作者：胡马川穹
张老太太拍了拍他的手，心满意足地笑道：“这些日子你就没让我操过半点心，可见是长大懂事了。钱师傅是个稳当人，省城他也去过无数回, 算是熟门熟路。我只盼你这一路早日金榜题名, 让莱州县城的人从此高看你一眼。”
老太太抿了一口没什么甜味儿的蜜饯金桔茶, 侧过身去悄悄埋怨, “往日里你不努力就算了, 如今你千万要给我争气些。还有你妹子，这么大点儿的人管东管西，我想喝口甜的，都让这丫头整得没味儿了！”
顾瑛将从资圣寺求来的红色福签纸小心地别在考篮上，装作没听到张老太太的埋怨。
也故意眨了眨眼睛，笑盈盈地转头悄声道：“哥哥只求尽力就好，三年才有一回大比，多少人红眉绿眼地盯着，考不中也不是什么丢人的事儿。如今我也能往家挣钱，你就是不中家里也少不了你的嚼用，我反正觉着一家子在一处比什么都强！”
张老太太就指着她骂道：“我让你哥哥金榜题名，你让你哥哥只求尽力，你让他到底听谁的？”
虽然是骂，话语里却带着笑意，“小丫头如今长本事了，还知道在我面前耍心眼儿。如今他浪子回头知道长进了，你也需知道医道一途不能光精通针灸，那些医书也要仔细研读，不能知其然而不知其所以然。”
这是做人的至理名言，这下不但顾衡连顾瑛都老实站好束手听训。
张老太太看了她一眼摆手道：“你是个懂事的孩子，比起你哥哥从前的张扬来更见稳重。这几回给病人下针都颇有章法，要是老太爷在世肯定高兴得不得了。这辈子我也没有别的念想，只盼你俩安好……”
夏日傍晚金红的夕阳透过双蝠倒垂纹的槅窗照进来，穿了雨过天青长衫的青年长身玉立，随随便便站着就显得朝气蓬勃。着了茜红单衣象牙白膝襕裙的女郎浓眉杏眼，行动举止又英气又爽利。
生得齐齐整整的两个人儿站在面前，让人见了从心底里乐出来。
张老太太久于世故，想了一下又低低嘱咐道：“公中送来的东西，不管是吃食还是别的，你们兄妹两个都要仔细过过眼。得用的就留下，不能用的就放在屋子里。”
终究不想把话说的太过直白，含糊道：“……虽说害人之心不可有，但防人之心不可无。左右不过半把月的时间，犯不着……再跟他们起冲突，这段时日我看他们也安分了不少。”
顾衡听得一阵心酸，老太太刚强了一辈子，从来没怕过人怕过事儿，这是为了他才委曲求全地在这里住下。
顾瑛见状忙扯了一下他的袖角，扬着脸浅笑道：“毋须祖母嘱咐，那边送来的东西我样样都检点过。别的东西倒也罢了，只那两床被褥用的棉絮好像是旧年的，我就做主全换成咱家带来的新棉絮。”
张老太太面上依旧带笑，在暗处却微微皱了眉头。
心知顾家今年有两个人参加科考，无论什么样的大事都得给这件事让步。九天七夜关在二丈长一丈宽的号舍里做文章，简直是比坐牢都要痛苦，孩子前前后后还不知多遭罪。
秋夜里看着还暖和，但只要一场秋雨就冷得沁骨。能带进号舍里的被褥本就单薄，怎能用旧年本就不暖的棉絮？也不知谁出了这种下三滥的主意，真是存心恶心人！
耳边却听顾瑛脆生生地继续禀道：“哥哥的衣裳，我也赶着做了两套单的两套夹的，样式都是县城里刚刚时兴的。笔墨纸砚都是哥哥惯用的，我怕哥哥到了省城无趣，特地到文宝斋定了两刀上好的澄心纸，写字画图都得宜。”
她一个指头一个指头的掰着，“……所有的东西都锁好放在里间，钥匙让哥哥亲自保管。等钱师傅来了，直接把这些大比时要用到的东西抬到马车上就行。”
