作者：枝杳
坚硬的靴底踏上落满树叶的土地，细微沉闷的脚步声惊动了在树木上栖息的鸟群。翼鸟展翅飞起，茂密的树冠哗哗响动，草丛间有不知名的蛇类发出嘶声。
克里停下步伐，拿起挂在背上的牛皮水囊，大口大口地喝下。
“我亲爱的黛博拉啊，”水珠滑过下巴，他抹了把嘴，侧身看向身后沉默寡言的女战士，苦着脸道：“离那片树椒林还要走多久？”
黛博拉拿出地图。
这是他们库斯卡城中一家公会售卖的地图，一张地图的价格是五份成年男性手臂长短的肉食。她小心翼翼地将卷轴展开，在心中计算时间，言简意赅道：“就快到了。”
黛博拉估计的没有错。没过多久，克里就看见了树上逐渐出现的月牙形红色果实。他面露欣喜之色，扯下身上的布袋，大步向前走去，嘴中念念叨叨。
“真是太幸运了，这儿的树椒看起来没什么采集痕迹。领主大人家那位嗜辣的小公主要是来到这里，恐怕得高兴疯了。”
队伍中的药师乔希冷笑了一声：“噢，我想那位娇生惯养的女士只会被这里的野兽给吓出羊癫疯。”
即便是在克塔西大陆西部最大的幸存者领地库斯卡城中，掌握草药知识和基本治疗手段的药师也是十分稀有罕见的。克里早就习惯了乔希尖锐刁蛮的性格，不在意地哈哈一笑。
森之神神力所影响的地区并不仅仅是那一片树椒林，异境从默什堡一路蔓延至库斯卡。在听闻领主家的小姐又在四处购买上好的新鲜树椒之后，贫穷的克里便带着他的公会成员，来到这一片森之神异境中收集资源。
异境中的猛兽太多，往常只有克塔西城中最为顶尖的那几个公会才敢踏足这一片区域。不过克里前不久用十块肉、五匹麻布和三颗止血药丸捡漏购买了一柄据说削铁如泥的大刀，自信心瞬间爆棚了起来。
——然而本来就人丁稀少的公会中除了黛博拉与同样自信的乔希之外没有什么人愿意与他一起冒险，所以克里只好认怂地绕开森之神异境的核心区域，从旁路来到树椒林附近。
克里是位高级半人——他是一头高大强壮的人马。大树上的树椒果实被他轻而易举地采摘，又被他放进布袋里。
“真奇怪，”他继续念叨，“除了我们之外，难道真的没有人想到绕路来到这片树椒林中摘果子吗？我从不知道自己原来如此聪慧……黛博拉小甜心，你在东张西望些什么？快些把这些树椒带回去，我们就能去酒馆里快活地喝几顿了。”
“别叫我小甜心。”黛博拉硬邦邦地说，沉默几秒，又道：“我总觉得有些奇怪。”
“是有些奇怪——地图上不是写着，那个叫作默什堡的幸存者领地就在附近吗？那群胆小鬼怎么不来摘点树椒？这片树椒林离库斯卡颇为遥远，离他们默什可不远。”
乔希弯身拨开旁边茂密的草丛，眼睛一亮，伸手探向一株稀有的药草，顺口啧了一声：“我对这些默什人可是印象深刻，他们每次来交易时拉的货物可全是白地豆，每次都只能换走少少的一点肉，浑身上下都散发着穷酸味。”
“我不是在说这些。”黛博拉皱起眉，“森之神异境中遍布野兽，我却连一头都没看见。”
“野兽不就在你旁边吗？”克里哈哈大笑：“你瞧，长着四只脚的人马！”
“……”
一缕腥风拂过，乔希伸手握住药草底部，用力一拔。
药草纹丝不动。
他愣了愣，脸上露出了疑惑的表情，换了一个角度再度用力。
药草仍旧未动，最顶端的叶子轻轻颤了颤，然后缓缓舒展开来——像是在伸展懒腰。
那股腥味更重了。
乔希突然想到了什么。
传闻中森之神异境中不仅四处都是凶猛的野兽，也存在着因神力而变异的植物。那些植物嗜血残暴，有时候比野兽更为危险。
这个念头闪过脑海中的下一秒，他的瞳孔骤然缩成针状。
“小心！——”
