作者：沈霁川
薛一舌霎时冷了脸，帘子被刷得放了下来，他用下巴点着外头示意：“有人来寻你了。”
钟应忱脸方沉下片刻又换上平和神情，先下了车，故作讶然：“老大人怎的来了寒舍？”
“你这孽障还不…”
周为礼猛地回首怒视着周大老爷，将他的话逼了回去，才转身示意道：“进去说罢。”
池小秋下车都是用蹦的，可但凡钟应忱在，总不让她从高处往下跳，总得先下车再抬手接了她下地才行。
周为礼静看着他这一番举动，于旁人不在意处又仔细打量了一遍池小秋。
“这便是…你媳妇？”
第182章 劝告
几人进了官舍， 钟应忱便想将池小秋支应出去：“前日新得的云雾茶拿来给老大人泡上一杯茶。”
却让周为礼阻住了：“不是外人，不必空忙了。”
他这会又很有一个祖父的样子了，收了方来时阴沉沉的模样， 颜色平和， 笑容温煦， 用目光示意池小秋坐在桌案边。
本就狭窄的屋子挤了这四个人，且还有个周大老爷， 虽慑于周为礼之威不能出言大骂，可横眉竖目怒视过来的眼光让人很难泰然处之， 处于下风的那两人大约要有些坐立不安。
可当周为礼看向池小秋时， 不由一顿。
这小姑娘低头垂目，看不清楚模样，只觉得该是个温软性子， 可交握在膝前的手指却十分活泼， 小动作不断。
周为礼便下了结论：钟应忱在外头聘的妇人，不是什么大户人家出身。
否则绝不会在长辈面前作如此无度之举。
却不知池小秋正跟自己较着劲儿， 让手乖乖放在膝上不要挥拳把周大老爷打成个独眼龙， 管住想要往左把道貌岸然的周为礼踹翻的脚，还要命令不屑的表情稍微往里收收， 别让旁人瞧得那样明显。
气势上没能压住，态度上好似也没什么作用，周为礼略一沉吟，旁边跟的人早已有十分眼色出去守着， 他这才缓缓开言。
“圣上是如何许了你的？”
钟应忱也轻轻一笑：“老太人这话，倒让晚辈有些不解了。”
他这含混不清的态度周为礼心底里的怒气又添一重， 前段日子他百般笼络，本以为于情于意早已将这小子说动， 不想又让这事插了一脚。
都是这个冒失的桑罗山！
可这怒气里还有些骄傲，虽说还是容易被恩惠迷了眼睛，可能让各方人博弈拉拢，已是难得。
到底是血脉之亲，这才像是他的孙儿！
嫌恶的目光在周大老爷跟前绕了一圈又收回来，想着周家自他之后无支应之人，态度又放得和缓，甚而已经有了苦口婆心的感觉。
“你也不必觉得能瞒得过。论这科考位次，阖家自是没人能比你得过，可要看这官宦之事，我这二十多年，看得事不知几多！你只以为一身才学，能博得各处青眼，又有些清高性子，觉得严大人已是炙手可热，倒不如投向圣上做个纯臣——圣上如今正是用人之时，想必费了心力来许你。”
他故意停了停，想等着钟应忱露出些许反应，却见他只是端着茶托，静静看来，只好继续说下去。
“你糊涂！”
“我只问你，朝中百万大军，若无兵符印信，严大人能动几何？”
钟应忱慢吞吞道：“一卒难调。”
周为礼冷笑道：“若是前朝，尚需担忧择群即择主，严大人无兵无卒，还需造反么！既是不能，你站与不站又有什么担心处。”
“既是如此，我不站与站又能如何？”
这便是挑事了，周为礼噌得站了起来：“你同我打什么花架子？难道读了十几年书的状元郎，不晓得文官同皇帝是何干系！若是圣上仁厚礼贤，臣子自然尽心辅佐不能妄言，若是圣上刚愎自用，做臣下的便该直言上谏！”
“年少天子自有锐气，却全然不晓得体恤民生！他当真以为丈量土地有多么容易么！可知税赋谁人来收，乡间诸事谁人调停？可知晓每涨一分田税，百姓便要多刮下一层皮？可知晓若乡绅小吏心存积怨，夏秋两季税粮便能将恒产不丰之人逼得家破人亡？！”
