作者：瑞曲有银票
丁绍策的话，一点点蚕食着姜洵的喜悦。他撂了嘴角，于心下来回琢磨，既怕是像丁绍策一般，因期待而生出的自作多情，又怕自己被影响着陷入不合时宜的迟钝，因而未能及时抓住机会。
气氛一时有些凝滞，苗钧水心里不停打鼓，一时怕自己当真会错意，到头来让姜洵空欢喜一场，一时却又觉得是丁绍策冷水泼错地方。他总觉得这两对间的情况分明不同，不能一概而论。
心念来回拉扯间，苗钧水小心翼翼觑着姜洵：“这白糖糕……陛下可要现下用一些？”
因苗钧水一路小心护着，那白糖糕倒还是热的，可姜洵有些舍不得现下便吃。他沉吟了下：“先放着罢，朕迟些再用。”
……
苗钧水离开后，知姜洵也无甚心思继续下棋，丁绍策便问起正事来：“陛下见过东汤秘使了？”
姜洵颔首。
丁绍策不由感叹：“陛下是兄弟反目，东汤那边的皇室则是父子嫌隙。这老而不让，亲生儿子竟也能生出逼篡之心……看来最是无情帝王家，古人诚不欺我。”
姜洵眸光沉静：“有情无情，端看人罢了。”
丁绍策捏着下巴度忖，亦有些不解：“陛下要从中策反，与那位急着继位的太子联盟不好么？还能破坏傅氏与其联盟，且那东汤王确已垂垂老矣，恐怕活不长几年了，陛下就不怕届时新帝即位，不认与我大昌之盟约？”
姜洵只反问他：“东汤王膝下除了那位太子之外，旁的儿子俱是位份不高的妃嫔所出。你觉得是皇后嫡出，且被立多年、根基深厚的现太子即位，还是嫔妃所出，势力薄弱的皇子继位，于我大昌最为利好？”
丁绍策凝神思索，片刻后神色逐渐了悟，他梳理道：“经现太子这一回，东汤王定然会寻个相对好拿捏的、顺从的，不会镇日想着他这个父皇早些殡天的儿子为储。”
“恐怕……陛下亦不会让那东汤王活太久罢？而不管哪一个被立，剩下那几个都蠢蠢欲动想撬一杆子……想必待那东汤王薨世后，陛下还会挑起并参与东汤内斗，让他们朝局不稳？”
姜洵目中尘光平静，眉锋不移。
丁绍策笑意渐深，秉手道：“陛下这计之深远，臣属实佩服。”他转了转眼，复又问道：“眼下将那魏言安给弄回了宫，不知陛下是如何打算的？”
姜洵睨他：“你想插手？”
丁绍策嗤笑了下，漫不经心地答道：“那钟静雪不过是臣祖母一位表亲之后罢了，与我们算不得多亲。左不过是她嘴甜会哄人，将臣祖母给哄得拿她当宝。此女本就不是个安分的，仗着臣祖母宠爱，与臣那几位兄长不清不楚，弄得府里头是乌烟瘴气。当初要不是乐阳教训过她，让她生了阴影不敢招惹臣，臣定也不得安生。眼下陛下要替我丁府除害，臣自然是感激的，只臣也不想沾手便是了，免得日后臣那位祖母知晓了，责怪于臣。”
“还有，请陛下体谅，容臣多歇几日罢，近来臣父总不见臣在府里头，还当臣故态复萌，又流连于舞榭歌台，他瞧臣这眼神都不对了。”
说起丁老将军，姜洵默了一瞬：“你且放心，过了这回，朕便让丁老将军荣卸战甲，回府安享晚年。”
岂料丁绍策双目撑大，连连摆手：“陛下，臣那位好爹爹可不是个闲得住的，他老人家说愿为国献忠这类话，那可非是明面上说与陛下听的好听话，而是他属实精力充沛，且醉心于沙场退敌。陛下若让他赋闲在家，他便该莽起精力来折腾臣了。”
姜洵扯了扯唇角，他视线掠向殿外，目色悠远。
已近薄暮，晚风骤起。贴着番莲的漆纱纸，被掠到檐下的风给吹得贴近窗骨，广阔的殿庭中，有细细的沙籽在空中盘旋腾扬。
丁绍策偏了偏头：“陛下当真要亲自去？虽说我方早有准备，可战场刀剑无眼，处处危险不定，陛下就不怕有何不测？”
姜洵目光拉回：“朕不亲去，如何予人机会？”
