作者：青云上
韩文富叹了口气，“王老哥，您看这？”
王家族长也叹了口气，“韩老弟，既然他们两家都没意见，那就退吧。可惜了了，我还想着以后和韩老弟做亲戚呢。”
韩文富笑了，“王老哥，咱们两族离得近，就算没了这门亲，以后定然也不会断了来往。不过，我得把丑话说到前头了。”
韩文富收敛了笑容，“你们两家既然都愿意退亲，就好聚好散。当日结亲满心欢喜，今日退亲，就算心有不喜，也要各自守好本分。莫要这头一退亲，那头就到处散布谣言。若被外人传的沸沸扬扬，你们两家哪一个脸上都不好看。”
王家族长也点头，“老哥说的对，就算没了这门亲，以后韩王两族，必定还会结亲。谁若在背后胡言乱语，我知道了定要不饶。两个孩子都是好孩子，既然差了些缘分，以后各自好生过日子，也就罢了。”
叶氏忙点头，“两位叔父说的是，我也喜欢存周这个孩子。他虽然无缘做我女婿，我还是希望他能早日考上功名，再娶个官家小姐，样样都称心。”
王家族长看了一眼叶氏，怪不得韩敬平当日违逆老母也要把她娶进门，果真是个大气的，都这个时候了，还知道维护存周。
王存周的父亲见叶氏说这样的客气话，也只得表态，“叔父放心，我们自然不会到处胡说。梅香是个好孩子，勤快又能干。等她以后再有了好人家，我做大伯的也高兴。”
韩文富笑道，“这样最好，多少人家退亲，打的鸡飞狗跳。你们两家不一样，你们家里都有读书人，不能干那样不体面的事情。对外就说当日定亲定的急，如今测算八字，两个孩子有些不大合，各自还回庚帖，重新婚嫁。你们可都记住了？”
叶氏忙点头，“七叔，我都记下了。”
王存周的父亲也点头，“韩家叔父放心，我们两家本就关系好，自然不会故意坏了孩子们的名声。”
韩文富点点头，“那最好不过了，你们家回头把梅香的庚帖也还回来。可还有什么信物？也一并交割了吧，省得以后牵扯不清。”
叶氏摇头，“并不曾有何信物，只是，梅香这几年给存周做了些衣裳鞋袜，旁的再没有了，还没正经下聘呢。”
赵氏轻哼了一声，“弟妹放心，衣裳鞋袜回头都送还给你们。”
叶氏笑了，“大嫂子说笑了，我们往常收了您家的节礼，给存周做鞋做衣裳也是常理。只要对外说是我做的，不牵扯到梅香，也就罢了。”
两家本来吵的不可开交，但双方家长都想到自家的读书郎，渐渐都克制住了脾气，有两家族长在中间斡旋，这场亲事退的异常体面利索，不伤及梅香和王存周的体面。八字这个事儿，玄而又玄，说出去谁也不能反驳什么。
梅香心里很高兴，退了亲事，她忽然觉得王存周再也没那么可恶了，笑着对他说道，“王大哥，我这里祝愿您以后金榜题名，再娶个贤良淑德的官家小姐做嫂子。”
论起说漂亮话，梅香比谁也不差，两句话一出来，谁也挑不出半点毛病。
王存周扯了扯嘴角，他心里是有些不大高兴的，说退亲，不过是他的一时激愤之言，谁想到亲事真的退了。他心里其实是有几分喜欢梅香的，就是想驯服她，故而时常对她严厉了些，哪知道如今搬起石头砸了自己的脚。
可着整个平安镇，如梅香这般长得好看又能干，且还读书识字的姑娘真不多了。退了梅香，他只有等考取了功名之后才能说道识字的姑娘了。一想到梅香以后可能要给别人做媳妇，王存周顿时心里又像被猫爪挠了一般不甘心。