钟应忱看他高谈阔论，心中却总想发笑。
周为礼果真是腹有成算之人，推出他性情，便单拿这一件事出来糊弄，却全然不提，南江临充安怀等江南千里沃土，民田税轻，都被归入了何人册下，严党凡能坐得高位的，又有几人手下干干净净？
他对上周为礼时能占上风之处，大约就是对方仍旧轻看了他——或是心安理得，便可将当初船难一事揭过。
可他说不得还要出京半年，这脸面不能眼下就此撕破。
“老大人也该得了信儿，往南江清查田地的人只查出了些畸零地，并无所获。”
钟应忱笑着：“不瞒老大人，圣上心气高，这会打了脸，这个坎他过不去。当日圣上曾言，若我能将南江鱼鳞册重清一遍，这一关他自会保我，可南江——”
他看着周为礼，慢慢道：“太难查。”
周为礼好似被无声一击，刚才的话言犹在耳，这会钟应忱这般说，分明是知晓对南江境况一清二楚，咳了两声，正要说话，又让钟应忱轻描淡写挡了去。
“哪个大族延绵百年，不以田地为本？既然已成仕宦，自然要为族中考虑，历朝如此。可圣上才二十，只硬查一回南江却这样作结，怎能没有气性？脸面上怎么下得来？老大人也该想想。”
周为礼紫胀了脸，想冲口冷笑。
谁人不知严家合族都在南江，这会直接遣人去查，不外乎是人还好好站着，就已经从头顶上开始埋土，杀猪还要叫两声，严家怎么可能坐看着脖子勒住自家人！
钟应忱终于推心置腹：“两边硬杠着，总是不好，过得几日，圣上便会下旨，着现在在南江的两位大人转道淮水、丰县等地继续清查鱼鳞册，我也一同过去，便揪出点边角，也是全了圣上脸面。”
周为礼面色略缓，意有所指：“是么…”
淮水丰县虽也在江南两道，却多山多雨，算是个下县，既没什么大族在此，也少出朝中为官之人，若果真如此，倒像是在耍脾气了。
钟应忱思索片刻，诚心诚意道：“大人，圣上虽有些任性，却仍旧想做个明君——总是申公与先皇挑了许久的太傅，从幼时就读圣贤长起来的，怎愿做纣桀之辈？该听的自然也听，可终究也有些意气，不愿总受人摆布。咱们周家到底是做天子的臣下，逼之太过…总不大好罢。”
周为礼终于露出笑意：“你心中有成算便好，这回出去，总得许久，我让人挑几个好使的随你去，你媳妇在这里一人住着总是不爽利，倒不如让老二媳妇下了帖子请上门来住，有家里照看，也好给你减忧。”
池小秋一时炸毛，手一撑就想跳起来说我不去。
可钟应忱瞧一眼，她就坐了回去。
钟哥不可能让她吃亏。
果然，钟应忱温言道：“这不妥当，眼下冒籍一案已结，可不知是否有人心存疑惑，我同家里走得过近，反给家里招风。且圣上看了…若心里过不去…”
“也有理，”周为礼点头叹道：“可惜你不能去你母亲灵前看一看，同她说一说话。”
池小秋知道不好，忙抢上来攥住钟应忱的手，敷衍笑道：“谢老大人这般想着，已晚了，可有什么想吃的，我来做。”
周为礼这才察觉留得太久，若等旁人都回来难免招眼，便起身：“不必，家里已留了饭，有事便写信来，莫让我和…”
才要拿周大老爷也来表示一下感情，但触到他阴沉脸色，也看不出什么挂念，便改了口：“莫让家里挂心。”
周家的马车一走，钟应忱便将他们带来的各色礼物都尽数扔了出去。
“明儿找人来，把这椅子和书案都卖了，换新的！”
钟应忱只觉连整个屋子都让人难以忍受起来：“咱们收拾东西，晚上就去高兄弟那住。”
又嘱咐池小秋：“若是到时候周家来人请你上门，便推出去，其他的自有我来说。”
