作者：枝杳
地图上圈着一列领地，离这里并不遥远的克不河村、赫巴郡，有一段距离的克吉水库、鲁塔村……劳埃德目光落在一个小小的领地上。
“默什堡。”他指着那小小的一个圆圈，“这个领地的旁边有森林，领地内有一条溪流，与海洋也十分接近。”
这就代表着食物和水源都不会是问题。
“我和一个默什堡的护卫吵过架，”底下有人开口，“那儿出来的护卫实在是弱极了，武器、盔甲也都破烂不堪。”
劳埃德看向他。
为了避免引起亚阿郡人的注意力，这座房子里的人不多，除了他的伙伴之外只有十几来个。但他们大多是队伍与团体的领导者，而这些日子中陆陆续续逃到亚阿郡的库斯卡逃亡者恐怕有几百个。
默什堡人战斗力不强，这对他们而言并不算坏事——因为这就意味着他们不会太过得寸进尺，也不敢像亚阿郡人这样明显地针对排挤他们。
“走吧，”于是劳埃德说，“我们去默什堡。”
第55章
对于默什堡本土的居民来说, 这是一个特别的冬季。
夜晚降临，蒂姆回到她的木屋里。推开那扇木门，温暖的气流便扑面而来, 将她包裹, 驱散了身体中的寒意。
他们这间木屋里的地精一起凑出了一些食材与肉类，找矮人奥尔登在屋子里头搭了一个壁炉——不少默什人都这么干了, 毕竟这儿的冬天可不好受，潮湿的寒意是会往骨头里钻的。
壁炉里的树枝被火烤得劈啪作响，她搬来一张小板凳——这是从一位木匠那儿买来的, 用的是做木屋剩下的边角料，虽然长得不大好看，也有些毛糙，但买到手只花了蒂姆一条熏肉。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏肉。
蒂姆在壁炉旁坐了下来, 借着火焰的热意暖和身子。
壁炉旁边还放着一笼蓝翎鸡，它们的主人生怕这些没有母鸡照顾的宝贵鸡崽冻死, 于是把它们养在屋子里头。
老实说，它们带来的鸡屎味儿实在是难闻, 鸡叫声也很吵闹, 但没有人提出抗议——因为它们的主人承诺, 会将鸡屎分给他们一点儿。
到时候他们就可以拿着鸡屎去找乔希，只需要一点儿加工费用就可以做成肥料，比直接从乔希手中买粪肥要便宜多了。
手上的寒意渐渐回暖, 蒂姆的孩子从门外跑了回来。
最近默什堡里的鸡多了不少，听库斯卡来的人说, 有些鸡会偷吃庄稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地里跑上好几回。
“快过来, ”蒂姆招呼道，“看看我从城堡里头给你带来什么好吃的。”
做食物总能剩下许多边角料，那小地精这些日子里可享足了口福，身材也逐渐壮实了起来，与从前那番瘦巴巴的模样截然不同。
木屋里的其他人也陆陆续续吃好晚餐，从厨房里回来了。
“外面又开始下雨了，”有人抱怨：“我真是讨厌冬天。”
“可不是吗？”蒂姆往壁炉里头添了点儿木柴，往自己的手上看了一眼。手上的冻疮以往冬季总会反复发作、疼痛难忍，今年却好了许多。
从前的日子里，即便是寒冷的冬天，他们也要从日出忙活到日落。冬季的农作物其实大多很顽强，完全不需要那么多照顾，地里头也没有多少活儿——但以前的领主可不会听这些解释。
他只会觉得他们好吃懒做，懒惰如猪。
“不过今年的冬天已经很舒适了——瞧，我们现在甚至还在壁炉边说着闲话呢，放在以前，这可是只有领主大人才能享受的奢侈品。”
“还有羊绒衣，老天，你们来摸一摸我新买的羊绒衣吧，它可真是暖和极了。如果以前的我们也有这种衣裳，就不会每年都有那么多冻死的人了。”
用热腾腾的食物填饱肚子，在热烘烘的壁炉旁烤暖身子，出门的时候用厚实的羊绒衣将自己裹得严严实实——这与他们记忆中的冬天实在是太不一样了。
见识过冬天的可怕的默什人们提前做好了心理准备，有好几个人甚至早早地就开始省吃俭用，尽量储存食物。
但他们没想到，这个冬季平静安宁得与其他任何一个季节都没有区别。商店中的食物没有断货，找不到食物的野兽没有来抓挠他们的城墙，领地里的一切都一如既往。
……噢，还是有差别的，领主大人的学院已经建好了第一间教室。
那座学院在城堡后的一片区域中，处于一片尚未重建的废墟里。露西娅想要将那一片废墟也清理重建，这些天默什堡陆陆续续来的人中，想要赚物资的几乎都在那边干活。
