作者：沈霁川
嗯？
池小秋愣了一下才醒悟过来，桑罗山方才问得是她店里，忙摇头：“ 并没什么烦难处——便有，忱哥二姨师傅小齐哥惠姐都来帮我。”
不过几天，原本以为是孤家寡人的池小秋，忽然就冒出了许多亲戚，桑庐山不禁放慢了脚步。
这忱哥小齐哥，都是谁呢？
第109章
“这么晚， 你去了哪里？”
韩玉娘才进门来，就见一向埋头在厨下，根本不管旁事的薛一舌正站在院中， 两只眼睛用力瞪着她。
“秋姐儿入秋的衣裳还没备齐， 我…我去丝线铺子里头看看…有没有什么新花样。”
韩玉娘一向老实， 让薛一舌突如其来一吓，顿时话都说不利索。
更别提这话是谎话。
她虽性子弱， 却也不全然是泥捏作的，和薛一舌一贯也不大对付， 两人一向并无交集。
薛一舌瓮声瓮气道：“你既是小秋丫头亲眷， 就该知道那丫头倔脾气，打定的主意再没旁人能动。”
韩玉娘能明晃晃地感觉出薛一舌对她的不屑：“你自家日子过得也不利落，就莫要多给你姨甥女添事。”
韩玉娘难得生气起来， 有意想跟他分辨两句什么， 却见薛一舌也不再理会她。
门一关，自己又往厨下窝去了。
韩玉娘这口气松得自家都没察觉， 在家又耐了两日， 终于等着了先前约好的日子。
“何嫂子，怎么样， 可寻摸些好人家？”
“我的妹子，也是你有福分，虽说得急，我这几天， 连茶水都没好生喝，把这五桥四栅的人家跟过筛子似的， 从上到下，从左到右， 从前到后，从殷实的到老成的…”
何嫂子原是这中桥的一个媒婆，平素走街串巷惯了，要论口彩可是一等一，明晓得韩玉娘发急，还这么一条条一个个不急不慢顺过来。
韩玉娘坐立不安，又不敢催，只好忙给她添了杯水，趁她咕咚咕咚下咽的功夫，寻到了追问的缝隙。
“可辛苦嫂子了，可寻着了合适的？”
“若连我何芳娘都寻不着，这四里八乡你还能去找谁？”何嫂子哼了一声：“不是我说，你这条条框框也着实多了些。”
她将韩玉娘前几日数给她听的，又都一样样数回去：“第一，要人才好，模样少说中等，还得知道疼人，第二，总得有一门傍身的手艺，家里有些闲财，第三，最要紧的是家里头有个和气公婆，不搅家的大姑子小姑子，还得有和顺妯娌大叔子小叔子…”
“嗳呦嗳呦，不是我说玉娘妹子，这自家姑娘到了出嫁年纪，都盼着能寻到四角俱全的人家，可也都知道便是月亮，也没有终年圆满的，知道是一回事，可像你一样正经按着一条条去寻摸的，便有些傻了！”
韩玉娘让她说得抬不起来，却还分辩道：“何嫂子也晓得，我家小秋年纪不大，模样也好，少有病有灾的，做得一手好菜，在云桥还能自己开家铺子，自是配得起好人家！”
“罢呦！”何嫂子不屑道：“她小人家没见识，不知道什么是女人家要紧事，玉娘妹子，你也正经过过夫妻日子，还这般糊涂？小秋能干是好，可一把子力气，急起来几个男人也压不住！小夫妻要有个磕绊，旁人便不怕自家儿子吃亏？”
她这般一说，韩玉娘气势顿时弱下半截。
何娘子扫她一眼，知晓这话起了效用，便又哼道：“再说了，凡是柳安有些家底的，谁能没些铺面，还看得起你家丫头半租来的铺子？要成了亲时，每天新妇不在家里操持家务，服侍公婆，还像小孩儿家，每日里往饭铺里做厨子来耍？”
这话便是韩玉娘常说与池小秋听的，无奈池小秋主意大，先时还驳斥一二，到后头见她苦口婆心，辩无可辩，便装聋作哑嗯嗯啊啊，实则左耳进右耳出，半点没落心里。
这会儿旁人拿了一样的话来说韩玉娘，韩玉娘是驳都没法驳。
何娘子见将韩玉娘一腔高志打下一半，这才展了画册来给她看。
“虽是这般说，也是想让你晓得我的难处。可我找着的这些人家，着实没少费上半点心思！”她挨个点给韩玉娘看。
“这个小子只比你那姨甥女大上两岁，现下在孙木匠铺里做学徒，眼见要出师了，家里没铺子，不过乡下有十来亩田地。”
她眼见着韩玉娘眉毛便要皱起，忙道：“这家子好就好在，后生上进，十里挑一的干净模样，最最难得，家里头的爹娘好脾性，整个西桥都晓得的好名声，家里只这么一个儿子，以后家财便不能分薄了。”
“这个是秀才，自小就有才名，只是年纪大些，二十多了，有个妹子已经许了人家，小秋丫头前脚进门后脚就能发嫁，只是家里穷些，若是做上了官老爷，也是不愁的。”
韩玉娘听了说了几样，都不甚满意，当初给隔壁惠姐说亲的，再不济也有上几间铺面，小秋比她差上哪点！
何娘子拉长声音：“妹子——你也忒挑了！便是王母娘娘选女婿，也没这个选法！”
说罢话锋一转：“罢罢罢，便是亲闺女，也没你这个疼法。”
她珍而重之从柜子里抽上一张纸：“我这有个绝好的后生，家里正儿八经做生意，得有六七家铺子，只这么一个独苗，若嫁过去时不必应付妯娌，也没小姑子伺候，只在公婆跟前就是。”
果然韩玉娘也不是个傻的，她驳道：“若当真是这般好，难道说不得旁人家？”
