作者：赫连菲菲
“娘，跟阿哲说好了？定在巳正，他不会迟来吧？别叫人家不好想。”孔绣娘很紧张，那姑娘她见过，是个朴实周正又勤快的好人，孝顺又热心，邻里有个大事小情，她也乐于帮忙。
孔夫人跟她一样心思，一上午连口水都没喝，怕自己重病的模样吓着了女方，还特叫孔绣娘帮她敷了少许胭脂。“你放心，昨晚跟你阿弟说了几回，不会迟的，你阿弟你还不知道？待会儿他下了学就过来了。”
片刻，媒人就到了，身后跟着个穿枣红色小袄的姑娘，身形颇纤细，样貌秀丽，见着孔绣娘母女，她有点害羞，红着脸喊了声“孔姐姐、大娘”，媒人笑着介绍她：“这就是方姑娘，上个月刚满十八，也就比孔公子大一两个月，瞧瞧这长相，多俊啊，跟你们家孔公子，可谓是郎才女貌、天生一对，家里人少是少，可负担也没那么重，隔三差五回家帮忙干干重活就行，她爹吃饭喝水自个儿没问题。”
方姑娘欠欠身，不好意思地道：“我叫方丫，大伙儿都喊我二丫头，上头原有个姐姐，十岁那年给拐子拐了，家里就剩我一个，又没兄弟，……给您们添麻烦了。”
姑娘明显有点自卑，生怕给人嫌弃，想必这些年经过不少次相看，受过不少的冷眼。
孔绣娘拉着她坐下，“好姑娘，你可别这么说，我们家里情形想必古大娘也跟你说了，你瞧瞧我，眼看快二十，还蹲在家里当老姑娘，该我说句你别嫌我笑话我才是。”
方姑娘笑道：“孔姐姐比我有本事，您这家店很有名，我常听人说的。孔公子读书又好，将来定有出息。我是很羡慕您的。”
大伙儿拉了会儿家常，孔哲一直未到，媒人心急，给孔绣娘打眼色。孔绣娘也急，说好了巳时见面，孔哲不是言而无信之人，难不成被什么事绊住了？
她只好借着聊天拖延着时间。方姑娘大方稳重，她和她娘都很满意，可他们满意有什么用？还是得孔哲自己喜欢、愿意才成，毕竟是他要跟这姑娘过一辈子。
时间久了，方姑娘也察觉出几分不对劲，腼腆地道：“是不是孔公子课业繁忙？不然换个时间，改天也成。”
孔绣娘抱歉地道：“定是夫子讲功课过了头，把人拖住了。对不住了方姑娘，下回叫他给您赔礼认错。”
姑娘很不好意思，“不用，谁都有个难急的时候，要不……”她家里只有一个病重的老父，她不能离开太久，“要不下回，您再叫古大娘喊我过来？”
孔绣娘道：“咱们如今彼此都知底细了，有空，你就来坐，我没别的长处，就刺绣还不赖，你有喜欢的花样子，可拿过来找我帮你做，咱们自己人，不收你钱。”
一句“自己人”，说得姑娘红了脸，彼此又寒暄了两句，把姑娘送到门前，目送她走远才踅身回来。古媒婆道：“孔掌柜，令弟到底是什么意思？早三天就跟姑娘定好了日子，怎么能临时不来了？令弟是读书人，心气儿高，是不是瞧不上人家姑娘？”
孔绣娘忙掏出一把钱递过去，“辛苦大娘跑一趟，买杯茶水喝，我弟弟当真是临时有事儿了，下回、下回定然叫他早早过来候着，真对不住，此事，还求您帮帮忙多费费心，回头俩人成了，定还有一份大礼谢您。”
送走了古媒婆，孔绣娘把母亲送回了自家院子里，顺便想找孔哲问问看他究竟是什么意思。孔哲没在家，她去了趟书院，也不在，他同窗道：“孔哲今儿上午没来，先生还问他呢。”
另一个道：“好像是洪长贵家出事儿了，今儿告了假，孔哲跟他交好，是不是瞧他去了？”
孔绣娘谢过几个儒生，忙加快脚步去了洪家。
