作者：未晏斋
“我在宫里‘湮’了大半辈子了，年节里家里女眷能进来请安，但我这种，也就是远远地大家问安，说上几句谢主隆恩的客套话……”她睁开眼，目光钝钝，过了一会儿就又闭上了，“我额涅年纪可大了，高寿啊！听说身子骨还行，若是能再见上她一面……更期待着说上几句体己话……”
年纪大的人特容易犯困，正说着话，突然就睡着了，发出沉沉的鼾声。
李夕月手上握着的美人棰没停下来，“扑扑”的动静从老太太裹在绫罗里的枯瘦腿肌上传过来。
六十多老太太的额涅……该有八、九十了吧？
再看看睡熟的禧太嫔，眉目间依然看得出清秀的模样——这样一个女儿，在宫里湮了大半辈子，最大的愿望也就是见一见老母亲了。
第二日，李夕月简单地收拾了一下东西，给禧太嫔磕了头，跟着领人的太监出了宁寿宫的门。
宫廷里到处是长长的甬道，因着新喜事而刷得簇新鲜亮。
早秋日明媚的阳光从金色的琉璃瓦上流泻下来，碧蓝的天空上盘旋着鸽子。
李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄这天空的风光，就继续垂下头，只看着前面那个宫女的鞋后跟，“橐橐”的脚步声整齐划一，宫女的碧色衫子翻起来的襟摆也几乎整齐划一。
穿过甬道，穿过一片裙房，进入东六宫，带路的太监一个个念着名单，把小宫女们一个一个送到门口上。到了永和宫，他念了“李夕月”的名字，看了这个姑娘一眼，亦说了一句：“你在颖贵人宫里伺候，好生伺候着。”
李夕月敛衽一拜，抬头望了望永和门的宝蓝色匾额。
里头出来两个嬷嬷把她带进去。
颖贵人就是个新选秀进来的宫妃了，在永和宫里的偏殿居住。第一回 进宫，大概还有些惶恐，虽是坐着，也有些手足无措的感觉。
她转眸看见李夕月进来请安，问了名姓后清清喉咙说：“实心做事，总有福享。赏吧。”
李夕月赶紧谢了恩，这位新进来的颖贵人手面还挺大方，一下子给了一个半两重的银锞子。李夕月双手捧着，再次磕了头。
用过早膳后，颖贵人到永和宫其他嫔妃那里拜会。永和宫的主位是先两年就入宫的敦嫔，原来只是个贵人，借着新人入宫的东风，才升了嫔位，升格住在正殿的梢间里。
颖贵人见了礼，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后谦虚一番，坐下来喝茶聊天。
“外头一间，姐姐倒不住？”颖贵人轻摇团扇扇着风，笑吟吟问，“瞧着敞亮呢。姐姐又是永和宫里分位最高的主位，正配那样的好屋子。”
敦嫔微露了一瞬尴尬，而后又是一瞬对新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口装笑饰过了，才说：“那屋子原是先头圣母皇太后住过的，谁敢住在那儿！我们能沾得皇太后余荫，已经很不错了。”
“哦哦哦。”颖贵人急忙点头，“原是这样！这么说，万岁爷是出生在这里？”
她也觉得自豪起来：那么她颖贵人被分到这里，想必是多得青睐了吧？
敦嫔漫漶地点点头：“是呢。”却不愿意多说话，把话题扯到其他地方去了。
李夕月侍立在颖贵人背后，闲着也闲着，把敦嫔的神色都看在眼睛里。这敦嫔虽进宫早两年，应该也是二十岁以下的年纪，但看起来却有些憔悴，强装的欢笑毫无甜美，倒是额间早生纹路，应该是常年皱眉所致。
这间屋子李夕月也格外熟悉，她悄然环顾，但失望地发现她插在天青瓷美人耸肩瓶里的那枝松，已经被一簇深紫红的菊花所替代。花本是好花种，花盘大，颜色艳，但插在这样颜色清浅而造型窈窕的花瓶里，却显得有些不协调。
两个主子还在继续聊着天：“……明儿中秋正日子，万岁爷祭月之后，要陪太后听戏，听说各宫主子都要去，你们这些新人，自然是太后特别想瞧一瞧的了。”
颖贵人有些羞臊的模样：“哎呀，怪紧张的！”
敦嫔安慰她：“紧张什么！大方落落就是了，畅音阁的戏班子，昆调唱得极好。”又笑道：“万岁爷大概对你们也新鲜着呢。”
颖贵人还是处子，顿时红了脸，垂着头不知怎么答话。
她垂着头，李夕月却觉得自己在敦嫔的脸上看见一丝幸灾乐祸。
