作者：赫连菲菲
柔儿离家大半年，这是头回回来。
外头林氏喊柔儿和陈婆子出去吃饭，摆了张小桌子，把陈兴也从镇上喊回来，村口打了半斤酒，又拉了几个在门口瞧热闹的乡邻，热热闹闹十几个人凑一桌。
顺子打了鱼进来，被陈兴拉着不叫走，因着高兴，大伙儿都喝了酒，吴大娘等几个婆子撺掇叫顺子敬“陈妹子”，柔儿大大方方举了杯，说自个儿不在家亏得四邻照拂，客气地都敬了一回。
顺子低眉看见她袖子里露出一截手腕，白生生的，套着赤金镶珠虾须镯，金灿灿耀着人眼。他瞥了一眼就不敢再看。
对面坐着的，原是说给他的媳妇儿，转眼这身份变了，她穿金戴银，做了城里大户人家的奶奶。跟他隔着千重山万重水，他还一脚踩在泥巴地里熬苦日子，她已成了天上的人。
顺子不说话，闷闷喝着酒。
热热闹闹吃了顿饭，小桌子还没撤下去，正说着话呢，外头金凤急匆匆走了来，“姑娘，夜路不好走，咱们是不是尽快启程。”
大伙儿神色都一顿，这才吃了饭，耽搁不到一时辰，好不容易回来一趟，怎么非得今儿走？
柔儿瞧金凤脸色不好，猜测有事，把金凤叫到一边，问她怎么了。
金凤讪笑：“爷说想见姑娘，晚上想吃您做的小菜，希望您早点回去。”小厮来得急，说爷现在就要见姑娘，金凤没法子，只得扯个委婉的谎。
原本柔儿跟赵晋说好，在家里留半日，城门亥时才闭，在那之前回去就成。
突然催的这么急，要她回去做饭，那岂不下午就得到城里？
他怎么说变就变，这么不讲道理？
柔儿回身瞧了眼还在欢声笑语的家人，心里闷闷生出不舍，如若可以，她真想就这么住下。城里再好，却总是不惯，尤其回去对着他，她什么情绪都不敢露，只能委曲求全的顺从。
可她这个身份，偏说不出不服从的话。垂头默了一会儿，牵着金凤手道：“待会儿别跟我爹娘说叫实话，就说爷病了，所以我才急着要走，行吗？”
姑娘家好脸面，也希望家里不要为自己担心，扯个谎，总比被人瞧穿她在自己男人跟前没脸面强。
家人依依不舍直把她送到村外，家里男人病了，自然不能拦着不准回，爹娘含泪挥手，车走得很远了还立在槐树下目送着。
柔儿一上车眼泪就下来了。她不敢吭声，更不敢回头。
人群堵在村口，注意力都在走远的马车上头。顺子心里空落落的，觉着这回她走了，许是这辈子就再没重逢的时候，他避开人，沿着小道远远随在车后。心里不住劝自己，送她一程，最后一程。
高高壮壮的男人身影隐在林子里，不敢靠的太近，小心随在后面。
天刚擦黑，车就进了城。随行小厮先行一步，到青山楼回报，“…那汉子一路跟着，脚程快得很，车走三个时辰，他跟了大半程，瞧着车进了闹市，才踅身回去…”
窗前瞧账本的人没抬头，只冷冷笑了声。
小厮试探问：“爷，您这会儿去月牙胡同？”
赵晋阖上账本，默了片刻，“不去了。待会儿楼船上有个局儿，你知会发财，叫他子时前后把人送到船上去。”
——
柔儿进了院子，飞快洗漱更衣，钻到厨房捏了几十只小馄饨，又切鱼切肉，置备晚食，忙碌一番做了八样凉热小菜，发财这时进来说“爷不来了”。
柔儿恨的咬牙，她虽不知是什么缘故，但直觉赵晋是故意耍她。
独自用了点饭食，正准备歇下，外头敲门震天响，发财又来报，说爷叫送姑娘去襟江边儿。
起身梳头化妆，挑了件雪青袄蓝湘裙，裹着杏色缎子大棉披风，匆匆上了车。
她在车上累得睡着了，为了在家多待会儿，天不亮就启程上路，一天颠簸好几程，昨晚又被赵晋颠来倒去的折腾，本就没怎么合眼，能撑到这会儿，不过仗着年轻底子实。
到了襟江边，丝竹声离离落落，青楼彩船上的热闹也将要休止了。间或能听见几声清唱小调。江面上结了薄冰，楼船停在江边上，高大巍峨，柔儿是头回上来。
发财小声提醒她注意脚下，熟门熟路推开一个舱门，里头是间睡房，挂着红的粉的垂幔。发财把她送到这就止了步，叫她自己进去。
