作者：许乘月
眼见自己面前的冬枣已被扣到只剩六颗，她便自暴自弃，一头扎进李凤鸣怀里耍赖。
到底年岁小，这一起急，竟急出了小奶音：“五皇嫂欺负人！”
李凤鸣最受别人撒娇，玉雪可爱的小公主奶声奶气，又急又笑地在怀里拱来拱去，她真是浑身都酥了。
“好好好，罢了罢了，整盘都给你吃。”
正笑着，就听窗外传来萧明彻的沉沉冷声，字字幽凉：“萧宝珍，你是没长骨头吗？”
小孩儿被他吓得一激灵，赶忙坐正，扭头看向窗外那张冰块脸。
她紧张地咽了咽口水，小脸严肃：“五哥，我长骨头了。”
李凤鸣好气又好笑，随手抓了颗冬枣隔窗丢过去：“你算个什么兄长？”成天吓唬小孩儿。
“出来一下，有事与你说。”萧明彻接住那枣，话是对着李凤鸣说，冷眼却睨向坐姿端正的萧宝珍。
说真的，此刻他深深觉得，这一年见不到几次面的十八妹有点“面目可憎”。
小小年纪就很不像话，竟敢对他的妻子行埋//胸之举。
他忍住没冲进去将这小家伙拎起来丢出府，实在是个仁慈的兄长。
*****
让侍女进去照应萧宝珍吃枣，李凤鸣才放心走出来：“出了什么事？”
“夏望取士舞弊案，证据确凿了。”
李凤鸣一愣：“哪来的证据？你早前不是说，去年出现在檀陀寺寄唱会上的那个恒王府师爷，全家都被灭口了？”
去年五月初五，李凤鸣与闻音去檀陀寺寄唱会那天，萧明彻、廉贞、福郡王夫妇也在。
当时李凤鸣与闻音亲眼见到有人寄卖夏望取士名额，很久以后才听萧明彻说，最后出面完成那笔交易的，正是恒王府一位师爷。
但东宫的人刚查到那师爷没多久，师爷全家就被灭了口。
虽做成了全家“悬梁自尽”的假象，其实用脚趾头想都知是怎么回事。
恒王确实够狠绝，也够利落，应对很及时，正好抢在太子之前将人证物证都毁了。
但他绝对没想到，那师爷生前留了一手。
师爷将恒王与吏部侍郎王安志来往的两封书信悄悄留下，并命人辗转送给了一位家在宝山郡的挚友保管。
师爷全家被灭门三个月后，消息传到了宝山郡，那位挚友便带着那两封书信进京来了。
“他在京中无门路，不知该如何上达天听，就来寻同乡岑嘉树帮忙，”萧明彻道，“我看过信了。王安志的笔迹我不熟，但认得恒王兄的笔迹。”
“你曾说过，你们当初是循着那师爷的踪迹，才会出现在檀陀寺寄唱会上。”
李凤鸣眼珠滴溜溜一转，问出个让他措手不及的问题。
“也就是说，你早知师爷曾送书信出京？若我没猜错，师爷全家被灭门的消息，也是你派人传到宝山郡的吧？”
萧明彻噎了噎，倒也不隐瞒：“不止传到宝山郡。”
当初他只知师爷暗中派人送信出京，也没查到送去何方。
师爷被灭门后，他本着姑且试试的心态，动用了所有能动用的渠道，将这消息往各地散播。
在今日看到那两封信之前，他并不知师爷送出的信中具体内容，只推测应是师爷自保反击的杀手锏。
“法子虽笨拙，却有效，”李凤鸣双手叉腰，欣慰笑叹，“现在有人拿着信来，你打算怎么做？”
萧明彻垂眼盯着她：“我想将信暗中交给太子。你意下如何？”
白送这人情给太子，太子阵营的人只会更加认同萧明彻。
如此，将来若恒王居上，太子不幸倒了，这帮人中的幸存者必将迅速向萧明彻靠拢，他就不必担心无力招架恒王。
若是恒王倒了，太子总不能冒着让拥趸们寒心的风险，公然对萧明彻行“兔死狗烹”之举。
现阶段帮着太子对打恒王，但不过分出头，这是李凤鸣早先为萧明彻规划的最有利路线。
萧明彻显然是出师了，这一次根本不需李凤鸣提醒、规劝，就已做出了最正确的选择。
“舞弊案本来就是太子在查，你不必强出头，”李凤鸣奇怪地瞥他，“你自己明明有主意，做什么还来问我？”
“对盟友善尽告知义务，并征询盟友意见，促进双方互信。”萧明彻一本正经。
李凤鸣满意地笑着拍拍手：“行，盟友现在知道了，毫无异议。忙去吧，不要打扰和我小公主玩乐。”
被嫌弃的盟友萧明彻举起手中冬枣，恨恨咬了一小口，含混抱怨：“这颗枣不够甜。”
他这言行来得古怪，但李凤鸣却面露惊喜：“不枉喝了半年的药，都能尝出枣不够甜了？！吃别的东西有味道吗？”
“唔，时有时无吧。”
萧明彻拿着那颗咬了一口的冬枣，毫无预警地在她唇上轻轻碰了碰，又再含进口中。“这样就够甜。”
说完转身就走。
猝不及防被调戏的李凤鸣呆在原地，整个人风中凌乱。
我在关切你味觉是否恢复，你却只是想占我便宜？！
她瞪着那从容离去的高大身影，咬牙切齿：“早说你喜欢吃口脂啊！以后每顿饭都备一盒给你当蘸酱好不好？”
萧明彻没有回头，只丢下一串沉沉轻笑声。
*****
元月十三，闻音借着探望十八公主的托辞登门求见李凤鸣。
