作者：沈霁川
高溪午一边一叠声安慰他，一边给钟应忱递了个眼色。
钟应忱一怔，顺他目光看去，正是坑口。
他眼光在坑中与高溪午身上打了个转，点了点头。
池小秋立刻一拉小齐哥的衣裳，三人便慢慢退到人群外缘。
不须高溪午多说，高太太已使人将他抬到藤席春凳上，忙着往山外赶。
他们三个便恰好可以趁着这机会，一起缀在了最后，慢慢和人群拉开了距离，藏在了粗大枝干后面。
只待他们一走远，钟应忱便疾步往坑口而去：“里面还有人！”
他待要对着里面唤，忽而人影一晃，池小秋单手一撑，就直接往坑里跳了下去。
“小秋！”
钟应忱心几乎停跳，迅速前扑，却扑了个空，坑底传来两声极轻巧的落地声，池小秋站在坑中，好端端仰头对他道：“三姑娘在里面！”
他这才看见她腰间系着绳索，而绳子的另一端正牢牢绑在树上。
亏得池小秋一身的好力气，才能拉着徐三姑娘从如此深的洞里爬上来，几人无暇说话，生怕方才走的人察觉丢了几个人在这里。
怕让旁人看见徐晏然落在外头，池小秋带着徐晏然回了家，给她熬上一些姜汤去寒，又请人悄悄往徐家报了信。
两个小姐妹一起挤在床上，池小秋蘸了药，一道一道给她涂抹伤口。
徐晏然皮肤娇嫩，嘶嘶嘶不停得倒吸冷气，池小秋说着今天是如何接着消息前去寻人，她全然没听进去。
第154章 面疙瘩汤
“今天那个公子…可是姓高？”
这句话在心里掂量来掂量去， 终究是脱口而出。
咦——池小秋停下动作，歪头看她，眨眨眼， 好似明了了什么， 回话时声音拉得长长的：“是呀——怎么样， 模样挺好的吧？”
不等徐晏然脸上两朵红云浮出，池小秋便似推销个生怕卖不出去的菜， 噼里啪啦开始讲他好处：“我认识他已好几年了，家住北桥， 南北货铺子开到了江州， 高太太温柔和气，高老爷仗义疏财，虽然家里面只他一个独苗， 也没宠上了天， 该教训时候也不手软…”
徐晏然窘然，轻戳池小秋手背：“我又没问他家怎么样！”
“啊， 不想听他爹娘， 必是想听他了，”池小秋挑眉， 故作恍然大悟状，躲过徐晏然轻轻扬起拍过来的手，笑道：“要说他，那便更有的说了！”
她掰着手指头给她数：“人生得聪明， 也中了功名，又有美色， 都说秀色可餐，便在家里放着， 一边吃饭一边看，两头都占便宜，凡认准的事没往后退过，该下的功夫从不含糊，品性上上等，凡遇着不平事总要出头。真要说个不好，大约就是不怎么爱读书…”
“这算什么不好！我也不爱读！”徐晏然听了神，才反驳都是脱口而出不经思考，换来池小秋一场大笑。
她拍手道：“好极了！他不爱读书爱吃食，不正好和你一模一样！”
她也是同徐晏然相处久了，才知晓她房间那些书，都是徐家太太给她布置的。
徐晏然这才悟出方才说了些什么，可池小秋戏谑的打趣又好似戳破了她隐秘心事，让她羞涩地无处遁逃，只能用双手捂住脸，却也忍不住笑。
“若论菜，他便是红烧排骨，有滋有味，要论粥，便是大冬天深夜时候小火慢炖的白米粥，又饱肚又踏实，要论糕点，那也得是你最喜欢的三层玉带糕，又好看又香甜…”
池小秋想起高溪午昨日委屈巴巴说，寻不着一个“爱吃的媳妇”，这会天上掉下来一个，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在话里重打出一个金光闪闪的溪哥儿。
可惜才打制了一半，就让外面断续的敲门声给止住了。
“小秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，钟应忱止步于外，不再进来。
池小秋一边答应着踏踏踏往外走，一边抓紧时间再跟徐晏然比划。
白米粥啊白米粥，烧排骨啊烧排骨，玉带糕啊玉带糕。
好好考虑一下啊亲！过时售卖，就不是这个味道了！
“小秋！”
钟应忱加重了语气，池小秋忙加快了脚步，一开门，果不其然，钟哥儿正沉了脸看她。
“就去，我就去。”池小秋乖觉，撒丫子就进了厨下，一揭锅，米粒润藏了一整季的香气释放出来，她搅了搅，已经粘稠起来。
米开了花，粥油浮上来，池小秋先给钟应忱盛了一碗，讨好道：“你累了一天，你先吃。”
钟应忱看着那碗粥，却不接，昏暗油灯下，他眼睛微微眯起，看着十分危险，连放缓的语调都如潮汐起伏，触不到底。”白米粥？”
“红烧排骨？”
“三层玉带糕？”
最后几个字，便似在山壁上碎裂的石头，一顿一顿滚落得十分坎坷，压得人心沉：“秀色可餐？”
强烈的危机感袭来，池小秋迅速选择应对战术。
她扑上去搂着他脖颈，可怜巴巴道：“我不过说他是一顿饭，可我还说你是一座城呢！”
这明显是在指先前那“倾国倾城”的典故，按照钟应忱的理解，这话明摆着是池小秋说来哄他的，这下一句才是真心实意：“ 这有什么好生气的？”
池小秋觉得，所谓“女人心海底针”改一改。
钟哥心，海底针，还是二姨用的那种最细最小的绣花针。
算了，媳妇傻，不计较。
钟应忱报复性地揉乱了她的头发，看碗里的粥都多了嫌弃：“我不要吃这个。”
