作者：扎姆卡特
在肖恩的软硬兼施下，那帮男子不甘不愿地领着他们朝树镇走去。途中，红发少女忍不住出口抱怨，眉间隐隐有一丝醋意。棕发青年压根没注意到，只听出她话里的谴责，搔了搔头：“呃，我承认我是太多管闲事，可是，总不能见死不救吧？”
“但那女孩犯了罪啊！你救她，于理不合！”希莉丝说完才发觉泄漏了情绪，不禁捂住嘴，脸涨得通红。
“她真的犯了罪吗？”
“咦？”
肖恩朝身后的车厢瞥了一眼，低声道：“那女孩的眼睛里一点邪气也没有，我不相信，她是小偷。”希莉丝窒了窒，叹气道：“好吧好吧，反正有小胖在，谅那些人也不敢拿我们怎么样。”
“对！小胖真的好厉害！竟然是神兽耶！”肖恩给了宠物一个嘉奖的吻。
“傻瓜，它只有在这里是神兽，拿到外面，倒贴人家也不要。”希莉丝更加吃醋，为一只史莱姆得到了心上人的吻。
“我可不这么认为。”肖恩眼中浮起锐光，“它是珂诺比史莱姆，能找到珂诺比树的史莱姆，珂诺比树是树中之宝，想要的人一定不在少数，而神木，就更不用说了。”
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路上，车厢里的昭霆和耶拉姆从少女口中得知了她的故事。
“我叫巴巴拉，是树镇人，今年当选为祈舞女……”
“祈舞女是什么玩意儿？”昭霆打断。
“就是围着神木跳祈福舞的人，也只有祈舞女被允许靠近神树。”巴巴拉抱紧双膝：“其实，让我当选为祈舞女的是村长，因为他要我帮他偷神酒，他说那可以治我弟弟的病。我本来不答应，但是看妈妈那么伤心的模样，我……”
“你偷了？”
巴巴拉点点头，眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“是我不好，我没有自信，我…我并不是村里最美的女孩，舞也不是跳得最好，我没有自信……坎菲斯神会接受我的舞蹈，允许我们取用神酒。而且医师说，弟弟的病撑不过今年了，所以我才……可是我没想到村长叫我偷了一次不够，还叫我偷第二、第三次，我问他理由，他又不说，只叫我乖乖听话，不然就揭发我偷神酒的事，我实在无法忍受，就逃了出来。”
“那个村长真可恶！”昭霆骂道。耶拉姆冷静地分析：“那你现在打算怎么办？村里的人不会相信是村长叫你偷神酒，看那帮男人的样子就知道。你回去，只有死路一条，我们保不了你一辈子。所以你要逃，就趁现在，我们可以帮你掩护。”
“我…我不知道。”巴巴拉犹豫不定地道，“我知道回去一定会被打死，可是…可是我想再见妈妈和弟弟一面。”
“你想让他们亲眼看着你受刑吗？别婆妈了，你逃走，才是最好的办法。”
“可是……天大地大，要我去哪里容身啊？”巴巴拉又哭起来。
昭霆看得不忍，斥责少年：“喂，死小鬼，你干嘛尽赶她走，咱们帮她把这件事解决，不就行了！”
耶拉姆慢吞吞地道：“怎么解决？”
“这还不好办！把那个村长绑起来痛殴一顿，逼他向村人吐露实情，不就得了！”
“的确是你想出来的办法……”耶拉姆长长叹息，他已经懒得去指责少女的浅虑了，“如果他不吐露实情，在大庭广众告发我们，你怎么办？把全村的人都杀了？”
“那——那——”昭霆嗫嚅半天，灵机一动，“就叫阳催眠他！”
这回耶拉姆稍微想了想，但还是摇头否决：“不行，杨阳的催眠术还没练到这火候，要是神官大人在，倒可以——”昭霆叫道：“那就让肖恩做嘛！他一定行的！”
“说到那家伙我就来气！”耶拉姆火道，“老是多管闲事！不管三七二十一胡来一通！把自己和周围人都弄得焦头烂额！”昭霆不以为然：“既然看到了，哪能装作没看见，肖恩做的对！”
耶拉姆睨了她一眼，转过头。
“你和他，都太天真了。”
第二百二十三章 树镇
赶了半天路，一行人到达了树镇。
层层的树林迷障后是一座高密度的小村庄，屋舍靠得很近，清一色木制，式样小巧、别致，至少整体外观比精灵村好看多了。农田很少，只有外围有些小麦和甜菜田，中央有个大谷垛，家家门前晾着药草、野果、兽皮、干肉等物，看得出生计以林业而非农业为主。
他们还没进村，暗哨就发现他们，把消息传回村里，所以村人早早聚集在村口，等着他们来到。
