作者：瑞曲有银票
“可有好得快些的药？”曲锦萱问道。
御医沉思了下：“有倒是有，就是后劲比较大，每回用完那药，许得昏睡上一个时辰。”
曲锦萱并不犹豫，当即便道：“劳您驾，那便开这幅药罢。”
御医连声道：“姑娘莫要客气，老臣万不敢受。您且歇着，老臣这便去开。”
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低烧发了一日后，曲锦萱灌了两幅药，渐渐恢复了些。
只那药的后劲的确有些大，喝完药后不多时，她那眼皮子便开始掐架，困得说话的气力都没有。
姜明霄倒也不闹她。见娘睡着，他便也一起睡。实在睡不着，瞧着娘亲闭了眼睡得沉，且不是在与他玩，也会乖乖被徐嬷嬷或巧茹抱出去，可至多半个来时辰，便会嚷嚷起要“啊央”。
曲锦萱病着的第三日，乐阳与苏氏相携入宫。
关切过她的身子后，乐阳便让人把带来的东西琳琅摆在榻上：“虽说霄哥儿热孝在身，周岁宴不得办，但抓个周应当还是可以的。咱们也来瞧瞧，看这小家伙啊，到底会抓个什么好东西。”
过了会儿，曲锦萱被安排着，坐在那堆抓周礼的后头，她对另一端的姜明霄招手：“霄哥儿，快来。”
见娘亲招呼自己，姜明霄笑得两眼弯弯，便扒着旁人站起了身，朝她行去。
奶娃娃如今走路已稳当了好些，起码坐榻这么短的距离，于他来说无甚困难的。
待将要到曲锦萱身边时，那堆抓周礼阻住了他的去路，他想要跨过去，无奈两条腿儿委实短了些。
几息犯难后，姜明霄一屁股坐在矮榻上，试图手脚并用地越过去。
见状，曲锦萱伸手阻了他，又指了指那些物件儿，轻声提醒道：“霄哥儿，选一样。”
应是听懂了娘亲的意思，姜明霄顺着曲锦萱所指，这才认认真真睁着大眼珠子扫了几眼。接着，他伸出手，自一堆弓矢笔砚及精致晃眼的金银七宝等物中，抓起了柄墨色的牙尺在手中来回舞动，嘴里还跟着发出一连串的“打打打”。
乐阳见了，拧头问苏氏：“季夫人，这抓尺是个什么寓意？”
苏氏答她：“寓意衡物衡已，心中自有鉴别之道，亦有尺度于胸怀。”
乐阳恍然：“原是君子作派。”她感叹着看向姜明霄：“原来咱们霄哥儿啊，还是位小君子来着？”
那厢，姜明霄完成了任务，举着手里的尺子跨过其它物件儿，到了娘亲身边。
他一手挥着那柄尺，另一手要去揭曲锦萱脸上蒙着的面纱，曲锦萱身子后仰着不给他扯，他嘴里“啊啊啊”地叫着，最后一着急，竟清晰地蹦出句“阿娘”来。
满室静了静，继而众人俱喜。
乐阳惊得张大了嘴：“方才、方才是唤阿娘了么？”
似是听见乐阳的问，姜明霄又大声唤了句“阿娘”，这回，众人皆是听了个清清楚楚。
头回听到儿子这般唤，曲锦萱亦是心喜至及，伸了臂将他抱起：“霄哥儿乖。”
被阿娘抱在怀里，姜明霄很是满足，对拥近的苏氏和乐阳有求必应，一遍遍地跟着她们开口唤。就是“姨母”与“外祖母”这样的音腔，对他来说还是有些困难。是以最终，他唤出口最多的，还是“姨猫”和“阿祖”。
小小地闹了会儿后，听乐阳道是有话要说，曲锦萱便摒退了伺候的宫人。
乐阳神情有些凝重：“按诏所示，待陛下棺椁归京，霄哥儿便该行继位典仪了。那玉碟之上，必是少不得要记母妃身世的。据我爹爹与季大人所说，陛下留有口谕，道是你若不愿，不得勉强。可霄哥儿到底是嗣皇，不能背个母不详的名声……”
苏氏接着乐阳的话说道：“萱姐儿，陛下说了，若你不愿，便在我与你季伯父名下捏一个已逝长女，给霄哥儿充作母妃。只这样一来，就怕霄哥儿将来长大了，会因此而困惑不解，甚至伤心……”
此事，确是个亘于面前亟待处理的事。
乐阳轻声道：“你也莫急，我与季夫人早便想到你要思量几日，这才提前来予你说的，过两日再答复，也使得的。”
曲锦萱垂了眼，浓睫微微颤悸。
……
亦在同一日，乐阳与苏氏离开后不多时，曲敦忽然来了。
彼时，姜明霄刚好眯了眼午憩，而曲锦萱正打算喝药，闻听宫侍来报，她便让徐嬷嬷在寝殿内看着，自己去了另侧的间室。
