作者：沈霁川
她进门之时，池小秋正从钟应忱手里接东西，两人挨得格外近，瞧得韩玉娘心里有些不安。
姑娘一天天大了，心思也多，韩玉娘生怕自己有了疏漏，原说好回家拿了便要送去的绣件也抛在脑后，一齐帮着他们忙活。
池小秋用米粉捏了小小的浮元子，煮熟了捞出来，一个个圆咕隆咚雪润嫩弹。再倒些藕粉在碗里，倒上一些冷白水，接着用热白水冲开，勺子慢慢搅匀，就见碗里头的藕粉微稠，晶莹剔透里还透着淡淡的粉，仿佛春天浸了水后变薄的桃花色，把浮元子直接加在其中，十分好看。
钟应忱只尝了一碗，见韩玉娘如坐针毡的模样，便对着池小秋微微一笑，起身要走。
“这些你都拿着，晚上看书时候冲上一碗，还能顶饿。”池小秋足足给他装了一半新出的藕粉，又看看他的手，怕他拎不得重物：“算了，我帮你拿过去。”
韩玉娘自然不肯让池小秋随他去，便接过来藕粉：“你不是还要跟薛师傅学什么菜？这藕粉，二姨帮你拿去！”
钟应忱垂下眼，多了些冷意。
他不过是因为池小秋，才愿在这院里多顾及韩玉娘，可这出了门，却再不能退了。
池小秋有些犹豫，却听他一面道：“诸位自去忙，我自己来便好。”一边却又握了握手，似是忍着痛。
池小秋顿时狠狠唾弃了自己一把，钟应忱自来便不是愿意给别人添麻烦的性子，这会不过送个东西，推来推去算什么，便抢了藕粉：“二姨你去歇着，我去！”
因有着这份愧疚，池小秋一路絮絮叨叨嘱咐了许多，又怕他自己天天在家，从天亮读书到天黑不好生吃饭，又跟他约了每天午间晚上两餐，便打发伙计直接送饭到他门上去。
钟应忱只微笑听着，难得池小秋这会不似前几日那般疏远，便趁着空道：“七月曲湖边有灯戏，到时候高兄正登台唱第二折 戏，我便定了两个位子，咱们便一同过去，也好给他壮壮声势。”
他说着便笑起来：“听说那茶园子上了些新点心，倒是稀罕，你若尝了说不得自己便能做出来。”
戏倒是其次，难得是这点心，池小秋的心思立刻让这新鲜吃食牵了去，忙点头：“那就说定了！”
这会街上来逛的人也多，一到这多风时候，卖春胜、风筝等物的都多了，桥上桥下多有人来拦着行人兜卖了，池小秋二人便也早早让人盯上，方上了桥，就已经让几拨人拦了。
这般两三次，池小秋也有些恼了，一边躲截住她硬是要她看挂的幡的人，一边道：“我赶着送东西，又不要买东西，你自去寻别人去！”
那小哥赔笑，先往池小秋手里塞了个荷叶包着的小点心：“并不是让小娘子买东西，恰是我们店里新开，里头各项吃食都便宜许多，小娘子若是闲时，便抬抬贵脚往咱们店里去逛逛，坐坐也使得。”
池小秋听见吃食两字，便住了脚：“你是哪家？”
“清平酒肆！云桥边上顺着河过去一拐就是，旁边就是曹娘子布店。”
这不是巧了吗不是！
池小秋顿住，挑眉问道：“你们家原不是在云桥隔着一条街东边吗？”
“小娘子去过我们店？”小哥笑得更是喜团团的：“哪敢情好，我家店因开得时候久了，来得客多，就又开了一家新店。”
池小秋看着他手里的牌幡，不禁笑了。
所以便把新店开到她池家食铺对门了？
韩玉娘在家越发心神不宁，她原还道这马上秋闱，钟应忱少不得每天苦读，至少这一两年上没空常来扰池小秋，可看今天两人这亲近处，她前些天教给自家姨甥女的道理，大约是转头就忘了。
韩玉娘小心翼翼跟薛一舌打听：“最近…那钟小哥常过来？”
薛一舌面不改色：“倒也不常见。”