张老太太见她色色安排得齐全，心头大为满意。
就压低声音劝慰道：“如今府里主持中馈的是你循大嫂子赵氏，她虽然行事谨慎性情上却稍显绵软。被褥里夹了旧棉絮的事就算了，说大不大说小不小，嚷嚷出来也无济于事。如今要紧的是让你哥哥和那些秀才赶在吉日里一同起程，其他的就莫要一一计较了。”
老人家生怕顾瑛年轻性子急不知轻重，一个不慎就会在府里吃大亏，这才细细嘱咐了又嘱咐。
祖孙三人说完了话这才各自散了，顾瑛小心服侍张老太太歇下。老太太年岁大了精神不济，这些天又有些劳累，晚上稍稍用些清淡的菜粥后就会早早上床休息。
远处的天边依然还有一丝霞光，院墙外也听不到白日的喧闹。
顾瑛把张老太太暂居的房门掩好后站在空无一人的回廊里，低叹道：“哥哥，我总是有些担心，总觉得这宅子里头有双无处不在的眼睛在时时盯着你，我们本不该过来的……”
顾衡不由莞尔，悠闲地背着手踏在碎瓦铺就的小径上，微微笑道：“兵来将挡水来土掩，她们手段再精深，也不过是些寻常的后宅妇人。只要我处处小心，这些不过是上不了台面的小道罢了！”
顾瑛见他胸有成竹，不由暗松一口气。
其实除了送来的棉絮有问题外，公中裁制分派下来的衣服也有不大不小的毛病。
明面儿上是精工细作，暗处却是手脚粗糙。像是腋下、裤~裆处都是草草缝制，稍一用力便出现裂口。哥哥这一年脾气已然收敛许多，但骨子里依旧是心高气傲，她就做主把这些小事悄悄瞒下，何必这时候说出来让哥哥烦心。
顾衡眯着眼看着老榆树叶下余留的些微金光，知道顾瑛没把话说全，其中肯定还有些好些恶心人的手段隐没，只是不知是来自于宅子里哪位神仙的主意？这一出接一出的，真是让人不胜其烦。
顾瑛心想，早知道有这么多烦心的事儿，就该在沙河老宅继续住着。
这城里的人和事儿复杂不过，一句话说出来内里有好几层意思。这些天她虽然一直随侍在祖母身边，但一看到汪太太和两位少奶奶过来说话，就忍不住打起十二分的精神。
顾衡却是一眼看出顾瑛心中所想，折了一段树枝赶去女郎身边不住飞舞的蚊虫，“祖母是一片好意，她总想着顾大顾二参加了好几轮秋闱，总想着一母同胞想让他们带带我。却还是低估了人心，这院子里不知多少人把我们当成傻子看了……”
青年的嗓音低幽暗沉，至深的地方似乎有种压抑不住的愤懑和讥讽。别人还罢了，顾瑛一时却是听得冷汗涔涔，一把攥住他的衣袖道：“哥哥你千万不要做傻事，有什么难处说出来大家一起商量！”
顾衡定定看她一眼，坚硬的冷厉终于慢慢化为暖色。
缓缓点头道：“我来到这世上，除了有冤报冤有仇报仇，剩下的时日便是打算跟你一起泛舟波上了此余生。你且在红尘中陪我过十年这种世俗的日子，他日我就替你提着诊箱游遍大江南北……”
顾瑛本性纯善，对这句突来的承诺听得似懂非懂，心底却没来由地生出一片欢喜之意。
便侧头极认真地道：“哥哥到了省城后安心备考，除此之外千万注意身子。眼看要入秋了，这天乍冷乍寒极易惹病。等你走后我就收拾行李，服侍祖母回沙河老宅。不管你中与不中，我和祖母都安心等你回来。”
顾衡听得她这般色色周全的话，心头更是无来由的喜悦。信手拈了廊下一片碧翠的花叶在手中把玩，却见一旁的花干形似梅枝，花瓣却似莲花层层叠叠，颜色赤黄鲜艳可爱，却是一盆开得正好的锦带芍药。
他不免心中一动，就将花枝折下插在顾瑛的鬓角，低声笑道：“一切都听你的，小管家婆！”