柔儿不知这是什么地方，瞧这艳丽的颜色搭配，直觉不是什么正经去处。她撩开幔帐，忽地听见个女声，带着点哭音儿。
她手一顿，视线落在帘后那张偌大的宽榻。
上头是两个面容一模一样的姑娘，瞧年岁比她还小，一个轻轻啜泣着，另一个在小声宽慰。
柔儿已知事了，她自然知道这他们这是怎么了。
姑娘们陡然见着她，局促的站起来不知道该不该搭话。
柔儿看见缎面上有团刺眼的红。
跟着听见一声笑，赵晋洗漱过，换了身衣裳，撩帘从后走出来。
那两个姑娘都拘谨起来，慌忙爬下跪在地上。
赵晋抱臂靠着床柱，闲闲睨着柔儿，“这俩是今儿新下海唱曲儿的，听说跟你算半个同乡，我便都买了，给你做个伴儿，你瞧怎么样。”
那两个姑娘怯怯地抬眼瞧了瞧柔儿，其中一个道：“姑娘，我们姊妹是北坡冈的，您是水南乡的？”
柔儿垂了垂眼睛，颇荒凉地笑了笑：“是啊，我家在水南乡，也是这位爷买的。”
她扭过头，回视赵晋，“爷急着喊我回，就是想让我认新姐妹？还未恭喜，您又得了可心人儿。”
粉色幔帐笼着朦朦的烛光，她眼睛亮亮映着那幢幢的光影，俏丽的脸上带了几分凄绝，因身份微贱，只得假作不在意的笑着。
此时说这样违心的话，她适才瞧见床上那抹红时分明有一瞬怔顿。
赵晋笑道：“心肝儿，爷突然喊你回来，不高兴了？还是家里有什么人，叫你惦记，舍不得。不然，怎笑得这么假呢？”
第16章
他说话时是含笑的。可那双狭长的眼睛，锐利冰凉，一丝温度也无。
他说最热烈的情话，毫不吝啬的护着它，大把大把洒钱供养，可，仅此而已。
他能给的，只有这些，真心或深情，都是太奢侈的东西，他给不起，她亦要不起。
柔儿听出他话里的讥讽，她不明白他为什么突然这个态度，上次明月楼那回以后，他们一直相处的很好。她不再自作多情去奢求什么，委曲求全，婉转承欢，他去她那住了一阵，说说笑笑，一切都很好。中间出过一次小风波，不过很快就平息了。
她回家去，是征得他同意的，在家不过吃了顿饭，急匆匆又被他喊回来。她左思右想，猜不到自己何处错了。
她嘴角微微僵硬，垂下眼睛，试着上前一步，身子顿了顿，几经挣扎，学着那对双生子般模样蹲跪下来，杏眼轻挑，含羞带笑哄他，“爷，您是生我的气了？我哪里不好，您不若直言。”
再冷傲的兰，被风雨摧折后，也会弯下腰。柔儿从前没哄过男人，几经教训，也学着折下身段。
至于旁边那对双生子如何看她，如何去猜，她没法子去顾及了。小脸涨的通红，她也窘，可她命都握着这男人手里，她又能如何。
垂下睫毛，遮住快溢出来的委屈。指尖轻轻搭在他膝头，抿唇等他答话。
赵晋嗤笑了声，在他跟前伏低做小的女人多得是，早已见怪不怪。他若硬起心肠，再美再娇的女人也当成抹布般丢开，遑论眼前这个，几乎是他这些相好的中最不起眼的。
就算有几分得人意的清纯羞涩，也不过是个买来玩乐的东西，难道还真为她呷醋丢脸？
赵晋捏住柔儿的下巴叫她抬起脸。这容貌，比过去细嫩漂亮，是他用钱堆出来的，妆扮成这个华美的模样，从头到脚哪一样不是他给的？连她这个人，也是他用钱买来，……哪里用得着为她费心，大动肝火？
他轻蔑地打量着她，像是在看一件待价而沽的物品。他原有几分喜悦她的性情，觉得她安静乖巧，从来不给他惹麻烦。原来不是，看久了觉得腻歪得很。柔儿浑身战栗，不敢避，抬起眼，看见双生子讶然的神色，她红透的脸转白，眼泪在眼圈里打着转。
“笨拙无趣，你说你哪儿又好？”他奚落她，收回手，脚尖抬起，羊皮靴子踢开她肩头搭着的披风，他若是再残忍些，甚至想一脚踢在她肩上。
柔儿身子颤了颤，闭上眼，眼泪顺着香腮滚落。
她弓起背，啜泣了一声，又抬起脸凝视他，隔着泪雾瞧着他的眼睛，“爷，我哪儿错了？您跟我说，我改，您饶我吧，求您别这样。”