第一个教室建立完成之后，露西娅没有再继续等待其他的教室完工——毕竟那是个浩大的工程，或许要冬天结束之后才能做到。
学院的消息终于正式公布了出去，露西娅在城堡前的木桥旁放了一块小木板，上面贴了有关于学院的公告。第二天早晨，从木屋中出来、准备前去干活的默什人们立刻眼尖地发现了它。
“这是什么东西？”
他们好奇地走了过去，看着上面那些他们无法理解的文字。有人喊来了识字的乔希——那家伙往木板上看了一眼，脸上出现了一种莫名其妙的嘚瑟之色。
“噢，我还以为发生了什么呢。”乔希咧开嘴角：“不是什么新奇事儿——领主大人的学院两天就可以开始上课了。”
围在公告板的人们露出了恍然的神色。
“原来是这件事啊，我昨天刚刚听说，那头已经建完第一间屋子了。听说领主大人让他们把屋子建得特别宽敞，一间比我们这儿好几栋屋子加起来都要大。”
“这上面写了这么多字，怎么到你嘴里头就一句话了？”蹲在公告板旁边的迪克嘟囔道。他没有穿羊绒衣，身上叠穿了好几件从废墟里捡来的旧衣服，在外头的时候手总是要揣在一起。
他们家储存的物资是买得起羊绒衣的，不过地精两兄弟都想要先攒钱上学。在那之前，谁都不敢大手大脚地花钱，生怕到时候就付不起学费了。
听到迪克这么说，乔希抬起了下巴，似乎更加得意了。
“当然还有其他的信息——比如学院提供的课程。噢，或许你们还不知道，其中一位教师就包括我。”
他洋洋得意地念出了那上头的文字：“阿波罗的弓箭课，还有黛博拉的战斗课——还有我，是的，我，乔希·利特尔顿的草药课。”
然而他想象中的惊诧与敬佩的神色并没有出现——许多默什人根本不知道一位学院的教师从前在克塔西大陆上的地位。
听到是这些课程，本来对学院不怎么感兴趣的默什人们顿时就将目光聚焦到了乔希的身上，准备走开的人也顿时停下了脚步。
弓箭、战斗、药草学，这三项课程都能有用极了，每一门都能够增加他们在大陆上生存下去的几率。有好几个默什人对视一眼，还没发问，蹲在公告板旁的迪克就跳了起来。
他想要听到的消息一直没有人提到，这只小地精有些着急了，率先问道：“那么学费呢，乔希？”
乔希正因为没有人赞扬他而有点儿黑了脸，但听到这个问题，还是回答道：“领主大人说了，每个默什堡的居民，每年都可以免费上一门课程。”
所有默什人都可以在默什堡的学院中免费上一门课，如果想要学习更多的课程，就需要交付一点儿学费——毕竟城堡还要向教师们支付报酬。
在默什学院的规模慢慢扩大、课程越来越多的繁荣未来，这免费的一门课看上去便有些微不足道了，许多人都会支付学费，学习更多本领。
但在现在，学院中一共只有三门课的现在，这免费的一门课便足够让人大喜过望了。
刚跳起来的迪克险些栽了个跟头，他虽然想进学院学习认字和算术，但这些课程实在是太有诱惑力了——特别是草药课，要是他也学会辨认药草、制作草药，是不是就可以跟乔希一样天天神气十足的了？
迪克心中盘算着，他旁边的默什人们则完全没有预料到这个问题会迎来这样的回答，嘴巴吃惊得张大，看上去简直可以塞下一个鸡蛋。
“领主大人真的这样说了吗，乔希？你没有在骗我们吧？”
“老天，我平时在你们心中的形象是有多么恶劣——我怎么可能会冒传领主大人的话？”
“我们这些刚来的逃难者——呸呸，瞧我这嘴巴——刚来的默什人，也包括在其中吗？”
“只要是默什的居民，就可以免费上一门课。”
“这是真的吗？这儿的领主竟然如此仁慈？”
一大清早的，一群人围在木桥旁边，格外吸引别人的注意力，越来越多路过的默什人们开始好奇地往这儿凑。
学院即将开课的消息在默什堡的土地上飞快地传开，喜悦的默什人们闲聊时总会提到这件事儿。还有好些人开始打听别人想要选什么课程，聚在一起讨论自己更适合哪门课。
他们完全没有掩藏自己的喜悦，与他们同在一片土地上的留月商人们自然也知道了这件事。
免费的课程——不是认字，也不是算术，而是弓箭课、战斗课、草药课，是放在诸神黄昏之前都十分有用的本领。
