作者：青云上
黄茂林想了想，“不怕，到时候我跟阿爹说。反正过了农忙了，你待在家里也无事 。就说去榨油，反正阿爹阿娘也不懂榨油，你说两天才能干完，她们也不能去查看。”
梅香立刻把脸闷在他怀里笑了起来，“阿爹要是知道了，定要打你。”
黄茂林也笑，“你不说我不说，阿爹不会知道的。再说了，咱们也不偷懒，家里的活儿该干都干了。”
小两口在屋里叽叽喳喳说话，杨氏从正房出来，见他两个这样好，顿时心里有些发急。
红莲到了年纪了，可茂源还不到十五呢。
杨氏仔细算了算，茂源马上就要过生了，过了生就是十五岁，年底成亲也说得过去。
杨氏想了几天，决定还是早日把红莲迎进门。
一天晚上，杨氏与黄炎夏商议，“当家的，咱们什么时候去我娘家下聘？早些下了聘，年底就能进门了。”
黄炎夏嗯了一声，“你说什么时候去就什么时候去，除了首饰没有，其他的都和茂林的一样。”
杨氏被噎了一口，梅香的聘礼里有一根银簪子和一对银耳环，这两样加起来值个二两多银子呢。
杨氏有些心疼，但一想到还有十两银子聘银和那么多东西，她也就不再说话。
“那，趁着秋收前去下聘好不好？”
黄炎夏嗯了一声，不再说话。
第二天，黄炎夏就把买聘礼的银子给了杨氏。杨氏照着给黄茂林置办聘礼的规格，一样样仔细置办。这是给亲儿子娶媳妇，杨氏再没有一丝的马虎。
买料子的时候，杨氏怕闫氏克扣，买的都是鲜艳的料子，一看就是给年轻姑娘和小妇人穿的，她就不信闫氏能留下自己穿。
其余东西和梅香家的一模一样，只两头羊小一些，杨氏知道这两头羊必定要被娘家扣下，她干脆买了两头小羊，理由是小羊可以再养养。
黄炎夏也不去管她，只要大面上过得去就行。定的猪也小一些，但也有个一百多斤。一担喜饼，外头是白面的，里头装得是黄面的。一担喜果，杨氏全部自己炸的油条和馓子，这比到镇上买便宜多了。
一担干果倒是和梅香家的差不过。
当初黄家往韩家下聘礼时，黄茂源多少知道一些，如今见下给杨家的差一些，有些担心表姐脸上不好看。
杨氏偷偷安慰儿子，“你个傻子，不是阿娘小气。你看阿娘买的料子，没有一样比你大嫂差，这都是红莲能带过来的。那些吃食，最后都要被你舅妈扣下，我何苦买那最好的。不是阿娘想克扣你的聘礼，论理，杨家是我的娘家，我难道不要脸面。但你想过没有，杨家什么家底？韩家什么家底？给杨家下聘太多，你舅妈尝到了甜头，以后还不经常来歪缠。索性我现在就让她死了心，就算她女儿给我做了儿媳妇，她也别想把我儿子当冤大头。再说了，你大嫂有多少嫁妆？红莲的嫁妆全指望从聘礼里头出。既然这样，我就多买一些她能带过来的。”
黄茂源摸了摸头，“阿娘说的有理，只要，只要别让表姐太丢脸就行。”
杨氏笑了，“你是我亲生的，我还能委屈你。你放心吧，只要是能给她做嫁妆的，我一样都不会克扣的。如今这不过是些吃食，多一些少一些倒无妨。阿娘手里存钱，还不是给你存的。”
黄茂源又嘿嘿笑了。
杨氏点了点他的头，“以后记住了，你疼你表姐可以，你舅妈就是个无底洞，她儿子还没说亲呢，你别一头扎进去。”
黄茂源直点头，“阿娘放心，以后我不管钱，都给阿娘管着。”
杨氏笑了，“那也行，阿娘先给你管着，等你们有了儿子，再给红莲管也不迟。”
黄茂源顿时羞的脸通红，支支吾吾就跑了。
