作者：沈霁川
池小秋给他送了一个食盒：“你也走慢点，热了就喝冰饮子。”
她回到屋里，帮钟应忱解了外衣，好让他睡得更加舒服一些，才将衣裳一抖，就见一张纸片从里面飘落。
这不过是一封信的一角，边缘是被火烧过的痕迹，只剩得几个字：“正合前情。”
池小秋忙翻开钟应忱的手掌，这才知道里面燎出的几个水泡是从何而来。
让火烫出来的。
池小秋只见过钟应忱喝多时软软的模样，眼神迷茫还不忘扯着人撒娇，非要背出来他指定的诗不可。
可这次醉倒的他，饶是意识不清，也是眉头紧锁，手攥得紧紧得，池小秋抚了好几次，也抚不平他的眉头，又怕他吐了，只能扶着他半坐半睡地打盹。
到得半夜，肩上的人忽然一挣，池小秋忙剔亮了灯，想喂他一些水，却忽见他浓黑的眉又攒成一团，手在空中猛得抓了两下，整个人不断挣扎，声音凄然：“母亲！阿娘！”
他反反复复地唤：“母亲！回来！快回来！别过去！”
池小秋望着他，忽然流下泪来。
她不知道此刻在钟应忱的梦里，是刀光剑影还是血腥满河，但眼下，她什么也帮不了，也做不成。
钟应忱整夜都陷在熟悉而又可怖的梦境之中，冰凉的河水带着浓重的血腥味，一具具在水中泡肿的尸体，慢慢浮了出来，已经看不清面目，他在浅水处艰难地跋涉，冷意直刺骨头，他饿到没有了知觉，可内心的恐惧仍旧赶着他不停地往前走，不敢有丝毫停顿。
还是那一声冰冷嘲讽的轻笑：“都死绝了罢？”无论他走了多远，都逃脱不了。
他累到了极致，几乎无路可走之时，淙淙流水声渐渐远去，风变得清凉起来，身子在慢慢变暖，好似有日头照了进来，他听到山林之间，有人吹响了短笛一样清脆的乐声，一遍遍重复着轻快愉悦的调子。
头疼，手疼。
钟应忱慢慢睁开眼睛时，阳光有些刺眼，他才要伸出手去挡，却见手上已经缠上了干净的棉布。
他怔然坐起，回忆不清发生了些什么。
直到池小秋从杏子树最矮的枝干上跳下来，嫣然笑道：“钟哥，你醒啦！”
她手中拿着一个柳叶，梦中欢快亢然的调子便是从这里吹出的。
她顺手端起来一旁温热正好的紫米粥来：“这粥没加糖，最是清淡了，你别动，我来喂你。”
钟应忱无意识咽着粥，绵然软糯的紫米清香让他清醒了许多，他伸出另一只手，抚了抚池小秋的头发，要接过来自己来端。
“谁送我回来的？学中可告假了？”
“你不许动！”池小秋呵斥道：“我偏要喂！”
钟应忱知道犟不过她，只得安静坐在那里，将一碗粥都吃尽了，才勉强笑道：“劳动娘子，我怎么过意得去？”
“娘子，便是该劳动的，来，把这个也吃了！”
她手里的碗中是发黑的汤汁，不必尝只闻着味道，也知道该有多苦。
钟应忱往后撤了撤身子：“我眼下挺好，不必吃药。”
“这是安神汤，”池小秋睁大眼睛，一脸委屈：“我天不亮就去了医馆，求了大夫抓药，又煮了一个半时辰，连觉都没有睡好！”
“好好好，我喝…我喝！”
钟应忱捏着鼻子，一饮而尽，苦得连呛了几下，才辨出不对：“这里头的一味药，没有安神之效啊，你去的哪家医馆？”
“医馆是好医馆，大夫是好大夫，可病人却不是好病人。”池小秋唇角微微翘起，歪头道：“这味药虽然不能安神，可加了也没什么，只要够苦便好。”
她撅起嘴：“便是罚你这次，拿自己不当回事！”
池小秋十分认真地看着他：“你这样，若是让阿娘知道了，必定也要罚你的！”
她的话，击中了钟应忱最软的地方，他沉默了半晌，才苦笑道：“放心，不会有下次了。”
“空口无凭，写了才算！”池小秋将纸笔展开，拿出先前的诺书：“诺，这儿还有空，你得再添上这一条才行。”
