作者：地日草
马车最后在一处广场上停下。
艾尔莎和其他少女一起走下马车，发现广场上除了她们这一辆，还停留着类似的许多辆——
按照每辆马车都载有六到七名祭品来看，光是这一批，就有近千人！
原来拉斐尔大主教不光是想用天使统治整个世界，他是想把所有活人，都变成天使！
照这样发展下去，这个世界的确不再存在纷争和压迫了。
毕竟所有人都成了拉斐尔的傀儡！自然是他想要他们做什么，他们就必须做什么！
但是，除了艾尔莎有些胆寒，其他“祭品”全都毫无察觉。
相反，她们看上去都挺开心的。
不用前来接应的牧师怎么教导，所有少女都顺从地走进一座宏伟的神殿里。
她们在牧师的指引下，分批进入神殿中的浴室，将自己从头到脚清洗干净，再换上统一的棉布长袍。
牧师告诉包括艾尔莎在内的祭品们，明天她们就能在主祭节上亲眼看见神明的降临。
然后，她们就会怀着巨大无比的荣耀，被神明挑选。一部分和神明永远相伴，一部分则转化为天使，进一步散播神和教会的荣光。
“我想成为天使。”因为牧师们都太和蔼了，祭品少女中有人大着胆子开口。
她的话，得到其他人叽叽喳喳的应和：
“我也想。”
“我想让爸爸妈妈都能多感受一份神明的伟大。”
“我愿意为神明而战，镇压那些贪婪而不知羞的奴隶叛军。”
“我也……”
“不用着急。”为首的牧师长挂着慈爱的微笑，打断少女们的讨论，“神明知晓一切，自然知道你们的心愿。祂会满足祂的子民们的一切合理要求。”
这下，所有人都心满意足了。
见她们安静下来，牧师长又交代了几句，也满意地离开。
艾尔莎则趁别人不注意的时候，偷偷看了眼外面。
她发现这座神殿已经被几百名天使重重包围了，还有圣骑士不断在周边巡逻。
看来，无论牧师长说得多好听，表现得有多和善，她还有教会里的其他人，依然在防范她们这群祭品。
说不定曾经就发生过“祭品”偷跑的事件——听其他少女的议论，她们这已经是第八批祭品了，在此之前，已经举办过七次主祭节典礼。
艾尔莎开始思考，如何在外部这么严防死守的看管下，找到莱斯特。
或许，她可以不急着到处乱闯，先从内部开始？
艾尔莎开始借着参观神殿的名义四处走动——她这般举止并不突兀，因为所有人都在这么做。
无论是平民还是曾经的贵族，所有祭品都对“神秘高贵的教会总部”十分好奇。
艾尔莎混在中间，毫无违和感。
只是别人是真的在参观神殿本身，而她则在借机观察这些参观神殿的人。
转到一半，一名女性牧师突然进到神殿里来：“艾尔莎？拉德曼的艾尔莎在哪里？大主教要见你，请跟我来。”
艾尔莎心头一跳，在女牧师朝她看来时，立刻低下头走过去，同时大脑飞速转动。
难道她猜错了？
莱斯特不是祭品，而是变成了教会大主教？
还是说，拉斐尔不是“神明”，仍在当他的大主教，而且发现她了？如果是这种情况，那为什么只是派一名牧师来找她，而不是成百上千人的围攻？
鉴于自己之前从未有出格动作，不会引起除“拉斐尔”和“莱斯特”以外人的注意，艾尔莎相信，大主教找她，只有这两种可能！
而不管是哪种情况，都对她有利！
艾尔莎迅速根据两种情况的不同，敲定了接下来的行动计划A和B。
随即，在周围其他人的好奇眼神下，乖乖跟着牧师走出神殿。
大概走了有二十多分钟，牧师将艾尔莎送到一座小型神堂前。
神堂旁边不远处，就是天上“金线”垂落的地点，一座树木掩映的花园——“金线”落入花园中，因植物的遮挡，看不到尽头处的景象。
但这么近的距离，已经足够让艾尔莎看清，所谓的“金线”其实是一道粗壮的光柱，约有十人合抱粗，正闪耀着不逊于天上太阳的光芒。
艾尔莎只匆匆扫过一眼，就收回了眼神。
一旁的牧师注意到了，并没有呵斥她，反而温柔一笑：“很了不起，是吧？不用紧张，明天你就能近距离观赏了。这是神光，神明诞生之处遗留的神迹。在那以后，每次神明都是踩着这道光，从神界来到我们的世界。”
“多谢大人指教。”
“那么我就送到这里了。大主教正在神堂里等着你，你自己进去吧。”
“是的，大人。”
在牧师的注视下，艾尔莎慢慢走进神堂。