韩玉娘还不放心，又探问方回来的池小秋：“钟哥儿甚时候考试天天倒是得闲？”
她的防备明晃晃的连池小秋都听出来了，皱眉道：“二姨，这院子有忱哥一半，他想来就来，想走就走，这屋子里谁还能拦他不成？”
韩玉娘一滞，眼圈便有些红。
池小秋顿了顿，还是硬着心肠道：“在家时爹娘就教过我，说人活着，恩要报，仇要报，我能到柳安来，全托赖忱哥，以后二姨不要再说什么上不上门的。”
她放软了语气：“他还不如我，我还有二姨，他在这镇子里没亲没故，要是连家里都不让回，还要他去哪里？”
池小秋这突如其来一番话，在韩玉娘心尖挖下了一个深不见底的大洞，意悬悬荡悠悠更没个着落处，恐慌地半夜都睡不着。
这会能为他说出这样的话，等再处得时候多了，还不是钟应忱说什么，她便晕乎乎应了什么。
韩玉娘算着钟应忱去应考的日子，暗暗落定了主意。
不上两天，池家食铺对面便噼里啪啦放了足足一丈的长炮仗，声音大得连在厨下忙着的惠姐池小秋，都能听得一清二楚。
池小秋掂起脚，透过厨房又高又小的菱花窗看过去，就见一个上下都圆乎乎油光光的人，站在阶上团团朝周围人深深作了个揖，笑容可掬：“小店方从街东挪过来，菜价便宜分量足，童叟无欺，无论新客老客，凡进店便有对折，若是熟客，能免上更多，还望各位多多光顾！”
惠姐咬牙道：“太欺负人了！他这分明就是要和咱们打擂台！”
“这怎么算是打擂台？分明就是看着咱们店里人多眼馋。”小齐哥从鼻子里哼出一声，看着对面，杀气腾腾。
云桥是个磨人的小妖精，地价租子样样都贵，可挨不住来往人都汇集于此，自然卖各色吃食玩意的也多，立住脚不容易，可要是能立住了，就能赚得盆满钵满。
池小秋眼里只有那一叠微黄滑嫩的豆腐皮，全不将此事放在心上，随口道：“这一街上少说也有百十个铺子，便是开十家，也拦不住。”
小齐哥想想便也笑了：“我去他家吃过，厨子虽还过得去，还不及东家一指头，到时就看他怎么哭罢！”
他们虽然想得开，可食客不是常情的，自然有许多人往清平酒肆去尝了鲜，不上两天，就有人拍着桌子在外头骂起来。
“想钱想疯了，弄个荤菜的名来糊弄你爷爷，分明就是一盘豆腐皮，也敢要一百个钱！”
池小秋一听便知道，这回遭殃的，是刚端出去不久的素烧鹅。
素烧鹅用豆腐皮同山药制成，山药削皮上锅蒸熟，软糯松散入口即化，红枣去了核塞进去，再撒上芝麻抹上油，均匀裹在两层腐皮里头，卷成长长一条，再下油锅里头煎得两面灿黄发脆。
出锅后切成寸段，只看颜色，层层相叠，豆腐皮黄亮，就如同刚熏制出来皮酥油亮得烧鹅，故名素烧鹅。
外头伙计压不住，只能抹着汗来找小齐哥，池小秋在里头慢慢煎着一锅软豆腐，尤能听见外面一声高似一声。
“李二爷也说了是素烧鹅，既带了个素字，自然是旁的做出来的，如今这豆腐山药样样不便宜，论市价，一碟卖上一百钱，也只赚个薄利。”
“哄谁去？隔壁家现卖的素菜，便没有高过三十钱的！”那人嗤之以鼻，唾沫喷了小齐哥满脸。
第96章
“这一块豆腐皮， 搁在对门，只卖二十个钱，凡是老客， 还能再少些！一盘菜生生让出九成的利来？敢不是看小爷钱多， 上赶着欺到头上来？！”
他这话倒不是给自己抱不平， 竟是给对面清平酒肆打招牌来的。
池小秋将锅一掂，里头十几块豆腐听从号令齐齐翻了个身， 又被挨个撒上了调料粉和红艳艳辣椒圈。
