作者：扎姆卡特
“对。”罗兰又转向大神官，“我对武器懂行，对魔法物品一窍不通，等你空下来，带兰小姐到宝库，为她挑一把趁手的法杖。没有合适的话，向魔法公会买也无妨。”他想起早上冰宿用火魔法辛苦的样子，有一把法杖，对法师来说会轻松许多。
法利恩心下认为主君未免太宠那个少女，虽然是圣贤者的后代，但这些异世界的少女没有先祖的天赋。
罗兰示意法利恩拿走长剑，“告诉兰小姐，这是我对她前段日子努力的回报，希望她笑纳。”
“是。”
门一合上，希顿批评：“讨好女孩子，应该送花。”
“兰小姐可不是一般的女孩子。”罗兰失笑。送花哪有送法杖和武器诚意，何况冰宿喜欢魔法和剑术。
希顿向送上茶点的红发副官点了点头，道：“大部分女人都一样，送花没用，就送名贵衣服，送衣服还不够，就送首饰珠宝。”
罗兰不答，西城的男子轻视他城的女性，艾德娜这样的武将还好，其他柔弱的异性在他们看来就是情妇、劫掠对象、待宰羔羊和商品。
希顿还好多年在五大城谈生意，人情练达，胸襟开阔不少，但还是没改变骨子里的看法。
罗兰从小被一个流浪剧团的团长和姐妹们养大，一向尊重女性，过去没少为观念差异和朋友发生摩擦，后来他就不吭声了，因为有人代劳。
果然夏侬挥出了正义的铁拳。
看着被暴力妹妹打得缩在椅子里瑟瑟发抖的哥哥，罗兰和艾德娜很是快意，夏侬的母亲是蓝龙塔姬亚，天生力大无穷，还有强大的施法能力。
民间的龙裔极为稀少，大概是创世神贺加斯的平衡法则，寿命越长的异族生育率越低，千年前的降魔战争使得龙族也元气大伤，数目锐减。为了繁衍，龙族大多和同族生育后代，极少在其他种族当中选择对象。所以，夏侬的血统十分珍稀，她和希顿是同父异母的兄妹。
龙裔天生高傲，和人类相处不来，觉醒血脉以后大多选择前往位于北城的龙谷，或者加入龙骑士团。夏侬是因为和兄长深厚的感情留下，还有罗兰的挽留。不为人知的，东城城主知道自己对友人的妹妹有特殊的影响力，只是看他的外表，没有人会发现。
混有异族血统的人类大多会在外表呈现出来，多数是表现在眼睛的颜色和发色上。比如，北之贤者赛雷尔有精灵血统；元帅拉克西丝的副官克鲁索有一头森绿色的头发，祖上是木精灵。罗兰怀疑王室的银发也不简单，可能是传说中的音乐种族，亚利安族的后裔。因为德修普家族历代出了不少音乐天才，虽然现在的王储诺因例外，他是个音痴。
“对了，你找我有什么事？”
“向你汇报一下，第一批从矿山过来的货已经到了，一共两万套，都堆在我的仓库里，随时等你来取。”希顿掏出一张武器清单，让艾德娜转交罗兰，“还有，贝姆特希望我一次付清当初商量好的五百万石粮食，省得来来往往麻烦。”
正浏览清单的罗兰猛然抬头，沉声道：“他什么时候说的？”
“首都会议的时候。”
“……”
罗兰若有所思，半晌，勾勾食指，对俯下身的艾德娜耳语了几句。后者点头领命，退出房间。希顿见怪不怪地看着这幕，道：“你又嗅出什么别人闻不到的味道？”
“战争的味道。”
“战争……是吗，原来如此。”希顿沉吟片刻，问道，“那你打算怎么回复？毁约？”
“当然是分期付款了，帮我洽谈，这就拜托你了。”罗兰笑眯眯地道。希顿叹了口气：“罗兰，老实说，你和贝迪正在玩火。”