高约十米，面积足有上百平的洁净神堂中，只站了一个白袍人。
艾尔莎先是看见对方脸上的黄金面具，心中一紧。
而后，她注意到面具上方的银白色短发，这才松了口气。
不出她所料，这位大主教看见她以后，立刻摘下面具，露出艾尔莎熟悉的那张俊脸：“陛下！没想到你真的成了祭品！”
“……要接触神明，除了教会核心人员，就只有这个身份最方便了吧。”
“确实。”莱斯特点点头，“我在筛选过一遍总部成员，确定您不在其中后就猜到了。我这几天一直关注着祭殿那边的情况，您一来，我就确定了，马上派人请你过来。”
“那么，拉斐尔的确就是神明了。”艾尔莎长吐一口气，“明天的主祭节，是什么流程？先转化成天使还是先请神明享用祭品？你这个大主教会在场吗？”
莱斯特微微一笑：“先是神明降临，然后在神明的恩典下，赐予一部分祭品成为神使的资格。我这位‘神之子’，当然要全程在场。”
“那好。到时候就由我先……”
“不！陛下！”莱斯特出人意料地抢过话头，“应该先由我动手。如果我失败了，再由您来。因为我的本体在您那里，就算我‘死亡’，您依然能用我的本体碰触到拉斐尔的灵魂。”
艾尔莎沉默。
莱斯特不得不笑着补充道：“这只是计划B。要是一切顺利，不用您动手，我就能为您解决敌人。”
“就算不顺利，你也不会死。”
这次沉默的人轮到莱斯特。
“那我提议计划C。我们同时动手，这样还能提高成功率。”
莱斯特重新笑了起来：“如果我坚持计划B呢？”
“你是陛下还是我是？”艾尔莎没笑，直接抬起下巴反问。
莱斯特叹了口气：“好吧。那就只能谨遵陛下御令了。”
艾尔莎松了口气。
虽然她还是怀疑，到时候莱斯特会不顾她的命令先一步出手，但她决定，到时候会同时盯紧他跟拉斐尔——只要有机会，她也会抢先动手。
两人相视一笑，彼此都清楚对方的打算，却不再开口。
艾尔莎重新回到了祭殿之中。
第八次主祭节注定是光明历上最不平凡的一次主祭日。
祭典开头，一切如常。
无论是大主教宣读神义、赞颂神明，还是所有祭品、牧师和天使跪下祈求神明降临，都跟前七次主祭节没什么两样。
就连从神光中走出的神明，也像教会宣传的那般，耀眼、灿烂、辉煌、不可直视。
后面几个形容词，都是物理意义上的——
从光柱中走出的人形生物，背后像插了根管子一样跟光柱相连，身上也像是被充能一样，浑身上下充满烈阳般耀眼的炽光。
这种炽光，让正常人完全没法用肉眼去看它。
就算只是用眼角余光一扫而过，眼前都会长时间留下七彩的眩光幻影。
因此，除了天使，无论是牧师还是圣骑士亦或者是祭品，所有人都下意识闭眼低头。
而本该无知无觉的天使，也在某个意识的操控下统一垂下脑袋，以示对神明的恭敬。
这样一来，除了唯一站着的“神明”，在场其他人纷纷俯首称臣。
趁着这个机会，艾尔莎微微抬头给莱斯特使了个眼色，后者犹豫一瞬，还是在她动作时，跟着行动！
两人中的一人攻向发着光的“神明”，一人砍向神明背后的光柱。
当暗元素组成的黑色长剑斩断“神光”的同时，黑暗镰刀也砍中“神明”本身。
随着一声说不出来的闷响，一道冲击波向四周扩散。
无形的伟力推平周围建筑，掀飞包括莱斯特在内所有人，唯有艾尔莎伫立不动——
镰刀融进了发光人形的体内。
她不受控制地往前一倾，手指和光晕最外围相触。
然后，两者就再无法分离——在接触的瞬间，大量暗元素从艾尔莎指尖绽放，花一样在发光人形上盛开。
黑暗开始吞噬光明。
但光明，也在影响黑暗。
【陛下！】
艾尔莎来不及回答莱斯特。
她在确定自己的攻击击中“神明”本体的瞬间，就被对方发现，随后被拖入更深一层的梦境中。
视野突然暗了下去。
整个世界，漆黑一片。
所有的声音都离她远去。
她像漂浮在深海海底的人鱼，又像浸泡在母亲羊水中的胎儿，内心不可思议的安宁。
所有的记忆都被抹去，只记得最后一幕里，拉斐尔的灵魂确确实实地崩散了。
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