作者：扎姆卡特
国王一入席，久候多时的仪仗队就吹起喇叭，嘹亮的声响回荡在整座斗技馆内，却掩不住观众席上爆发的欢呼。环绕赛台的浅沟被倒入热油，点火，升起几丈高的火焰，这是防止选手逃跑所做的措施，同时也有煽动气氛的作用。遥遥相对的铁栅门打开，两个脸如土色的囚犯走了出来。
一声短促的哀号，伴随喷洒的鲜血，第一局结束。胜利者不敢拔刀，双手颤抖地看着倒下的败者。裁判确认过后，比了个“死亡”的手势，一名工作人员立刻将尸体拖了下去，然后第二个囚犯进场……
拉克西丝一手握着侄女轻颤的柔荑，表情淡淡地道：“什么时候，斗技变成决斗了？”亚拉里特还没说话，侍立在旁的宰相罗姆席德答道：“刀剑无眼，元帅。”
“那用假的。”
“大家不同意，说缺乏真实感。”
轻哼一声，拉克西丝不再开口，因为辩解下去也没什么用处。
血腥的比赛一场接着一场，喧哗的声音一浪高过一浪。从单对单，双对双，再到多对多，观众的热情逐渐高涨。大理石铸的赛台一再染上赤红的图案，最后成为抹不去的血色。
当然也有受不了的人，尤其在经过训练的野兽和受到精神控制的魔兽接连上场以后，不少贵妇淑女频频昏倒，但是绝大多数人还是沉浸在旁观杀戮的乐趣中，疯狂地叫嚣。
注意到米利亚坦苍白的脸色，罗兰适时站起：“岳父，我不太舒服，你陪我出去走走好吗？”闻言，附近看得热衷的贵族投来鄙夷的目光。
“啊…好的。”米利亚坦强笑道，心知经历过战场厮杀的女婿决不可能如此脆弱，自然是为了自己，当下满怀感激。
华丽的休息室里，罗兰一边泡咖啡一边道：“把手巾沾湿了，一会儿可以用。”
“哦，好。”米利亚坦依言浸湿手巾，收进怀里，随即接过咖啡，慢慢啜饮，“唉，真是出闹剧啊。”
罗兰背对着他，没有回答。
半刻钟后，两人回到贵宾席，迎接他们的是主持人歇斯底里的狂吼，不是恐慌，而是出于兴奋：“快看！最残忍的双头魔狼与人类战士的决斗！到底谁会赢！”罗兰瞥了眼那个所谓“人类战士”，依稀觉得有哪里不对。走回座位，随侍武官的态度给了他答案。
“大人……”艾德娜的神情有一丝少见的慌张。罗兰的瞳孔收缩了一下：“平民？”
“是。”
终于走到这一步了。罗兰有些感慨地坐下。
虽然赛台上的人也是战士装束，满脸骇惧，但眼睛利的都看得出他没有那些死囚的乖戾之气，身上也无劳作的痕迹。拉克西丝握紧元帅杖，转向上首的兄长：“王兄……”
“不要扫兴，拉克西丝。”亚拉里特不耐烦地挥挥手，“这也是他自愿的。”
“自愿？”
一阵凄厉的叫声解答了拉克西丝的困惑：“不——我不要还钱了！放我走！不管用什么形式，做牛做马我也会还清，求你们放了我！”
高利贷！同一个名词浮现在元帅和参谋长的脑中，化为不相上下的怒火，又一声尖叫令他们的愤怒悉数转为错愕：“爸爸！”
裁判一手牵着魔狼，腋下夹了个小女孩，走上赛台。见状，亚拉里特也诧异地摸摸胡子：“哪来的小孩？”
“是我的主意，陛下。”布鲁诺踏出一步，满面春风，“那个欠债不还的家伙不情不愿的，即使有火焰挡着逃不掉，待会儿也肯定满场乱窜，有他女儿做人质，就不怕他不拼命了。”
“哦。”
这个禽兽！拉克西丝狠狠瞪视布鲁诺得意的嘴脸，突然想起昨晚他曾去一个地方，尖锐的视线顿时转向前方的黑色身影。
“放开我女儿！”
男子咆哮着冲向裁判，被两名大汉牢牢钳制住。直到女孩被绑上柱子，魔狼的锁链被解开，两人才松手下场。几乎在同时，熊熊的火苗堵住了唯一的出路。
“别碰她！”男子不再考虑逃跑问题，连剑也忘了拔出，直接扑向魔兽，用尽全身的力气撕打。然而他的搏命看在双头魔狼眼中不值一哂，利爪一扯，盔甲开裂，露出血迹斑斑的胸膛；再大嘴一咬，人断成两截。
“呀——”女孩在看到父亲被撕裂时就晕了过去。拉克西丝豁然站起，喝道：“放了小孩！”
迟了。血味刺激了魔狼，饥饿的魔兽不满足于地上的尸体，银牙一咬，扯下女孩的臂膀，又是一阵鲜血四溅。
目睹这幕人伦惨剧，少部分尚有良知的人不忍地别过头，却有更多人挥舞着拳头，大声叫好。
再也看不下去的红发侍卫按住剑柄。听到动静，金发青年冷冷提醒：“艾德娜，形象。”