罗兰清楚自己下的是一步险棋，但是因为维烈的搅局，失去了和西城合作开发雷姆利亚矿山的机会，如果不用以铁换粮的协议，根本打动不了贝姆特。
不过东城的粮食储量还算丰富，他目前最急需的是军备，因为十年大魔潮即将到来，人口经不起损失。
关键是雷姆利亚钢打造的防具，法师能够着装！大多数金属比如铁器会影响玛那元素的凝聚，法师无法配备，这是过去和魔兽战斗最大的战损原因。雷姆利亚钢与魔法的亲和力尚可，哪怕只是附法了简单的魔法盾，也能大大提高学徒和低级法师的生还率——他们都是未来的希望，在民生建设各方面，法师能够起到的作用太多了。
只可惜他多方打听德鲁伊的粮食生长术，还是遍寻不获，该死的魔界宰相淹没了木精灵和德鲁伊的传承地第四大陆，也是魔族的屠杀破坏，造成三大陆人才凋零，魔法式微，教廷只会搞愚民政策。罗兰只能通过一些技术手段，比如委托有经验的老农总结经验，整理成册，让能臣干吏到地方上普及，同时提高识字率，加强人才考核和培养，多管齐下，才见成效。冰宿提到的植物嫁接、温室培育、病虫害防护也是未来研究的好方向。
十年兢兢业业，总算伊维尔伦各方面大有起色，但是年轻的城主丝毫不敢放松，深深恐惧随便一场天灾人祸，就会毁去他好不容易努力的成果。今年夏季的那场大冰雹就是警钟，差点让高架水路建成的喜悦毁于一旦。幸好羽族提前感知到了暴风雨的动向，百位水族齐心协力驱散了雨云，受灾的土地不多，但是今后呢？马上就是史上最可怕的寒潮，不做好抗寒措施，又不知会冻死多少黎民百姓。
最可恨的，国家已经千疮百孔了，天灾不断，王家和贵族还自毁城墙，给他添麻烦，就像在一张江山社稷图上随意点火的幼儿一样。
“沙曼达，如果贝姆特不满，你拖延就好，有消息及时告诉我。我的人打听到血魔不在，你可以放手大干。”罗兰提醒并嘱咐。
他知道就算延迟付款，贝姆特也舍不得放弃这份合约。关键是西城接下来的战局，他可不会让伊斯法军一口气拿下南城的粮食产地，那群野蛮的强盗懂什么经营种植，只会涸泽而渔。
听到小舅子最大的靠山不在，希顿如释重负，当听说贝姆特招揽到世界头号罪犯时，他真是受惊不浅。不过他根本没把上次在雷南郡见到的那位文质彬彬的红发青年和传说中的魔头联想在一起。
突然，罗兰看向房门，喝道，“谁在外面？”第二个察觉的夏侬飞也似的冲过去拉门。
“呀！”
站在玄关的是个身穿芙蕖色彩衣裙的年轻女性，茶褐色的卷发在雪白的颈旁挽成一束，秀美的面容满是惊惶，颤抖的手指险些端不稳托盘。
“朵琳。”罗兰立刻缓下颜色，上前扶住妻子，柔声道，“对不起，吓着你了。”
东城城妃惊魂稍定，双颊浮起害羞的红晕：“没关系，我没事，我、我是来送姜汤给你的，艾德娜小姐说你身体不舒服。”
虽然觉得部下多此一举，罗兰心里还是有几分慰贴：“谢谢，我会喝的。”朵琳仰视他的俊容，恋恋不舍地道：“那我回房了，你好好保重，小心别累坏自己。”语毕，朝希顿兄妹盈盈一福，退出房间。罗兰一直送她到房外，嘱咐侍卫沿途护送后，才转身关上门。
“太守规矩了。”
刚刚被妹妹教训过，希顿嘴上留德不少，何况那还是朋友的老婆，堂堂东城城妃。
