作者：寒菽
萧叡回御书房待了一个时辰，慈宁宫那边遣人过来传话，说太皇太后找他有事，让他得空了过去一趟：“……太皇太后说，想跟您说些体己话，不要带嫔妃一起。”
萧叡：“知道了。”
怀袖陪孩子玩了一会儿，睡了一场午觉，初夏的午后格外好眠。
她最近睡得沉，有时醒来，恍惚觉得自己还在临安，又恍惚觉得是在尚宫小院的床上，不知今夕何夕，直到看到女儿，才反应过来自己都做了一年萧叡的皇贵妃了。
怀袖要了一杯温茶喝，润润嗓子，见外头天色暗了，问：“我睡了几个时辰？”
宫女道：“娘娘睡了两个半时辰。”
怀袖又问：“皇上在外面吗？”
宫女摇摇头：“皇上……皇上还没过来。”
怀袖便不再管他，说：“那先布饭吧，皇上今天应当不过来用晚膳了。”
这在一起吃饭吃了一年，除却萧叡不在皇宫，他一日三餐地黏在自己身边一道用，今日突然不在，怀袖竟然有些不适应。
天气燥热，她吃不下饭，只要了几碟冷菜，一碗凉面，倒也爽利。
用完饭，怀袖问手下的眼线皇上没回蘅芜殿，是去了哪，眼线道，皇上去了一趟慈宁宫，又去见了太皇太后，但关上门后说了什么却不知道，从慈宁宫出来就回了御书房，如今还在御书房。
皇宫的宫女就像是小蚂蚁一样，不起眼，谁都不在意，但是哪里都是。
宫中的每个角落，她都能看得见。
怀袖没等萧叡，自己先睡了。
睡到半夜，忽地感觉到一阵风蹿进了被窝里，有人从后面贴上来。
怀袖被吵醒了：“大半夜的你突然回来，干脆睡在御书房好了。”
萧叡笑笑，耍赖皮似的说：“那可不成，我有袖袖，为什么要在御书房独守空房啊？”
怀袖也被逗笑了：“独守空房是你一个男人用的词儿吗？瞎说什么呢？”
萧叡说着，还不规矩地动手动脚起来。
怀袖不准他乱碰，与他在被子里推来搡去：“你要干什么？”
萧叡紧搂着她，埋在她馨香的脖颈肩膀亲吻：“袖袖，你可怜可怜我好不好？我都一年没尝过一点儿肉味儿了。”
怀袖半推半就地便也从了他：“你轻点声，别被人听见了……”
外面有人大着胆子问要记床，萧叡骂了一声“滚”。
怀袖笑了：“真不记啊？”
两人抱作一团，萧叡轻蔑道：“回头让他们随便写点上去就是了，一群奴才也敢管我？”
主子在快活，奴才都在外面守着，宫女守在一扇门，夜里太静了，她隐隐约约还听到皇贵妃说：“……别喝了，你不害臊我还害臊呢，留点给宁宁。”
仔细想想是发生了什么，便惹得人满脸通红。
一宿欢愉。
萧叡素了好久，终于开了戒，连着几日过来与怀袖快活。
自怀袖回宫以后，他俩就没这般要好过。萧叡好生餍足。
这日，萧叡听闻顺王进宫拜见太皇太后，过了小半个时辰，他也起身过去，却见顺王这次没换亲王服，还穿着道袍，只是稍微把自己打理得整齐体面一些。
他倒是一点都没老。
探望过母亲之后，顺王与皇侄儿一边在慈宁宫的花园里散步一边说话，莲花池里几只白鹤，倒是很雅致，这还是顺王送给母亲解闷的。
萧叡问：“皇叔，您这次下山也只待几日吗？”
顺王笑了笑，眼角浅浅笑纹：“哪能呢？我母亲重病，自然要侍疾。等她老人家病好了，我再回山上去。”
萧叡点点头：“正是如此。但愿祖母的身体能快些好起来。”
顺王淡淡地说：“但生死之事谁能说得准呢？”
萧叡脸色愈发难看，静默不语，心事重重。
顺王道：“皇上，贫道有一事想求，倘若这次太皇太后仙去，请准我离开仙隐山，云游四海。”
顺王在京城王府住下，每日进宫给母亲侍疾，晚上再回去，这看着太皇太后的身子倒是像一日一日地好起来了。
他一个外男出入宫廷多有不便，萧叡每日会问顺王进宫之后的走动，先前顺王与怀袖算是半个知交，现在却像不认识的一样。
顺王在山里，两人还时不时写封信。
萧叡走神了一下，他想到那日太皇太后与他说的话，一颗心就想灌了铅一样，重重地往下沉。
“……哀家知道哀家的病，没人能保证哀家一定好起来，哀家活到八十多，熬死了那么多人，早该入土了。”
“只一件事还放心不下，若哀家死了，皇上又要守孝，你已经这个岁数，拖不得了。正好我生病，便算是半个冲喜，赶紧娶个皇后吧。”
第82章
怀袖收到临安寄回来的信, 雪翡如今是家里的女当家，按照怀袖留的指示，改做海船生意。米哥儿还在读书, 武艺也有小成, 下个月准备一道出海，去书上记载的异域国家去见识一番。
这份信是顺王带给她的, 没过萧叡的手, 怀袖看完就烧了。
这皇宫是萧叡的皇宫, 也是她的皇宫，她扎根在皇宫十几年，先前只是不想而已，如今布置了一年, 她也有了自己的一套心腹，能藏起一些仅属于她的秘密。