嫩绿色的叶片扭曲、伸展，无数锐利的短刺从骤然生长的枝条上冒出，短刺的顶端流淌着翠绿色的冷光，最后聚拢起来，保护着药草最中央那看似无害的小小花蕊。乔希脚下踩着的土壤层层破裂，墨绿色的粗壮藤蔓不知被什么染上了血，蠕动着爬上地面。
然后它以肉眼看不清的速度猛地刺透了开裂的土地表层，沾满干涸血液的顶部映在了乔希缩小的瞳孔里。
这里是森之神异境，植物暗藏的危险比野兽更为致命。
寒光闪闪的铁斧从乔希颤抖的瞳仁中一闪而过，那明显变异过的藤蔓被又狠又重地斩成了两截，软倒在地上。墨色的汁水从它的开裂处流出来，渗进土壤里。
黛博拉用力拔起嵌入地里的斧头，衣物下的肌肉隐隐约约鼓起。旁边的克里将装满树椒的袋子系紧，重新绑到背上，关心道：“你还好吗，乔希？”
乔希急急喘息几下，一骨碌从地上爬了起来。
“……该死的，吓我一跳！”他抹了把额头上的汗，摸出腰间挂着的短刀，涨红了脸骂道：“这到底是什么鬼东西，从哪儿蹿上来的？”
土地上的那两截藤蔓与他们认知中的植物截然不同，墨绿色表皮下包裹着的组织似血肉一般蠕动着，不断地有散发着腥气的汁水从裂口流出来。乔希俯下腰，小心翼翼地用刀尖把那断开的半截藤蔓挑到一边。
克里走过来：“你又要把这些稀奇古怪的东西带回去研究？”
“这可是被神力影响过的植物，谁知道它会不会有什么奇妙的作用。”乔希喘着气，冲克里挥了挥手：“伙计，借你的袋子用用。”
“嘿！我可不想让这些臭兮兮的汁液流到我可爱的小树椒身上，领主家的小姐恐怕也不会很乐意的。”
“别说废话了，回去后用水冲一冲，我敢跟你打赌，那个小妞什么都看不出来。”
黛博拉拎着斧头，眼睛盯着土地开裂的地方。
那藤蔓是从地底冒出来的，不知道根在何处，却在被她劈掉一截之后不再动弹。
黛博拉是在整个库斯卡城中都颇有名气的战士，她是个人类，却天生怪力，比许多矮人更为强壮。她在末世来临前就是角斗场的常客，战斗经验极为丰富。
两个男人在一旁嘀嘀咕咕，黛博拉沉默一会儿，抄起斧头，示意他们让让。
“怎么了黛博拉？”克里大吃一惊：“你该不会也对这玩意儿感兴趣吧？”
黛博拉用斧头指了指土壤裂口：“我想——”
她的声音戛然而止。
像是有什么被火热的熔炉融化，“滋滋”、“滋滋”，那令人头皮发麻的沉闷声响从汁液渗入的地方响起。诡诞的浓厚黑雾如蒸汽般自裂缝中升起，阻挡了他们的视线。
从地底探出的藤蔓蠕动着，在泥泞的土地上缓慢爬行，身后留下一道暗色湿痕。它高高仰起断裂的顶部，直至触碰到了自己身体的另一部分。
“——啪嗒。”
一声几不可闻的轻响，好似两块相吸的磁铁，断裂的那一部分重新融合入它的身体。它的视野恢复清晰，再次感知到外界的一切。
那些人类的身影在迷雾中断断续续地显现，他们手中拿着武器，背靠着对方，警惕不安地四处张望。
被尖刺包裹住的白嫩花蕊悄悄绽放，露出野兽般布满獠牙的口器，无果树上的枝条垂下，逐渐染上了钢铁般的色泽。
这里确实没有野兽出没——因为兽的天性让它们回避危机。
……
一缕腥风拂过，单膝半跪在地上的露西娅若有所觉地抬起头。
“起黑雾了。”她说。
第10章
庞大的成年野猪倒在泥土里，外突的两根獠牙已经被硬生生折断。露西娅收回目光，抖了抖自己带来的大麻袋，把野猪拖进袋子里。
光精灵站在一旁。
在被关在囚车上游街的那些日子里，他看见了许多他从前绝不会有机会看见的事，例如战士们一起抬着一头成年野猪，口中唱着战歌，在日落之际兴高采烈地凯旋。
正常人的力气无法独自扛起一只成年野猪。
精灵上前一步，想要帮忙，谁知下一秒那位少女单手拎着那鼓鼓囊囊的麻袋，轻松站起了身。