况且，这是他父皇拼死捍卫过的国家，是他的先辈用血肉打下的天下，有人想拱手让人，他得守。
为贪权窃柄，置百姓生死而不顾，这大昌子民，他得保。
还有他的女人他的孩子，他得护。
视线侧向摆着漆盒的木案，姜洵摆手：“退下罢，早些回府陪陪丁老将军。”
丁绍策抬了抬眉尾，从善如流道：“不耽误陛下品尝糕点，臣告退。”
待丁绍策悠哉悠哉离了东华殿，姜洵起身，走到那木案旁。
八棱角的双层黑漆食盒，通身无描花，外形很是简朴。
望着那提食盒，姜洵神色微晃，心思翻转万千。
过了会儿，他上手，正准备要揭盖时，小拇指的指腹，突然触到底端有一丝缝隙感。
姜洵心念微动，将手向上移了移再提起，果然，下面还有一层。
因为没有抽环，且最后那层最浅，故而瞧着像暗格，极易被人忽略 。而苗钧水方才许是过于兴奋，才未注意到下头这一层。
待揭开最下底的一层，则见得里头放了一盒壳状的倭口瓷罐，那罐盖之上，则描着几簇粉色的金沙罗。
见得那瓷罐，姜洵眸中霎时蹿过一抹亮光。
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天云落暗，隐秘的暗室中，细烛发出的光亮幽幽如豆。
听完周全布谋，温茂周一时乐而忘形，捬掌大笑道：“除非那姓姜的能撒豆成兵，否则，他绝对如他那爹一般横死沙场。”
此话一出，本就鼻息可闻的暗室中，愈发静得可怕。
温厚一记眼刀剐了过去：“不择口舌的混账东西，还不住嘴！”
训完温茂周，温厚心中紧缩，待去看庆王，却只见他面容半半隐于黑暗之中，瞧不真切。
温厚额角冒汗：“王爷莫怪，是臣这逆子失言。”
心知说错话，温茂周亦急忙认错疲乏：“是臣一时猪油蒙了心，还请王爷莫要发怒。”
半晌沉默后，庆王的声音响起：“南涉……当真只要沧栾两州？”
不待人答，温弘贤迟疑得紧：“此计……会否操之过急了？且一次与两国合谋，无异于与虎谋皮，若出了茬子可不好挽回，此事是否从长计议的好？”
魏言安按捺不住了：“操之过急？不，此时正是佳时！”他两眼霍霍闪动：“先将丁老将军支去南涉，待陛下出征东汤之际，南涉再增兵猛攻，届时陛下定然要于半路拔兵救急，那对应东汤之兵力不就正好削减了些么？且陛下前番出征长畴时，冯大人曾为参军，对陛下用兵之策颇有了解，想必不会出什么岔子。”
“且那东汤太子要的，不过是借我大昌之力取得屏兰小国的萝阳关，并助他篡位罢了，于我大昌来说，俱为举手之劳。况以此一战，换取大昌与东汤十年相安交好，保我边境安定，王爷亦是为边境百姓谋了福祉。”
“如此算来，我大昌损失的，不过是南涉交近的沧栾两州罢了。待王爷日后荣登大宝，若想要回这两州，有的是机会 。”
“况如王爷所知，这两国本就打算近期出兵伐我大昌，是以此番，我等也不过是借机行事罢了。”
魏言安话毕，足有一盏茶的时间，暗室鸦默雀静。
而后，庆王沉声道：“就这么办罢。”
他等不了太长时间了，速战速决，往后的事，往后再说。
……
秘谈结束，温茂周与温弘贤先自角门，出了那座不打眼的府宅。
“二舅父，三舅父。”有人上前唤道。
见得是曲檀柔，温茂周狠皱了下眉：“你怎在此？”
温茂周态度冷硬，直令曲檀柔茫然了下：“我来等夫君的。”
闻言，温茂周更为不悦：“你就这般离不得他？”
曲檀柔耳根浮红，目色哀戚：“我一闭眼，便会想起阿娘来……须得夫君在侧，我才能暂时忘了阿娘。”
这时，一旁的温弘贤出口关切道：“柔姐儿，听闻你有腿疾？现今可好些了？”
说起这个，曲檀柔面泛甜意：“好多了，夫君甚是体贴我，舅父莫要担心。”