那双生子初下海，还存有女孩子天生的质朴善良，瞧柔儿模样可怜，都有些不落忍，赵晋抱着的那个忍不住开口，“大爷，您消消气……”
赵晋还未说话，忽闻外头一个男人呼喝：“赵哥，您快来……哟，这是怎么了？”
帘子忽地被掀开，粉红垂幔轻轻拂动。柔儿背脊一僵，自己这幅模样又落在陌生男人眼里……
赵晋没好气地道：“崔寻芳，你干什么？”
来人身长玉立，是个年轻公子，几人往常都是一处玩的，彼此都没顾忌，赵晋买了两个新下海的歌女他知道，推测这会儿可以说话，才敢这么闯进来，不想屋里竟多了个姑娘，正跪在赵晋跟前。
他讪讪笑了两声：“对不住对不住，没成想您这儿还有个佳人，这是还说着话呢？失礼失礼，不过，这是哪家的姑娘，怎么没见过？”
他一进来，那双生子就忙掩着被逃到帐后去了。崔寻芳上前探头，打量着柔儿，“这姑娘模样不赖啊，水灵灵的，赵哥，才买了俩新的，你不多腻歪会儿？”
他话里有话，说得赵晋一笑，“怎么，你瞧上了？这姑娘乡野出身，无用得很，哪儿那么好，夺了你魂？”
柔儿绞着袖子，觉着这对话危险得很，赵晋这人冷心无情，什么事都做得出。她稍稍退后，想站起身。赵晋抬眼睨她，“我叫你走了？”
柔儿跪回去，不敢抬眼，想避开崔寻芳的打量。
崔寻芳笑笑：“赵哥这是没看上？姑娘家脸皮薄，您多担待些啊？别啊，您这不伤美人儿的心吗？”
他蹲下来，近距离瞧着柔儿，扬扬下巴，笑道：“赵官人不怜香惜玉，要不考虑考虑我？你一向收多少钱，我给双倍，如何？”
柔儿嘴唇直打颤，惊疑地去瞧赵晋。他唇边凝了抹冷笑，眼睛冷幽幽的盯视她，没一点儿感情。
他当真要把她送给别人？
崔寻芳抬起手，在她腮边摸了把，“问你呢，小美人儿，是个哑巴？”
“行了。”
就在柔儿心跳得快闭过气时，赵晋开了口，“你找我做什么？这么晚了，不是赌瘾又犯了？”
赵晋站起身，朝柔儿抬了抬指头示意她起来，不着痕迹遮住崔寻芳视线。
“嗳，这不刚才，哥们儿多喝了点酒？郭子胜遇着姜家那货，吵了几句，本来没多大事儿，都劝散了的，谁知道刚才郭子胜一睁眼，发觉身边躺着的姑娘脖子上扎了一把刀，早断气儿了，淌了一床血。不用说，这事准是姜无极干的，大伙儿等着赵哥您拿主意，看是报官，还是咱们自个儿处置？”
赵晋蹙了蹙眉，“自个儿处置，你们想干什么？做了姓姜的？死的是谁？香凝、雪月？”
崔寻芳摇头：“不是，香凝闹脾气先走了，郭子胜屋里睡的是楼船上唱曲的小杜鹃，姑娘才十五，死的真惨，啧啧。”
“走，看看去。”赵晋率先走了出去，崔寻芳回头瞥了眼柔儿，想再说两句调笑的话，听见外头赵晋刻意咳了声，没敢多耽搁，忙跟了出去。
柔儿浑身力气一下子被抽光，瘫倒在地板上。
那双生子小心翼翼挪出来，将她扶起，“姑娘，您跟赵官人怎么回事啊？”
柔儿摇摇头，鼻子发酸，好想哭。
双生子拍拍她背脊，哀声道：“咱们女人的命，就是这么苦。小杜鹃适才还在这船上唱曲儿呢，男人们吵了几句嘴，她这条命就没了，那些人的恩怨跟她有什么关系呢？姑娘，您怎么得罪的赵官人，我瞧你还是好好求求他吧，先保住命要紧啊。”
柔儿一点力气没有，呜咽一声，捂住脸哭了。
天快亮赵晋才回到舱上。
外头飘雪，年关都过了，这冬天却是漫长的不肯离去。
屋里炭盆里的火早熄了，红烛燃尽，只有窗纱外透进来的隐约光亮，照在歪在窗边熟睡的姑娘侧脸上。
她年轻，皮肤是光泽的，弹弹滑滑，像最上好的缎子。只可惜存了外心，他最厌恶这个。
赵晋站在门边，默了一会儿。
醒来时柔儿发觉自己身在一辆行驶的马车里。赵晋一夜未睡，此时阖眼靠在对面车壁上小憩。
她惊慌地瞧了瞧自己身上的衣裳，还好，袄裙虽有点皱，却是整齐的。