但是他的语气也不带褒意，西城的男性普遍欣赏性格爽朗的女孩，过于温柔体贴或含蓄多礼的女子只会令他们浑身不自在。当然，只限于娶妻，床伴没这么多顾虑，貌美就行。
罗兰白了友人一眼，坐回座椅，将汤碗放在手边凉一会儿，道：“言归正题，你告诉贝姆特，我会给他要的东西，不过需要一段时间准备。”
“你真的要这么做？”希顿忍不住再次确认，见罗兰颔首。举起双手，叹道，“好罢，反正我是商人，不负责国家大事，你认为这决定妥当，就放手去做吧，我只管赚钱。”
“你会一直贯彻这个想法到最后吗，沙曼达？”
罗兰的口吻陡然严肃。希顿淡淡一笑：“当然，我可不想与你为敌呐。”罗兰绽开释然的笑容：“我也是。”
友人的信任让希顿很高兴，但同时，他心里也升起犹豫：倘若将来罗兰和贝姆特站在对立方，我是否真的能保持目前的立场？一方是看着长大的小舅子；一方是相交多年的好友……
罗兰一个扫视就看出他的矛盾，但他有自信说服友人心甘情愿跟在他身边。关键是，贝姆特已经认定希顿是这边的人，这才是他的最大优势。
“罗兰哥哥，你不喝那碗汤的话，给我喝好不好？”
夏侬开口道。两个男人高谈阔论了半天，她听得闷坏了，加上茶点吃完，就瞅了个空向罗兰索要。
希顿不作斥责，他向来纵容妹妹，夏侬也算是罗兰看着长大的，他不担心友人会对她大小声。
果然，罗兰和蔼地道：“这个可是姜汤，不是鸡汤，很辣、很涩的哦，你还要喝吗？”说着端起碗。（注：真正的姜汤是加红糖的，但罗兰讨厌甜食，就只放了生姜）
“啊，我不要了。”夏侬皱起眉头。罗兰宠溺地看着她失望的小脸，对希顿道：“待会儿留下吃饭吧。我叫人准备夏侬爱吃的菜肴，下午我再派人去你那儿取货。”
“哇——”夏侬振臂欢呼，也不管她老哥答应没。希顿苦笑道：“那就恭敬不如从命了。”
罗兰忍俊不禁地将碗举到唇边，刚喝了一口，他脸色立变，吐出嘴里的姜汤，瓷碗从手中滑落，掉在地上摔得粉碎。
希顿大吃一惊，看到金发青年喷出一口鲜血，身子向前扑倒，急忙上前搀扶住他，大声唤道：“来人！快来人！”
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罗兰中毒的消息在宫里掀起轩然大波，文官心惶不已，武官红着眼叫嚣着要把犯人碎尸万段，不安与紧张的气氛像漩涡般流窜在每个角落。
城主随侍武官艾德娜以雷厉风行的手腕平息了骚动，先是宣布罗兰安然无恙，安抚住群臣；接着命令不许喧哗，不得闲言碎语，立刻回去各自的岗位，如有违逆，一律严惩。
两项指示有效地镇压下混乱的局面，也让王宫暂时平静下来。
寝宫里，所有关系人齐聚一堂，担心地看着床榻上昏迷的金发青年和用白魔法进行治疗的大神官。
半晌，法利恩收回手，转头笑道：“没事了，毒素已经彻底清除，大人很快就会恢复意识。”
余人都松了口长气，瑟缩在魔导团团长艾露贝尔怀里哭泣的朵琳也抬起头，浮起欣喜之情。
“不过，这毒.药真的非常歹毒，幸好大人只喝了一点点，不然——”大神官的声音蕴藏着他人没发现的冰冷杀意，但光是话的内容就足以叫众人胆战心惊了。不约而同地，数道视线射向在场唯一的嫌疑人。
“不是我。”感到众人眼中的指控和疑问，朵琳的泪掉得更凶了，全身抖得如风中树叶，呜咽道，“不是我，不是我，我没有做，我没有下毒害罗兰……”