所以她能知道萧叡正在相看皇后人选。
信纸点着之后燃起一小团火，映在她空洞的眸中, 却是冷冰冰的, 像没有一丝温度。
纸灰倒掉，又开窗散气儿。
等到时萧叡过来的时候, 这丁点焦味早就散完了。
最近萧叡多少有点心虚，所以比以前更加殷勤地给她送礼物。
让怀袖想起了几年前，萧叡刚要广纳嫔妃那会儿，也是这样，一直瞒着她，到她忍无可忍，主动问起。
她不知道萧叡在怕什么，他是皇帝，娶妻纳妾, 为皇家血脉开枝散叶是理所当然的事情，就算是现下，她也从未阻拦过萧叡去找别的妃子。
入暮。
萧叡轻车熟路地到了蘅芜殿，走到门外，听见怀袖在哼唱一首乡调儿，用她老家话，吴侬软语，格外绵甜温柔。
萧叡不禁站住脚步，听了一会儿，方才抬脚进屋，怀袖正抱着孩子在哄，见他进屋，对他轻轻“嘘”了一声。
萧叡本来就放轻脚步，又再更小心一些。
怀袖对萧叡：“我想让宁宁今天晚上跟我睡，好不好？”
萧叡问：“这怎么睡？”
怀袖说：“就像我小时候跟着我爹我娘睡觉一样，穷人家哪来的那么讲究？也更亲密。你看宫里的阿花，她下了崽以后，猫崽儿也都和她睡一个窝。”
阿花是一只三花猫，怀袖命人喂着。
萧叡亦心生好奇，他喜欢怀袖这样有时会带点市井气儿的做法，让他觉得他们好似只是民间一对再平常不过的夫妻。
怀袖把女儿放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘养肥许多，白嫩嫩，圆嘟嘟的。
萧叡低声笑话：“真是只小猪崽。”
怀袖没好气地说：“你说谁呢？宁宁要是小猪崽，那你是什么，我是什么？”
萧叡忍不住要笑。
怀袖又骂他：“不准笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轰出去。”
萧叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇贵妃且息怒，小的从命。”
怀袖用药水泡脚，有个小宫女伺候。萧叡在边上一直盯着她白生生的双足，过一会儿，说：“你先退下吧。”
怀袖不解：“你干什么？”
怀袖略有点不祥的预感，眼睁睁地看着待屋里没人了，萧叡竟蹲下来，要给她洗脚。
怀袖屈了屈脚趾，又不敢乱动，怕不小心踢起水花，溅在萧叡身上，是更大的不敬：“皇上，您这是做什么？”
萧叡道：“这民间的夫妻，丈夫给娘子洗脚也不算稀奇吧？我听说好丈夫还要给孩子搓尿布。”
“您还是别了。”怀袖说，“我的鸡皮疙瘩都要冒出来了。”
萧叡握住她的脚踝，忽地说：“袖袖，你要知道，在我心里，你我才是夫妻。”
“……但我这回真得立后了。”
怀袖一动不动，过了一会儿，说：“皇上，您与我说这个做什么？您既已决定好了，那便去做就是了。”
萧叡又说：“我向你发誓，以后还是你做皇后……这只是权宜之计，不得已为之。”
萧叡肃色问：“袖袖，我不与你说笑，你想让谁做皇后？”
怀袖不说话，过了一会儿，说：“皇上，水都要凉了，您放手吧。”
怀袖抬起脚，萧叡给她擦干，像是个奴仆一样：“您直接与我说就是了，何必要做到这种地步？倘若被人知道了，岂不是要惹人笑话。”
“我一介民女，哪当得起？”
萧叡闷声说：“对不起，袖袖。”
怀袖坐在床上：“你也不必与我道歉，你只是做了一个皇上该做的事，何错之有？”
“我也没从要求过你什么，你看，如今你赏赐了我一个备受宠爱的大公主，又是皇贵妃，一人之下，万人之上，还有数不清的金银财宝和一座独属于我的宫殿，对世上的哪个女子来说，都该心满意足了。”
对别的女子来说是这样，但这是怀袖，她与世间大多数女子都不同。
似是相安无事。
床帐放下，他们一左一右睡在小公主的两旁，小公主就是睡得再沉，也被吵醒了，怀袖轻轻拍她心爱的女儿，又唱起安眠的小调儿。
萧叡恭维她：“真好听，你教教我吧，我也可以唱给宁宁听。”
怀袖从善如流，在被子里教他，萧叡学得快，学了两三遍，就把整首小调学下来了。
萧叡给她哼唱了一遍，问：“学得好不好？”
怀袖没回答，萧叡听到她绵长的呼吸，心下松一口气，大概是睡着了，睡着好，睡着说明袖袖没有太生气。
几日之后，阖宫上下都知道萧叡要立后，已择好人选，由钦天监算好良辰吉日，礼部和六局都忙碌地操办起来。
皇贵妃暂将凤印交还至太皇太后手中，待皇后进宫，便是皇后的东西了。