李夕月暗想：怎么，这皇帝有什么病不成？好像伺候他是挺痛苦的事？
陪着颖贵人几乎逛了一天，晚间又随着一道去太后宫里定省。
李夕月只能远远地站在阁外，看自家主子在太后面前也是一口一个“奴才”，小心翼翼地伺候。
倒听见太后的笑声也是挺慈和的，四十多岁的年纪，说话到底老成，在屋子里说：“看你们一个个都温柔漂亮，我瞧着都喜欢得紧！既然进了宫，自然少不得好好伺候万岁爷，早为皇室开枝散叶，我心里才放得下，才对得起去世的先帝爷……”
说到先帝，太后语气哽咽起来，好像还在要帕子擦泪，一旁是声声劝解。
过了一会儿，里面的闹哄哄平息下来，太后又在问：“今日万岁爷翻谁的牌子了？”
里面顿时静得奇怪。
太后自己又说：“哦，明儿是中秋正日子，大概他今日要好好休息。那么明儿——”
她好像在征询谁的意见，但问句总是铿锵得像命令：“皇后，应该是你的差吧？得好好伺候呀。”
接着说话嚅嗫的大概就是皇后了，声音低低的：“是。奴才自然要小心伺候万岁爷。”
她声音虽低，因着那种奇怪的寂静，所以即便是外头侍奉的宫女，也能听得一清二楚。
回到永和宫，就该是宫女们伺候颖贵人。
这位主子拉了个脸，给她梳头发的宫女手稍微重了点，她就“哎哟”一声，然后气呼呼回头斥道：“怎么回事？宫里伺候的人，怎么还不如我家里的粗使丫头？！”
她还没学会责罚打骂宫人，只能用尖刻的语言来泄愤。
大家也不知道她怎么了，都不敢做声，愈发小心地服侍她就寝。
今日第一天就排了李夕月值夜。李夕月在禧太嫔那儿虽蒙姑姑教导过如何值夜，却一次都没实践过。这会儿抱了毡子摆在屋角地上，又随着其他几个宫女替颖贵人掖好被角，放了帐子，道了“主子安置”，再悄悄检视了屋子里的灯烛、涮得干干净净的“官房”，留了外间一小盏明角灯，其余吹灭。案桌上用茶焐子暖着温茶，外头另有名为“五更鸡”的小炉炖着热汤水，八色茶点用攒心盒子装着——一切都齐备了，主子无论半夜起来起夜，还是口渴肚饥，都可以照应得周到。
李夕月坐在墙角的毡子上，竖着耳朵听帐子里的动静。
帐子里没啥动静，连翻身和睡着时匀净的呼吸声都没有。只有外头的金自鸣钟发出轻微的“咔咔”声。
李夕月在家时几乎从来不熬夜，坐着坐着，眼皮子直打架。
迷迷糊糊间，她好像听见有谁在哭，一激灵醒了，好像是帐子里传来的哭泣声，很小声很小声，大概咬着被子或枕头压制着哭声。
李夕月清醒过来，但又为难起来：主子哭，她是该装不知道呢，还是该劝劝呢？
想想，也是和自己差不多年龄的小姑娘，选到宫里当嫔妃，就连回家的机会都没了——比她当宫女还惨。
李夕月还有点小小的同情。
她听颖贵人哭了大半个时辰，然后大概是哭累了，沉沉地发出轻鼾。
李夕月伴着她的鼾声，也睡着了。
作者有话要说： 【注】
如有两位皇太后的话，一般皇帝亲妈封圣母皇太后，嫡母为母后皇太后。这个“后”字更贵重
第6章
第二天醒得早，偷懒睡觉没被发现。
李夕月吐吐舌头，赶紧一骨碌起来。八月天亮得还挺早，她轻轻把颖贵人今日要穿的衣服整理好，燃了一炉篆香，候到卯正时去床边唤醒了颖贵人——这是她当嫔妃的第一个早晨请安，当然不能怠慢。
睡眠不足的颖贵人眼泡红肿，一脸“被头风”的模样，不吭声坐起来，闭着眼任几个宫女给她穿戴。
梳妆的时候颖贵人看着镜子里的自己，大概是不满意得很，锁着眉头看看衣衫：“这藕紫色的领口不绣点花，真是过于素淡了。你们几个挑点花样子给我过目。”
又斜了眼睛从镜子里看后头捧着梳头油的李夕月：“昨晚上你值夜，听见什么了？”
李夕月心里一个打鼓，忖度着：说听见她哭了吧，说不定戳着她的痛处；说没听见吧，万一她又要问责……
心一横装傻说：“啊，没听见什么呀。”
颖贵人冷笑道：“哼，我就知道你打马虎眼儿！”
李夕月抽了一口凉气。
好在颖贵人发作了一句就罢了。最后掠了掠鬓，在颊上又补了点胭脂，才摇摇摆摆坐肩辇去慈宁宫请安去了。
值夜的宫女白天是可以补觉的，于是李夕月又睡了一个上午。
醒过来，颖贵人已经睡午觉去了，除了伺候在屋子里的那个宫女之外，其他两个正在比花样子。