“哎呀，好大的排场。”
远远看见这一幕，肖恩吹了声口哨。那帮男子迎上去，向领头的老者单膝跪下，恭敬地道：“村长。”
“诺瓦，抓住巴巴拉了吗？还有，这帮人是谁？”村长正眼也不看肖恩等人，板着脸问道。
诺瓦，也就是那帮男子的领袖将事情经过叙述了一遍。听罢，村长大吼：“你是白痴吗！高贵的神兽大人怎么会和这些低下的外界人混在一起，肯定是被劫持了！你居然还相信他们是神兽大人的朋友！”
“这…这个……”
“老爷子，你这么说就太不敬了。”肖恩跳下车，摇摇食指，另一只手举起小胖，“既然这位是高贵的神兽大人，又怎么会被我们这些‘低下的外界人’劫持？如果它真的被我们劫持，就代表我们法力比它高，是比神兽大人更高级的人物呢。”
“你……”村长词穷。肖恩继续笑咪咪地道：“我相信老爷子刚刚只是口快，并不是真的污辱神兽大人和我们，对吧？”
“村长。”村人们看着村长的眼神，除了惶恐，还带了一丝谴责。
咬牙切齿半晌，村长挫败地道：“恭迎诸位贵宾！”话音刚落，村人们就跑了过来。
“诺瓦，你招呼他们。”村长转身离去，临走前，怨毒地瞪了眼从车上下来的巴巴拉。
巴巴拉打了个寒噤，情不自禁地靠近棕发青年，两手抓住他的袖子。希莉丝看得一阵不悦。
“那老头一看就知道不是好人。”昭霆嘀咕。杨阳赞同：『三流反派的典型。还有，肖恩，给那位发抖的小姐一点温柔的安慰吧。』
“啊？”青年不解地看看少女，反问，（安慰？）
『算了，当我没说。』
诺瓦做了个“请”的手势：“诸位，请随我来，我带你们去下榻的地方。”语毕，带着一行人来到村里最大的建筑物，从外观和屋内的摆设来看，似乎是集会所。
“抱歉，我们村子不富有，只有这栋房子还体面点，委屈诸位了。”
“为什么说委屈，我觉得很好啊。”肖恩由衷地道，“我以前睡在路旁和野地是家常便饭，有马厩睡，就已经是天堂了。”
“哈哈，您说笑了。”诺瓦并不相信。耶拉姆朝青年睇了一眼。
这家伙，不是没吃过苦的人。那为何还如此天真？丧失记忆的关系吗？
狗改不了吃.屎，没攀谈几句，肖恩的小辫子就露出来了：“其实住的地方怎样也无所谓，倒是吃的……呜！”希莉丝一边掐住他背上的肉，一边朝诺瓦绽开艳若桃李的笑：“诺瓦先生，我刚刚注意到，除了我们，村里好像没有其他的观光客了？可是据我所知，你们收获祭是对外开放的。”
“呃。”诺瓦搔搔头，有些害臊地道，“不瞒你说，从前年起，我们就封村了，这是村长的决定，他说外来者都是打神酒的主意，也确实发生过这样的事。”说到这里，他向紧紧靠着棕发青年的巴巴拉投以鄙夷中带着痛心的视线，好容易才忍住没说出讥讽的话。
“确定是外人偷的吗？”希莉丝追问。
“绝对不会错的！当晚值勤的艾雷亲眼看见他们鬼鬼祟祟地在神木附近出没，一喝问，就抱着像是水壶的东西溜了。村长亲自带队去追，可惜还是被他们逃掉了，村长还受了伤，之后腿一直不太灵光，真是帮可恶的小偷！”
肖恩、希莉丝和耶拉姆交换了一个“可疑”的眼色：那么一大把年纪的老头，还亲自带队去追，若不是白痴，就是有鬼。
这时，几个村人捧着热腾腾的食物进来，昭霆和肖恩的眼睛登时迸射出夺目的光芒，幸好被耶拉姆和希莉丝及时踩了下脚背，才没做出恶虎扑羊的举动。
村人们送完餐点就退下了，诺瓦正想跟着离去，被四人挽留，受宠若惊地坐了下来，希莉丝趁机问了他许多问题，包括附近的地形，守卫人数，村长的日程表之类。当然，都是旁敲侧击的。
扒完饭，巴巴拉鼓足勇气，询问有几分醉意的诺瓦：“那个…诺瓦，我妈妈和弟弟……没事吧？”诺瓦睨视她，顿了一会儿才道：“他们没事，不过不保证将来也没事，村长打算把连坐刑加进村规里。”
“可是！做错事的是我，和妈妈和弟弟无关啊！”
“所以，为了你妈妈和弟弟着想，你是不是该坦然认罪？”诺瓦仰首喝干杯里的果子酒。巴巴拉垂首不语，眼中珠泪莹然。诺瓦装作没看见，往自己和棕发青年的杯里倒酒。
“肖恩，少喝点！别忘了你现在的身体是阳的！”希莉丝小声提醒。肖恩扁扁嘴，刚放下酒杯，脑中响起一个声音：『没关系，喝吧！我酒量很大，你至少还可以喝五瓶。』肖恩大喜。
