作者：沈霁川
池小秋估量着时间——
还差半个时辰，是时候下面了。
四色的面条扯成极细，拉开时微微弹动，池小秋倒出来一些煨了火腿与黄芽菜的汤，心里默数时间，时候一到，便迅速捞起。
她的菜到了此时，便已算完工了。
春华秋实，五谷丰登，海晏河清这样带着些意头的菜，考的不仅是手上功夫，更是心里肚肠。谁都知道此种形意最是重要，一时满桌的菜瞧上去，都是赏心悦目。
池小秋一眼看去时，便让其中一道菜吸引了目光。
这菜用玉兰花裹了蛋，入锅扎成金灿灿一片，摆作春花，极尽妍丽。糯米、薏仁、绿稻米、紫金米、黄豆、红豆掺在一起，做出一盘漂亮的杂粮炒饭。
看似功夫简单，但他摆盘最是好看，果然周大厨在他面前停留了片刻，尝了几口，微微点头。
色香都全了，再添上让他点头的好味道，这第一个名额便已经让人占去了。
在其他人或艳羡或妒忌或失望的目光中，周大厨将一个木牌放在他面前，问了一句：“你可愿跟着我？”
这人大喜，扑通跪下便是三个响头：“徒儿拜见师傅！”
周大厨微笑点头，又往前走，眼看便要到了池小秋这里。
她迎上周大厨的眼光，坦坦然毫无慌张，周大厨忽然想起早上时往楼下的一瞥，那个当时唯一未曾抬头的，可不就是池小秋？
他霎时便多了些兴趣。
池小秋揭开了碗盖，众人又是一惊。
黄芽菜翠绿，错落有致地层层相叠，两朵花一开一闭，再仔细开始才知道是火腿片摆成，汤色清亮，拨开来四色面浸透了汤汁，竟有些盈盈生光。
周大厨尝了两口，一时惊讶，吐口而出道：“好！”
这小子年纪虽小，却极有天分，火候老到，年轻人中少见。
他将剩下一块木牌拿出，下面顿时响起一阵欢呼。
欢呼声里有人欢笑道：“小秋妹子，你这回要做观瀚楼里第一个女大厨了！”
周大厨目光一凝，桌前正对着一张名帖，写着三字：池小秋。
他笑意倏然隐没，眼光一利，沉声问：“你是个女子？”
第29章 传家之宝（捉虫）
池小秋低头看了看自身打扮， 恍然。
她穿着苍青短打，浅麻长裤，头发高高束起， 不认识的人绝看不出她是个女孩。
录名的伙计也未曾问过她是男是女， 这才闹了一桩误会。
池小秋听出了周大厨话中寒凉之意， 忙道：“实在是今天要上灶，才穿得利落一些， 怕误了事情，绝对不是要故意瞒着人！”
女子怎可事庖厨之道？
周大厨不自觉带了些厌恶之色， 刚要道一句：“黜了！”， 忽然觉得这名字有些熟悉。
旁边随从迅速上前，在他耳边悄悄道：“上回在秦司事老爷家，恍惚听见提过， 似是和他家关系不浅， 福清渡还开了个摊子。”
既是如此，便不能拒得这般直接， 他目光微转， 见池小秋身量未足，便问：“你今年多大了？”
“十四！”
差上两月也是可以算虚岁的！
周大厨面色温和， 颔首道：“你这手艺，虽说还差着火候，但刚刚十四，已经是难得了。只是我观翰楼若要能入厨做菜， 需得满了二十，你刚刚十四…”
他沉吟片刻， 缓缓道：“入厨虽不可，你可愿来楼里先做个伙计？”
是伙计， 连学徒都不是。
若是学徒，还可以学些手艺，若是伙计，那做的活便都是杂项了。
周大厨安然等着池小秋的回应，不答应是她自家放弃，便是答应了，那打杂的伙计费时又费力，小姑娘家家的，便去做上两三日，只怕就哭着回家了。
应与不应，都与他无干。
池小秋一笑：“前辈本来是好意，小秋该领这个情，只是不知道，二十岁才能入厨做菜这个店规，有没有什么说法？”
周大厨一滞，勉强道：“少年人心性不定，力气不稳，手上功夫浅薄，观翰楼的菜，自是不能马虎。”
“也有满了二十，仍旧是菜切不好，火烧不好，调料认不全的，总该要考上一考，才算知道的吧。”
周大厨点头：“那是自然。”
池小秋笑颜灿烂：“刚才前辈也说小秋的菜好，既然这样，不如现将题目给我，若是考过了，年纪多少，又有什么关系？”
好像有什么不对？
周大厨怔了片刻，才知道，自己掉进了坑，原本的不悦变成了恼怒。
他自小厨艺精道，一路顺风顺水，做到扬州第一楼里的名厨，现在对着一个小丫头片子说了半日，不过是想给个台阶下，谁知她一点也不会领情。
既是如此，就别怪他下面子了。
周大厨敛了笑：“听说你在镇上也有个食铺？就在福清渡？”
不等池小秋说话，他便道：“若是这五桥之中，随便扯出十个人，都能道你家食铺一声好，别说学徒，观翰楼便请了你做个大厨，也不为过。”
“可若现下入厨，我却不能不遵这个店规。”