钟应忱这时才多了真心的笑，他接过笔，按着池小秋的意思写下这句不文不白的话，口中应道：“好，我答应你。”
池小秋见他写完，夺过笔来，将他按坐在榻上，叉腰作势凶道：“你已经不是一个人了知不知道，你既娶了我作娘子，你便是有娘子的人！怎么能学那些没成婚的，动不动便自己醉倒在别处呢？幸亏这次有高兄弟，若是在山里呢，在河边呢？我连找你都找不到！”
她拿出一瓮桃花酒：“下次要想喝，过来找我，我陪你！”
钟应忱看她这气概，如同山匪扎寨夺标，不由好笑：“头还疼着，今日不喝了，以后再舍命陪娘子。”
池小秋放下酒，钻到他怀里，埋在他颈窝处蹭了蹭，话音透着委屈：“我不要你舍命，我只要你好好的。”
她沉默了半晌，才道：“是你先前说的那个仇家，他…找过来了吗？”
“仇家？”钟应忱微微一愣，才想起池小秋因他语焉不详，从没透彻了解过他的事情。
他静默好一会，才缓缓道。
“先前我托人去查的事，有了些眉目。”
“他，自是不会来找我，可我，必定要去寻他。”
池小秋小声问：“是你家里的事吗？”
此事是钟应忱难以触碰的逆鳞，池小秋连家这个字眼，都吐露得小心翼翼。
又是难捱的沉寂。
池小秋马上给自己找了个台阶下：“算了，不想提咱们便不提了！走，咱们继续写字谜去！”
她一拽之下，钟应忱没有站起，他反手将池小秋拉坐在身边，递给她一杯茶，缓缓开了口。
“你大概不知，我的生日并非在四月，而是在七月。”
池小秋并不意外，当初她第一次帮钟应忱过生日时，只觉得他对这个日子比自个还要陌生。
只不过，生日有什么好隐瞒的呢？
她蓦然想起了一个日子，每到此时，钟应忱都会格外默然。
她抬眼看去的一刹那，钟应忱点了点头，声音淡淡：“七月十五，中元节，是为鬼节，我便出生在这一日的巳时，又属阴火。巧而又巧，我出生的时候，家里的长兄刚刚三岁，正好病逝。”
他向池小秋一笑：“之后，痛失长子的大老爷请人算了命，说我命中不详，正与家宅相克，自此，他便对我心怀芥蒂。”
池小秋攥紧了他的手：“我才不信什么详不详的，根本就是旁人信口胡说，我便是遇见了你，才能到柳安来，过上好日子，阿娘读了这么些书，自然也是不信的！”
“阿娘自然不信，我那长兄非她所生，阿娘怎会撇下亲生子，去会信这样的鬼话？”钟应忱冷笑道：“从祖父祖母到阿娘，人人都道是无稽之谈，可偏有一个人，他信了，且深信不疑。”
“谁？是哪个傻子？”
池小秋方脱口而出，便后悔了。
大老爷，长子，长兄，还能是谁？
从她遇见钟应忱开始，无论是他满怀警惕怀疑不安的时候，还是她两人已经足够信任不再设防，直到此时情意相通已结连理，钟应忱从没提起过这一个人。
而此时，便是提到，他的声音与神情，也仿佛深渊寒潭，冷而又冷，夹杂着恨意。
“大老爷，便是我的父亲。”
第164章 桃花酒
“自我出生， 到十二三岁上离开时，我同他见面的时候，不过十余日。其中若是算上让我罚跪， 挨打， 剩下能说上两句话的时候， 少之又少。”
钟应忱饮上一杯茶，语气漠然， 好似在说着别人家的事情。
池小秋睁大了眼睛：“他…他同你们不住在一处吗？”
“一同住过五六年。”
“他…他…他…”池小秋连最后一个借口都找不出来，震惊异常怔在当地。
她从幼时就是在阿爹的臂弯里肩膀上耍大的， 最多的记忆便是春天被他托着去够枝头的桑葚， 秋末满山的红果子，她能跑上一天，最后连竹筐子都盛不下了， 就一股脑全部堆在阿爹的兜起来的衫子上， 让他掇着也得把红果子都带回家里熬酸汁。