仗着黑发少女的好酒量，肖恩喝赢了诺瓦。其他人早已厌烦了这场斗酒，相继回房间了。棕发青年好心地扶着烂醉如泥的酒友往屋外走去，甫出门，一股带着森林气息的秋风迎面吹来。
诺瓦哆嗦了一下，睁开眼睛，眺望远方，深深叹了口气。
“既然喜欢，就不该那么对她，殉情是懦夫的做法。”肖恩没头没脑地道，诺瓦全身剧震，惊愕地瞪视他：“你……！”肖恩笑道：“这种事，看眼神就知道了。”
“是吗……我还以为你能读我的心呢。”诺瓦苦笑。
“那种事，连神也做不到。”
“神？老实说，我现在有点恨神。”诺瓦脸色一沉，“因为，他将要夺去我最爱的人。”语毕，他烦恼地耙耙头发：“啊——有这种想法的我，一定和巴巴拉一样不可饶恕了吧！”
肖恩不置可否，道：“我和那女孩认识的时间不长，不及你了解她，你认为，她是会无缘无故违反村规的人吗？”
诺瓦低吼道：“我不认为！但事实摆在眼前，她也承认了，我不得不信！我是这个村的警备队长，神木的守护者，即使再不舍、再爱她，也只能让她接受处罚！”
“嗯…事情还没到这地步啦。”肖恩绽开有些无奈的笑容，拍拍他的肩，“我向你保证，一切会好的。”
诺瓦面露疑惑，将他送回家，肖恩转向一个方向。
那是神木的方向。
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当晚，明月高悬夜空，星辰灿烂，但在洛杰姆森林深处的树镇，几乎感受不到自然的光线。而过了七点后，大多数的人工灯火也熄了，还亮着灯的唯有哨楼和村中央的一间大屋子。
“你这么晚急着叫我们来有什么事？”
三名访客悄无声息地潜进客厅，询问坐在桌边的老者，从打扮来看像是冒险家，都是男性。
“我要你们帮我解决几个不请自来的家伙。”村长开门见山，将白天的事说了。听罢，其中一位客人啐了一声：“切！我当什么大事！不过是区区几个小毛孩，还要劳动我们的大驾。”
“没错，我们可不是你的私兵。”
“问题是巴巴拉在他们手上。”村长皱起眉头，有些不悦，“还有神兽大人！不解决他们，万一将来他们嚣张起来就糟了！”
访客们不约而同地露出啼笑皆非的表情，和肖恩等人一样，他们也认为把一只史莱姆奉为神兽是非常可笑的事情。
“明白了，我们会解决的，不过你也要付出相应的代价。”其中一个男人道，“上次的货也没给，这次正好一次补齐。”村长为难地道：“不是我不肯给，是巴巴拉那个贱货临时变卦，害我只能再找个听话的祈舞女，所以得延迟两天。”
“何必这么麻烦，直接修改村规不就行了！”
“要我跟你们说多少遍，村规是祖宗定的，我也无权修改，只能在不违反的前提下，加些条例上去而已，不然村民不造反才怪。”
“啧！真是个迷信又封闭的鸟村子！”男子们不满地咕哝了一通，道，“好罢，但最迟大后天交货，这是我们跟物主定的最后期限。”
“一定、一定。”
一个看来最老道的男子问道：“那批冒险家真的都是小毛孩？”村长摇头：“有个青年，不过看起来一点也不强，放心吧。而且我叫人在酒菜里下了慢性的安眠药，现在他们一定睡得死死的。”
“那我们走了。”三个男子正要走路，门板被拍响，三人一惊，随着村长的应允，两个守卫押着一个长发披肩的少女走进。
“巴巴拉！”村长更加吃惊。巴巴拉一进门就跪倒在地，坚定地道：“村长，我愿意认罪，求求你，不要把妈妈和弟弟牵扯进来。”
“你、你怎么来的！你没吃药吗？”
“药？”巴巴拉一脸茫然。村长镇定了一下，一边使眼色给男子们，一边问道：“我是说，你没吃饭吗？”
“我吃了半碗饭……”
村长安心泰半，男子们朝窗外看了会儿，回过头，摇摇头，示意没人在外面，让他另外一半心也落了地。
“你在菜里下了毒！？”巴巴拉终于恍然大悟，急切地站起来，往大门冲去，一个守卫抓住她。
“你不用紧张，只是安眠药，不过他们马上就要进入永远的安眠了。”村长嘴唇上吊，“倒是你，看你的表现，也许我还会给你条活路。”
“为什么……为什么要做这么残忍的事！？”
“残忍？别忘了，带他们来这个村子的可是你，所以害死他们的是你。”
村长的话犹如一根毒针刺进少女的胸膛，令她的脸孔刹时变得刷白。这时，一记巨响传来，大门被一只套着褚色长靴的大脚丫踹了开来。