池小秋轻轻瞪一眼，说话时带着夫子谆谆教诲的语气：“永远不要迁怒于一碗粥，吃食便是吃食，是帮你养身体的。”
“你比得，我为何不能迁怒？”钟应忱不讲理得理直气壮。
“好好好，”池小秋转身去找面：“我给你再熬面疙瘩。”
“算了，吃便吃。”钟应忱不想再让她忙活。
“不想吃就不吃了，”他这么一折腾，池小秋再看这粥也觉得有些怪，她踮起脚摸了摸钟应忱的头，笑眯眯道：“谁让你有个爱做饭的娘子，淘气便淘气些吧，咱不怕。”
她做起菜对于看的人来说，是一种享受。
钟应忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子将面搅成细细的一颗颗一粒粒面穗。做吃食手艺的人家厨下灶上常年都坐着吊好的高汤，便加了水也有着透骨浓郁的醇鲜，面疙瘩泼到汤里，随着渐开的汤起伏窜动，十分不安分。
那边池小秋嫌摊饼切丝太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平锅里迅速转出蛋丝，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒进面疙瘩中，小白菜原本鲜灵挺括的叶子浸在汤中，慢慢软下来，但颜色仍旧青翠好看。
钟应忱笑她：“你现今做菜跟薛师傅越来越像了。”
要在他们方认识的时候，池小秋才不耐烦连这样顺手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。
他跟着池小秋吃着的第一顿饭，便是偷就着别人盛出菜的锅，拿别处寻来的冰凉剩米饭，随便铲上翻了几回，米饭蹭着锅上残存的汤油，吃在饿久了的口中，竟如珍馐。
钟应忱肠胃薄，他的饭食油盐轻重冷热温度，池小秋把握的最严。她将做好的面疙瘩推给钟应忱，趴在桌上，散碎刘海中露出两只大眼睛忽闪忽闪：“你说，三姑娘和高兄弟，能成吗？”
头一回有机会做媒人，她很是上心，钟应忱却沉吟着，泼了一盆冷水。
“成与不成，无关徐三姑娘和高兄，只同徐高两家有关。”他温声细语，跟池小秋捋着这件事：“只是他二人有意，还差得远，联姻是两族大事，高兄尚可一争，徐姑娘几无置喙之地。”
他冷静地说出对他们有些残忍的话：“不是人人，都似你我这般身无挂碍，你同徐姑娘说得太多，未必是好事。”
池小秋也听明白了，两人对坐于灯下，一时寂寂无言。
徐家来人接徐晏然时，连天都未亮。街上无人，正好能像做贼似的，再将徐晏然从池家后门偷出去，不落轿不见人，一路直抬到了她的小院。
“儿，没事罢？”徐太太也是一样心慌，看徐晏然行动自如才放下心来，紧接着便问：“你这一天，可遇着咱们熟悉的人家，让人看了去？”
徐晏然吃了一天的苦头，才想埋进娘怀里哭上一顿，让这句话截回了还未诉的委屈。
她环视一圈，未见着自己的贴身丫头。
“太太，香园呢？”
徐太太这才想起，吩咐旁人道：“将她从柴房里放出来罢，不必发卖了。”
“太太…”徐晏然话语极轻，哽着方说出半句，便泪盈于睫。
她有些灰败的容色，给了徐太太更甚的惊吓。
“怎、怎么？你遇着什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”
徐太太仿佛联想到了什么事，脸色便如过水的劣质染布，一下子褪去所有的颜色。
徐晏然沉默着。
她想起这两三年没油没盐饿到发晕的日子，反复枯燥令人折磨的宫规练习，和爹娘日夜不绝于耳的耳提面命。
池小秋对她说的话又浮现在心里。
自她失踪到回来，徐家没有向任何人透漏消息或求救，找起人来都是静悄悄的，便人手不够也不敢借。池小秋接着消息，都是她的丫鬟见他们在寻人，擅自做主说与她的。
徐晏然忽然起了叛逆心。
她明知道这一路上，高溪午帮她引开了来寻的其他人，池小秋护她回家亦是小心，断不会将她掉落坑中遇到何人的事情往外说，她便编出个谎话出来，也是无人知晓的。
可她这会偏想要说。
“高公子护了我一路，并没旁人看见。”
徐太太她软着脚几乎要跌坐在地：“他…他可…”
“高公子正人君子，并没动过女儿。”徐晏然口气淡淡：“太太尽可放心。”
徐太太的模样并不像是放了心，她睁大眼睛，如见鬼一般：“哪个高家？”
“北桥的高家。”
她镇定地超乎寻常，徐太太挤出一个笑来：“没事就好，没事就好。”
徐晏然确实没事，不必选秀，她吃好睡好，只是梦中总是还在黑漆漆的林子里，一张笑脸一次次帮她平复了心慌。
相形之下，徐太太却像遭了一场大病。
她心神不宁，生怕高溪午借此要挟，辗转不安之下，干脆请了姑子进家来，在庙里又添了五百两的长明灯。
姑子喜笑颜开，念了佛号，道：“太太放心，菩萨慈悲，许愿无有不成的，府上必定一切顺遂。”
徐太太见她说得妥当，才放下心来，便听门人报消息道：“太太，高老爷府人来提亲。”
徐太太倒抽一口气，愤然看向方才还信誓旦旦的姑子。
偏那姑子还笑吟吟恭贺她：“小姐珠兰之质，有的是好人家来求，果真是顺遂！”
第155章 十顾徐府