现在的池小秋，看似无父无母， 但正是那些与爹娘有关的日子和记忆， 将她一点点裁剪成如今的模样。坐时要端正，行动要利落， 吃饭不出声响，这是阿娘教会的道理。菜刀如何攥，擦桌的巾子放在灶台左手边最舒服，这是她跟着爹在厨灶里十余年养出来的习惯。
她的家在千里之外， 从小住到大的厨房灶台，早已连着三间小屋一起烧作了废墟， 但现在池家小院的厨房，处处却是过往的痕迹。以至于她看在眼里， 也常常会一个晃神，如临故地。
那时她便想，也许这就是阿娘说的传承。
父母传子女，子女承父母，代代相传。
可钟哥这样好的儿子，旁人生了一个，只怕要欢喜到天上去，怎的会有这样一个爹？
池小秋怒极之下，不再想法给这素未谋面的公公开脱，她举杯跟钟应忱碰杯，瓷器发出清脆响亮的相撞声，更显出她声音中愤郁不平。
“有生有养有教才是阿爹，只生不管的，认他作甚？”她拍了拍钟应忱的肩头：“你这样好的，他都不喜欢，明明是他的过错，同你无关！”
钟应忱看她十分气愤地挥着手，心中恨意原本左冲右撞欲出而不可得，现下却似被一双温暖大手慢慢抚平，渐渐化成一片温柔。
“好，我知道。”
“阿娘呢？他连阿娘也不管？”
池小秋小气劲在这截然不同的称谓上，展示得淋漓尽致，她分得极清楚，婆母自然是自家人，那个公公就全当没这个人罢。
“自我记事起，阿娘便和他不对付，”钟应忱领会到了池小秋话里的小心思，不由失笑：“因同他见得少，又总是不知为了什么事，总是要罚我，我便也与他不亲近。”
“有一次，他拎着藤条要来打我时，阿娘气极，挡在我面前，道若是再动我一次，她便要拼命。他原是要捉了我过来，不想阿娘直接将物什一亮，是个比他手里还要粗上十倍的棍子，他便吓走了。”
“好！”池小秋听得拍手笑：“不愧是要做我阿娘的人！”
若是看堂前供着的那副画像，是万万想不到画里尽态极妍的女子，是能做出这样事的。
池小秋顿生知己之感，她又抬手虚敬了一杯：“得谢谢阿娘，教养你长大，又把你送到我这里了！”
钟应忱喝的是解酒茶，池小秋陪饮的却是桃花酒，她用的杯又极大，不过说了几番话，两坛酒就已经空了。
钟应忱见她眼中蒙上一层水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道这人是已经半醉了。
池小秋昨夜给他搬来的床榻，这会正好可作自己的安睡之处。
钟应忱用指头轻轻摩挲着她柔嫩脸颊，轻轻落下一吻，扶她靠了引枕，轻轻拍着道：“睡一会罢。”
池小秋不依，欠身去拽他衣袖：“后来呢？后来呢？后来他可曾难为你？”
“后来，我进了学，太老爷看了我的文章，亲自教导，他便插不得手了。”
“那就好，特别好！”池小秋一扬手，未喝尽的残酒泼了一地，她的声音渐渐低下去，只能听见喃喃一句：“好得很…”
钟应忱侧身坐在榻边，看她睡得香甜还不忘扯住他一只手不愿放下，索性也不再动，只撤出另一只手，慢慢摇着团扇，送出些清凉微风。
再后来…再后来…
他多想让故事就停在这里，这个虽不尽意，却已算圆满的结局。
再后来，便是钟应忱永远也忘不了的回京之路。他与阿娘乘坐的船在夜晚中莫名倾覆，之后的记忆混杂不堪，寒凉刺骨的冰水，笼在整个河段的血腥气，噗通噗通尸体翻入水中的声音，阿娘渐渐沉入河底时的最后一瞥，还有那一句噩梦般的话：“都死绝了罢？”