作者：寒菽
怀袖六岁便被卖入宫，十二岁时考上宫学生，经过层层选拔与考核，十六岁时终于被选拔为女官，进尚宫局。前任尚宫在宫变时不幸丧生，怀袖擢升正四品尚宫，整理乱糟糟的皇宫内务，服紫簪缨。
今日便有一场宫学生的考试。
怀袖负手于背，在考场中监督这群小宫女们。
现在在怀袖看来并不算难，只考两门，背得千字文，且会千字以内的数算即可。但她进宫时还未开蒙，什么都不会，于是绞尽脑汁去学，问人学会了自己的名字，晓得十以内的数字如何写，更难的，她身边认识的宫女便没人会了。
在娘娘身边当差又不需要学那么多。
当时坤宁宫中，除了皇后娘娘、太子殿下用文房墨宝，就只有养在皇后膝下的七皇子在开蒙读书，每日要练字。
七皇子的生母是宫婢，一生下他就去世了。他被抱到皇后宫中养，并不受宠。
怀袖还记得小时候的萧叡，生得玉雪可爱，大抵很小就自知处境艰难，见到皇后身边得宠的宫女，他都会乖巧地叫“姐姐”，人人都说七皇子是众皇子里脾气最好的。
有天她扫完地，窥探四处无人，在偏僻的宫殿角落，偷偷用树枝在地上写写划划，复习自己会的几个字，生怕忘了。
练着练着，突然听见头顶有人说话：“你写做错了。”
她吓了一跳。
抬起头，看到萧叡坐在树上。
她很惊讶，平时循规蹈矩、知书达礼的七皇子居然会像只野猴子一样挂在书上，这可于礼不合。
小怀袖镇静下来，道：“殿下，您怎么爬树？”
萧叡冷哼一声，从树上跳下来，对她说：“你一个小宫女就能偷学字了吗？”
小怀袖正义凛然道：“奴婢学文习字，才能更好地为娘娘办差。”
萧叡嗤笑一声，嘲笑她：“笨得要死，连个那么简单的字都写错。在下面写了半天，害我一直不能下来。”
他劈手把怀袖手里的树枝夺过来。
怀袖还以为要被打，害怕得缩了缩脖子，却见萧叡说：“我教你怎么写，你别把我爬树的事说出去，听到了吗？”
两人有时便偶尔在此处碰见。
彼此心照不宣。
她求着萧叡偷摸学一两个字，萧叡在这里也不必装乖顺懂事。
她自认不笨，之前写错那字是因为教他的姐姐就教错了，萧叡教过她一次，纠正过来之后，她就记住了，没再错过。萧叡又教过她几个新字，教一次她就能学会。
萧叡有次夸她：“还算有点聪明。”
几日后他们再见面，萧叡送了她两本书，一本《千字文》一本《算学启蒙》，告诉她：“你自己拿回去看，这两本学完，可试试去考宫中每年一次的宫学生。若是考上了，以后可以做女官。”
那是她第一次听说奴婢还可以考女官，她见过陪在皇后身边的女官，都是官家夫人，有诰命的大家太太。
萧叡道：“你考上女官，将来才能报答我。你若愿意，我才送这两本书给你，不愿意就还我。”
她收下了两本书，因不好解释来历，每天都提心吊胆地藏着，无人时才敢拿出来偷看几眼，攒着不会的地方拿去问萧叡。
有一回，她已有一个月没私下约见萧叡，存了一肚子问题想找小夫子问。
恰好宫中新上贡许多水果，按照份例，拨了一部分给七皇子，大宫女指使她去送。她将洗净的一盘紫葡萄放在桌上，巴巴地望了萧叡一眼。
翌日，萧叡给她讲解时，便从袖中掏出一把葡萄，塞到她的手里：“真是个馋猫，主子的东西也敢盯着看，吃吧。”
