作者：胡马川穹
冬语就极不服气地瞟她一眼。
心想这个就是个傻的，三年前姑娘多大岁数？现在姑娘多大岁数？书上说青春慕艾，高中状元的书生碰到二八年华的佳人，两个人这才能看对眼, 花前月下爱恨情仇才能往下继续发展。
周玉蓉看着即将争起来的两个丫头, 心里有些不耐烦。面上却丝毫不显, 温声道：“冬语在府里当差当得尽心, 我妆台上那支攒珠银钗你拿去戴着玩吧！”
冬语大喜，主子手指缝里撒一点，自己就受用不尽了。那支银钗是京城银楼里有名的大师傅所制，做工精致栩栩如生，其上所用的米珠是少见的金色。这样一支钗子少说价值几十两，顶寻常人家一整年的用度。
想来这样尽心尽意的服侍主子，等过个两三年自己攒够了嫁妆本，就求了恩典配个府里的小管事。兴许等大姑娘出嫁的时候，自己和丈夫可以作为大姑娘的陪房，跟着到新姑爷家去当个体面的管事嬷嬷。
等冬语满腹欢喜的下去后，大丫头夏言不满道：“……一双眼珠子乱转，一看就不是个守规矩的，人也不知道怎么提成二等丫头的。该知道的一点不知道，不该知道的倒打听到一大堆。”
大丫头夏言是打小服侍周玉蓉的，感情自然深厚些，说话自然也直来直去。
她手脚麻利地将箱子里的衣裳一件一件地挂进富贵三多四节柜里，一边轻声念叨，“如今姑娘已经渐渐大了，有些事就该慢慢安排起来了，偏生夫人今年又一点不着急了。这会从别庄回来，姑娘心头自个儿应该有个数……”
周玉蓉蓦地攥紧了手中的玉梳背。
自家阿娘的打算别人不知道，自己却跟明镜一般。阿娘总想将周家的富贵延续万年，心心念念地想把自己嫁给敬王表哥当正妃。姑姑周贵妃其实也是这样的打算，总想着宫中圣人万一一高兴，松口答应这桩婚事呢？
她们也不用脑子想想，如果宫中圣人属意敬王哥哥为太子，那么就绝对不会允许两代后族出自同一个家族。望着铜棱镜中如花朵般的娇颜，周玉蓉沮丧地叹了一口气。
这件事莫说是阿娘，就连阿爹也揣着旺炭一般的侥幸心理。京城当中无论谁家的夫人过来探听自己的婚事，阿娘都一味推却说自己年纪还小。他们多半已经忘了，过了明年的花朝节，自己就年满十八了。
作为打小在身边服侍的丫鬟，夏言自然明白自家姑娘的心思。就小心建议道：“……不妨出去走走，隔了好几个月又恰逢七巧节，说不定你那副对子已经有人对出来了。”
周玉蓉果然大为心动。
七巧节的时候东安门灯市按照惯例要提前扎灯棚灯山，有很多未婚小娘子都去看热闹。京城中人这几天格外容忍，即便看见女子抛头露面也不会多说什么，于是主仆俩开始兴致勃勃地收拾出门的衣物。
刚走出房门，就从游廊迎面走过来一个穿着丁香色妆花缎褙子的年轻妇人，远远地就蹲身福礼，声音中略带一丝惊惶地的问道：“妹妹到哪里去？我正准备找妹妹问些事儿呢。”
来人是周玉蓉的大嫂窦氏。
说起这位窦氏，算起来是川南窦家东楼的人，其父祖出过巡抚知州之类的人物，在当地算是响当当的旺族。自家阿娘就是看中了这一点，虽算得上豪族但在京城却毫无根基，背后只能紧紧依附于周家。
但是算一千算一万，阿娘绝对也料想不到，千挑万选才选进门的窦氏性情本分得近乎懦弱。哥哥周玉漱已经不算上进，加上这副模样的大嫂，以后的周家简直不知该何去何从？
周玉蓉忍下心中不耐，盈盈回礼道：“嫂嫂可是有什么事，让人过来知会一声就是了，怎么亲自过来？定是底下的人见嫂子年轻面子浅，若是你不好张口千万要跟我说一声，我一定让阿娘好好敲打这些奴才。”
窦氏见自己浅浅一句话引来小姑子一顿数落，顿时慌得双手直摇，“不是什么大事儿，是我一时拿不定主意，又不敢去问阿娘，所以才悄悄过来问一下你。”
周玉蓉深吸一口气，心中腹诽既然知道不是什么大事，就干净利落的处理掉算了。又何必问东问西，闹腾得连家里的奴仆都看不起，这川南窦家就如此教养女儿吗？
但这话只敢在肚子里打转，若是透露出一个字，这位新嫂子只怕转头就会找根绳子吊死。