顾瑛猛然抬头，一时没料到他用了这般促狭称谓。所幸此时天色已晚，园子里又没有掌灯并无人行走，在月下只影影绰绰地看得见对面那人一袭顺滑的长衫下摆，还有一双亮得惊人的眼眸，对方的欢快情绪似乎由那朵芍药传染过来。
她实在没有忍住，侧转了身子微微翘起嘴角。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
小憩……
求多多评论，多多收藏！
shg
第六十九章 锡壶
七月十五是中元节, 这时候的民众认为中元节是鬼节, 应该张灯为鬼庆祝节日。不过人鬼有别, 所以中元张灯和上元张灯不一样。
人为阳鬼为阴，陆为阳水为阴。水下神秘昏黑, 一见就使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦覆灭，苦苦等待轮回。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
照佛门的盂兰盆会仪规来看, 放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。
河灯也叫荷花灯, 其实也不一定就是荷花的形状。一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的, 是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
死了的冤魂怨鬼不得托生, 缠绵在地狱里非常苦, 想托生又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯, 按律就得托生。大概从阴间到阳间的这一条路非常黑，若没有灯是看不见路的，所以放灯这件事是件善事。
顾衡的生辰就在这天，因着当家主母汪太太种种的忌讳和不喜, 他从未像别人那样大张旗鼓地庆贺自己又长了一岁。即便后来托庇到了沙河老宅, 张老太太想补偿这个小孙子, 也让年纪幼小的他婉言谢绝了。
住在同茂堂医铺的后院, 不但是顾衡就连顾瑛也感觉自己是寄人篱下，她就用院子里的小炭炉为哥哥做了一碗长寿面。
青花大瓷碗里浮动着雪白柔韧的面条，切得细细的火腿丝和金黄的蛋饼丝，上面还撒了几点青翠的葱白。虽然是因陋就简，但在自觉两世为人的顾衡眼里却是弥足珍贵。
吃完饭后，兄妹两人决定到河边走一走。
莱州城边的清凉河蜿蜒十几里，最后汇入浩瀚无垠的大海。此时夜色初下，河边已经聚集了无数的人。顾瑛将一盏点燃的双层十二瓣荷花灯放入水中，双手合十企求地府里的先人们放下罪孽早入轮回，且保佑哥哥顺利得中举人。即便不中，也要高高兴兴地回来……
此时已将近三更，周围人虽多却俱都轻手轻脚，仿佛怕惊动水中的漂泊不定的游魂。天际冷寂四下静谥，顾衡忽然有丝恍惚，以为自己依然是无悲无喜虚幻无依的孤魂。
直到河边的布衣女郎忽然回首璨然一笑，他才略微感到一丝活气——今生非彼世。
顾衡低低垂下眼眸，还有三日就要奔赴省城。在这个节骨眼上，所有明里暗里的心思都象河里的渣滓一样，只怕都要被缓缓搅动起来。为了这一天下了那么多香饵，希望有些人不要让自己失望才好！
清凉河上浮动着无数颜色各异的河灯，或贫穷或富贵、或长衫或短褂的人满脸虔诚，企佑先人安康的同时想必也夹杂着无数幽微的祈愿。顾衡负手站在一边宛如石雕，直到听见顾瑛近乎赖皮的祷告，才蓦地惊醒。