可木已成舟，再也无法挽回，梅香以后和他再也没有了一丝关系。见到梅香一脸轻松，如同丢了臭狗屎一样痛快的表情，王存周顿时心里越发难受。我们两家定亲定的早，这两三年，难道真是一点情义都没有吗？
也罢也罢，以后我定要娶个知书达理的管家小姐，你就跟那些泥腿子过去吧。
王存周强按住内心的各种复杂心思，假装不在意的样子对梅香说道，“你以后也好生过日子，脾气还是要收敛一些。”
梅香笑着回他，“多谢王大哥。”
那头，两家长辈们说定了事情，王家人就走了，且说好了过几日赵氏把庚帖送过来。
等王家人走了之后，韩文富叮嘱族里所有人，“你们家家户户都有女儿，今儿梅香退亲，各家都做了证，两个孩子八字不合，缺了些缘分。若有人在外胡说八道扯出什么不好听的话来，到时候受苦的就不止梅香一个人，全族的姑娘们都要受委屈。梅香为了救你们的儿子孙子，大好的亲事被毁了，你们莫要忘恩负义！”
吴氏立刻表态，“七爷爷，您放心吧，梅香妹妹这样好，以后还会有更好的人家的。咱们都是至亲骨肉，打断骨头连着筋，自然是一心帮着梅香妹妹的。”
说完 ，她对着叶氏说道，“三婶，明儿上午我就过来，操持家务也行，去菜园弄菜也行，听您的吩咐。若是需要打油，我让我当家的来，就算没有梅香妹妹打的好，他一个壮年汉子，也是不差的。”
叶氏立刻拉住吴氏的手，“那就多谢侄媳妇了，我一个人还真忙不过来，正发愁要如何过呢。”
韩文富看向其他几家，“明文媳妇，明天你来帮忙，后天早上，你把你婶子送到镇上。你们几家，一家两天轮着来，至少三个月，不能断了。”
众人忙道好，韩文富摆摆手，“都回去吧，梅香好生歇息。”
叶氏一再道谢，送走了族人。
大伙儿都走后，天已经黑了。
叶氏栓好了大门，回来后先扶着梅香进堂屋坐下，摸了摸她的头发，“你歇息会，我去做饭。”
梅香要起来，“阿娘，我去给您烧火。”
明朗忙说道，“姐姐，你歇着，我去烧火。明盛，照顾好姐姐妹妹。”
明盛点了点头，叶氏带着明朗去了厨房。
梅香胳膊虽然还有些疼，但心里特别高兴。从王存周第一次表露出嫌弃她的意思开始，梅香心里就一直如同压了块大石头，如今大石头被挪开了，梅香顿时感觉心里异常敞亮，舒坦。
这种舒坦让她暂时忘了胳膊的疼痛，也不去想以后再说亲的事情。反正以后再说亲，定然不能只要这种驴粪蛋子。
梅香站到正房门口，对着韩敬平坟墓的方向暗自说道，阿爹，女儿不孝，退了您给我定的亲事。您放心，女儿一定好生帮着阿娘把弟弟妹妹们养大，以后嫁个实在的人家，好生过日子。
作者有话要说：
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第38章 退祖母寻觅倩影
叶氏很快做好了晚饭， 梅香伤的是左膀子，右手仍旧能拿筷子吃饭，只是不能端着碗， 只得把碗放在桌子上吃。
叶氏往她碗里舀了一大勺鸡蛋羹， 又给她夹了一筷子缸豆炒咸肉。
梅香左膀子仍旧发疼，但她怕叶氏担心，一声不吭，闷头吃饭。
吃过了饭， 叶氏把碗洗了， 又烧了一锅热水。
她先打了一盆水，帮梅香擦洗。梅香只剩下右手能动， 忽然间连自己的起居都无法全部自理，洗澡都得叶氏帮忙。
自六七岁开始，梅香就自己洗澡。如今她都十二了， 叶氏忽然要给她擦洗身子， 她有些扭捏。