杨氏风风火火地准备了十几天，东西都备齐了之后，立刻就央求黄炎夏一起到杨家去下聘礼。
黄炎夏仍旧叫了大房夫妇、黄知事和黄炎礼夫妇，再加上黄茂林两口子，一群人一起往杨家下聘礼去了。
闫氏是个没见识的，当初财主家五十两银子就能让她卖女儿，如今杨家正式娶红莲做妻，又是姑舅表姐弟，说出去都是好姻缘，黄家又下了十几两银子的聘礼，她看的眼睛都花了。
那么多肉、那么多吃食和料子，还有十两银子，天爷，她长这么大都没见过那么多料子。
杨氏以前也时常贴补娘家，但都是零零碎碎慢慢贴补，主要还是以孝敬亲娘为主，也很少说一下子送多少钱和多少东西回来的。
如今聘礼这样厚，杨氏见到闫氏那贪婪的眼神，顿时有些不喜。红莲的嫁妆多寡关乎到她儿子的体面，若是闫氏敢随随便便把红莲打发了，她活撕了这婆娘！
杨氏也不去管闫氏，直接去找亲娘说话。
“阿娘，当日您老可是答应过我的，定然不能让红莲光身嫁出去。我们家这聘礼，搁哪里都不丢人的！”
杨老太太笑眯眯地安慰女儿，“你放心，那些吃食也就罢了，料子都给红莲做陪嫁，聘银一半给她买嫁妆，一半给她做压箱银子。定不会让你和茂源丢脸！”
杨氏这才满意了，“那我们母子的脸面全靠阿娘周全了！”
杨老太太点头，“我看你们家大媳妇和红莲倒是能说到一起去。”
杨氏笑了，“我们家大媳妇是个机灵人，茂源他阿爹成日家夸赞这个媳妇好。”
杨老太太瞥了她一眼，“你个傻子，茂源就这一个兄弟，嫂子娘家听说也好，若能处好了，你们还能吃亏了？”
杨氏尴尬地笑了笑，“是呢，还是阿娘有见识，可不就是这样。我家常在家里，从不跟她摆婆婆谱，家里有什么吃的也不少她一口。”
杨老太太点头，“这才是对的，你别听你嫂子个蠢婆娘的，她眼睛才只有针鼻子大，可懂什么呢！”
厢房里头，红莲今儿羞得没出门。她只有两个弟弟，也没有姐妹陪她。淑娴想着以后都是一家人，就拉着梅香一起到红莲屋里去了。
红莲见到姑嫂二人之后，忙起身行礼，“表嫂表妹来了，快请坐。”
梅香主动上前拉了红莲的手，“表妹不用客气，以后都是一家人了。”
红莲想到以前家里还想把自己嫁给表哥，如今阴差阳错的，她却成了黄茂林的弟妇，顿时又有些不好意思，怕梅香知道以前的事情针对她，她立刻开始表态。
“早就听说表嫂能干贤惠，心里一直仰慕表嫂，以后还请表嫂多教我。”
红莲的性子有些像杨老太太，谁得势，她就对谁低头。韩家比杨家强，且黄茂林比黄茂源强，她立刻就低下了头，在梅香面前伏低做小。
杨老太太私底下教过红莲，与其去得罪她，不如想办法搞好关系。你们是亲兄弟亲妯娌，若能处好了，以后毗邻而居，相互抱团，谁也不敢欺负。
红莲比闫氏聪明多了，如今她既然能嫁入黄家，又给姑妈做了亲儿媳，且表弟对她越来越好，她再没有什么不满意的。若嫁给了表哥，说不定以后和姑妈还要成仇人。
梅香听见红莲这话，立刻知道红莲是想和她搞好关系，这是杨氏亲侄女，以后的亲儿媳，梅香自然也不想得罪了，立刻拉着红莲的手一通的夸赞。
“我也早听说表妹又斯文又能干，这下可好了，以后咱们成了一家人，亲亲热热一起过日子多好。表妹不大了解我，我就是个直肠子，没有心眼子，表妹有什么话只管跟我说。”