她刚才分明单膝跪在土地里，身上的衣着却丝毫不见脏。精灵脚步一滞，露西娅已经拎着麻袋，往前走去。
深渊里很多地方都会有弥漫的黑雾，这样的迷雾对露西娅而言并不稀奇，她便没有往那个方向前行。
越往树林深处走，遇见的野兽就越多、越凶猛，而植被的种类也在增加。除了树椒之外，露西娅还发现了许多百科大全上记载着可以食用的植物。
“可可果，甜莓，黄色浆果……啊，好多蘑菇。”
露西娅像是看见虚拟世界中的物品成真了一样雀跃，将所发现的植物都挑拣出一小部分装进麻袋里——毕竟麻袋里的空间已经被成年野猪占据了大半，能装进去的东西不多。
有与树冠融为一体的暗绿细蛇悄悄自树干上游走下来，悄无声息地爬过地面，却在露出毒牙的那一瞬间被长剑斩成了两截。雄鹰自云端冲下，张开尖锐的鹰爪，又在翅膀被险些削掉后头也不回地逃远。
光精灵仍站在一旁，脊背与树木一样笔直。
他选择跟随露西娅来到这片异境，是为了报答她将自己救出地牢。但一路走到树林深处，他都未曾有过出手的机会。
精灵的目光落在露西娅身上，第一次认真地观察其他生灵。
漆黑的长裙或许是耐脏的，可她手肘与膝盖以下缠绕着白色绷带同样始终干净洁白，看不出任何脏污的痕迹。她裸露在外的肌肤完好无损，不像精灵自己那样，时不时地就被枝条与草丛上的细刺划出细小的伤口。
……她来自什么种族？
困惑刚从精灵的脑海中升起，又被他强大冷静的自制力硬生生压下。沉默片刻后，他上前，与露西娅一起采摘地上的大片蘑菇。
露西娅想到什么，忽然说：“我在一本图画书上看到过，森精灵与光精灵是很要好的同伴。”
森林的生长依赖光明，那些对神秘的精灵种族抱有好奇的人这样猜想也合情合理。光精灵摇了摇头：“不同元素的精灵之间从不来往。”
他沉默几秒，又说：“但光明神与森林之神的确是朋友。”
他曾跪坐在那阻挡世间万物视线的薄雾外，低垂着眼眸，聆听神明之间的闲谈。
露西娅吃了一惊。
——怎么回事，难道书本还会骗人的吗？
小魔王对于地面的认知全都来自于这么多年来掉进深渊的各种书籍与图画，骤然得知书上说的不一定正确，忍不住睁大了眼，忍不住又问：“那火精灵与水精灵之间……”
空气中的腥味愈发浓重了，她的声音忽然一停。
风吹落叶、树冠哗哗，她听见了鸟兽啼鸣，听见了雨露从花瓣上滚落。
她也听见了急促压抑的喘息，听见了兽蹄仓惶踏过地面。
露西娅抬起头，往那一片逐渐浓重的迷雾中望去。有影子在雾中断断续续地闪现，愈发明晰。
她站起身，看见一头高大的人马闯出迷雾。
他的人身与马身都伤痕累累，手中持着断裂的长刀，马背上驮着一个沾满血的人。他的身后紧跟着一个女战士，紧紧捂着口鼻，同样满身伤痕。
两方人的目光骤然撞上，克里明显愣了愣。他的目光扫过他们，注意到了精灵的特征——尖长的耳朵与不凡的容貌。
这里怎么会有精灵？
克里来不及困惑，他眼睛一亮，得救的庆幸感率先从心底升起。
这个时代的陌生人之间从来没有互帮互助这么一说，克里长吸了一口气，忍住腰腹间伤口的疼痛，语速比矮人铁匠做的连射弹弓还要快，遥遥冲着光精灵一股气喊道：
“这位阁下，求您帮助我们！我背上的是一位药师所以我们可以为您提供大量药品；我有几位铁匠好友他们可以为您打造趁手的武器；我们是来自库斯卡城的香香葡萄酒公会如果您以后有什么需要帮助的我们绝不会推辞——”
迷雾中探出几十根如触手般的藤蔓，黛博拉挥斧斩去数条，紧抿着唇，侧头往他们的方向瞥了一眼。
那只精灵没有武器，腰间挂着长剑的是一个看上去纤细柔弱的少女。
——靠不上。
这个念头刚从脑海中闪过，她就看见那个少女动了。