这般小女儿作态，一望便知，是被魏言安给收服得紧紧的。
到底是亲外甥女，又才背了母孝在身，温弘贤便叮咛道：“还是身子至为紧要，你母亲之事，莫要太放在心上了。”
曲檀柔福身：“谢舅父关怀。”
对比温弘贤，温茂周的态度要差上不少。他扫视了曲檀柔两眼：“听说你前阵子与庆王妃生了口角？”
这般明显质问的口吻，曲檀柔一时僵愣住。
温茂周斥道：“你怎那般不识礼数？认清你自己的身份，你而今不过是给个失势之人做妾罢了，哪来的底气与王妃娘娘顶嘴？”
曲檀柔的心被那‘妾’字深深刺痛，她咬唇：“夫君说了，会扶我做正室的。”
“你那位夫君左右已是个失势之人，做他的正妻或妾室，有何区别？”温茂周极为不屑：“那日不与你计较，定是王妃娘娘宽容大度，顾念表亲情份。看在你母亲的份上我且提醒你一句，今后不得再对庆王妃不敬。我温氏阖族富贵俱系于王爷与王妃身上，若得罪了她，看你今后如何自处！”
听温茂周越说越过份，而曲檀柔也红了眼眶，温弘贤喝止道：“三弟！少说几句！”
温茂周正说到兴头上，哪里肯停：“上回若非那魏言安自作主张，事早便成了。那就是个自大的蠢鲁莽夫，若非王爷，他今日定然还被关在禄定。二哥你瞧他方才那幅眉飞色舞的模样，活似自己掌控大局似的。”
听得舅父这样说自己夫婿，曲檀柔张了张口，正欲说些什么，却蓦地瞥见那角门之后，飞起一片眼熟的衣角来。
她往前迈了几步，朝那角门后试探地唤了声：“夫君？”
知身影已被识见，魏言安松开紧攥的拳，敛起目中的暴虐与戾气，扬起和善的笑容往外行了几步。
“夫君。”见果真是他，曲檀柔迎了上去，神貌很是忐忑不安。
顺着曲檀柔的视线，温氏兄弟二人亦转身，见得了魏言安。
“二位舅父。”魏言安带着堆起的笑意，逐一行礼。
不知被听去多少，温弘贤颇有些尴尬地回礼：“魏公子。”
这般相遇，按说怎么都要寒暄几句的，可温茂周却冷哼一声，傲然负手而去，竟是半句话都未与魏言安说。
“爷……三舅父先前不是这样的，他、”话语卡住，曲檀柔不知该怎么往下说了。
她记得清晰，先前夫君仍是太子，而她为太子承徽时，三舅父曾特意自崇州赶去曲府。那日她恰好在府里，三舅父的态度极为可亲，甚至隐隐透着巴结的意思，可今日……
魏言安一言不发，与温弘贤作别过后，便带着曲檀柔上了马车。
外表瞧着，魏言安倒真是并未生气，可实际，他心中怒火滔天。
若无他身后的傅氏相助，那庆王也不过是个空有头衔的王爷罢了，能成何事？温府一帮无权无势之人，只能抱着个王爷空想做梦罢了。本是依附他们的势力，温氏竟还敢蔑视自己？
暴戾之气再度漫上来，睇了眼靠在自己怀中的曲檀柔，魏言安咬紧牙关，心中不耐至极。
……
月光如霜。
是夜，曲檀柔自酣沉的梦中醒来，发觉自己孤身躺在榻上，而方才还温声哄着她入睡的魏言安，此时却已不见身影。
曲檀柔撑起身子，唤了守夜的玉枝进来：“爷呢？”
玉枝手中掌着灯，听了这问，显见是目光闪烁：“奴、奴婢也不知……”
曲檀柔心中涌起不安的预感来，她目光锐利如刀，当即斥道：“不知爷去了哪里，你守的什么夜？方才是不是偷懒睡着了？”
玉枝连连摇头：“奴婢没有偷懒……”
曲檀柔定定地盯着她：“你是不是知道什么？不说真话，明日便把你给发卖了！”
生知自己主子是个说得出做得到的，玉枝双膝一软，支支吾吾道：“好似、好似见到爷往梅院那儿去了……”
梅院，便是沛柳住的院子。
闻言，曲檀柔险些一口气没提上来，她迅速推开被褥，咬牙道：“服侍我起来。”
……
梅院，是这处宅子至为偏僻的一处居院，外间甚至还生了些杂草，里头更是一派荒凉。