淑娴自然希望两个嫂子能和睦相处，立刻在一边敲边鼓，“表姐，大嫂对我可好了，这才进门多久，给我做了两身衣裳了。家里有好吃的，大嫂头一个都是让着我，有活了她也抢再前头。外头有些人胡乱编排大嫂，表姐可别相信。”
红莲听得直点头，“表妹说的我如何不知道的，外头一些人谁能盼着我们好呢。表嫂能干就要被人编排，我自己因说亲晚，都快被那些人的唾沫星子淹死了。”
梅香忙安慰红莲，“表妹再不要多想，阿娘说了，等年底就让表妹进门，到时候咱们一起过新年，热热闹闹的多快活。阿爹阿娘最喜欢家里孩子们和和睦睦的，表妹一看就是个好相处的，我就盼着你早些来呢。”
三个人满嘴好话都跟不要钱似的往外蹦，梅香和红莲刚开始还存了相互试探的意思，等说了一阵子之后，察觉到对方和自己意图一样，都是想搞好妯娌关系，顿时都拿出自己的看家本领，从今儿聘礼里的吃食说到料子，又说到嫁衣怎么做，越说越热络，不管各自内心是如何想的，至少表面上都一团和气。
闫氏今儿大出血，做了两桌像样的席面，梅香和淑娴仍旧在厢房里陪着红莲。
唐氏打趣，“看看，红莲还没进门，她们三个都这样好了。弟妹以后只管放心，家里定是越来越和睦的。”
杨氏不意梅香居然和红莲一见面就这样好，心里也高兴，红莲是她侄女，说明梅香没有看不起她娘家人，“可不就是，可见这两个孩子合该就是一家人的！”
杨家一位族嫂凑趣，“妹妹有两个这么能干的儿媳妇，以后可是有享不完的福气了。红莲是咱们家出了名的能干，听说你家大儿媳在娘家连作坊都能管，天爷，怎么好媳妇都跑到你们家去了。”
杨氏笑得拍了族嫂一下，“嫂子说这样没良心的话，也不怕两个侄媳妇以后不给你饱饭吃。两个侄媳妇多好，一人给你生两个孙子，嫂子还没个餍足！”
族嫂哈哈笑了，“可不就是，就这点我最满意了，看在四个孙子的份上，她们笨一些就笨一些吧。”
一群妇人都哈哈笑了起来。
吃过了酒席之后，黄家人一起回来了。
黄家人才走，闫氏就要把那一箱料子搬进自己屋里去。
杨老太太大喝一声，“你给我放下！”
闫氏吃了一惊，抬头看向婆母，然后陪了个笑脸，“阿娘，红莲小孩子家家，怎么能看管的好这么多料子！”
杨老太太拿起旁边的扫帚就去打闫氏，“你个黑了心肝的蠢婆娘，你一辈子没见过料子不成！那是你妹妹给红莲的聘礼，你连这个都要克扣，你以后还想不想再和黄家来往了！我给你说，那些吃的东西你想怎么摆布都由着你，这一箱料子放到红莲屋里，一半给她做衣裳，一半给她当嫁妆带回去。那十两银子呢？拿来给我，我亲自给红莲置办嫁妆！当年你妹妹出门子，你个蠢婆娘趁着我病了就那样随随便便打发了她！如今两家再次结亲，你要是再敢动手脚，我活剥了你的皮！”
杨老太太平日里跟个佛爷似的，不大管事情，忽然发威，一家人都吓蒙了。
她骂完了闫氏，立刻问儿子，“那十两银子呢？拿来给我！”
杨老大支支吾吾了半天，老太太生气，自己冲到儿子房里一顿抄捡，把那十两银子拿走了，不管闫氏如何痛哭自己养了女儿还做不得主。
杨老太太抄捡了银子之后，把儿子孙子都叫到了房里，“我问你们，你们是想和黄家做长久亲戚还是就贪眼前这十两银子？”
两个孙子没敢说话，杨老大搓搓手，“看阿娘说的，自然是想做长久亲戚了。”
杨老太太点头，“说句厚脸皮的话，咱们家和黄家做亲戚，只有占便宜的没有吃亏的。你们这回把这门婚事半体面了，你妹妹能不感激你？你两个儿子还没成亲呢！”
