魔法王座 第87章

作者:扎姆卡特 标签: 奇幻魔幻 玄幻仙侠

  果然,亚拉里特眼中的恐慌大为降低,长长吐出一口气。在中城卡萨兰,魔封的恐怖名声远比其它地方响亮,不仅因为它强大的力量,最主要的原因还是它的主子——诺因就是用这把剑,砍了无数胆敢在他的领土上犯事的贵族和官员。

  听到诺因后面一句,三名城主不约而同地苦笑。在当今的时局下,这句话实在不能一笑置之。

  记挂和半身的约定,诺因重拾话题:“刚刚谈到哪里?”

  “关税。”罗兰、梅莲可和米利亚坦异口同声。

  中城地处下界中心,坐拥两条最主干的道路,经常为关税和其它四城发生龃龉,每次首都会议最难协调的议题就是这个。虽然空浮舟和飞龙这些天上交通工具速度快安全性也高,却有价钱和载重的缺点,所以陆路还是占了贸易的主导地位。

  诺因弯曲指关节,扣扣桌子:“没错,今年中部大道的关税涨得太离谱了,商人们都在抱怨,我要求减税!”

  罗兰颔首赞同,原因无他,中部大道贯穿东西,连接的正是东城伊维尔伦与包括诺因的西境及西城在内的西方大陆,所以他们俩是一国的。

  “不止中部大道,莫尔肯纵道的关税也有不正常递增的现象。”

  梅莲可开口道,她和米利亚坦是一国的,“据商人们反映,首府里那的城防兵不仅收受高额的关税,还巧立名目榨骗他们的钱财,甚至强抢货物。而且不像以前那样,派遣骑警队巡视周边,击退魔兽和强盗,搭救遇到危险的旅客,导致两条原本十分安全的「黄金要道」变得和一些偏远地区一样贼寇四起,魔兽丛生。这样下去,一定会产生很严重的后果。”

  “不错,如今天灾人祸,再不稳定民心,局面怕会一发不可收拾。”米利亚坦语重心长地道。

  “四位城主此言差矣。”

  回应的不是国王,而是他身边一个相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相,罗姆席德·西林克,被元帅拉克西丝私下评为“鼬鼠”的超级贪官,极擅逢迎拍马,吹牛贿赂,上任不到半年,就和百分之九十九的贵族交情好得活像穿一条开裆裤长大的铁哥们。中城的朝纲被他败得一塌糊涂,比谢尔达还厉害好几倍。

  国王亚拉里特非常信任他,甚至曾说出“生我者父母,知我者罗姆席德”这样的鬼话来。

  “关税提高完全是为了我城的百姓。众所周知,卡萨兰的土地不算很肥沃,关税一向是支撑我城经济的主要收入。加上连年大旱,调整税率是势所必然。至于梅莲可城主所说的敲诈云云,更是误会,我城将兵奉公守法、严于律己,岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。

  那些士兵就是地痞流氓!四位城主在心里大骂。

  梅莲可调匀呼吸,才道:“宰相阁下,我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民,但不可否认总有些害群之马。为免损及贵城士兵的总体形象,有必要加强整治力度,将那些人揪出来取缔,不然商人们无法安心。”

  “呵呵,这是当然的,梅莲可城主请宽心,明儿我就揪出那些不法分子,交由你亲手发落——如果真有你说的害群之马。”

  “你!”梅莲可大怒,“这话什么意思!宰相阁下!?”余人也微微变色。

  罗姆席德谀笑道:“别动怒,梅莲可城主,我没有恶意。只是,正如你相信贵城的商人,我也相信我城的将兵。不可否认,商人重利,那他们为了关税提高而怀恨在心,故意造谣污蔑,抵毁我城士兵的名誉,并不是不可能。所以,梅莲可城主,在批评里那的治安前,请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。”

  “不止梅莲可,我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作,北城城主急忙插嘴,声音透出几许严厉,他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。

  宰相干笑道:“贵城的商人?请问可是哈梅尔商会?”言下之意很清楚:以第一商会的恶名,来担保可有点勉强。何况南北两城素来交好,佐证只会被视为帮腔,就算不予采信,也没人能说话。

