作者：沈霁川
他不得不承认，池小秋确实有些本事。
而这样无奈又带着怨恨的认知，竟又和记忆中的人重叠起来。
“真他妈的，像！”
一个逃不开避不走的瘟神！
池小秋并不知道还有个人咬牙切齿惦记她几年时间，自从定下了要参加文和宴前一场比试，她整个人的心思都扑在了定菜单上。
只能余下小小一点，分给了店里头每逢九字要换的汤锅。
小齐哥脸上的喜色未曾褪过，原本池小秋还打算过，就算是店里头因着她这一出跑神少些客，也能担得起些损失，不想店中的生意水涨船高。
池小秋虽没空查账，可柜中收进来的钱全都写在了小齐哥的眉梢上，在她面前晃时，一抬头便能看见。
“东家当真是有主意！咱们店里头这几天定出去的菜，比往日添了两三倍！”
池小秋有些受宠若惊，毕竟近日店里头全靠着小齐哥操持，她只出个锅底，刚要谦虚两句，再捧他一捧，好让小齐哥再尽心一些。
谁知才道出“哪里，哪里，”，便让小齐哥摇手打断了：“我说的又不是你。”
他转头继续同惠姐兴高采烈道：“要不说读书识字的人就是灵巧，钟大哥专画了一沓子九九消寒图，凡是九天里订过三回锅子的，都送上一副。消息放出去还没半日，便让人抢了个光。”
池小秋皱着鼻子哼了一声，话里有些酸：“齐大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了几条褶，便上了粉也填不平。”
惠姐登时红了脸，小齐哥却理直气壮道：“都只说笑一笑少上十年，便添了几条又怎的？”
池小秋有些夸张地叹气：“惠姐姐，若真是这般说，小齐哥一直笑下去，便娶不得你了！”
“怎的？”
池小秋哼道：“就这么一会，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”
小齐哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟着惠姐：“便有皱褶又怎的？只要有人不嫌弃，旁人说又怎的？我又不在乎！”
惠姐明白他言下之意，羞答答侧了头，声音极小：“我不嫌弃。”
池小秋：……
终于明白了高溪午当日的感觉！
钟应忱没再耍什么解元的名头，只是在消寒图下面落了印，便让人趋之若鹜眨眼卖空了，快得连他都有些惊讶。
有许多西桥的商家过来，一口气订上几个锅子，便是为了拿着一副消寒图。他先前不晓得行商之人为何还要求这科考上的吉利，到后面才知道，其实图的是一个彩头。
连出个门都听有人道：解元郎是天上文曲星老爷下凡，天生带着福气哩！
钟应忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。
谁能想到，当日他出生的时候，曾被说作不详之人呢？
一转眼，不过空得了一个解元的名头，竟能算作祥瑞了。
池小秋却看得透，她摇了摇头，不太理解：“中不中的，你不都是钟哥？”
钟应忱的心一下子变得通透安定，他拢了拢池小秋的头发，笑道：“那钟哥又是甚样人？”
池小秋停下手里的活计，认认真真将他看上一遍，笑眯眯道：“鼻子眼睛嘴巴，样样都生得好看！”
钟应忱忍不住笑，揽着她看案上还在调色的果蔬汁：“可准备停当了？”
池小秋摇摇头道：“还是浓了些，不如曲湖里的水那样透亮。”
“不急，还有好几天呢！”
池小秋又展开了钟应忱画出的样子来端详。
钟应忱虽不会做菜，可笔头功夫不浅，因此便揽下来起名儿和画样两个活计。
薛师傅平时教池小秋新菜，总要摆出些等着求教的神色，还要略微矜持一些，以此获得些作为师傅的成就感。不想这次，上赶着给池小秋出主意，让她煞是感动。
“多谢师傅，等这阵子忙过了，我定然摆上个席面好生谢你！”
原本巴巴帮着池小秋挑食材的薛一舌听见这话，立刻直起身子来冷哼一声：“你若是办砸了这宴，丢得却是我的名声！”
池小秋一时沉默，决定将之前说的谢谢等话再吞回肚子里去。
薛师傅向来不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百块豆腐时，才能得他微微点头给个笑脸，还要添上一句：“严师出高徒，不可生骄娇之气。”这次看过钟应忱给出的样子，却露出个笑脸来。
