作者：许乘月
太子妃面色稍霁，哼笑还击：“我懒散惯的，自是不及三弟妹精明强干。月初我进宫时，还听母后心疼念叨，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了。”
太皇太后蹙眉道：“好端端的，提这个做什么？”
“太奶奶说的是，不提这些不高兴的，”恒王妃僵笑着换了话题，“再过几个月就是‘夏望选士’，到时太子殿下有得忙，想来太子妃也要跟着悬心。”
李凤鸣不着痕迹地来回打量着恒王妃与太子妃。
太子妃面色倏地铁青，牙根明显咬紧。
恒王妃则露出扬眉吐气的笑容：“闻音，回去记得在你父兄面前多提醒着，要尽心尽力为太子殿下分忧才是。”
无辜被点名的闻音低头垂脸，小小声声道：“是。”
太皇太后突然道：“每年开春，各家都有许多琐事要费心。如今我也大好，你们只管顾好府中事，不必时常来探望，平白受累。”
谁都听得出老太太这是不高兴了，气氛顿时尴尬凝滞。
李凤鸣颔首，柔声缓颊：“太奶奶总是体谅晚辈的。滴翠山离雍京城南城门虽只二十里，但皇嫂们贵人出门阵仗大，来一趟是真挺折腾。”
太子妃与恒王妃也知她在帮忙下台阶，赶忙默契休战。
两人一搭一唱赔着笑脸，改说些轻松闲事逗趣，哄了好半晌才让老人家重露笑脸。
*****
因为李凤鸣来自异国，行宫管事华嬷嬷考虑到她的口味或许不同，便在长枫苑专设了小灶，方便辛茴和淳于黛为她单独料理饮食。
借此便利，淳于黛和辛茴通常不与行宫侍女们一道用饭，时常在长枫苑单独开伙。
午时末，辛茴本以为李凤鸣中午要被留在香雪园用膳，便自己在小灶间煮羊汤涮锅。
哪知才摆开架势，就见李凤鸣和淳于黛进来，辛茴不禁歉然笑开。
李凤鸣疲惫勾唇：“既涮锅已烧烫，此刻再往膳厅挪也麻烦。给我添副碗筷，就在这里和你们一道吃。”
她在大多数事上都不是个难伺候的主，必要时颇能将就。
淳于黛去为她添碗筷，口中道：“那就委屈殿下了。”
辛茴大着胆子调侃：“看这情形，今日有太子妃与恒王妃，咱们殿下在老太太面前似乎就失宠了？连午膳都没落着。”
李凤鸣轻眨笑眼，压低声音：“两位皇嫂也是回家吃自己，谁都没落着。”
辛茴在她跟前多年，自能听出她话里有话。便催促道：“殿下快讲讲，今日香雪园究竟是个什么场面？”
三人围着小桌坐好，就着羊汤涮锅边吃边说。
“……那两位就明里暗里互揭伤疤，一句跟一句地扯对方家事私隐，听得我头皮直发麻。”
李凤鸣抿了一口羊汤，满足叹道：“她俩话里机锋太深，我只听懂个大概。”
“什么样的‘大概’？”辛茴将涮好的豆苗放在她面前碟子里，眼巴巴等待下文。
淳于黛虽没插话，却也是眼目大张。
小灶间的门并没有关，能清楚看见外头并无人近前，说起话来便少了许多顾忌。
李凤鸣悠哉哉道：“太子府这边呢，太子妃在成婚两年后也没孩子，太子便厌弃了她，之后每年最多进她寝殿一回。最惨的是，府库也交由两个侧妃共同掌管。”
“懂了，在您眼里，太子妃无宠无子并不算惨，”淳于黛忍俊不禁，“但她财政大权旁落，就很惨。”
“简直惨绝人寰，”李凤鸣痛心疾首地皱脸摇头，“银根乃一国之本，自也是一府之本。若太子府的财政大权在她手上，太子哪敢不进她寝殿出卖色相？”
淳于黛憋笑提醒：“殿下慎言。”
“好的吧，”李凤鸣干咳两声，接着道，“总之，恒王妃除了拿‘无宠无子无财权’这些事挤兑她，还带了闻音给她添堵。看那情形，八成是闻音和太子曾有什么故事。”
她特地留心过，闻音并无意搅和进这些后宅是非，想来是家里长辈不好驳她表姐恒王妃的面子，逼着来的。
淳于黛点点头：“早上我陪您在行宫门口时也瞧见，太子妃一见闻姑娘，脸色就不太好了。”
“然后呢？恒王府又是个什么情形？”辛茴焦急追问。
“恒王府也乱糟糟，姬妾一大堆，比太子府都多。”
李凤鸣拿绢子按了按唇：“说来也怪，太子府连右侧妃、太子昭训都出自良家平民。可恒王府却个个出身世家高门，就连四位最低阶的良媛，其中都有一位贵族世家出身。”
那些女子背后的父族显然对恒王助力不小，所以恒王妃虽掌着府中财政大权，实际过得却并不比太子妃好。
因为太子妃说“母后心疼，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了”。
这就意味着，恒王妃有孕在身时也不敢轻易放权，怕自己会被人替代。
很明显，太子府与恒王府各有各的乌烟瘴气，太子妃和恒王妃各有各的心酸苦处。
李凤鸣又想起从前听过的那句传言：萧氏皇族出疯子。
如今她是真真信了这话。
试想想，一个太子，一个亲王，自家后院乱成这样都管不好，齐帝竟还觉得这两人可托付国祚？！真是疯得可怕。