  诺因冷笑一声:“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前,才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪?”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来,但罗兰没撇清,默默睇视罗姆席德,沉静的目光透出相同的指控意味。

  一时间,会议室内的气氛剑拔弩张,四名城主无形中结成一线,站到国王和宰相的对立面上。

  尤其是诺因森冷的目光,令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。

  罗姆席德干咳一声:“诺因殿下真是说笑了,微臣绝没有包庇部属的意思。您也知道,里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵,以微臣的权限,实难过问啊。”这招叫顺水推舟,既不得罪正火大的四人,又推卸责任。

  “你言下之意是承认那些贵族管理不周?”诺因咄咄逼问。

  “诺因!你怎么能说这种话!贵族全是伟大的至高神的选民,他们的部下怎么会做出那些事!罗姆席德的意思是要你明辩是非,别冤枉了好人!”

  亚拉里特斥道,语气十分威严,可惜吓不倒诺因,不,应该说在场没有一个人被吓到。

  “正因为是贵族,才更应该端正行举,严整门风,不然哪有资格传播至高神的福祉,当人民的榜样!”诺因言辞锋锐,毫不留情,驳得伯父脸色阵红阵青,“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有,非要闹到堂上才肯俯首认罪?”

  砰!亚拉里特重重拍打会议桌,发出比噪音更大的怒吼:“注意你的言行,诺因!你这是在污辱光荣的选民一族!”

  “哼。”诺因回以简短的嗤鼻,轻蔑之意浓得满室皆闻。

  眼看这对伯侄愈闹愈僵,宰相忙出来打圆场:“陛下,诺因殿下童言无忌,您大人有大量,莫怪于他。”

  童言无忌!诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他的脚踝,以细微的幅度摇摇头,示意稍安勿躁。

  诺因微一皱眉,接受了她的忠告。

  亚拉里特忿忿地道:“念在你年幼无知的份上,这次我就原谅你。如若再犯,就算拉克西丝来为你求情,我也绝不轻饶!”

  哇咧,老鬼,给你脸不要脸!诺因柳眉一挑,真的火了。

  “陛下,舞弊的事且慢讨论,有关里那的关税,还望考虑四城的现状,酌情减免。”梅莲可见风向不对,连忙改变话题,制止了一场迫在眉睫的舌战,毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。

  国王不以为然:“梅莲可城主还请自重,这种场合少发言。”说着,往她胸口瞄了一眼,目光充满颜色又轻视。梅莲可微微变色。

  南城女性为尊,但在他城的地位不如男性,尤其是中城。历任南城统治者没少因为性别受歧视,以前还有城主被公开挑剔穿着暴露。为了争口气,南城梅迪的风气越发保守。但梅莲可个性刚烈,罗兰、诺因等男性同僚又向来待她尊重,所以依然穿着自己喜欢的低胸礼服。

  米利亚坦的脸色不太好看,顾虑国王,不敢出声帮友人发言。倒是罗姆席德还态度正常:“梅莲可城主,你的心情我不是不了解,只是……这里有那么多民众要吃饭,你也要考虑考虑我们的难处嘛。”

  “贵城的民众要吃饭,我们的民众就是铁打的,不需要吃饭!?”梅莲可把气出在他头上。

  这时,公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道:“宰相阁下,你为贵城民众设想的心意我们都明白。只是,无节制地提高关税,固然可以增加国库的收入,但从长远利益看,却是非常不智的。”

  “不错。”米利亚坦接口,“地处交通要道,警备良好,关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机。而现在,后两个条件已不复存在。即使地理优势没变,长此以往,商人们的不满愈积愈深,他们会想办法把这个优势打破,另辟一条更方便的商路出来。就如你所言,商人重利,一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益,他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理,相信睿智的宰相阁下一定明白。”

  “咳咳。”罗姆席德干咳数声,有点尴尬地道,“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主,分析这类事果然头头是道。嗯,好罢,会后我会与元老们商量,酌情减免关税。”

  四人如释重负,尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维,但罗姆席德已经认识到事情的严重性,终归会拿点成果出来。

  真是烦!一个关税就讨论这么久,还没完!诺因在心里大叹,不耐烦这种政治场合的磋磨。

  当听到罗姆席德下一句话时,他更是差点抓狂:“关税的问题解决了,下面我们来商量一下粮税……”

  “宰相阁下,你该不会想说粮税也要增加吧?”