远处有个卖糖果子的小贩突然做了个熟悉的手势，顾衡微眯了眼，转头轻笑道：“瑛妹你先在这里玩，我去买两碗糖水过来解渴。这些人倒是乖觉，这么晚了还在一边守候生意。”
顾瑛正忙着放第二盏荷花灯，闻言挥挥手让他自去。
顾衡又叮嘱了两句，顺着小贩的手势向右一转，就见裹着斗篷的马典史正百无聊赖地靠在墙边。看见人过来，他眉开眼笑地撑起身子道：“打扰你许愿，不过你说过若是发现什么异常，要尽快过来给你知会一声。”
他见过这青年的手段，所以也不准备卖关子，“……昨天晚上，我手底下的孩儿报告说汪太太身边贴身伺候的嬷嬷，称了几斤熟食又沽了几角酒，到前街王神婆家里玩耍了半天，直到半夜了才回家。”
一阵冰凉夜风吹来，马典史陡地哆嗦了一下，觉得这中元夜的冷风怎么这么邪性？
“我手底下的人本来也没觉得什么，这城里头十个妇人当中有五个要找王神婆掐指算命指点吉凶祸福。不过今天一大早王神婆到处找经济，说要给她在乡下种地的老儿子买一处价钱合宜的宅子，显见是进了一大注财……”
顾衡的身子微倾，象崖边的一株冷峻的柏松。他仔细倾听每一个字，未了缓缓微笑起来，轻声道：“我还以为他们从此之后真的洗心革面，却没想到一切都还是老样子。”
因为更深露重，青年的眉眼染了淡淡一层薄雾，使得他的形容更加清晰了些，没了往日的那种骨子里的不好接近和高不可攀。马典史总觉越与这人越接触，越感觉神秘莫测。比如这句话，他就没有听明白是什么意思。
犹豫一会儿后问道：“我年岁比你大些，就腆着脸自认为兄长。这一年咱们靠着老天爷狠赚了一把，论这份才干和眼光，哥哥是自愧不如。眼下正该把盐场的生意做大做强，你怎么尽让我干些莫名其妙的事？像前些日子，还让人放出你是顾朝山外室所生之子的流言……”
顾衡极突兀地一笑，“谁说那是流言，世事孰真孰假又有谁说得清。也许我真的不是汪太太的亲生儿子，那么接下来再发生什么叵测之事，岂不是更加理所当然吗？”
马典史听得莫名其妙，这东一榔头西一棒槌，这是哪儿跟哪儿啊？
顾衡却不想再多加解释，双手作揖诚恳致谢，“我如今不过是乡间一穷酸秀才，身边没什么象样的人手，所以就需你手底下的人多多费心。咱们两个多少算得上是知根知底，若是想把生意做长远了，那么私底下少不得互惠互利。”
马典史心肝儿陡地颤了一下，很少有人在他面前将话说得如此直白赤~裸。他猛一抬头，就见青年的眼眸深处有一簇细细的火焰，仿若清凉河上漂浮不定的河灯下，正要努力向阳世攀爬的地底冤魂。
耳边青年的声音越发低微暗沉，“我如今做的种种，不过是为了自保。我是全然拿命在搏，你却没什么损失。若他日事发不可收拾，还请你为我在方县令面前周全几句。这世上有句话极得我心，与人方便与己方便……”
马典史还在心中细细斟酌权衡，就见青年快步走到卖糖果子的小贩旁边，迅速取了几个用竹签穿好的糖串。从荷包里抖出几个铜板甩进箩筐，几乎是雀跃地双手举着，奔向河边等候已久的年青女郎。
七月十八是上好的吉日，宜开市、嫁娶、出行、祭祀、祈福、纳才、动土。
虽然时辰还早，天边早早挂着白花花的太阳。整个莱州城的空气里都浮动着一股令人眩目的燥热，顾家满门上下都陪着笑脸吃了一顿丰盛之极的早餐。别的倒也罢了，那钵熬得浓酽的鸡汤不知花费了多少金贵的药材，远远的就闻得到一股浓重的珍珠参味儿。