周玉蓉面上的神情更加和熙，向前一步攥住窦氏的手道：“……嫂嫂就是这般见外，在娘跟前有什么话不好说呢？不过我正赶着出门，若不是什么急事儿等我回来再商量可好？”
她再年轻也不过是个刚刚长成的小姑娘，所以就忍不住拿话悄悄刺了窦氏一下。你既然说不是什么大事，那就等我游顽回来再慢慢说好了。
奈何窦氏是一个实心人，根本就没有听出周玉蓉话中的刺头。又见这主仆俩果然穿着出门的衣裳，顿时慌了手脚，心里的话不知该不该问出口。问了怕耽误周玉蓉的行程，不问又怕日后自己受责怪。
却不知她这副委决不下的模样落在别人的眼里，更加让人看不起。
周玉蓉拂了一下身上的银白缂丝面斗篷，抬头微笑道：“到底是什么大事儿让嫂子这么为难，快些说出来让我帮着参详参详。要不然到我房里坐一会儿，你仔细说给我听。若是我也办不了嫂子的大事儿，就只得吵醒阿娘了……”
窦氏就是个木头人，这时候也听得出来她话中微带了一丝讽意，一张脸顿时胀得通红。嘴巴一张一翕，说着自己都听不清的话。
周玉蓉看她眼泪都要掉下来了，心中无奈更胜。这就是阿娘亲自挑选的周家长媳，说实话这眼光真不怎么样。对于自己的婚事，她那双眼睛里只容得下一个敬王，余者皆不能入她的眼。敬王一日不娶，自己便一日不能嫁。
这样一年一年的耽误下去，什么时候是个头？
周玉蓉这样一想后便有些索然，尽量保持往日的温柔端庄问道：“……嫂子到底有什么事儿，再不说我真的要走了。”
窦氏见状不敢再伤春悲秋，赶忙道：“是端王府新进了一个李侧妃，下了喜帖子过来，正巧那天是户部尚书府太夫人做六十六岁的寿辰，也下了帖子过来。我从来没有遇到过这种事，一时也不知道怎么处理，就想过来跟妹妹讨个主意。”
侍郎府的周夫人为了表示对亲家的看重，自窦氏一进门就让她主持府中中馈。
窦氏虽然有些焦头烂额疲于应付，但仗着身边的丫头婆子得力，又舍得抛洒大把银子，终于在周府勉强站稳了脚跟。但她骨子有些懦弱之气，与人对仗时总有些气不足。遇着拿不稳的事儿时只知道翻旧例，旧例上再没有时就只能抓瞎了。
周玉蓉听闻是这件事，心头气倒是消了不少。
仔细想了一下就笑道：“户部尚书仇大人与我们有通家之好，他家老夫人的大寿我们必定是要去的。端王府虽然尊贵，但毕竟只是纳个侧妃。如果太给这个李侧妃脸面，俞王妃只怕心头会不高兴的。”
窦氏听得似懂非懂。
她贵为四川巡抚的女儿，嫁到侍郎府为长媳也算是高嫁。虽然陪嫁丰厚，但对于京中这些相互交缠又有微妙抵触的世家关系，却是怎么也捋不清楚。所以小姑子几乎把话已经说明白了，她心里还是拿不定最后的主意。
游廊上弥漫着一股说不出的尴尬意味儿，窦氏却仍旧茫然地没觉察出什么不对来。
周玉蓉气得咬牙，当着一众仆妇的面却不好十分给她没脸，干脆非常直白地道：“到了那天正日子时，我服侍母亲去仇大人家吃酒，你就带份厚礼到端王府露个面再过来跟我们会合。这样两家都不得罪，又都给足了脸面，任谁也不会多说什么！”
窦氏一想，果然只有这样处理最稳妥。顿时喜笑颜开地福了又福，说了几句不着边际的关心话，龙卷风一般赶回去准备两家的贺礼了。
周玉蓉看着她急匆匆的背影，心里又好气又好笑，却不知为什么又开始羡慕窦氏的单纯和肤浅。看着天边渐渐沉下的暮色，心中的兴兴头忽然减散不少。
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国庆一更！
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第一零九章 乞巧
南门的灯市向来是京城人消遣的好去处, 这里一年四季都有各式各样的灯展。遇着上元节七夕节中秋节万寿节等大节气, 更是人潮涌动如织。
周玉蓉带着大丫头夏言乘坐家里的马车赶到灯市时, 正逢最大的一座灯山被点燃。霎时方圆十丈之内变得光华璀璨，人高的灯罩由各式绡纱笼着, 不知被什么机械带动缓缓旋转起来，远远望去譬如天上玉宇仙宫一般。