  “呵呵,梅莲可城主真有先见之明,不错。”

  不错你个大头鬼!四个城主险些一起破口大骂,好容易忍住,却也个个面色铁青,呼吸不稳。

  梅莲可头一个拍案而起:“陛下!恕臣下无法接受!梅迪担待不起!”

  “埃特拉也是。”米利亚坦咬牙附和。

  “要钱有,要粮没。”罗兰更绝,俊美无俦的脸庞好似冻了层寒霜。

  “……”诺因一言不发,右手搭住剑柄,意思很明白。

  亚拉里特微露惧意,罗姆席德却镇定自若,依旧一脸谀笑:“四位且莫急,听我说完。我说增加粮税,是特指伊维尔伦。”

  “!”东城城主一愕,余人也愣了愣。

  片刻,罗兰会意,眼中寒光流动,沉声道:“宰相阁下此举,可是针对我城「水都」的名号?”

  “罗兰城主真是明白人,不错!眼下旱情严重,唯有贵城挟地理之优,坐拥良田无数,罗兰城主身为支撑国运的大贵族之一,理应出一份力,让举国都度过这段艰困的岁月才是。我想您一定不会独善其身的,是吧?”

  金发青年抿紧唇,良久才道:“我承认伊维尔伦的情形是比其他四城好得多,也愿意散粮救民,却不是以这种形势。”

  亚拉里特脸色一变:“罗兰城主,你这话什么意思!”

  “什么意思某些人心里明白。”诺因轻声一笑。罗姆席德装作没听见:“这么说罗兰城主是同意增加粮税了?我谨代表三城民众感谢您的义举。”

  “宰相阁下不必多礼,埃特拉那份我会自己向罗兰讨。”

  北城城主微笑道,罗兰投来一个感激的眼神,米利亚坦朝女婿回以和蔼的笑容。

  梅莲可略带复杂地道:“梅迪也是,不劳宰相阁下费心。”

  “同上。”诺因懒懒地道,气得亚拉里特胡须颤抖。

  罗姆席德脸色微变,但很快就恢复原样,挤出笑脸:“如此再好不过,罗兰城主,我再次代表卡萨兰东境的百姓感谢您。”

  东城城主默默回了一礼。

  亚拉里特突然发作:“在会议结束前,我还有件事要申明,若有流民想进入诸位的领土,绝对不要接纳!尤其是你,罗兰城主!不少臣子向我报告,近年来你收留了很多我城的流民!”

  “呃?”罗兰一怔。

  “你不明白自己的行为有欠考虑吗,罗兰城主!你的领地本就富裕,大门一开,我城的平民还不眼红地往你那儿跑!假以时日,我卡萨兰还不变成一座空城!”

  “陛下。”罗兰暗暗握紧双拳,“臣下从未宣扬伊维尔伦是一方乐土的言论,事实上,我城也有许多地区的人民受旱灾所苦,朝不保夕。接纳贵城的民众,对我只是负担,没有助益。但是,要我在那些饥民求救的目光前关上大门,我做不到。”

  余人都变了脸色,因为他这话摆明了是抗旨。

  他玩真的?诺因盯视金发青年,紫眸闪着惊疑的光芒。同样的情绪也浮现在梅莲可湖蓝色的眼眸中。米利亚坦则露出赞赏的神情。

  “罗兰城主真乃善人,伊维尔伦的城民真有福气。但请别忘了,您首先是陛下忠实的臣子,其次再是伊维尔伦的城主。”罗姆席德意有所指地道。

  罗兰起身以恭谨的动作行礼:“我无意违逆陛下的旨意,但我也不能违背自己做人的原则,以陛下的贤明仁德,当能体谅臣下的苦衷。”

  “你……”亚拉里特涨红脸,横眉怒目地瞪着他,半晌一甩手,“罢了!”