一个说，藕紫色搭玫瑰艳丽，一个说，藕紫色配紫藤才和谐。争执不下。
李夕月揉揉眼睛，起身披了外头衣裳，然后说：“配玫瑰太俗气，配紫藤又太不醒目，喏——”她指了指花样子的画册：“柔粉色的连枝荷花，配着不同绿色调的浮萍，既大方又俏丽。”
但颖贵人起身后，选择了在藕紫色衣服上绣红艳艳的玫瑰花。
李夕月是奴才，自然不好置喙。包衣人家的姑娘，在家虽受娇宠，但基本的女红和烹饪都是会的。李夕月和几个宫女儿配好了丝线，听见里面吩咐再伺候颖贵人梳妆，赶紧地丢下手中的针线簸箩，进屋子里打水、递胰子，又调好水粉，开好胭脂盒，磨好了眉黛，搁好眉笔，全套伺候起来。
颖贵人脸色一直不大好看，但对这次梳妆下了十足的功夫：胭脂在唇上点得不匀，就擦掉重新点了十余次；眉毛更是反反复复画，好容易画出一弯新月般的细眉。
颖贵人呵斥那伺候梳妆的宫人：“若是在我自己家里，如此笨拙，就该打一顿撵到下房去洗衣扫地了！真真是你们瞧着我性儿好，就蹬鼻子上脸了是么？”
那个宫女并不是这批选进来的新人，饶是这样，也被骂得眼泪含在眼眶里不敢落下。
而颖贵人又骂：“你做这副死脸给谁看？！”
大家都不得不浮现出难看的假笑来。
颖贵人挑剔的原委也不难猜：午后要到畅音阁陪太后听戏，皇帝与大臣祭月结束之后，也要来尽尽孝道，陪着太后一起听戏用膳。这是颖贵人第二次在皇帝面前露脸——第一次是选秀的时候——能不能尽快侍寝，能不能得到皇帝的宠爱就在此一举，她当然不能不尽心梳妆，以期获得皇帝的青眼。
一个细节都不能马虎，打扮好自己，还得打扮自己带去的侍女，不能让宫女杵在那儿时像小蠢鸡子似的，丢主子的份儿。
颖贵人眼眸一扫，指了指夕月和另一个叫花蕊的年轻新宫人：“你们俩收拾利索了，跟着我走。还有两个一个在慈宁门外候着传话，一个在屋子里候着。”
夕月和花蕊打仗似的回屋子捯饬自己。
宫女打扮得简单朴素，但要清爽利落才是上佳，乌油油的长辫子牢牢地绑上红绒绳儿，刘海梳得清爽光洁，脸上薄薄地敷层粉，节日里也许稍微拍点浅淡的胭脂，抹一抹唇。衣衫是新做的，一个褶子都不能有。
那被颖贵人挑剔的大宫女进门催促，看了看她们俩还穿着簇新的鞋，不由提醒：“换双旧鞋吧。陪太后听戏，皇后和各宫的主子先立规矩，之后还能有赐座；当宫女的则从头站到尾，葱管笔直地不许动，几个时辰下来管叫你们浑身都抽干了似的。旧鞋子好歹合脚，不至于站得脚疼。”
原来还有这道理。
两个人忙不迭地去换鞋。
花蕊问：“万岁爷去吗？”
大宫女叫润格的，横了花蕊一眼：“去，就看上你了？”
她冷笑一声：“都以为先帝宠幸圣母皇太后可以不断翻版——省省吧，开国至今只此一例！”
说得花蕊满脸通红，忸怩着说：“我才不是这个意思。”
而李夕月过了好一会儿才明白过来她话里的意思。
所幸穿了双轻便柔软的旧鞋子，这伺候太后看戏，真不是一般人能挺得下来的。
畅音阁里一场戏，少说也是两三个时辰起步。昆调又是格外的缓慢悠长，坐在椅子上嗑瓜子、吃水果点心的太后、皇帝、皇后和各位嫔妃还好，坐得腰酸了，可以借口“方便”，到外面绕个弯儿、疏散疏散腿脚。宫女和太监却只有一直站立在后头的份儿。
头半个时辰，这站着还不觉得受罪，虽然必须得收腹并腿，笔直地站得精神，但是戏台子上有戏看，倒也能分神，还津津乐道的。
过了一个时辰后，腿脚开始发酸发麻，鼻子里嗅着主儿们吃的水果、瓜子、点心的香味，但是与自己无关，那戏台上的戏也就不觉得那么好听了。
两个时辰后，背上的汗都出来了，两条腿也重得灌了铅似的，酸胀得难受，咬着牙坚持着还得站；肚子也饿了，瓜果香味格外撩人，咽口水犹自可，祈祷着千万不能肚子里乱叫；最怕的是要如厕，简直是含着眼泪的憋。
若是自家主子喝水喝多了要去“方便”，那简直是奴才的福气！可以跟着去走两步，把站麻了的腿筋抻抻开；憋急了的也终于可以放水；饿了渴了仍然得自己忍着，忍到回去才有赐给宫女的月饼和西瓜做宵夜。
反正在李夕月的感觉里，那台上的戏是越来越难看了。