宫人方沏好茶，精神矍矍、眼神异常铮亮的曲敦，便被带进去了。
在入得那间室，见得曲锦萱时，曲敦特意放缓了步子，还负手于身后，拿出旧日的严父姿态来，等着曲锦萱起身给他执礼。怎奈曲锦萱兀自低头撇着茶水上的浮沫，连余光都没打在他身上。
曲敦尴尬不已，在原地停滞了下。
在他印象中，走路像要贴墙根，说话轻声细语，活似老鼠胆子的小女儿，瞧起来当真，和从前不大一样了。
须臾，曲敦将手抽回身前，搭在鼻子上头重重地咳了一声，方才引得曲锦萱移了眼去看他。
“爹爹来了，请坐罢。”
这般不高不低的声调，连身子也没挪动一下，曲敦却也不好说什么，只得顺势坐下，并殷切地问了声：“霄哥儿呢？”
曲锦萱答道：“在寝殿午憩。”
只这一句，连寒暄也无。
摁下心头闲气，曲敦肃颜道：“听闻你随霄哥儿入了宫，你能想得通，为父对此很是欣慰。”
曲锦萱只揭盖饮茶，并不答话。
见得她这般漫不经心的模样，曲敦决定不再说旁的话，他直道来意：“为父在兵部多年，内外一应政务也都通晓了。兵部到底闲些，而为父尚在壮年，还是该去吏部这般终年繁忙之署，为我大昌效力……”想了想，他还特意补充道：“或三司省，也是使得的。”
吏部与三司省，一个掌理官吏铨选考课之政令，一个总管贡赋财税。
很明显，曲敦，这是直接要官来了。
曲锦萱唇角微动，面上极为不解：“恕女儿不明，大昌仍与邻国在战中，怎说得一个闲字？况爹爹既对兵部一应政务通晓，不更该待在兵部效力么？”
曲敦立时瞪眼：“你是在与为父装傻不成？”
“女儿一介无知裙钗罢了，实不懂爹爹为何与女儿说这些。”曲锦萱直视曲敦，目中波平光静，似乎当真听不懂他的暗示。
曲敦气得牙根作痒，他板起脸来：“待霄哥儿登基为帝，你便是太后，为父亦是当朝天子之外祖。为父供你吃穿这么些年，将你送入皇家，得了这泼天的富贵，而今不过讨要个官职罢了，你也这般装憨作傻糊弄为父。你便是这般报答生养之恩，这般给人做女儿的么？”
“你好生想想，今日若是那魏言安即了位，傅氏一族可是要当权揽政的。似我这般不仗势横行，还处处与人交好，生怕败坏拖累你的名声，今日亦是好言好气予你招呼一声日后之盘算，可有半点过分之处？”
听得曲敦底气十足，言语间字句铿锵有力，曲锦萱定定望他。
天子新丧，旁的臣工扮都要扮出一脸哀容，偏他红光满面，那般激动雀跃的神色，与身上的素服，可谓对比鲜明。
收回目光，曲锦萱淡声：“爹爹先前不是说过，若女儿离了章王府，便与女儿断了父女关系么？”
曲敦心口一窒：“为父何时说过这话？”
曲锦萱看着他，表情漠然地提醒道：“爹爹原话是，若女儿成了弃妇，你断不会接收女儿。敢问这样的话，莫非不是要与女儿断绝关系的意思？”
心虚之下，曲敦霎时怒至无言。
憋了半晌，曲敦嘴巴张了又张，也端起茶盏来品了两口，才故作镇静地开口道：“父女哪来的隔夜仇？那时你犯糊涂，任性与陛下和离，为父还特意进宫面圣，在陛下面前长跪着替你求情。后来，你归了奉京却不回府里，为父也不曾说过你什么。为父忍气吞声这样久，为的是什么？你往前不明白倒也罢了，如今你也为人母了，怎不知爱之深必责之切这样的道理？”
心念一动，曲敦复又冷笑道：“还有你那生母苏氏，为父放她一马，也全然是看在你的面子上，要不是闹大了怕你难堪，她岂能有今日这样的好日子过？”
曲锦萱嗓音温吞，不急不缓地回道：“爹爹这话云山雾罩的，说的又是什么？恕女儿委实听不懂。况不回曲府之事，女儿也是照爹爹的话做罢了。与其回去惹爹爹不快，不如自寻去处，不劳爹爹操心。”
“还有，爹爹曾在陛下跟前，长跪着替女儿求情，到头来，却反替自己求来个权兵部侍郎的官位？”
曲敦再度被噎住。
于脑羞成怒之际，他记起昨日听到的劝诫，到底还是压下火气，苦口婆心地劝道：“父母爱子，则为之计深远。霄哥儿现下还小，你初为人母半懂不懂，为父也能谅解。待霄哥儿大了，慢慢的，你便能体谅为父之苦心。”