叶氏摸了摸她的头，“别怕羞，你小时候阿娘哪里没看过， 一会子水凉了就不好了。虽说天热，但你有伤呢，不能碰凉水。”
叶氏帮女儿把能去的衣裳都去了，梅香一只手洗了脸， 叶氏给她擦了前胸后背， 剩下的，梅香坚决要自己洗， 一只手也能。叶氏知道女儿大了知道害羞，也不勉强， 出去给兰香洗澡。
等梅香洗好了之后，她又帮她把衣裳穿好，头发疏通，再把凉席擦一擦，蚊帐里的蚊子都赶干净了，然后让女儿坐到蚊帐里去。
叶氏忙碌了小半个时辰，终于把梅香和两个小的都打发睡了。明朗见姐姐受了伤，不再窝在房里读书，帮着叶氏照顾弟弟妹妹。
等一家子都收拾好了后，叶氏嘱咐梅香夜里要侧着睡，有事情要叫人。
叶氏本来想带着梅香一起睡，但兰香离不开她，东屋的床若睡三个人，兰香夜里睡觉不老实，一个看不住搞不好就要踢到姐姐的手。索性让梅香一个人睡，夜里她多过来看两趟。
梅香今儿使了大力气，又与人争辩，费劲费神，这会子虽然胳膊还疼，躺下后没多久就睡着了。
叶氏半夜过来了三趟，每回都静悄悄的，怕吵醒了女儿。帮她把薄褥子搭在肚子上，再把蚊帐边角掖好。听见女儿均匀的呼吸声，叶氏又悄悄返回东屋。
少女贪睡，勤劳的梅香也不例外。阿娘过来三趟，她一丁点都不知道。睡梦里，膀子还总是隐隐作疼。她一会儿平躺着睡，一会儿右侧着睡，因为左膀子不能随意调整姿势，她睡得也颇是辛苦。
第二天天没亮，叶氏就起来了。她先给兰香把了尿，又把她放回床上继续睡，然后自己去了厨房。等她刚把米下锅，准备烧稀饭，明朗洗过脸过来了。
“怎地不多睡一会儿？”
“阿娘，我来烧火吧。”
姐姐受伤了，明朗知道家里事情太多，光指望阿娘一个人，劈成两半也忙不完。
叶氏想了想，没有拒绝，让明朗坐在灶下烧火。她先去东院把鸡圈打开，喂了鸡，又把牛和驴牵出去解决便溺，然后要清理牛栏里的秽物。还要洗衣裳，去菜园摘今儿要吃的菜。
明朗这边还没烧开锅，明盛也过来了。
明盛已经六岁了，有些人家六岁的孩子已经能干许多活。因明盛头上有哥哥姐姐，他家常只是带一带妹妹。
明朗看了看明盛，“自己去把脸洗了。”
明盛去洗了脸，又蹭到哥哥身边。想到牛还没放，明朗心里有些急。他不放心明盛一个人烧火，怕他把厨房点了。让他一个人去放牛就跟不放心了，那牛见你一个豆丁小孩，搞不好也不听话，要吃人家的秧苗。
叶氏忙完了之后，过来吩咐明朗，“你去把牛牵出去放一圈，明盛在家里不要去了，等会子带着妹妹。”
一个早上，娘儿几个忙忙叨叨，总算把牲口都伺候好了，饭菜也端上了桌子。
梅香起床后自己洗了脸，叶氏抽空给她梳了头发。
刚吃了饭，吴氏就带着红衣小娃来了，手里还提着个篮子。
叶氏忙迎了出去，“侄媳妇来了。”
吴氏笑了，“三婶，我家里都忙好了，过来您这里看看，有什么我能干的，您尽管吩咐我。若是需要下力气的活儿，我叫我当家的来。”
叶氏笑了，“那真是多谢侄媳妇了，梅香一歇下，我是按下葫芦起了瓢。原来我还觉得都是我带着她干，如今才晓得，她年纪虽然不大，可这家里家外，她抗的事儿竟是比我还多。”
叶氏一边说一边把吴氏往堂屋里带。