她心里有点慌，一提起这个洪家，她就直觉要有什么不好的事发生。
——
洪家乱成一团，正到处求人打听自家闺女下落，一听说孔绣娘来找孔哲，洪掌柜立时炸了庙，快步走出来，喝道：“你说孔哲那小子也不见了？”
孔绣娘心脏砰砰跳，“您家千金……”
洪掌柜怒道：“没错了！这小子癞蛤蟆想吃天鹅肉，觊觎我闺女不是一两天了，早前就给我闺女送花送糖，现在好了，拐了人去！你们这是什么家教，教出个下作流氓、拐人的贩子！我要报官！我一定要报官！”
他身后跟着洪长贵，忙上来劝道：“爹，阿哲不是那样的人，妹妹是自个儿留书出走的，怪不得阿哲吧，再说她跟阿哲也没……没什么来往，我看不像的……”
“你给我住嘴！”洪掌柜一回身，啪地一掌打得儿子脸肿起半边，“余家的聘礼都抬进来了，找不着她人，没了这门亲，我把你们这些兔崽子一个个掐死算了！报官！敢坏我的事儿，我非要这穷鬼佬好看！”
孔绣娘压着怒气道：“您怎么就能一口笃定是我弟弟拐了人，你儿子都说了，是你家姑娘自己留书出走，要说家教不好，那也是您自个儿教出来的闺女，跟我弟弟有何干系？我警告你，我弟弟是要考功名有出息的人，你敢坏了他名声，我跟你没完！”
她跟洪掌柜对呛，好容易给洪长贵把人拉开，孔绣娘走在街道上，想到弟弟过往提起这洪姑娘时的表情，她能认定，弟弟是真的喜欢人家，今天俩人一块失踪，他们在一起的可能性非常大，她弟弟不是个没交代的人，若不是为了洪姑娘，怎可能这么突然地失踪没消息了？
柔儿去京城瞧新货，店里就她跟新雇来的小丫头一块支应，她晚上要做绣活，白天要接待来客，娘亲身边没人照应，还得出去找弟弟，她可怎么办？
撑了三日，一股急火冲上来，孔绣娘就病了。林顺来给铺子送米，在后巷听小丫头说孔绣娘家里的事，他默了会儿，道：“你跟她说一声，叫她就在铺子里忙着，别出去奔波了，找人的事儿交给我，我认识几个兄弟，一块儿帮忙打听打听。”
——
小船行了一日，天黑前到达潞州码头，柔儿在附近找了家客栈，要了间普通单间。正朝楼上走，听见身后有人喊她。
柔儿回过头，见是白日同舟的那对青年男女，年轻男子腼腆地道：“这位姐姐，您也是清溪人吧？白天咱们一块儿乘船，见过的，我这会儿要外出一趟，能不能请您帮忙照看下我妹妹？”
柔儿跟他们换过座位，还给过女孩一颗话梅，男孩对她印象很好，觉得她是个可靠的人。
姑娘在船上睡了一会儿，毕竟是湖上行舟，有点着了凉，这会儿脸色比在船上时还差，嘴唇都发白了。
适才他们定房间时，柔儿也听见了，他们要的是大通铺，年轻人盘缠许是不多。
她点点头，道：“要不先在我房里歇会儿，喝点热水洗漱洗漱。”
孔哲高兴地道：“多谢姐姐，麻烦您了。”
柔儿说不用，替他把姑娘扶进自己房里。
她给姑娘斟了热茶递过去，见姑娘袖子上绣着繁复的缠枝花纹，身上衣料也轻软，是上好的杭绸。
她这身行头，跟少年的盘缠捉襟见肘不大衬得上。
姑娘喝了茶，正要说话，开口又差点呕出来。
柔儿递了颗话梅过去，话到唇边又咽下。
她怎么觉得，这姑娘这般呕吐，不像是晕船，倒像是有了身孕了。
这俩人的关系，这么亲密，却托词说是兄妹，姑娘梳着闺女头，明显没成婚，男孩照顾她时虽温柔可不敢太亲密的接触，怎么瞧怎么怪异。
第85章
柔儿心里有些猜测, 不过她并不认识这两个年轻人，自然也不会多事去追问。