怀袖哪敢接，连忙解释：“奴婢不是盯着葡萄看，奴婢是想见您。”
萧叡脸红了红：“行了，知道你对我忠心耿耿了。……看着我干嘛？吃啊。”
怀袖只得战战兢兢地把七皇子给的葡萄都吃了。
萧叡还问她：“甜吗？”
怀袖点点头。
萧叡摸摸她的头，欣喜地说：“那我下回再给你带。……我是说，你好好学，学得好，我下回再给你带好吃的。”
她把葡萄籽儿都吐出来，偷偷丢在墙边，竟有一颗长出了小苗，被萧叡发现之后，移到了盆里，如今就种在乾清宫的院子里。
监完宫学生考试，她亲自批卷，批完正好用午膳。
用完午膳，小憩片刻。雪翡进来说张御医过来给她诊平安脉，怀袖这才记起来把这事儿给忘了。
张御医是萧叡给她配的御医，她喝的避子汤就是张御医开的房子，这种药毒性大，她喝得多了，月事不稳，体虚宫寒，以前年纪小还好，这两年身体愈发不好，每个月月事都会腹痛。
张御医悄悄打量怀袖，这宫中知道怀袖和陛下私情的人不多，他便是其中一个，此事他一直藏在肚子里。后妃也可以延请御医，但让陛下亲自指一个人的就只有怀袖，还时常亲自过问。
他也揣摩不清陛下的想法，一面要他开避子的方子，一面又让他给怀袖调养身体。
张御医照例叮嘱了几句饮食，给她开了一个新的方子，便告辞了。
雪翡和雪翠做完活，凑在一块儿背宫文。
读到一处：“……宫女年满廿五，应放出宫，许婚嫁。”
“怀袖姑姑今年是不是廿五？”
“那岂不是怀袖姑姑今年就可以出宫了？”
“姑姑不会出宫吧？我看条例就算出宫嫁人，也可以继续当女官。”
“我舍不得姑姑。”
怀袖在屏风后听这两个小丫头讲话。
何止呢，当初萧叡明明与她说话，得登大宝就放她出宫。登基第一年说形势乱，无人可用，让她留下，第二年说要稳固，叫她再等等。
一年拖一年。
尤其是萧叡当上皇帝之后，她白日里要处理宫务，晚上还要她侍寝，烦得要死。她又不年轻了，也不知道萧叡为什么对折辱她的事如此乐此不疲。
干着两份活，只拿尚宫的一份工钱。没有比萧叡更抠门的东家了。
怀袖夜里有些睡不着，想着如何出宫的事。
午时左右，睡得迷迷糊糊，被人摸到床上，她一下子惊醒了，发现是萧叡压在身上：“陛下……您怎么在这？您今天不是去淑妃娘娘那里吗？”
萧叡每日在哪个宫中歇息都有记录，她记得今天应该是淑妃轮到侍寝。
萧叡轻敲她的膝头，让她打-开身体，笑着亲了亲她：“去过了，这不是回来了吗？”
这是在床上，所以怀袖没拒绝，抱上他的脖子：“七郎，你轻些，两个小丫头在睡觉呢，别让她们听见。”
萧叡一边亲她，一边唤她的名字：“怀袖。袖袖。”
怀袖这个名字就是萧叡在榻上给她换的。
其实她不讨厌和萧叡做这种事。
有时甚至是喜欢的。
毕竟她也是个成年女子，喜爱鱼水之欢是天经地义之事。
她甚至还大逆不道地想，堂堂九五之尊又如何，不就是她用来排解寂寞的玩意儿？
萧叡在被褥中搂着她道：“过几天行幸，我带你一道去。出宫透口气。”
你直接放我出宫更好。怀袖腹诽，应了一声“是”，在心底骂他，什么金口玉言，说话不算话。