周玉蓉心中的闷气不知不觉消散，半掩着脸面跟在一群大姑娘小媳妇儿后面，兴致勃勃地看着头顶上颜色各异样式各异的花灯。
离正式的七夕节还有好几天, 灯市里的花灯已经摆的放不下了。有广州的走马灯，大大小小的人物在上头打得一团热闹。有湘江的珠囤灯，用万千颗料珠穿成, 极为精美壮观。还有霸县的老鼠攀葡萄灯，蝎子驮牌楼灯也极有意思。
原本南门根儿这块没这么热闹，但此处有一棵上千年的柳树, 因其枝叶茂密年深日久, 便有些神神鬼鬼的传说。不想后来某一天, 这棵老柳被天雷劈成了两半, 住在附近的人都只看可惜。但令人惊异的是，这棵老柳树第二年照常发出遮天蔽日的新绿。
许多人便认为南门根儿这块地界有灵气，自发的在大柳树下点了长明灯。天长日久之后，这长明灯就变成了许愿灯。结果越积越多, 竟成了京中极有名的一景。
周玉蓉扶着大丫头夏言的手一盏接一盏的细看, 见但凡做工繁复的走马灯必定是京城有名的商家敬献, 小巧精致些的就是隐了姓名的闺秀所敬。至于散落在四角用谷皮纸糊的素面金鱼灯、鸳鸯灯、鸭子灯, 应该是寻常百姓人家所有。
转过一道人墙，就可见悬挂着一个半人高的仙鹭宫灯。那灯状如高层露台，每一层都有细巧的花鸟珠宝。蜡烛点然后，尖角上的铃铛被轻微带动，便想起了一阵美妙清脆的乐声，让人见后叹为观止。
绢纱做的灯罩上一面写着半句对联一一云舒云卷日复日，花落花开年复年。另一面却是一片空白，想来是故意留着让别人来填。
大丫头夏言轻声道：“不是说京里卧龙藏虎人才济济，怎么这么一副对子都没有人对上来？咱们还下了一百两银子的赏格，结果这么久都没有人来领。真是白瞎姑娘费尽心思，做出这么一副千古绝对！”
周玉蓉心中也免不了有些失落。
这副对子是她在及笄不久偶然所得，遣词造句无一不精，冥思苦想了好几天后却怎么也对不出下联。连府里的清客们都说，这副对子虽然有点女儿气，却是亘古难有的佳作。
周侍郎对于女儿的才气大为得意，却又不好大肆宣扬，就将这幅对子请巧匠制成宫灯悬挂在南门灯市上，并附上一百两银子的赏格。却不想一挂小半年了，竟没有人敢出面领赏。
周玉蓉看了一会儿无趣，正准备回转就听见旁边有人雀跃问道：“瑛……瑛姑娘，你是不是很喜欢这盏大灯笼？要不我去问一下多少钱，等会儿我买下来送你！”
周玉蓉主仆抬头望去，就见自家那个灯下面站着几个青年男女。一个梳着双丫髻穿着海棠红襦裙的年轻女孩微微一笑，大大方方地摇头道：“我自个儿有银子，这盏灯要是卖的话，我可以自己买下来！”
先头说话的青衣书生闹了个大红脸，讪讪退在一边不敢再言语。
灯市里负责看护灯具的一个老者看了一眼众人，笑嘻嘻地拱手作揖道：“几位多半是第一次逛到此处，不知道这里面的规矩。这块地界的灯都是不卖的，几位仔细看上头的灯面儿，都是写了上联的。只要对上了下联，这灯不但白送，还有主家定下的赏格！”
年轻女孩正是顾瑛。
因为荣昌布庄生意兴隆，她有许久没在街面上逛过了。这回还是因为七夕节要到了，住在顾家的李厚朴邀约顾家兄妹到街面上一游。顾衡无可无不可就答应了，顾瑛这才有机会跟着出来走一趟。
听闻要对上对子才能把这盏华美异常的大灯笼拿走，顾瑛就摇了摇头老实道：“那我就不要了，其实前面那些灯笼也不错，十几个钱就可以买一盏！”
李厚朴摸摸口袋里，只有少少的一点碎银。这半年里他一直寄住在顾家，除了专心读书外没有用钱的地方。顾家的张老太太又心善，连饭钱都没有多要。就让这朴实的小伙子总想买点什么东西，好慎重地谢谢顾家的人。
倒不是说他对顾瑛还存有什么非分之想，而是吃了人家的住了人家的，总觉得心生歉意。
听到老者的话后，李厚朴眼前一亮，喃喃念叨：“云舒云卷日复日，花落花开年复年。这的确是个好对子，今日恰逢七夕节，那我就对一个应景的好了。……百年百缘百相逢，今生今世今团圆！”