“……是。”同样的回答，压低的声音带着泣音。
布鲁诺想出的压轴收到预期的效果，当天的比赛以观众狂热的拥护告终。结束时，拉克西丝没有马上离去，抱着怀里泪流不止的侄女，直视迎面走来的人，碧眸透出刻骨的失望：“这就是你要的？”
罗兰只是微笑，冻结的眼神宛如一层深沉的帘布，完全遮盖了他整个内心世界。
第三百三十章 礼物
回到伊维尔伦没几天，东城城主就出发前往南城，名义是亲善访问。
斗技馆的惨剧通过种种渠道传遍了整个艾斯嘉大陆，激起强烈反响，尤其在东城，因为这里流民最多。但人类有个特性，就是不损及自身利益，通常不会化情感为力量，展开具体行动，所以目前仅止于口诛笔伐。而罗兰对如斯情况也感到满意，他并不想在冬天发动战争。
除了结界被打坏的卡萨兰，上界的气候都温暖适宜，四季如春，于是南城城主在凉亭摆了筵席，招待远道而来的客人。
“说起来，我曾经在这里和令媛交谈呢。”
罗兰浅笑着做开场白，一来是真的想起这段往事，二来是打乱对方的阵脚。果然，梅莲可持杯的手顿了顿。
“哦，什么时候的事？”她佯装若无其事地问道。
“嗯…我想想，十年前的事了。呵，那时我想起一个过世的朋友，对令媛说了些怪话，希望她不会放在心上。”
“希莉丝不是小气的女孩。”梅莲可淡淡地道，转移话题的意向十分明显，“不知罗兰城主突然来访，有何贵干？”罗兰漾开纯交际的笑容：“我是来和梅莲可城主谈笔生意的。”
“谈生意？谈生意你应该找希顿会长吧，怎么来找我。”
梅莲可的快攻毫无用处，罗兰连眉头也没挑一下，依然是波澜不兴的浅笑：“当然是因为跟你才谈得拢。”梅莲可内心激烈交战，最终好奇战胜了警戒：“你说说看。”
“自古以来，贵城就是通过莫尔肯大道与他城通商。”罗兰却不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃饭。但因为里那的存在，不但货物经常被截留，无故失踪，现在关税也超过了成本。”
“你有新的商路？”梅莲可反应很快。
“说得确切点，是想和你合作另辟商路。”
梅莲可心动了：“愿闻其详。”罗兰喝了口茶润嗓，道：“我那位过世的朋友，和尼普亚斯大陆的某国皇帝私交甚笃，所以她日前来了封信，愿与我国建立邦交。我对她谈了这个计划，她很感兴趣。”
“和尼普亚斯大陆……通商？”这条商路在梅莲可的意料之外。
“是。”
南城城主下意识地咬着食指，胸口激荡不已。打量她沉吟的模样，罗兰也若有所思：看来拉克西丝没预计到我这步，那么悄悄话的内容，会不会是针对提拉英雄的？
“为什么要进行海上贸易？风险很大不是吗。”
“有风险才有利润，梅莲可城主。”罗兰收敛思绪，指关节习惯性地轻扣桌面，“何况其实风险不大，我那位朋友就是渡海前来，临终前把地图给了我。你知道，有了地图，加上老练的船员和稳固的船只，海上贸易的危险性并不比陆地大多少。”
“可否借地图一阅？”迟疑良久，梅莲可开口道。这句话等于妥协，因为要别人拿出东西，自己也势必奉献点诚意。
罗兰朝身旁的大神官比了个手势。法利恩会意，展开一只卷轴。梅莲可仔细端详，湖蓝的眸子浮起震撼：“是真的！”
“难道梅莲可城主以为我会用假货敷衍你？”罗兰笑容可掬，示意心腹收起地图，“不过这张是复制品，有几条航路标得不是很清楚。”
对于这一点梅莲可倒不在意，罗兰若全部摊开来她才会怀疑，但她心里还有几道防线守着：“为何要与我合作？以贵城的实力，完全可以独占这笔贸易。”
“梅莲可城主忘了，极东海并不太平？”
“啊……”梅莲可恍然大悟，的确，极东海有暗黑岛和兽人族。
“所以，我是想借道贵境，而我提供其他一切必需品。”罗兰的声音透出热力，令梅莲可本就动摇的心更加摇摇欲坠。
好容易按捺住沸腾的心情，南城城主一边过滤脑中的记忆一边询问：“你想借道何处？弗林港？南部诸岛？”
“莫尔斯港。”
“不行！”梅莲可断然回绝，莫尔斯港是梅迪城东面最重要的港口，和东城隔海相望，此地一开，东城的海军就可不受阻碍地上岸，把整片陆地踩在脚下。