吴氏忙劝叶氏，“梅香妹妹能干，谁不知道呢。我就怕三婶一个人忙不过来，吃了饭就过来了。这是我家里攒的一百个鸡蛋，还有一包红糖，三婶别嫌弃，给妹妹补补身子。”
叶氏忙推辞，“侄媳妇太客气了，你能来给我帮忙我就很感激了，怎么还能要你的东西，你拿回去给留哥儿吃吧，他还小呢。”吴氏的独子，那个红衣小娃，就叫留哥儿，还没有大名。
吴氏把篮子放在桌子上，“家里还有呢，留哥儿有的吃。三婶就别客气了，这可是七爷爷吩咐的，我可不敢不听呢。咱们就别客套了，三婶您只管吩咐我，田里地里家里，我都能干的。”
叶氏笑了，“那我就不客气了，上午请侄媳妇帮我把家里看好，我去地里把炸了桃的棉花摘一摘。”
吴氏忙道，“三婶，我跟您一起去地里吧，劳烦弟弟妹妹们帮我把留哥儿看着。我来是干活的，不是来当客的。”
叶氏很不好意思，吴氏直接开始找篮子。叶氏忙给吴氏找了顶草帽子，又带了一壶水。
吴氏摸了摸留哥儿的头，“你就在这里和你叔叔姑姑们一起玩，阿娘忙完了就来接你，莫要淘气。”说完，吴氏就和叶氏一起出门去了。
留哥儿以前和兰香一起玩过，虽然不怎么来，但他一向皮的很，每天在外头疯跑，不大怕人，吴氏知道他的性子，才放心大胆把他留在这里。
看了看姑姑和叔父们，留哥儿嘿嘿笑了。
留哥儿和兰香同年的，姑侄两个很快就玩到一起去了。家里的点心都吃完了，梅香让明朗切了两个甜瓜，一人吃了两小块。
等吃过了瓜，梅香又打发明朗兄弟二人去读书。她一边看着两个小的，一边用右手拿着把扫帚轻轻扫地。早上叶氏太忙了，不管是正房厢房还是院子，一处地方都没扫。
兰香和留哥儿一起蹲在正房廊下，一起给小花点抓虱子。小花点身上被梅香涂过了虱子粉，身上并没有多少虱子。它躺在那里，半眯着眼睛，任由两个小娃在它肚皮上、脖子里、腿拐弯里扒拉，小娃儿肉肉的小手能有多少力气，扒拉的小花点舒服的很，偶尔再摇两下尾巴，表示自己很受用。
兰香头上两个小揪揪，留哥儿头发都剃没了，只有后脑勺那里留个小辫子。吴氏二十岁才得了这个孩子，宝爱的很，留哥儿小时候吐奶吐的厉害，总是长不胖，吴氏就给他取名留哥儿，还留了小辫子，最后果真就留住了。
女娃手总是比男娃巧一些，兰香废了好大的劲儿，终于在小花点右前腿上面找到一个小黑点，忙抓起来炫耀一般给留哥儿看，“我找到了我找到了。”
留哥儿仔细看了看，“这才不是虱子呢，这是泥巴。”
梅香正在旁边扫地，伸头一看，那哪里是虱子，就是个泥巴点。梅香忍不住笑了，笑狠了又感觉伤口有些疼，忙止住了笑，继续轻轻扫地。
兰香噘起了嘴巴，小花点不明所以，抬起头，摇摇小尾巴。
兰香摸了摸它的小尾巴，小花点轻轻咬着她的裤脚，甩甩头。兰香高兴地笑了，“小花点，咱们去逮玛尼好不好？”
小花点听到后继续摇尾巴，站了起来，兰香带着它就往东院里去，留哥儿忙蹬蹬蹬跟了上去。
东院有水井，虽然水井沿子高，但梅香也不放心，忙跟了上去。正院才扫了一半，先放一放，把东院扫扫吧。
兰香带着留哥儿和小花点在东厢房门口廊下，找到一个蚂蚁洞，那是她昨天发现的。
蚂蚁洞里的蚂蚁们刚好出动了，一个接着一个往前走，兰香蹲在地上数，“一、二、三.....九、十，一、二、三......”，数了大半天，永远没超过十个。
小花点坐在旁边，摇着小尾巴，偶尔用头蹭一蹭兰香。