李凤鸣今日本是去看热闹，可瞧着那两位相互按着对方痛处往死里戳，又觉得都挺可怜，也挺没意思。
她越想越唏嘘：“一个太子，一个可与太子抗衡的亲王，两家府中却都这般糟心，跟大魏完全不同。从前我可没见过这路数。”
辛茴吞下口中食物，闷声笑道：“不是与大魏不同，只是殿下从前没机会见识这种路数。毕竟您可是……”
“辛茴！”淳于黛扬声打断，睨向她的眼神格外凌厉。
辛茴吓了一跳，自知失言，赶忙谨慎地看看门外，确定无人，这才低声对李凤鸣告罪。
“好了，没人听见就没事，别一惊一乍的，”李凤鸣云淡风轻地笑笑，“咱们都得慢慢适应我这新身份。”
淳于黛缓和了神色，略有点没好气地嘀咕：“我瞧您适应得挺好。今日就那样明目张胆敲诈恒王妃五十金，换从前您可做不出这事。”
“那怎么能叫敲诈？我和她是银货两讫……当然，价钱确实贵了点，”李凤鸣心虚干笑，又叹气，“哎，今时不同往日嘛。”
从前的李凤鸣殿下，若想坐拥各色美男子，哪需要先考虑有没有万金之数的积蓄？
“罢了罢了，往事如烟，这些有的没的都是闲话。”
李凤鸣神色一变，正经八百吩咐道：“辛茴，赶紧吃完随我去书房，下午你得替我跑一趟木兰镇。我左思右想，有个消息，最好还是提前给萧明彻透透风。”
她今日从太子妃和恒王妃的话里听出了点动静，若不尽快告知萧明彻，只怕他回京就要抓瞎。
“恒王妃说，恒王亲口告诉她，近期内，萧明彻和廉贞之间，必有一个会被圣谕召回京中。但太子左侧妃却说，太子那头没有收到这样的消息。”
齐国女子不懂政局，这些话对恒王妃与太子左侧妃来说，最多就是夫君对自己亲近宠爱的证明。
她们并不会去深想，想了也不会明白。
但李凤鸣不是齐国女子，有些事于她，几乎是刻进骨血的本能。
“齐、宋两国边境之争由来已久，哪次不是厮杀到一方元气大伤才收兵？就算南境齐军近来打了几场胜仗，也绝不会立刻休战。临阵换将是大忌，齐帝在这时考虑要不要召回廉贞，极有可能是因为……”
她递给淳于黛一个意味深长的眼神。
“廉氏是齐国将门世家，在朝堂上不可能没政敌。”
淳于黛心领神会，微惊：“殿下的意思是，这个廉贞将军，甚至他背后的廉氏，恐有祸临头，您想帮一把？”
“我能顾着自己就不错了，怎么帮？”
李凤鸣既不知廉氏惹了什么麻烦，也不认识廉贞这人，说白了，他是死是活与她没相干。
至于齐国南境乱不乱，那更不是她的责任，也没她插手的份。
“我只是在猜，齐帝所‘斟酌’的，究竟是什么。”
将门世家树大根深，朝中政敌想通过打击廉贞撼动廉氏，齐帝却可能有别的考量。
皇帝并不像普通人以为的那样可随心所欲、说一不二。若齐帝最后决定保廉氏，就必须要给出个能平衡各方的交代。
“假如近期被召回的是萧明彻，那他多半会成为齐帝给各方的‘交代’。若他在毫不知情的前提下应召回京，大概没好下场，”李凤鸣两手一摊，“廉贞死活与我无关，但萧明彻，我得护着。”
辛茴打趣道：“淮王殿下那个‘嗯’字，疏远回避之心跃然纸上。您居然能忍下这口气，再给他去信示警？”
李凤鸣骄傲挺胸，拍了拍心口：“瞧瞧这是什么？”
淳于黛和辛茴同时瞠目结舌，双双红了脸：“殿下请自重！”
“你俩满脑子都是些什么不正经的东西？！又不是让你们看……那里。”
李凤鸣低头觑向自己胸前傲人的起伏，鄙视地睨向她俩：“我是说，我这可是有容人之量的宽广胸襟。”
见她俩满脸不信，李凤鸣尴尬一笑，终于吐出大实话：“气归气，可我的敛财之路毕竟才见着点眉目，萧明彻要是倒霉，对我也没好处啊。”
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第7章
三月初三，萧明彻与廉贞一同前往螺山大营监督换防。
这事忙活到三月初七，待换防完毕，伤兵们陆续被送到见春城诊治休养，二人便也一道回城。
才进官驿，就立刻有小吏送来一封信。
萧明彻接过，疑惑确认：“还是木兰镇飞驿传来的？”
“回淮王殿下，正是。”
萧明彻拿着信，却并没有急着拆开，站在原地沉默片刻。
廉贞探头看看信封上的字迹，促狭惊叹没天理。
“就凭上次那回信，若换别个女子，怕是再不肯理你了。王妃可真是情深义重，别仗着自己是个王爷就不珍惜。”
上次萧明彻回信时，因为迟迟没想好该写点什么，犹豫了好些天，废纸篓里每日都要多出好几个纸团。
廉贞听驿馆的洒扫仆役说起这异常，便去关切关切。
正好那时萧明彻在提笔发呆，懒得与廉贞多解释，便当着他的面写下一个“嗯”字，将廉贞看得瞠目结舌。
这事已过去大半个月，廉贞仍觉得震惊又可笑，时不时说来打趣萧明彻。
廉贞这通聒噪让萧明彻如梦初醒。