杨老大听老娘说的有道理，连连点头，“还是阿娘说的对，我，我回去劝劝他阿娘。”
杨老太太点头，“原来你们图银子，一刀子买卖，把红莲打发给财主家也就罢了。如今既然要做正经大房，就不能小鼻子小眼睛的。你回去劝劝你婆娘，莫要太短视。”
杨家那头闹哄哄的，梅香回家后就在塌上歪着和黄茂林说话。
“都立秋了，白日还这么热。”
黄茂林才打水给梅香洗过脸，“可不就是，秋老虎秋老虎，还得热一阵子呢。你晌午吃饱了没？”
梅香笑眯眯地看向黄茂林，“我自然是吃饱了，茂林哥你肯定没吃饱。”
黄茂林眼神飘忽，“晌午光顾着喝酒去了，还真有些没吃饱。”
梅香眼珠子乱转，“哦？是这样地呀，我还以为茂林哥你是心虚呢。”
黄茂林知道她定然是听到什么风言风语，立刻冲过去就挠她的痒痒，“我如何心虚了，我才不心虚呢，你再笑话我，我就收拾你了。”
梅香被挠的咯咯笑，又怕公婆听见了忙捂住嘴，又用脚去踢黄茂林，哪知黄茂林用手抬起她的腿放到一边，就在塌上开始轻薄她。
厢房门紧闭着，屋内一片春光。
才到杨家下了聘礼，明朗又要去参加院试了。这一回考试至关重要，一是因为它直接关系到明朗能不能成为正经的秀才，二是因为要到省城去考试了。
这一回，不光明朗几个要去靠院试，秦先生和秦玉炔也要去参加乡试。荣定县到省城，坐马车也要十几天功夫。但马车费用贵，秦先生做主，先到县里，到时候再雇骡车去。
叶氏提前准备好了盘缠和明朗的衣衫，又请黄茂林送明朗去考试。
秦先生想着明朗是自己的女婿，就转告叶氏不要再请人陪护，以免浪费银钱。
明朗听先生的话，让姐夫不要去了。
叶氏仔细想了想，拒绝了儿子的提议，“明朗，若是秦先生这一次是陪你们去考试，我肯定不会让你姐夫跟着你去的。可秦先生自己要参加乡试，秦大公子也没工夫照顾你们。你年纪不大，阅历也不多。到了省城，秦先生父子怕没有太多精力来顾着你。再说了，秦先生等人是文人，一应住店打尖的事宜，谁去操持？你姐夫一向周全，有他陪着，你只管用心考试就是，我再没有什么好担忧的。你放心，盘缠我都准备好了。”
叶氏坚持，秦家人只得随她。
黄炎夏在家里仔细叮嘱儿子，“一路上听秦先生的话，他们都是去考试的，有活儿你要跑到前头。明朗的吃食不能俭省，早晚要看着他添衣裳，莫受了凉。总之，我说句大白话，你只管把他照顾好，让他全心全意去考试。”
黄茂林直点头，“阿爹放心，我会小心照顾明朗的。”
黄家最担忧的就是梅香了，她提前给黄茂林准备好了充足的衣裳，虽然叶氏那里准备了钱，她仍旧给黄茂林带了十两银子，“穷家富路，我听说这一路上少不了要打点人，你照顾明朗的时候，千万别自己俭省。阿娘那里准备的盘缠定然充足，你该花就花，别想着省钱。”
黄茂林把她搂在怀里，“我走了之后，你每日只管做饭做香豆腐，过两日就要开镰割稻子了，我晓得你能干，但也别什么事情都只往自己肩上扛。”
梅香点头，“我晓得，我会照顾好自己的，你路上也要当心。”
黄茂林笑了，“你不用担心我，那些骗人的把戏我听了一肚子，再不会上当受骗。”
小两口作别之后，黄茂林第二天就带着明朗跟着秦家人一起走了。
一行人先雇车到了荣定县，与其他学子汇合后，一起先往府城去。