有些留月人心中隐隐有些羡慕，查理那帮先前对学院嗤之以鼻、大斥如今学认字学算术什么用都没有的留月人们则有点儿尴尬。艾琳晚上回去的时候，又听到他们在外面嘀嘀咕咕。
“看来这里的领主还不算太蠢。”查理为自己挽回颜面，“不过这些课程对我们都没有什么用处，只有他们这些每天都要面对危险的陆地居民才需要为这些事儿操心。”
“他们学习的时候，我们出海捕鱼。他们下课去种地的时候，我们已经舒服地回到家中，准备睡觉了。”
又有一个人摇了摇头，轻蔑道：“这个地方不像我们留月岛，拥有强大的海妖卫队。他们得自己保护自己，才得辛辛苦苦地去学习那些防身的技术。嘿——他们一个个还兴高采烈的呢，真是一群可怜的蠢货。”
艾琳缩回自己的床上，她翻了个身，闭上了眼睛。
真是一群蠢货，艾琳心中想着。
不过等这些货物卖完，商人们返岛，她就和这些人没有什么关系了。她要留在这里，也跟那些默什人一样去上学。
第56章
即便劳埃德想要带着愿意跟随他的库斯卡人们离开亚阿郡, 他们也不可能说走就走。
当初从库斯卡逃出来的时候他们是分散的，如今想要一起离开，这么浩浩荡荡一群人行走在野外, 肯定会引来魔物和野兽的注意力。
更何况冬季到来, 暴雨将会变得十分频繁。这意味着在旷野上生火将会变得十分困难，为了保证不在野外失温冻死, 他们还需要能够挡雨的斗篷——不是每个人从库斯卡逃出来的时候都会记得披上一件厚重的斗篷的。
从亚阿郡到默什堡，如果不迷路的话都要走上好几天，贸然前往只会以不幸收尾。于是亚阿郡人很快就发现, 这些逃亡者们来关顾他们的摊子的次数多了许多。
斗篷、武器、药品，甚至还有人拿着剥好的兽皮找裁缝制作保暖的衣服和靴子。
亚阿郡人本来不以为意，心中还暗暗偷乐，结果晚上串门的时候聚在一起一聊, 顿时就发现了不对劲。
“这些库斯卡人怎么突然买这么多东西？”有人狐疑道, “明明之前还抠抠索索的。”
另一人说：“他们该不会想走吧？”
对库斯卡人的针对在亚阿郡中已经十分明显了，半点都没有掩藏。那些人心中不爽、想要离开这里, 似乎也很正常——可是现在已经入了冬，那些人真的敢离开, 去寻找另外一个领地吗？
“不要多想, 他们或许只是在为冬季做准备。”
“有谁敢在冬天的时候去面对那些饥肠辘辘的怪物？”
亚阿郡人互相安慰着, 各自回到自己的家中，立即对自己的家人说道：“库斯卡人可能要走了。我们不可能拦住他们，这几天把商品的价格再涨一些, 最后宰一笔这些肥羊。他们多买一点东西，我们就有足够应付冬天的食物了。”
其中一个亚阿郡人把自己房子的第二层租给了几个库斯卡人, 他在如此嘱咐自己的妻子时, 恰好有一个库斯卡人走下楼梯, 准备出门。
那些话被库斯卡人听到了，他顿时露出愤慨的神色，憋屈地往一楼的方向看了一眼，放轻了脚步，悄无声息地离开房子。
然后他找到了劳埃德，将自己听到的话告诉了他。
“——什么？！”那个半熊果然很恼火，“那些家伙真把我们当作肥羊了！没给他们一点颜色看看，他们还肆无忌惮起来了！”
“噢，我真想用我的皮靴狠狠地踹那些人屁股，”
与劳埃德住在一起的几个人也忍不住了，他们已经忍气吞声了太久，没想到那些亚阿郡人越发放肆。“我们一定得做些什么，狠狠报复他们，让他们知道我们不是好惹的。”
有人小声嘟囔道：“可我们能做什么呢？”
他们单个拎出来都比亚阿郡人要强壮，但亚阿郡人的数量是他们的好几倍，如果去街上随便找一个亚阿郡人报复教训，那下一秒他们就得被压在地上围殴了。
或许他们可以借着夜色一把火烧了几个亚阿郡人的家——但他们这么多人，不可能在闹事之后一起成功逃走。
“如果我能把他们的矿脉全部挖走就好了。”劳埃德露出沮丧的表情，“如果时空神大人还在，祂就能轻而易举地把这些家伙珍视的矿脉挪到他们碰都碰不到的地方——不，祂甚至能将他们的领地直接丢到虚无里。”
他信仰着时空之神，是一位曾经拥有过神力的忠诚信徒。在时空神死去之后，这一直缺根筋的半熊头一次落下泪水。
想象归想象，事实就是他们什么都不能做，还得乖乖地交出物资，购买他们需要的物品。小贩们对他们开出的价格愈发离谱，甚至有人提出用五块兽肉换一条黑面包。