“若真能做出这般来，便已胜了旁人一筹。”
这算是钟应忱认识他开始，得到的最佳评论了。
店里谁人都知道这次文和宴十分重要，无论于他们，还是于池小秋，都格外知机。
小齐哥同惠姐一里一外，带着众人打理店中，尽量不让池家铺子里头的事务占据池小秋的精力；钟应忱推了能推的应酬，同池小秋一起在厨下一窝便是一整天；薛一舌也从整日呆着的池家小院里出来，顶着寒风迈着老腿往曲湖边的马头上去寻些新鲜的食材回来。
灶膛里头空烧着柴火，便似多了一个极大的火炉子，这间厨房本来辟得极大，这会却混进来些与锅碗瓢盆青菜篮子格格不入的东西。
一棵偏瘦弱的梨树开着花，好似将月亮剪成一瓣瓣扎在枝头，略动一动都能看出些羸弱的感觉。碧桃树生得太过妖娆，朱红色的花瓣让外头一冻又让厨下的火气一蒸，就变成了腐朽的血红，因为长得太浓密，十分不讨喜，颜色略淡一些的垂丝海棠要好看许多，有些亭亭而立的韵致。
要说这些不应季的花树是让谁搬了过来，非高溪午莫属。 他让家里逼得太紧，没法子常溜过来，可又惦记着得出些力气，因想着前些日子的玫瑰酱糖、玫瑰糖饼、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回来了他能寻着的开花的大把花木。
“你看看，还要什么花拿来做糖？”
高溪午擦了把汗，兴冲冲来问她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回来给我便好了，这花不如仍旧给太太赏去罢。”
高溪午得了任务，高兴走了，却将这花直接甩手扔在了池家小院。
池小秋没奈何，对着花看了半晌，便捡着能吃的尽数摘了下来，捣碎滤出花汁子，竟真做出了几种想要的花样来。
最难的颜色调了出来，池小秋欢天喜地，略略松了口气，一抬头才知道又错过了日午那一顿，肚子空自咕咕叫了半日没人理，直待池小秋回了神，才又大声抗议起来。
她一转头，却看钟应忱也陪她一起，她调食材的颜色，钟应忱在调墨的颜色，没人来催，两人便硬生生饿了大半天。
池小秋后悔不迭，她倒没什么，平日里养得最精细的便是肠胃，不曾受过什么苦。钟应忱却因出门几次，吃路菜吃坏了胃口，好容易调回来的。
这会锅灶都给占着，为了做一个凤峦台北青山，米饭让池小秋染出了几十种颜色，她索性先撂了两只红薯进了灶膛，让火兀自煨着，慢慢等它熟了，一面将方才蒸出来的糯米都拨到另一只碗里，略加了些糖拌匀了。
秋日里收下来的葡萄晾干了变成果干，蜜枣去了核儿，同山楂、玫瑰酱、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一层层放上去，又放进了蒸锅。
等着饭再熟的空当，池小秋将灶膛里头的红薯扒出来，才一沾着手，就嗳呦一声，扔了出去。
钟应忱忙撂下笔过来，话都说不囫囵：“烫…烫着了？”
池小秋甩了甩手，笑道：“总该熟了，咱们先吃这个。”还想伸手去捡。
钟应忱挡了她，抽了自己方才画废了纸，裹住外皮，吹了好一阵，才伸手剥开递给她：“先吃着垫垫肚子。”
这话听来，倒像是两人都倒了个个儿。
池小秋拿手握着，刚烤熟的红薯暖烘烘的，温度从指掌间透出来，四肢百骸都暖融融的，外皮黑红，剥开之后还有微烘的糖心，筋络不甚明显，便能看出带着甜香泛着蜜红色的瓤。
池小秋咬了一口，甜得整个眼睛都笑弯弯的，一抬头，却见钟应忱只看着她，带着同样的笑。
池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一个递给他：“别光看，你也吃呀。”
钟应忱偏不接她另一只手里拿个，指了指她的：“我要吃这个。”
池小秋还没反应过来，便见他探身过来，大大咬上一口，一边慢慢嚼着，一边却仍偏头看她，眼里带着些她看不明白的意味。
最近钟哥好像有些怪。
池小秋想不明白钟应忱是个什么心思，索性也不再去想，她大方将整个红薯都递给了钟应忱：“这两只全给你了，你吃罢！”
锅里面的八宝饭蒸得差不多了，池小秋转身去端碗，钟应忱低头看了看自己手里一左一右两个大红薯，脸上的笑有些僵硬。
这…跟高溪午说的不太能对的上啊。