她给姑娘斟了茶，就走到一旁把自己包袱里的馒头翻出来吃。
秀秀睨着她身上的衣裳, 道：“姐姐穿的衣裳，是绣云坊做的吧？”
柔儿心中一顿, “是啊，姑娘也在那做过？”
秀秀摇摇头，“我有相熟的绣坊，不过这家, 跟我哥哥有些渊源，他身上穿的, 都是绣云坊的大师傅做的。”至于有什么渊源, 她没有说, 柔儿便也没有问。
柔儿白天头回见着青年，就觉得他肖似自己熟识的某个人, 姑娘这么一说，倒是提醒了她。那眼睛鼻子，笑起来的样子, 好像有点像孔绣娘。
秀秀又问：“姐姐是要上哪儿去啊？独个儿坐船住店, 你不怕吗？”
柔儿含笑道：“有点事，要进京去。是有一点害怕，不过也还好, □□都在船上，晚上在客栈, 不乱走就没事。姑娘跟您兄长也是去北边吗？”
秀秀点点头, “太巧了, 我们也是上京去的, 姐姐为人这样随和，还心善，要是能一路同行就好了，明儿您也是乘卯正的船吗？”
柔儿适才打听过船的事，道：“是，你也是？”
秀秀笑道：“可不是吗？咱们又能同行啦，姐姐，明儿我挨着你坐吧。”
柔儿说行，俩人聊了会天，孔哲就回来了，他手里提着药包，道：“我抓了点止吐和治晕船的药，这就拿去给店家，请他们帮忙煎一副，秀秀你再等会儿。”
秀秀抿唇笑笑，依稀有点不情愿。孔哲没瞧出来，来不及擦干头上的汗，咚咚咚又走下楼去了。
——
夜里，柔儿从梦中惊醒。
窗外有人吵架，下头点着灯，灯火通明的，光线透过窗纸照进来，一片橙红。
她立在楼上，推窗朝下望了一眼，孔哲护着秀秀，正与人道歉，“……兄台，您见谅，我妹妹头回出门，不懂规矩，对不住，对不住您。”
他好言好语的道歉，秀秀却不依，“我怎么对不住他了？他自己的东西乱放到我位置上，还打呼噜打得震天响，我怎么睡？是他不对，你不替我出头，倒跟他道起欠来了，孔哲，你这个孬种！”
她说完，一甩袖子就要走。孔哲揪住她，“秀秀，你别闹，无论如何，你不该拿茶泼人家……”
话没说完，秀秀瞪大了眼睛，“孔哲，你说的这是人话吗？你口口声声说喜欢我，结果我被人欺负了，你替别人教训起我来了？”
她挣得更厉害了，孔哲拉不住她，她气冲冲地往外走。
适才高声骂人的汉子揪住了孔哲，“往哪跑？你们俩作这戏给谁看呐？想跑是吧？把爷的衣裳钱先赔了！”
汉子是个光头，被泼了一头一脸水，凶巴巴的揪着孔哲不放，不让他去追秀秀。
孔哲情急之下，跟汉子争执起来，柔儿见人群都堵在下头，那叫秀秀的姑娘多半已经跑出去了，她怀着身孕，外头天冷路滑……
她正犹豫着要不要下楼去瞧瞧那姑娘，忽闻一声响亮的巴掌声，孔哲手还保持着打人的动作，身体因太过气恼而发颤，声音也是抖的。但他很坚定，一字一句地道：“骂我可以，骂她不行！赔钱是吧？泼了你一身水是她不对，我给你道歉，赔钱，行。可你骂她侮辱她，这不行！”
汉子根本没想到，这个文弱书生竟敢动手打他。他怔了一瞬，待反应过来，立即恼羞成怒，一把揪住孔哲，抡起拳头就朝他打去。
原本只是骂架，这会儿打成了一团，掌柜跟堂倌都出来劝架，强行把俩人拉开，堂倌道：“这位公子，要不您还是先瞧瞧您妹妹去吧。”
掌柜的气的不轻，“把我的客人都搅合得睡不着，去去去，都给我出去，找旁的店去，我这小庙供不起您这么大佛。还嫌人打呼噜，怕吵住单间儿啊，住什么大通铺。穷要饭的，当自己是什么千金小姐呢？”