嗯…这事甚是有趣。
惠姐是个急脾气，知晓池小秋挑食材上头花了多少力气， 甚是不平， 在厨下听了争吵声，便要出去与他说理，池小秋不急， 拦了她笑嘻嘻道：“小齐哥这样的人见的多了， 后头能噎得别人说不出来话！”
小齐哥从还在云桥摆摊起，便见识过许多人的手段。有为了一盘小菜各种吵嚷的， 有专为了占便宜找茬的泼皮， 也有旁家支使过来打探一二的。
他们这样做熟客生意的，开门都是客， 笑脸总不少，先头小齐哥还常趁着见池小秋的空当，涨红脸气愤愤抱怨一通，后头已经能练出噎人的好本事， 大风大浪虽见得少，小沟小河也算过得惯。
果然两人便听见小齐哥不卑不亢接道：“旁人店里的饭食小的不知， 只我家，却是敢说每早起来， 是赶着最新鲜的一批采买的，从不敢在这上头亏了价钱。”
他又指了指厨房门口露出的半截菜：“露水没干新拔还带着泥的菜，同在窖下存久了蔫了打卷子的，价钱自然是天上地下。刚出水活蹦乱跳的大鲤鱼，同脏水里头呆了许久半死不活的，价钱能相差五成。这十几个钱买来的豆腐，便是有人敢卖，放在我们东家眼里，是绝不敢入菜的。”
惠姐和池小秋没忍住，都笑了起来。
小齐哥这话甚是诛心，传到对门东家耳朵里，怕是要气得跳脚。
闹事这兄弟的声音也一如他们预料地气急败坏：“菜是你们买的，便是拿不新鲜的假充，中间挣出来的钱，还能送给我们不成？”
池小秋简直想喝一声彩，小齐哥用了这一大篇话暗指的“不新鲜”，就这么让他干脆利落说了出来，若不是实在两下不认得，都要以为是自己店里自写话本自己演的一出戏。
小齐哥也听出了他话里破绽，心也定气也闲：“若是客人疑心，便可往我们厨下转上一圈，用的油用的菜，可有不干净处，可有以次充好的，若是没有缘由便说这般话。”
他一笑：“那小人便要请了巡检司老爷来评评理，空口白牙诬告人可有什么法子来讨公道。”
他巴不得这人闹起来，能让旁人看看池小秋的厨房，那利落明亮干净劲儿，都认识这么久了，他没回到厨下，都怕手脚添下印儿来。
这还是池小秋第一次全程听见小齐哥跟人理论，不输曲湖木樨园里头一场大戏。
“这人也忒蠢了，我这肚里的词儿还有呢！”小齐哥握着一杯凉热正好的茶，一饮而尽：“多谢东家！”
池小秋摆手，朝连着院里的门指了指：“我可没这么仔细，还是惠姐姐再三赞了你，撤了我倒出来的冰酪，说刚说了话喝冷的伤风，不凉不热的白水才合口，扇了好一会呢！”
惠姐恰送了饭回来，不好意思：“谁倒的有什么要紧？哪用说这么多！”
小齐哥又要跟她道谢，惠姐一边避让，一边红了脸：“原不是大事，总该我们谢你，把那人支应走了。”
她将手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一会，终于犹犹豫豫蹭上去问：“开店时，这样的人很多么？”
她娘本是不想让她过来做这个活计，总在家里说：“你从小做过多少活计？一家子的碗也没动过几次。小秋那是正经生意，砸个盘子碗咱家还能赔得起，要是得罪了什么人，小秋这店还能开得下去？”
她见小齐哥有些讶异，脸更红了：“我不怕和人吵，就是怕说的不对，给东家添麻烦。”
“虽是对人要客气，也得是客人，熟惯的不需他开口，能送的就已经送了。要是找茬的，不和他对嘴，可该要的也得要，不免的就不能免，不然开了个口子，东家就难做。”
