作者：沈霁川
“曲湖边的杂院，一两半。”
“一年？”
钟应忱摇头：“一个月。”
“这么多！”池小秋大惊：“我们县里的，临街铺子也不到这个价！”
“柳安是大镇，来往商户最多，除了客栈，其他多是长租的地方，一交便是一年半载……”
两人正低声说着，不妨有人直插过来话来：“小哥，你们要找落脚地？”
钟应忱眼神一肃，往旁边看时，却是卖面的娘子，容长脸，大眼睛，十分利落，此时满面笑看着他们。
“正是，”钟应忱未及说话，池小秋已经开了口，他心里一紧，生怕池小秋竹简倒豆子，都说了个干净。
“我阿爹打发我们来找人，总要花些功夫，要先找个落脚地方。”
池小秋也不傻，抬眼看人时候大大方方，让人没来由信她。
卖面娘子笑容更盛：“你们若是没有住处，不如到我家那附近来，喏，从这桥上下去，再走一柱香就到，整个柳安镇再没比这更便宜的房子了。”
池小秋来了兴致，便仔细问询起来。什么样的，都哪些人住，谁租出去的，多久一交银钱，直到余光瞄到悄悄出去又悄悄进来的钟应忱，对她点了点头，这才道：“还要烦阿姊带我们去看看。”
一处消息百家问，是池小秋和钟应忱一处久了，养出来的默契，这会钟应忱点了头，消息总有八分真，饶是如此，池小秋仍走在了前头。
毕竟，论起拳头，还是她更硬些。
等到了跟前，他们才算明白，这便宜究竟便宜在哪了。
说是房子，其实不过是用苇草糊上湿泥盖出来的棚子，进进出出只能半弯着腰，此时晚饭时分，多半人家空着。
卖面娘子笑道：“虽然简薄了些，住着的人却比别处干净些，都是这附近巷弄挑担摆摊做小买卖的，你们两个半个孩子，再合适不过了。”
钟应忱听了半日，终于开了口：“请问娘子，要签租契该与谁签？”
市井间少有开口称小姐娘子的，卖面娘子平时听惯了人叫阿嫂，阿姐，听了这话不由多看他两眼。
还未说话，早有个人过来道：“与我签便可，你要租个几年的？”
这房子虽看着不起眼，却冬暖夏凉，又省钱，便是后来多挣了些钱，但凡没到大手大脚的时候，住惯了便也少动搬走的心思，并不愁无人来租。
钟应忱和池小秋对看一眼，知晓最难的一步来了。
钟应忱低声问她：“你有几钱？”
池小秋伸出两个手指。
钟应忱把手摊开给她看，四个铜板孤零零躺在那里。
他碰到了自出生以来最难的一道破题：
论如何用六文钱租下来一间六百文的房子。
第2章 干煨鲫鱼
卖面娘子初时只听说一句没钱，便知要黄了，怎料两人拉着安二郎说了一会话，竟让他点头了。
租房的安二郎一向一毛不拔，卖面娘子只看着他将将要发怒时，被两人一句话止住，立刻平复了脸色。到后头，越来越和缓，伸手收了些钱，待走时，还嘱咐卖面娘子：“蒋二嫂，他们两个刚过来，你带他们认认住处。”
蒋二嫂一喜：“这便长长久久住下了？”
若她带的人来能久住下来，自己也能从中间抽出些钱来，也是一笔收入。
安二郎含混道：“先住上两天再看罢。”
蒋二嫂有些失望，但转而想想，若是能留下来，这笔钱总是少不了她的，这般一想，又欢喜起来。
他们要住的房子离蒋二嫂家不远。中间一道泥墙，斜斜搭了半边出来，前两天一直下雨，屋上苫着茅草还湿着，团成一块一块，两人进去看时，只有地上粗粗铺着一层草，算作铺盖。
“这天到了三月就暖了，要有旧衣服，上来铺上两层，不然睡病了倒花了大钱。”