祭拜了路神，又到祠堂里给祖宗牌位磕了头，连同顾徔顾衡在内的五名秀才准备辞行。久卧病床的汪太太闻听音讯后匆匆赶来，用白丝帕将一杯芳香四溢的太禧白托着，一脸和熙地徐徐递过来道：“预祝我儿旗开得胜……”
莱州有这个风俗，但凡家中有男孩儿降生，就在树下埋几坛子太禧白。男子长大成亲或者是赶考时，才会被家人挖出来饮用。这酒年份稍稍久远就色如琥珀，其味尤美。
站在首位的顾徔意味莫名地望了顾衡一眼，极利落地将酒水一饮而尽。对于老娘这些天的动向，他隐隐约约知道一些，但他聪明地选择闭紧嘴巴。
顾衡却仿佛没有察觉，他紧盯着那把似曾相识的酒壶微微失神。就是在那场大梦当中，他排在顾徔身后，当着众人喝下顾太太递过的同一把酒壶里倒出来的酒水，数个时辰后就在北上颠簸的马车上醉得不省人事。
即便醒后也迷迷瞪瞪的，无论什么事都提不起精神。
一心只想埋进温暖舒适的被窝里睡觉，就这样糊里糊涂的，不但错过了路途上的诸般事物，还错过了半月后的秋闱。耳边好像有人喊了几声，心里也明白好像有什么大事儿还没来得及做，偏偏自己的眼皮儿跟灌了铅一般沉重。
等他完全清醒后，贡院镶了七七四十九颗铜门钉的黑漆大门正在徐徐关合，一切都已经晚了……
于嬷嬷站在汪太太身侧，手里正正端着一角黑漆托盘。上头的六棱提梁锡壶古朴典雅，石子青的壶身上绘制了勾云和蕉叶，提把上镶嵌着上好的羊脂白玉，壶盖顶端是一颗成色极好的红玛瑙，在日头下看着尤其精致可爱。
顾衡似笑非笑地接过酒杯，琥珀色的杯底除了香醇的酒香外，还有一股若有若无的甜腻。这股味道如附骨之疽几乎纠缠了他半辈子，至死都不会忘记。
汪太太提着心看到顾衡将酒水利落饮下，面上浮现满意的笑容，使得她的语气也变得轻快许多，“你也要多学多看，到外头千万要收敛自己的脾气，要知道天外有天人外有人……”
汪太太的心头石终于落了地。
一边仔细计算着酒水发作的时辰，一边催促着年青秀才们赶紧上路。正努力展现自己的一片慈母心肠时，却听见远处有人惊叫了一声。她还没有反应过来发生了什么事儿，就见顾衡倒栽葱一样“哐当”一声委顿在青石地面上，面色也眼可见变得煞白。
且，一丝细细的乌黑血沫从他的嘴角缓慢蔓延开来。
看热闹的人群一下子仿佛炸开了锅，场中只要长眼睛的都晓得发生了不得了的大事儿。只有汪太太木登登地站在原地，她脑子里一片空白。只是胡乱想着，王神婆的那包秘药怎么见效这么快？
于嬷嬷回来细细交代过，加一钱珍珠参，秘药就会在一个时辰后起效。今天早上，她特地吩咐厨子在鸡汤里加了三钱的珍珠参。算起来，那时候的顾衡已经在北上的马车上了……
看着顾衡脸面青白地倒在地上，汪太太又是欢喜又是惊讶。心头惶惧之余还有一种说不出的痛快，这个外室生的小畜生终于不会再挡徔哥的路了……
在一旁站着的张老太太将她脸上隐秘的欢喜看得清清楚楚，顿时骇得两眼昏花头晕目眩，一口~活血硬生生堵在胸口。
老人家再顾不得其他，一步窜上前就“噼啪”给了汪太太重重的两耳光，咬着牙啐骂道：“我还以为你改了性子安份许多，原来这起幺蛾子在这儿等着我的衡哥。可怜他到底做了什么孽，摊上你这样黑了心肝的亲娘，竟敢当着众人拿毒酒鸠杀他。”
老太太又悔又恨，两行老泪不住地往下掉。心道汪氏就是个铁石心肠的浑不吝，自己怎么会奢望这个毒妇顾念母子亲情能对衡哥好一些？