“谁说他家没人说！”何娘子冷笑道；“你当旁人家不挑媳妇么！只他家儿子有主意，说必定要娶个自己喜欢的，你家小秋要能入得他的眼，何必还要去将就别人！”
韩玉娘一时间拿不定主意，只在自己来回犹疑，何嫂子做惯了媒人，知道她想些什么，便拍手道：“这原也是一辈子的大事，你也莫要太急，也不该只信我一个人，不如挑几个合眼的，各处都去打听打听。”
她这话一说，韩玉娘心里已信了七八分，可就如她说的，到底是池小秋终身大事，再怎么谨慎也不为过。
倒是何娘子一句话提醒了她：“既要相看，总不能玉娘妹子你一人使力气，你家小秋姑娘才十五六，花枝般大的年纪，总穿得灰头土脸，便有合意的，又哪里看得中？你还不晓得柳安镇取媳妇最看什么？”
韩玉娘一震，她何曾不知道。
不像她家乡里头，娶得新妇就喜欢选脸盘圆圆身子矮的，说这样的姑娘朴实擅理家，以后生了孩子也好喂，柳安镇什么东西都讲究精致，连娶媳妇也要比，比谁家新娘身长，谁家姑娘肤白，谁家新娘眉如新蚕，谁家姑娘手似柔夷。
这话正说中了韩玉娘心窝里，她回家时，翻出了前几天给池小秋做的几套衣裳，直等到她晚上回家来，便一把扯住，推进房里。
“往后出门，不许再穿那些小子一样的衣裳！”韩玉娘先是虎着脸呵斥一句，又唤作了笑脸：“这是二姨给你做了两三月的，你看看这花样，有杂宝的，蝴蝶对飞团花的，芙蓉锦鸡的，可都费了好大的功夫，可都是从苏州城里头新到的花样。“池小秋满心都是过几日桑府里的花宴，只能拿出老一套嗯嗯应声，实则还在盘算，这螃蟹要怎么做，才能多几种花样。
韩玉娘怎么不晓得她这阳奉阴违的把戏，立逼着池小秋将话又重说上一遍，留了几个镀银钗下来，气道：“若让我看你早起时没带，就莫要出门了！”
家有一老，神仙也无法。
桑罗山便见着个走路都不敢大步的池小秋，身上杏红对襟天水绸衫子上，蝴蝶花开得热热闹闹，正和圆圆发髻旁边垂下来的五彩丝络相映成趣。
池小秋头不敢动，生怕银钗子上面坠着的芙蓉花——丁零当啷乱晃着的那个，挂了头发。
她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
桑家的花宴，就在这一天开了。
第110章 菊花螃蟹
“我这才几日没来， 竟认不得这了！”
桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
“这山石看着眼熟， 怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
“这便是新开的那两棵绿云？”
这新治出来的园子不见了原先的一个水池， 只有山石覆盖藤蔓， 几株花在其中开得正好。
桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看， 而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕， 绽开优雅的弧度， 层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
这花前几天还得了桑太太多般关心， 这会便已抛在脑后头了， 她兴冲冲拿了一套签筒出来。
“我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的， 怕是要醉成一摊回家去了！”
这斗草签又考百草花样， 又要考别名，还要考典故， 变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人， 当下众人都放开了玩，也不知过了几轮， 才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
最先端上桌来的， 竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
“池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
“正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
“我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
池小秋这回真正红了脸。
夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
“不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
忙活了这半日，该来的终于来了！
池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
这便是技艺卓绝的悲哀了。