小齐哥将自己这两年斗智斗勇的经验尽数总结了，倾囊传授给她。
“要遇上泼脏水的，就得硬气，越是硬气，旁人越相信，有个什么就去请巡检司老爷来，咱们敢他还不敢呢！”
他能有这般底气，就是因为池小秋立身最直，他就敢将所有事情摊开来说。
可是这菜价便宜分量足的名声一传出来，还是扯了许多人往对面去。从外面看着，池家食铺仍旧生意兴隆客满店，可是只有每晚算账的小齐哥知道，来店的人减了小一半。
心里怀着隐忧，他便和池小秋商量：“能有二次上门的客，他们家总该有些手段，咱们要不要也使人上门去看看？”
“好！旁人家有旁人家的好处，也该看看学学。”池小秋拍了板：“那你就带着惠姐姐上门瞧瞧，尝尝他们的菜。”
“惠姑娘平时在厨下，不常露脸，倒是还使得。我这整天堂下门前晃荡的，不是不进门就让人看见了？”
“看见又怎么样？他家的人可是堂堂正正进门来闹事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是认出来了，你就说也算街坊朋友，上门来叙叙情分的。”
旁人的人便是往店里去了，能看到想到的东西也不会比小齐哥更多。
池小秋有些可惜：“要不是我见过他们东家，也能跟着去。”
惠姐抿嘴笑道：“要想让人认不出来也简单，我有办法。”
她从家里拿来周麟的衣裳，论高瘦胖矮正与小齐哥差不多，他一见这料子就要推了：“我家里也有，只是平时干活不利落，不大穿出来。松江绸布挺难得，我别刮出丝来。”
“你那衣裳要是没狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了别人的眼。”惠姐笑道：“不如这穿旧了的，舒服又贴身，教人看不出什么。”
也不知道惠姐在他头脸上动了什么手脚，等小齐哥带着些懵懂不安站起来，就看见池小秋抚掌笑道：“就是这样，这就很好！”
惠姐看她一眼，唠叨池小秋：“韩家姨妈常教我说你，好歹也知道怎么涂个胭脂水粉的…”
池小秋立刻祸水东引，将黄铜镜一拉过来：“小齐哥你看看，以后出门便这么打扮。”
镜中人影虽还有些模糊，却依旧能看出来挺拔身姿，眉毛浓黑，衣着体面，整个人精神昂扬，再精神不过一个少年郎，跟平时判若两人。
小齐哥本已练得寸尺厚的脸皮这会忽然薄起来：“我这还是…不是去…”
“去，带上惠姐姐一起！”池小秋豪气万丈，甩过来一个钱袋：“里头十两银子，你们尽管放开肚子来吃！”
等小齐哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜签子上一扫就知道，这十两银子，若是不挑，怕是能吃上十顿。
素菜价钱出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五钱，至于烧苋菜、烧豆腐之类的，更是便宜，等上了来才知道，这烧菜果真就只有菜。
哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是将烤出的野鸭子切片配着，或是摊上大圆而金黄的蛋皮，里头撒上鲜嫩的虾米，配菜虽然加的不多，却正好合了菜的鲜味。再比如这烧苋菜，一盘里头苋菜只占着一半，里头还有切碎的蘑菇、山笋、茭儿菜，光论口感就能叠出好几层来。