虽然遭到拒绝，罗兰仍是神色不变，甚至更加悠哉：“你误会了，梅莲可城主，我说借道莫尔斯港，是指在莫尔斯港补给，然后返回海上，再出发前往尼普亚斯大陆。”
梅莲可不以为然：“这和借道有什么区别？难道补给不在陆上完成？”
罗兰眸光一闪：“梅莲可城主是否忘了，浮岛是属于伊维尔伦的？”（注：浮岛为水族之乡，周围海域也算在境内，水族投靠东城之后，这些地方就统统归到罗兰辖下）
“这——”梅莲可词穷。
“细分下来，整个达尔邦内海都是我城的领土，没有海，要港何用？斯帕斯内海也是，是因我尊重王室和你，才礼让一半。如今梅莲可城主却连一点面子也不给，岂不欺人太甚？”
梅莲可无言以对。见状，罗兰缓和语气：“其实梅莲可城主若不放心，我这里还有个折中的法子。你可以打破和平协议，派兵驻守莫尔斯港，甚至海上补给，我保证我的人不会踏上陆地半步。”这话恳切到了十分，梅莲可不由得瞪大眼。
自初代神官王以来，诸城之间就有条不成文的协议：商业港不得驻军，防备海盗的警备队和军舰也必须在规定数量内。尽管千年来不是没人违反过，像上次诺因就命令军务长把大军开进斯帕斯港，打击前宰相的运奴船，但这种情形毕竟少之又少，由他城建议打破的，更前所未有。
如果刚刚梅莲可还有三分顾虑，此刻就连半分也没有了，全是仗着对眼前之人长久以来的不信任勉强维持镇定。这时，一阵脚步声传来。
来人是个二十后半的青年，身穿梅迪城的青色军服，领口的风形标志代表将官的身份。行礼前，他若有若无地瞥了眼东城城主。
“打扰二位。”
“什么事，凯伊？”梅莲可暗暗松了口气。任职将军，外界喻为「南城四璧」之一的凯伊·威路嗫嚅不语，又瞥了罗兰一眼。梅莲可会意，风姿绰约地站起来：“失陪，罗兰城主，有家务事需要处理。至于你的提议，请容我考虑几天。”
“无妨。”罗兰好脾气地笑道。
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走出庭院，凯伊才恭身汇报：“启禀大人，找到那一行人了。”
“哦？”梅莲可双目一亮，惊喜地道，“拦住没有？”
“没…没有，蕾雪说再观察一段日子。”
“嗯，蕾雪很谨慎。”梅莲可赞同颔首，想了想，将之前的谈话和盘托出，征询部下的意见。凯伊听得舌挢不下，露出不加掩饰的兴奋之情：“大人，这个计划很好啊，几乎都是我们占便宜！你为什么不答应？”
梅莲可有些不满他的态度，面上却没有表现出来。反而是凯伊自觉失礼，连忙告罪。
“不，没什么，我明白你的心情。”梅莲可并非狭量之人，拍拍他的肩膀，终于下定决心，“凯伊，你可愿意驻守莫尔斯港，监视东城？”
“属下必不辱命！”
年轻的将军单膝跪地，深深低下头。
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凉亭里，大神官为主君倒了杯新茶，问道：“大人，梅莲可城主会同意吗？”
“会的，只是时间问题。”罗兰胸有成竹。
“哦。”法利恩虚应，他担心的就是这个时间问题。看出他的心思，罗兰略带复杂地笑了：“放心，22号之前我会赶回去。”
18日，东、南两城正式缔结贸易合作关系，又花了三天做细部讨论，雪之月22日午后，罗兰在心腹的催促下不情不愿地踏上归途。
东城首府坎塔萨一片欢腾的气氛，人人乐得好像自己过生日，若非护卫队阻拦，热情的市民准把罗兰拉去自家庆祝。饶是如此，到达王宫时，天也黑了。
“大人，你怎么才回来！”国务尚书劈头就是一句抱怨。年轻的城主苦笑：“我这不是回来了吗。”
又唠叨了会儿，克莱德尔才放他回房梳洗。东城城妃朵琳·欧斯达亦步亦趋地跟在丈夫身后，忽而拉住他。
“什么事？”罗兰柔声道。
“我…我做了套衣服给你。”朵琳羞怯地道。一见她的神色，罗兰就明白过来：“拿来吧，我洗好穿。”
当焕然一新的主角挽着盛装打扮的妻子出现在大厅里，宴席正式开始。五彩缤纷的魔法烟火在空中爆出巨响，拉炮和着彩带飞舞。众人轮番上前敬酒，说着简单却诚挚的祝福。而罗兰也总是来者不拒，面带微笑地一饮而尽。