“对了，听闻你与文国公府里的乐阳县主交好……你也莫怪为父多事，就是惹你不喜，为父也要提醒你一句。而今看来，文国公父女二人，一个是钦定的嗣皇辅臣，一个又与你关系匪浅，这般瞧来，这对父女可都不是泛泛之辈，你焉知她有何等私心？”
“还有那季岫，往前不过是宁源一通判罢了，不也是借着你的势，在尚书省顺风顺水？这些人到底是披了皮的好人或是盖着獠牙、别有居心的佞妄之辈，还真真不一定！”
越说，曲敦便越是上劲，觉得自己分析得颇有几分道理：“就拿那倔傲的程国公来说，陛下尊他敬他，他却觊觎中宫之位，纵着他那长孙女参宴，险些害了霄哥儿。若非霄哥儿命大，没被她得逞，今时今日坐在这东华宫的，便不是你与霄哥儿母子二人了！”
“萱姐儿，你且听为父一句劝，为父是你生身父亲，怎都是为你好的。况为父若官途坦荡，亦是你之倚靠，日后若有人胆敢欺你，也要掂量掂量为父可会放过他们？”
到最后，曲敦情绪亢扬，即使闭口几息，满室也都是他的余音在回荡。
曲锦萱敛睫，拔了拔袖口，明显不为所动：“若无旁的事，爹爹还请回罢，再晚些，宫门该落匙了，且女儿近来身子欠妥，也到了喝药的时辰了。”
踌躇满志地来，却要被无情赶将出去，曲敦气得拍了下小几，声音再度拔高：“你！你怎冥顽不灵好赖不识！”
曲锦萱压上茶盖，平声静气地回曲敦：“女儿素来是个愚钝的，爹爹莫要气到自己了，还是早些回府歇息罢。”
重拳似击在棉花上，软硬都行不通，曲敦将眼鼓起，一双眼珠子快要瞪出眼眶。
恁地搓火之际，曲敦脑中蓦地灵光一闪。接着，他眼珠子转了两圈，佯作关切道：“如何身子不适？为父近来识得一位高士，医术了得，于食疗丹方之道颇为精通，可要为父替你引见一二？”
“阿娘阿娘——”
曲敦话音才落，帘外便传来奶声奶气的唤声。
贴帘掀起，徐嬷嬷抱着姜明霄进来了。
小家伙明显哭过一场，眼睛里盛着水泽，薄薄的鼻头通红，声音也有些沙哑，小胸脯还随着喉间的抽噎在起伏。
见了曲锦萱，姜明霄立马伸出手，要挣脱徐嬷嬷。
徐嬷嬷嘴里拍哄着姜明霄，正欲向曲锦萱行去时，却被腾地站起，冲到前面的曲敦给阻了去路。
“霄哥儿！”头回见姜明霄的曲敦目光雪亮，激动到眼睛都舍不得移开。他极自然地伸手：“来，让外祖抱抱。”
姜明霄虽不大认生，可睡醒便不见娘亲，这会儿还被个陌生人给挡了视线，他将两条小眉毛一皱——
只闻一串“打打打”的清脆鼻音，姜明霄挥起手上攥着的牙尺，‘啪’地一声直直扇到了曲敦脸上。曲敦右边那半张脸，立时起了道明显的、足有两指宽的红印。
徐嬷嬷吓了一跳，连忙拽回还要‘行凶’的姜明霄：“曲大人可还好？”
“嘶——本官无碍、无碍。”忍着面上火辣辣的疼，曲敦连连摆手。
曲锦萱上前，接过姜明霄：“霄哥儿下手没轻没重的，爹爹还是早些回府处理伤势罢。”
适才跟着进来的苗钧水听了，立即出声道：“曲大人要出宫了？咱家送您罢？”
曲敦看了苗钧水一眼。
虽苗钧水这会儿谄眉笑眼毕恭毕敬，但上回金殿被斥的场景，还犹在曲敦眼帘之中。加之脸上确实疼得紧，是以，曲敦便也礼貌揖手：“劳侍官驾。”
苗钧水揣着手：“曲大人客气。”
曲敦抬腿向外走了两步，临要出那间室时，又折返来叮嘱曲锦萱：“萱姐儿，为父先走了，今日说的话你可都要记住了。待过几日，为父再来。”
这回，曲锦萱还没说话，被她抱在怀里擤着鼻涕的姜明霄，突然朝曲敦高高地扬起了手里的牙尺，嘴里含糊不清地叫着：“打打打——”
小娃娃抓着牙尺的小半段，每晃一下，他那手便向后脱退一些。
见那牙尺像要甩到自己脸上来似的，曲敦脖子一缩，赶忙随着苗钧水，向外行去。
看着落荒而逃的曲敦，曲锦萱嗔了儿子一眼，正要教他往后不能打人，却倏然听得外间传来“哎唷——”的声响。
门帘子处，巧茹正好站着。她掀帘去看，原是曲敦出殿门时不知怎地，脚下竟被那槛栏给绊了下，而伴随着那声骤然出现的痛呼，他整个人匍匐在地上，行了个大拜礼。
一时间，宫人喷笑的有，掩嘴窃笑到肩膀狂抖的，亦有。