一镇上少说万户人家，还有来往商甲，要人人都知道，人人都称赞，那可太难了。
周大厨就是想打击一下她的嚣张气焰，也好知道不是会做两盘子菜，便能来跟他讨条件的。
池小秋垂头沉思，周围人也是静默。
话已经说到这个份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那张木牌是不可能的了，一时都有些唏嘘。
周大厨见她不再言语，便当此事已了，正想举步离开时，却听到一个声音，带着坚定。
“前辈愿意给出多少时间？”
周大厨瞬间反应过来。
他几乎是立刻冷笑起来，现时的年轻人一个赛一个心高。
当真是螳臂当车，不自量力！
“便给你半年如何？”
“好！”
池小秋一口答应。
台上众人有摇头的，有看笑话的，还有人喊她道：“小秋妹子，你话可别说这么满啊！”
池小秋在高处很容易便看出，河边大树旁站着一人，远远望着她。
正是钟应忱！
她一手拎起竹篓，笑声朗朗：“不过是周前辈给个机会，我家食铺就在福清渡第二家，各位有空时尽可去尝啊！”
她笑道：“也不必定要说个好，便有不好处，跟我说说也是要谢的！”
她这般一说，众人都哄得笑了，争相喊道：“一定过去！”。方才还有些沉寂的氛围，一下子轻松起来。
一场比厨波澜起伏，不仅看了菜闻了香，还好似看了场戏，等诸事结束众人散场时，都十分尽兴，便显得站在原地静立不动的钟应忱，十分显眼。
池小秋到他跟前时，钟应忱将她手中东西接过，淡淡道：“这场赌约，胜算太小。”
不仅没什么胜算，还得罪了观翰楼的周大厨，得不偿失。
“我知道。”
池小秋俯下身来理着竹篓中各件东西，抬起头时，执拗又认真。
“可是观翰楼不只是有周大厨，里面许多名厨，但凡能进去时，人人我都能学得。”
池小秋只要想想里面的景象，天南地北的菜品，最难得一见的食材，各府各地的风味，秘而不宣的技艺，极尽工巧的刀工摆盘，便热血上涌。
只用看一看，听一听，甚而还有人给她讲一讲，所有她见过的，没见过的火与饭食的奥秘，便尽数在她面前揭开。
她一双眼睛流光溢彩，迸发出让人心动的力量。
钟应忱怔了半天，在自己还没反应过来之时，一句话脱口而出：“若是半年之后，事有不成…”
池小秋满不在乎：“不成便不成。”
她想到今日台上众人一齐叫喊的模样，忽而一眨眼，调皮笑道：“再不济，今天来看比厨的人，都该知道我池小秋的食铺了！”
她知道周大厨对女子有偏见，不仅周大厨，在她短短的人生中，遇到许许多多的人，都是如此。
秦司事听闻她渡口开店时诧异的眼神，常宝官爱打扮的娘子不只一次娇滴滴地炫耀，道她在家时什么也不用做，丈夫便自把赚得钱财交与她花。福清渡相好的娘子也时常劝她，趁着年纪快到了，好生给自己寻一门亲事，比这风吹日晒的辛苦好多了！
再往前一些，爹娘还在的时候，她便听过许多闲言碎语，说她阿爹每天捉她在厨下，还真要将一身本事都教给这“泼出门的水”不成。便是在她刚刚能将萝卜切得正正好的时候，一惯疼她到天上的阿爹也会神情恍惚片刻，叹气道：“怎么不是个儿子呢！”
池小秋并不知道为什么做个姑娘，便是盆水，便只能想着什么时候嫁人，什么时候生孩子，还要最好生儿子，等老了，还要去催自己家孩子匆匆嫁人，再去生个儿子。
她这辈子却没这样的志气，也不知道能活多少年，爹娘一去，也没有了能挂念的人，只想着做好一餐一饭，这天下的美食，能看多久便看多久。
观翰楼，她是进定了！
钟应忱问她：“既是定了，接下来有什么打算？”
池小秋将东西都卸在地上，拿了个签子在石桌上空画。
柳安镇共东南西北中五桥，论个中口味，桥桥不同，她在东桥时候久了，最知道这里的饮食习惯，那些动辄挥出千金的大老爷，街上也逮不到，摊子的食客便多是平时常去街上逛的，或是上下工来吃饭的。
要想看他们最偏向的口味，自然要去各桥街边巷口，挨个去看一看了！
更别提，她还有一个压箱底的砝码。
池小秋重又将此事想了想，终于下定了决心。
她将钟应忱请到正屋堂前，十分郑重地道：“我有件东西，想求钟大哥帮我看一看。”
钟应忱结结实实吃了一惊。
从两人认识起，大约一年零两三个月，这还是池小秋第一次愿意叫一声大哥，在此之前，他最好的待遇不过是声兄弟。
可以想见，这回让他帮的忙有多么棘手。
接下来，他便眼看着池小秋将他按在椅子上，而后一重重关上门、边窗、顶窗，还要做贼似的在门口猫着偷偷看上半日，侧耳听着动静。