蒋二嫂带他们转了一转，旁边人家芦席棚子要更好看些，蒋二嫂见他们俩身形单薄，想想自己家小儿，多了几分恻隐之心，安抚他们道：“这边不像曲湖那边，住的都是些粗汉，大家都在左近处，要照应时喊人便是。”
“这是哪里新来的？二嫂好心肠，新的旧的总是照应着，怪不得人人都伏你。”
池小秋循声看去，一个细长眉的妇人正坐在门口杌子上嗑瓜子，眉锋处高高吊着，一看好精明模样。
蒋二嫂敛了笑，淡淡道：“二叔让他们先住两天。”
细长眉精神起来：“哟！这可奇了！二叔平日笼着手，连二两油也不让人蹭，这会竟大方了！”
要不是不想搭理她，蒋二嫂也想问问，毕竟他们当日来赁时，别说几日，便是迟了一个时辰，安二郎也立时变了脸色，上门来堵，竟肯让他们白住，当真奇怪。
这么一想，蒋二嫂倒有些羡慕。
只是她若是知道进了屋的池小秋和钟应忱说些什么，便只剩下同情了。
“这人当真是手黑心狠。”池小秋算了算他们三天后要交出来的钱，不由头疼。
人说新地方新气象，如今亲没投着，倒多了八百钱的债。
钟应忱也是苦笑，哪有什么舌灿莲花的本事，不过是利字动人心罢了。要不是为了平白多出来的二百个钱，安老二怎肯让他们两日功夫。
只是眼下柳安镇查问流民甚严，每每入夜时各桥各巷各街道都设了栅栏，但凭见到在外游逛不归家的，便要拿问起来。
钟应忱怎肯再将命途自由交与他人？
“三天八百钱，这可要好好想个办法了。”池小秋倒在杂草上，心里盘算。
“我明日也出去。”
池小秋稀罕：“你读书人家长大的，怎知道做活赚钱的营生，我去便好。”
钟应忱身形一顿，静了半晌，再开口时平静无波：“那便立个约。”
池小秋知道他生气了，便想打圆场：“好，你要出去，咱们便都去。”
钟应忱却似没听到一般，仍旧坚持。
“两人各赚得四百钱，后日太阳落山前来对数。”
池小秋从来不是退让的性子，话说到此处，便干脆点头道：“好，若你赢了，我便给输三十文给你。”
这个给的挺多，钟应忱却摇头不接茬：“若你赢了，我赚得的钱便尽数给你。”
池小秋刚要摇头，又听他说：“若我赢了…”钟应忱抬起眼来：“以后你便不能叫我的名字。”
池小秋有种不好的感觉。
“须得叫声——钟大哥。”
池小秋险些要跳起来——这人好不要脸，明明一路来出头打架全是她，竟想让他做老大！
待要反驳，却被钟应忱一句话激起了性子：“你莫不是不敢？”
“好！”池小秋一口答应：“若是我赢了，我也不要你钱，须得唤我一声池老大！”
钟应忱微微变色，可惜骑虎难下，只能应声道：“一言为定。”
立了这个约，池小秋倒没这么多心思去想姨爹姨妈的事，囫囵过了一夜，天才蒙蒙亮，她便悄手悄脚起身了。
这片芦席棚子就建在湖边一片前滩上，附近起早卖物事的人家不少，见了池小秋眼生，都多看两眼。
蒋二嫂也早起了，问她：“桥上去么？”
蒋二嫂说的正是小凤桥，离他们这一处甚近，看着也是建了多年的辰光，不大不小一个单孔石桥。石干栏中间尽是素的，连桥头的两丝卷云纹都被磨凸了，两侧不经意瞧都看不见还有砌好的石条台阶，小小窄窄，青苔长了一片又一片。
池小秋就踩着这青苔去够细细的杨柳条，那柳条看着柔韧，在她手里就好像没了骨头，轻轻一掐一揉，就尽数到了她手里。