“朵琳夫人，这里没有人怀疑您。”法利恩温言道，柔和轻缓的嗓音有效安抚了朵琳的情绪，“我只是想问您几个问题，好追查出真正的犯人。”
朵琳镇定了一些，慢慢抬起头，拭了拭脸：“什…什么问题？”
“那碗姜汤，是你煮的？”
“是……”
“期间有没有其他人帮忙？”
“有，我的贴身侍女，我让她帮我拿生姜、茴香。”
法利恩的眼神转为犀利：“那个侍女在哪？”
“当然是给人灭口了，还用问。”
“大人！”
年轻的城主不太流畅地坐起，靠在伸手相扶的大神官肩上，微喘道：“去护城河捞，九成在那里，顺便调查那个侍女的背景，拿来给我。”刚踏进室内的艾德娜闻言又转了出去。
艾露贝尔看看怀里的朵琳，鼓励地拍拍她的肩。
“罗兰……”朵琳小声唤道，不敢上前，也不敢面对丈夫的脸，生怕看到两道不信任乃至嫌恶的目光，罗兰伸出手：“怎么了，朵琳，过来。”
朵琳情不自禁地抬首，对上一双温和的冰蓝色眼眸，她怔怔走上前，待惊觉时，两手已被紧紧握住：“我…我……”
“傻瓜，你以为我会怀疑你？”罗兰松开手，拭去她脸上的泪痕，“吓坏了吧？我没事的，别担心。”朵琳眨眨眼，再眨眨眼，才回过神：“你相信我？”
“当然。”好歹是相处了一段时日的娇妻，罗兰真不认为她是这种心肠恶毒的人，何况朵琳这么做有什么好处？她不想嫁婚前就可以拒绝了。
“呜呜，罗兰……”东城城妃如释重负，搂住他痛哭，“我好担心，好害怕，幸好你没事！”
好不容易安抚住柔弱爱哭的妻子，让艾露贝尔把人送下去，罗兰疲累地叹了口气，希顿暗暗同情——刚中毒还要哄老婆，统治者真不容易当，关怀地问道：“罗兰，你没事吧？”
夏侬内疚地道：“对不起，罗兰哥哥，要是夏侬喝了那碗汤就好了。”罗兰翻了个白眼：“那现在躺在床上的人就是你了。”
龙族的体质比人类好得多，半龙也是，夏侬要是真喝了，死倒是不会，但是半条小命也会挂，那毒非常凶狠。
他因为被暗杀过许多次，行事总是比较小心，才能一发觉不对就把毒吐出来。
法利恩开口道：“大人，你真的认为朵琳夫人没有嫌疑？”
“她没这个胆子。”罗兰有所领会，瞟了他一眼，“你怀疑她是北城的间谍？”
“没有证据排除这个可能，不是吗？”法利恩垂眸，语声冰冷。
“嗯，我对自己看人的眼光挺有自信，所以我认为这个可能性很小。”罗兰微微一笑，“而且，女人是很敏感的生物，若她察觉我心口不一会影响夫妻感情，暂时不要把她列为观察对象，不过我会记住你今天的话的，法利恩。”
大神官点点头，这才缓下凝重的神情，这时，传来几声叩门声。
“进来。”罗兰应道。
“我听说你中毒了，现在看来是谣传。”
“不是谣传，兰小姐。”罗兰笑道，“你看不出我很虚弱吗？”
冰宿斜着眼打量他，评价道：“脸色的确不太健康，但说话的中气还很足，应该没大碍。”
罗兰耸耸肩，放弃装病弱，转向希顿兄妹：“这位就是鄙城的救世主兰冰宿——兰小姐，这两位是我朋友，希顿商会当家沙曼达和他的妹妹夏侬。”
“久仰大名。”冰宿对两人行了个无懈可击的仕女礼节。希顿压着妹妹的头欠身：“很高兴认识你，兰冰宿小姐。”
一打完招呼，冰宿就把注意力调回罗兰身上。
“犯人是谁？”
“一个侍女。”
“背后主谋？”