难道，是他琢磨的情。趣不太对头？
池小秋这回做的八宝饭有些奇怪，底下的糯米什么颜色都有，五彩缤纷混在一处，原该有些好看，偏偏因为多了几样染得太过发绿的颜色，便有些惨不忍睹。
“虽不中看，好在中吃。”
池小秋直接将扣得十分匀称完美的八宝饭捣碎舀出来，上头十几种果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，没有一点甜过头的腻歪。
吃着吃着，她的心思便又飞往了要做的菜色上头，因此当本该在店铺里头的小齐哥突然跳到她面前时，池小秋吓了一跳，下意识退了半步，来缓和自己的惊吓。
直到小齐哥义愤填膺说到第二遍，她才渐渐听明白他说得是一件什么事。
“竟有人挖消息，挖到咱们店里的人头上来了！”小齐哥气愤愤捣了一下桌子，直把案板捣得颤动了好一会。
池小秋忙稳住自己好容易调出来的花汁，见它没有碎倒在地上的风险，才听着小齐哥继续说下去：“亏得东家平日里待人好，总有旁人多盯着两眼，才逮着了，不然，平空多了内鬼都无人知道！”
池小秋一惊：“内鬼？谁？！”
“李厨子！”小齐哥骂道：“丧了良心的！前阵子他老娘病重，还是咱们店里送了二十两银子过去，又专给他放了假回家照顾老母，另还请了大夫帮着看病，如今才刚回来两天，竟生出了别的心思！”
他对着池小秋道：“东家，要不要请了巡检司的人来，绑到县衙里去！”
李厨子原本蔫头耷脑让人捆了过来，一听这话，两股战战立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“东…东家！我知错了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”
池小秋让小齐哥一番话说得有些发愣，好容易理清了其中思绪，钟应忱却已经开了口：“是谁人让你探得消息？”
李厨子却不说这人是谁，眼睛兀自咕噜噜转，嘴里依旧求饶，池小秋这会才觉出些后怕。
不单单是探听消息这样的疏漏，若真是有人起意要害人，专骗了店里人去下些什么药，后厨里人人往来，总有些疏漏处。到时店门关了事小，有人丢了性命那才当真是万死不辞，到时候连上她、小齐哥、钟应忱、惠姐等十来余人都要吃官司！
池小秋这般一想，立刻出了一身冷汗，看向李厨子的眼神便冷了下来。
钟应忱并不再与他缠磨，只是嘱咐小齐哥道：“拿了我的帖子，直接递到衙门呈给主簿韩老爷，只道店中有人密谋投毒，害人性命，请他遣人来拿。”
李厨子一下子抬头看向他，目光中透着不可置信：“东…东…东家！我…我没有！那人只不过让我看着最近店了添了什么食材，说与他便是，这谋人姓名背叛店主的事，便有人要买通我，我也万万不会应的！东家，你饶我这一回！”
小齐哥厌恶看他：“那是谁让你来递这消息？”
“我…我并不认识…”
“便是不认识，他总该跟你说，这消息要递往何处吧？”
“是…是…”李厨子还想要抵赖时，却见钟应忱当真去拿名帖，心中侥幸轰然倒塌，便将那人的话都倒了出来：“只往旁边街上涂家食铺里头递消息便是，只消敲一敲门，便有人等我过来。”
涂家？那个为了不想让他们能租到铺子，宁愿一家家谈了悄悄给她们加租金，最后反砸了自己的脚，顺带着还给池家食铺宣传了一波的涂家？
池小秋脱口道：“又是那个周大厨？”
有完没完了？池小秋脸上多了些不耐。
话说一个大老爷们，也算是这柳安镇里有些头脸的人物。于情，她虽当时不晓事，当众踩了他的面子，后来却也没再寻过他。于利，她这铺子从云桥而来，当初刚被找麻烦的时候才一过是五六张桌子，两三个车子抬上锅灶，便是现在渐渐传出了些声名，离着观翰楼还差上几百步的位置。
她便想不明白了，这一瓢水和一个曲湖之间的差距，怎么就值得他惦记上了？
池小秋凉凉道：“那我该说声谢谢，谢周前辈都已经是徒弟撑起一店门面的人了，却还天天想着我这个后辈，总要来考验考验。我虽不是他徒弟，却要比待徒弟还上心了。”
前前后后，周大厨在她身上花的精力，撒出去的银钱，怕是要比她这铺子上赚得还要多吧。
毕竟，她这条小命还是挺值钱的，当初拿个人命案子来给她设局，必定使了不少钱，想了不少法子吧。