“你怎么说话呢？”有看不下去的店客斥了掌柜的。
柔儿关了窗，心道，年轻人去寻姑娘了，有他在，姑娘多半没事，自己就别瞎操心了。
次日一早去了码头，果然瞧见前头一对别别扭扭的小年轻。
她笑着打了招呼：“洪姑娘，你们好。”
秀秀本还在赌气，看见她来，才笑了，“姐姐你来啦，待会儿咱俩坐一块儿。”
柔儿点点头，见姑娘气色不错，行动也自如，应当没伤胎？
孔哲有些尴尬，勉强对柔儿笑笑，等上了船，他把秀秀扶到柔儿身边，自己就退开好几步，远远关切着心上人。
秀秀心里有气，不肯理会孔哲，孔哲也不计较，一会儿来送水，一会儿来送食物，过会儿又问身体怎样要不要睡会。虽在众目睽睽下被姑娘喝来喝去有点不好意思，但柔儿看得出来，他为她做什么、受什么委屈都心甘情愿。
他脸上还顶着一处很明显的伤，颧骨被打得青紫了一块，柔儿昨日瞧的分明，那汉子辱骂秀秀，才激起了这文弱青年的不满。
他应当是很爱这个女孩子的吧。爱到自己受什么委屈都没关系，却一点都不想她受伤害。哪怕有人背着她骂了她一句也不行。
柔儿叹了声，穿过波光粼粼的湖面去往下一个码头。
船行六七日，路程走过了大半。若是白天靠岸，有时柔儿会去当地的布行看看，也会注意各处人的衣装。她一路都与那两人同行，这几天已经混熟了，秀秀甚至会挤来她房里，要跟她一起睡。
一个大姑娘住在大通铺，显然不合适，秀秀又娇气，受不了味道，受不了噪音，常常因为这些不如意跟孔哲置气。孔哲很无奈，他实在没什么钱，他不辞而别本就是大不孝，如何还能偷拿走家里的钱？
柔儿已从孔哲的姓名中猜知他是谁，但两个年轻人看上去并不想让人知道自己的来历，所以她没说破，默默的帮他们做一些小忙，匀出房间干粮给姑娘用。
第九日，眼看就到京城了，一大早河堤上就挤满了要坐船的人，大伙儿望着结了冰的河面都怔住了，船老大吆喝道：“都回吧，河面结冰，船走不了了！”
大伙儿挤成一团，都是要赶路的人，心急得不行，哀求船老大再等一阵，瞧太阳出来了冰也许就化了。
船老大冷笑道：“京城二月倒春寒，你以为是说笑的？今儿铁定走不了，您诸位啊，别在这耽搁时间了，赶紧回去，该睡觉睡觉，该溜达溜达。要是实在急，您坐马车赶路吧。”
他说完，一掀帘子进了船舱。
秀秀气的跺脚，“怎么这么不顺，不是遇着这个事就是遇着那个事。”她把气都撒到孔哲身上，“都怪你，非坐什么船？”
孔哲自不会说“是你非要坐船”这种话，他不住低哄，“别生气啦，今儿就当休息一天，你每日坐船吐的厉害，怪难受的，咱们找家店，你躺会儿，或是想到处走走么，我陪着你去。”
秀秀白他一眼，“躺会？躺大通铺吗？跟野男人睡一个屋子，你倒是真在意我的名节。”
孔哲被她堵得说不出话。穷苦人其实讲究不了那么多，大通铺是个敞间，男女都有，但会用帘子隔起来，大伙儿也都是和衣靠着墙歇一歇。他知道委屈她了，可他实在是没钱。幸好还有那位陈姐姐，肯把自己的单间分给秀秀一块住。
孔哲把人托付给陈柔，自己揣着褡裢上了街，等他回来时，给秀秀带了几块热腾腾的糯米卷，“你不是嘴里没滋味吗？他们说这个香甜可口，你尝尝。”
秀秀狐疑打量他，“你哪来的钱？”
孔哲挠挠头，说你别管了。秀秀夺过他褡裢翻了翻，笑道：“你把书卖了？”