场中诸人正在沉吟，周玉蓉却缓缓摇头轻声道：“只能算对仗工整，算不得绝对。”
那老者想来也有些才气，将李厚朴的对子仔细吟诵了两遍后，满脸歉意道：“因这幅灯面儿的赏格重，这半年来不知有多少才俊过来，可惜都没有让人眼前一亮的佳作。这么小友的下联虽然对仗工整，但比起上联来还差那些味道……”
这几句话不卑不亢，说得李厚朴哑口无言。
顾瑛见状更不好说什么了，忙笑着催大家往外走。一阵风吹来，那盏宫灯发出细碎的清音，衬得上面的花鸟虫鱼几乎要活过来，惹得她忍不住又回头望了一眼。
一直负手站在角落里的顾衡见顾瑛望了又望，就知她必定是极为喜欢这盏仙鹭灯。
就踏前一步微微笑道：“这副对子不过有些意境，怎能算得上是千古绝对，我来对个下联让各位参详如何？云舒云卷日复日，花落花开年复年。半醉半醒半浮生，一生一世一双人……”
场中静寂了片刻，旋即响起此起彼伏的赞叹声。连那护灯的老者都忍不住上下打量，“我看了百余幅下联，只有这位先生对的尤其精妙。不知可否将高姓大名赐下，容我等将百两赏格奉上。”
李厚朴满心满眼的叹服，就主动介绍道：“这是今科的榜眼，济南府的顾衡……”
那老者一脸的果不其然，忙命人用长钩将仙鹭宫灯摘下，又用红绸包了两锭雪白的纹银递过来。躬身笑道：“还请顾榜眼莫怪小老儿眼拙，您的下联比上联更加意蕴悠长。相信上联的主人知道后，心里也会欢喜……”
顾衡跟银钱自然不会有仇，将银锭接过，抛在一旁看热闹的钱小虎怀里。又将仙鹭宫灯小心提起，对着顾瑛打趣道：“这下高兴了吧，竟让我堂堂榜眼在夜市上帮你赢一盏灯笼？”
顾瑛双颊涨得绯红一片，她知道顾衡的眼下之意。这盏灯笼是次要的，紧要的是后面那半句下联，一生一世一双人……
如果是往常，在众目睽睽之下顾瑛多半会害羞遁走。但是当了数月的荣昌布庄大东家，她已经修炼出几分气定神闲的功夫。就稳稳接过仙鹭宫灯，脆生生地笑道：“谢谢哥哥，回去后我一定把它好生挂在床头，每天早晚各看一遍。”
这话里有一种只有两人才明白的缱绻之意，顾衡细长凤眸里的笑意更盛。心里却在想，等中秋过后大家松散下来，也许就该把两人的亲事定下来了。
站在远处的周玉蓉却是心神激荡，只觉眼前那个人每一字每一句都说到了自己的心里。她连那人的模样都还没有看清，就已经非常明白自己等了许久的人……终于到来。
但是当那人将仙鹭宫灯珍而重之地放于另一位女子的手中时，周玉蓉心中顿时涌起滔天愤怒。就像小时候心心念念的糕点，怎么都舍不得吃，第二天早上却被别人吃了个干干净净。那份想毁灭一切的冲动，能让人五内俱焚。
直到那位女子略歪着头，欢快地唉了一声，“哥哥……”
一霎那间，让人摒弃一切的愤怒就像退潮的海水一样，悄无声息的消失无踪，周围的声音和笑脸重新变得欢快起来。周玉蓉微微挺直身子，面上带了恰到好处的矜持笑容，深深望了一眼那个青色的身影，拢紧斗篷转身离去。
大丫头夏言向来知道她的心事，也抿嘴望了一眼，招手唤过一个办事稳重的婆子细细叮嘱了几句，这才提着裙子飞奔而去。
到了晚上要安寝的时候，夏言瞅了一个空档凑过来耳语，“那人叫顾衡，济南府莱州人氏。家中父母双亡，身边只有一个老祖母和妹子。中了榜眼后就没有回乡，在工部虞衡清史司任一个七品堂主事。听说官媒们差点把他家的门槛踩破了，结果到现在还没有成……”
窗边束腰马蹄竹画案上放着一只五彩仙人纹的蒜头瓶，瓶里供奉了几只雪白的晚香玉，漏斗状的花瓣在浓绿的枝叶间悄然散发着浓香。
周玉蓉如冰似玉的手指拈着一片雪白的花瓣，忽生惆怅和遗憾，“半醉半醒半浮生，一生一世一双人。这样的人必定是胸中有沟壑，腹内藏锦秀。只可惜四月十五那日三鼎甲跨门游街时，我陪母亲一直待在别庄里，竟然没过去好生看看。”
夏言就微微捂嘴笑道：“赶得早不如赶得巧，现在结识也不算迟……”
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