顿了顿，又重重添了一句：“只要周家过来的，见都别见！”
池小秋通过她这么多天的观察，得出了一个靠谱的结果用来安慰钟应忱：“放心，他们家几个男人捏一块也打不过我，现在要说的，是你的事！”
她气呼呼质问：“既要走这么长时间，为甚不许我跟着！”
薛一舌端了碗盘进来：“有什么好瞒的？她嫁都嫁了，还怕你出门不成！不摊开来说，你不怕前脚走这丫头后脚就追去了？”
这倒还真是池小秋能做得出的事。
几人草草吃了几口，收拾些应季衣服，抱上池小秋的做菜的锅、切菜的刀与砧板上了马车，钟应忱才将现在形势慢慢说了出来。
皇帝对他的重视，是缘于殿试时一篇策论，而真正的投诚，便是从此案开始。
当今朝中，皇帝已经长大，可举目望去，皆是严党，从官员吏治到赋税开支，皆由其把持，奉祖宗旧法如天，但有更改，就如丧命一般。他们想要个傀儡，皇帝怎能甘心？
池小秋听得木呆呆，讷讷道：“可，可他是皇帝…”
“可他舍不下名声。”
因私欲而诛杀忠臣，皇帝怎愿背这样的骂名，便想从别处下手，这才有了遣人下江南清查土地这么一出。
皇帝的话在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人听令？
这样灰溜溜的结局早就在人意料之中。
整个朝局都在这样微妙的局势中你拉我扯，各方都有顾忌，都扯不开所有人都心知肚明的遮羞布，最后，这块布来到了钟应忱手中。
皇帝帮他遮过身世之事，自然是要为了把这布送给他。
池小秋别的听得懵懂，这一件事却明白，她反身抱住钟应忱：“不行，这么危险，我要跟你一起去。”
“你在这里，我才能放心，圣上才能放心。”
且高家同他们交往过密，池小秋同徐晏然住在一起，有宫里相护，高家也会少一重风险。
第183章 盐焗鸡
断了和钟应忱同去的念头， 池小秋将所有精力都放在折腾他的行李上头。
今年进京，她根本没腌过什么东西，刚要张罗着从外头再扛进几个大缸， 能做一些是一些， 就让钟应忱拦住了。
“这回若出京， 必是限了日子的，轻车简行， 拿的东西越少越好。”
他拉过池小秋来，打开匣子， 将厚厚一叠东西拿了出来， 一一铺开来，慢声细语给她讲。
“这里面，有柳安的两处宅子， 一个是原先咱们住的， 一个是隔河临街我托了人新买的，底下有对街的铺子， 前面卖东西后间来住十分便宜， 租出去一年出息总有千两。下剩的银子我都存在了李家钱庄，一共是六百两， 但书坊里头还有二十来本画稿，但凡卖了便要与我分成，契纸都在这里，拿到门去， 再没有赖账的道理…”
池小秋见他桩桩件件说得仔细，甚而已说起什么再嫁之资， 整颗心便一直往下坠。
她以为已经作好了十全的心理准备，却不想此行凶险处， 仍旧超乎想象。
她豁然站起，钱匣子往他那一推，斩钉截铁道：“我初次与你拜祭阿娘时，你答应过我会好好的。”
钟应忱叹口气，便知池小秋性子是如此，携过她手来又按着坐下：“都说未雨绸缪，我自会好生保重，可也要以防于万一…”
“没有万一，”池小秋十分平静：“若他们敢对你下手，还放得过我么？”
钟应忱有十分好处，却有一样不好。
在他心里，许多人都排在自己的前头，所幸者，其中一个人，便是她。
钟应忱沉默了一会，又露出笑来：“你放心，我有把握。”
不到几日，朝会上便下出一道旨来，着巡按御史钟应忱往淮水丰县两地，监察重修鱼鳞册等事，即日出京。
东西都是早已打好包的，要动身前夕，周家绕了不少路子要塞给他两个侍从，便让他拿身边已有了来搪塞。