萧叡想到有几日见不到怀袖，便觉得浑身难受，他一早就打算好了要带怀袖一起去。他为怀袖取这个名字，就是因为他恨不得把怀袖揣在怀口袖中，时时带在身边。
萧叡从他丢在床尾的衣服里翻出一本书，拿给怀袖：“你学一下。”
书封上用小篆写着《玉房经》。
怀袖接过来，映着月光，草草翻看了一下，真气笑了，这本书讲的是房-中-术。
第4章
怀袖难得地没有立即称是。
萧叡把她当成什么了？青楼艳-妓吗？哪个良家女子会去学什么房中术？
怀袖心下不快，委婉拒绝道：“奴婢年纪已大，现在才学怕是为时已晚。”
萧叡像是没听懂，又像是懂了，但是不在意她的意见，道：“朕让你学就学。学了这个，可自如收放内关，便不必每回都喝避子药了，你不是怕苦又怕烫吗？”
怀袖笑了，看似柔顺，实则咬牙切齿地道：“……谢谢七郎。”
萧叡抚摸着她的长发，柔声道：“什么年纪大，有人说你闲话了？朕又不嫌弃你年纪大。”
我说我年纪大，你还真就顺口往下说了？怀袖心想，我觉得我还风华正茂着呢！
……不过在这宫中，与其他鲜妍秀丽的姑娘比，她确实年纪不算小，妃嫔中年纪最长的崔贵妃也才二十而已。
在宫外，二十五岁，兴许已经是两三个孩儿的娘了。
怀袖靠在他怀里，道：“没人说我闲话，或许背后有说……奴婢自知薄柳之姿，年老色衰，这宫中后妃佳丽，哪个不比我年少貌美？”
萧叡去宠幸她们不成吗？夜夜往她屋里跑，有事没事还要在别处与她亲热。
萧叡却觉得平日里毫无破绽的怀袖难得地露出请君怜惜的柔弱，心一下子软了。看，怀袖多爱他，爱到这样患得患失。
萧叡又来了精神，翻身压住她，吻了吻她的耳鬓，哄她道：“年轻的美人常有，朕的怀袖却只有一个。”
萧叡不知道自己什么时候会腻了怀袖，确实这世间女子花期短，二十五岁已经不小。但他是个念旧情的男人，并不沉溺美色，也无那等好幼瘦的兴趣。就是将来他没兴趣睡怀袖了，也会把人养着，荣养一生。
先前怀袖还与他说想出宫，如今两年过去，怀袖已经很久不提了。
她无父无母，就算出宫也无处可去，哪有在宫中锦衣玉食的好？她这年纪，没有家世，又是残花败柳，就是嫁人，谁会要她？
萧叡在她这睡到寅时才走，她亲自伺候萧叡换上龙袍。
这宫中也没人比她更会伺候萧叡，可不止在床-上，萧叡的衣服、鞋袜尺寸，爱吃咸吃甜，爱喝的茶，喜欢哪家的笔墨，爱什么颜色的衣裳，她都一清二楚。
萧叡十六岁行冠礼，当时国中已有乱象，他左右逢源，哪个哥哥都不站队，为了避开倾轧，自请了边城属地，盘踞固结，招兵买马，与将士们同吃同住，练了一支真见血的铁军，几年后杀回京城。说是清君侧，他的哥哥们的死完了，名正言顺，重兵在握，顺理成章地龙袍加身。
边城险恶。
萧叡走之前有些按捺不住地找她，两人依旧是在冷宫偷情，那时萧叡还发疯地跟她说：“袖袖，你给我生个孩子吧。我若死了回不来，这就是我唯一的孩子。”
萧叡还是七皇子的时候，怀袖没现在这样畏惧他，还敢直说：“这宫中女子能怀的只有皇帝的孩子，你走了？我若怀孕，怎么解释？要被沉井的。”
萧叡道：“我自会安排。”
怎么劝都不听，次次落在里面。可惜没有造出孩子。
临行前，萧叡还非要她做几身里衣袜子带去，塞了她两匹布。