这时节柳条还是黄绿的，但让初升的太阳一洒，就成了碧金的。
碧金的枝条在池小秋手里一跳一跳，一个出口大，开口小的笼子便现出了雏形。
她一边编着，一边留意看着街边各处买卖，要想来快钱，正经张罗摊子必定来不及，最好的便是将一两个家传方子拿了去卖。
池小秋张开自己的手看了看，果断抛去了这个念头。
那是她阿爹阿娘留下的最重要的东西，山穷水尽也没舍得卖出去，现在更不是时候。
她把柳条鱼笼下在浅滩隐蔽处，等肥鱼鲜虾自己闯上门来，自家去往街上去逛。
“现下的汤面！”
“玉带糕，千层糕，新出的，还热腾腾的哎！”
“青鱼汤饺，满馅儿的鱼肉汤饺儿！”
转了一圈下来，这里吃食甚杂，北边的硬面，南面的汤粉，苏式糕点，香糖果子，倒像东南西北的风味赶到了一处，但有一点却是常见的，便是水乡遍地可见的河鲜鱼虾。
池小秋原想着若逮到了几条鱼，便拿去换了钱，这会便改了主意。
眼下又无锅，又无灶，柴米油盐样样不见，池小秋坐在石阶上犯难。
这厢有人闲着，那厢蒋二嫂忙得脚不沾地，她专做汤面，连夜熬的棒骨汤，洒上些虾皮，细面一扯一滚便是一碗上桌的面。
中桥住着的人家多有生计，赶着吃了饭好去干活，有人唏哩呼噜仰脸喝了汤，砸着嘴道： “蒋二嫂的好面！若是再多些佐菜便再好不过！”
池小秋无意中听着，眼前一亮！
一道道吃食在她脑中翻过，恰有一样佐菜，不用锅来不用灶，只备些调料便好。
池小秋估摸着时候，去翻一个时辰前下好的柳条鱼笼，心里本有些忐忑，谁知拾在手里却沉甸甸的，大喜之下往笼里一看，两条一斤多黑背白肚的大鲫鱼，正拍着尾巴在里面扑腾。
怪道人人都想来柳安镇，虽说房钱米钱处处都贵，却也好赚钱，俯身抬手便能拾着。
池小秋仍把柳条鱼笼下在浅水里，压实在了，重回了芦席棚子，准备到近处人家讨些麻油酱油。
“周应忱？”池小秋半弯着腰，艰难进了门，还要防着那两只仍旧活蹦乱跳的鱼拍着自己的脸，却无人应声，连包裹也不见了。
池小秋又走两步，熟练往杂草角落处一摸，昨日还散着的包袱早已经让麻绳系得规规整整，下面压着旧衣，连池小秋的都叠得边压着边，一看就是钟应忱手笔。
池小秋摸摸头一笑，跨步出门的空档让人瞧个正着，尖嗓子戳得她耳朵疼。
“哪里来的鱼，好鲜活模样！让我看看！”池小秋一抬头，正是昨天的细长眉，她埋头走着，只粗粗答一声：“买的。”再没别的话。
幸好细长眉妇人也没跟上来，这左近处池小秋只认得一个蒋二嫂，知道他家还有个一岁多的儿子，家里说不得有人照顾。
刚往门前一站，便见个人一瘸一拐出来，原是蒋二嫂的丈夫。池小秋拿小的那条换了些酱油麻油，这蒋二哥也是实在人，口口声声只道用不着这么多，池小秋便腆着脸又讨了些小米糠，拿着蒋家的刀，连着送与他们的一条鱼都治净了。
蒋二哥原见池小秋要拿刀，忙上去抢：“你小孩家家的，哪里拿得动这个！”话音未落，就眼见她将鱼甩在案板上，啪得一拍，两条鱼便不动了，而后刮鳞开膛破肚，一气呵成，竟看得他呆了。
再看时，池小秋早已拎着一条净鱼走了，另一条躺在他家案板上，圆嘴还一张一合，正新鲜！
没有灶台，池小秋便拿黄泥现垒了一个，木炭没钱买，就拿干柴火引了火，这时节连个荷叶梗子都不见，池小秋照旧能找了阔叶来。