正好萧宝珍在书房乖乖练字，李凤鸣便领着闻音在府中闲逛。
李凤鸣笑睨她：“是不是你父亲叫你来的？”
闻家是树大根深的书香世家，闻音父亲闻泽玘又是颇受文官群体敬重的大学士，所以闻家任何人与淮王府的走动都需尽量低调，否则对双方皆无益处。
闻音今日借着“探望十八公主”的名义前来，李凤鸣并不觉得她是来找自己玩的。
“聪明。我父亲不方便亲自前来，我直接求见淮王殿下也不合适，”闻音笑着挽住李凤鸣，“事情来得急，就只能委屈淮王妃您中转个消息了。”
“说吧。”
闻音停下脚步，凑到她耳边：“三天前，太子单独面圣，呈报了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的确凿证据。是恒王与吏部侍郎王安志勾结往来的两封书信……”
因为夏望取士是由吏部和大学士院共同主持，如今舞弊案有了确凿证据，齐帝就秘召了吏部尚书和大学士闻泽玘进宫共议。
萧明彻行事足够谨慎。哪怕闻家已暗地里倾向于他，他也没让闻泽玘知道这事背后有自己的影子。
闻泽玘这是担心他没能第一时间掌握此案最新动向，怕他在后续诸事上应对有误，便让闻音来通风报信。
李凤鸣颔首：“陛下召了吏部尚书和你父亲共议后，最终决定做何处置？”
“陛下的意思是，拿王安志问罪就足以平民愤。对恒王嘛，只是暂收议政权三个月，反省思过，”闻音撇了撇嘴，“这处置轻飘飘的，还不对外公布，说到底就是要保恒王。”
李凤鸣惊讶侧目：“恒王不是你表姐夫么？陛下保他，你这是在气什么？”
“虽说他与我家沾姻亲，可夏望取士是举国士子寒窗多年的希望。他舞弊，践踏了所有读书人应得的公平。我明白，世间没有时时事事绝对公平的道理。但大齐读书人就指望这一条路……”
闻音顿住，深深叹了口气。
“其实我也不是气，是想不通。恒王舞弊证据确凿，陛下竟还保他，这究竟是为什么？”
李凤鸣想了想，委婉道：“皇帝也是有七情六欲的人。他疼爱恒王多年，后宫里又有淑贵妃在，他难免被情感左右。舞弊案不至于动摇国本，又未正面伤及皇权，他就心慈手软些吧。”
不过，太子肯定不会就此罢休。
闲话一阵后，闻音突然又想起一事：“我父亲说，太子那天出了勤政殿就气得吐血，是真吐血。”
李凤鸣瞠目：“太子、恒王争斗多年，向来各有胜负，不至于这么输不起吧？”
蓦地，她想起太皇太后在宫宴那日说太子印堂发黑的话，不由闪神。
“我也不懂太子是怎么回事，”闻音话锋一转，“对了，我明日会陪我娘去城东施春粥，你要不要一起去玩？”
“不了，府里有小公主呢。”就算没有小公主，这时候李凤鸣也不敢出去凑那找死的热闹。
闻音倍感遗憾：“那下个月在卫城猎场行惊蛰春祭，你会去吗？”
惊蛰春祭是齐国每年初最重要的仪典，总共需耗时五天。
通常会由皇帝亲自率臣民共举，祭祀神明、祈祷农牧兴旺、蚕桑丰裕，并由太常寺占卜当年国战吉凶，还要劳军阅兵。
萧明彻已准备好在惊蛰春祭上布局，试探金吾卫是否与恒王或太子勾结，眼下正在进一步推敲细节。
“贵国女眷不是不能参与祭祀典仪吗？”就因为这个，李凤鸣一直以为自己不会出现在惊蛰春祭上。
闻音道：“并非所有祭祀典仪都不能参与。惊蛰春祭有祈祷蚕桑这一项，就必须有女眷，因为大齐的蚕桑祖神是女子。”
齐国古早先民时期，贵族女子并不像现今这般无所事事。
她们虽受限于形体、力量等先天条件，未必个个都能像男子一样打猎或征战，却也会积极参与力所能及的劳作。
那个精于蚕桑，并以此令后世顶礼膜拜的女祖神，就是当时某位王后。
身份贵重若此，仍肯钻研一技之长，这就是她地位稳固、号令臣民之权仅次于王的底气。
若她看到后辈女子混成如今这般，于四境之内无立锥之地，除了依附外别无出路，怕不知有多心酸。
李凤鸣至今都觉自己在齐国不过客居，所以这种话她不好说。
于是对闻音笑道：“既女眷能去，想来我是会去的。”
“那惊蛰春祭时咱们再一块儿玩。”
“好。”
*****
送走闻音后，李凤鸣唤来了淳于黛。
“准备准备吧。惊蛰春祭后，若无意外，我们大概就真要离开了。”
淳于黛浅笑：“这次不用鬼鬼祟祟私逃了吧？我记得您说过，您与淮王已达成共识，他答应会让您走的。”
李凤鸣莞尔：“对，不用鬼鬼祟祟了。”
虽伤感不舍，但她还是觉得齐国并非她的归宿。
宫宴那天，大长公主对她的态度不言自明。推钟情那无辜的小姑娘出来想给她添堵，其实是在敲打她。
她当时满脑门子邪火乱窜，没深想。
这几日带着萧宝珍玩，脑子空下来，便也懂了大长公主的意思。