  “谢陛下。”罗兰深鞠一躬,坐回原位。

  “罗兰城主,这次我全是看在你已故的岳父马修城主的面上,才饶恕你的失礼!诺因、梅莲可城主、米利亚坦城主,你们三个也是,好自为之!以前收留的那些就算,今后再让我发现类似的情况,严惩不贷!散会!”

  亚拉里特怒气冲冲地站起来,调头离去,罗姆席德紧跟其后。

  随着房门砰上,室内出现短暂的宁静,直到被一声冷笑打破。

  “好自为之?”诺因啜饮面前的冰咖啡,嘴角噙着一抹讥笑。罗兰三人脸上也浮现出夹着淡淡嘲讽的苦笑。

  首都会议就这样落幕了,「锁城政策」也被认为是神官王亚拉里特·里菲曼·德修普执政期间最大的败笔。

  “对了。”走出会议室时,诺因脚步一顿,把手按在剑柄上,(好了,史列兰,会开完了,我带你出去玩,你想去哪里?)

  等了一会儿没回音,诺因微讶,以为是半身闹脾气了,忙凝神细听,却听见——

  『zzz……』

  “……真是的!”诺因又好气又好笑地摇摇头:先前还吵着要出去,现在却睡得死猪也似,真是个没烦恼的小子!

  在心里叹息了一番后,他朝等在会议室对面沙龙的两名心腹快步走去。

  “赛雷尔!”

  不意外地在城主随行人员当中看到一个身影,诺因喜出望外,大步走过去。

  “诺因城主。”北之贤者也很高兴见到他,水色的眼眸化开柔和的涟漪。

  “好久没碰到你了,我正好有好多问题要请教你。”诺因以自然的态度搭住他的肩膀,宛如对待兄长和至交。

  赛雷尔也微笑回应,向心知肚明的宫廷法师长吉西安道了声失陪,跟着诺因离开。

  在旁边隔音设施完好的密室里,赛雷尔不意外诺因提出的全是法术相关的问题,掏出随身携带的笔记,孜孜不倦地提问。很少人知道,诺因是一位魔法理论大师,他在魔法知识方面的领会和积累,连魔法公会的首席也未必能超越。

  在教廷长期的打压和思想侵蚀下,王室和贵族罕有研习魔法的人,也更重用圣职者。五位城主当中,没有一个是法师。元帅拉克西丝是这一代王室中唯一的法师,还是一位十段的高强法师。

  东城和中城城主却是因为特殊原因才没有成为法师。罗兰在十年前做魔法检测时,查出水平只能放最低的照明术,至今时常被贵族拿来当笑柄。诺因又有魔控力的短板。

  不过东城城主罗兰有个赛雷尔非常佩服的地方,就是他自己虽然不能学魔法,却非常礼遇和重视法师。自继位后就大力培养东城的法师,普及教育,提高操法者的地位,如今伊维尔伦的法师数量已经是全国之最。魔法对退治魔兽、压制魔潮,还有建设各方面的意义都非同凡响。但法师属于超凡者,只有心胸最广的凡人统治者才能接纳和善用,看到魔法的价值。扶植如今弱势的法师,又需要能够破除成见,挑战权威的胆量和魄力。

  而诺因也是,他自己就喜欢魔法,西境的不少政策都是他主持,很多事他做起来比罗兰更方便。赛雷尔很欣慰,在魔法日渐式微的魔导国,可以说,这两个统治者,是艾斯嘉大陆未来的希望。

  只可惜……他们在立场上是敌对的,罗兰又有危险的野心。

  赛雷尔一边指点,一边深感惋惜,诺因实在是个稀世的魔法天才,他对魔法的感应力和热爱都是他前所未见。偏偏因为创世神的元素守恒法则,有六系元素的高天赋,魔控力却奇差,使得他的才能几乎无法施展。

  但是诺因私下居然还能另辟蹊径,钻研用魔道具控制魔控力的方法,在附魔和炼金两个古代派系上造诣深厚,赛雷尔都自愧不如。