作者：若昂的星星
珞珈严肃地说：“谁会嫌自己的钱多呢？而且，我现在还只拿到了定金，还有另外一半的尾款没拿到呢。”
“说到尾款，”格维尔问：“那对兄弟一个让你把帕妮丝找回来，一个让你把帕妮丝放走，你打算听谁的？如果不让雇主满意的话，可是拿不到尾款的。”
他分析道：“如果你把帕妮丝抓回来，帕特里克会给你二百五十金币的尾款。而如果你放走帕妮丝，约瑟夫会给你八百金币的尾款。二百五十金币和八百金币，我猜你一定会选择八百金币吧？”
珞珈摇了摇头：“我不会选择八百金币。”
格维尔惊讶：“为什么？”
珞珈说：“我选择一千零五十金币。他们两个人的尾款，我全都要。”
格维尔大受震撼：“你……”
“怪不得你经常被雇主放狗追，”格维尔回过神来：“一点乙方精神都没有。”
珞珈坐在索尔.莫雷对面，轻轻敲了敲桌子：“你好。”
索尔.莫雷抬头看了她一眼：“魔法师，你这种上等人来找我干什么？”
珞珈说：“是杜佛先生让我来的。”
“啊，杜佛先生，”索尔.莫雷懒洋洋地换了个姿势：“说吧，你想知道什么事情？”
珞珈微笑：“不急。”
她说：“我正好饿了，我们边吃边聊吧。”
她招手叫来酒馆的招待：“我们要两大杯啤酒，两盘烤肉，配上干酪和白面包。”
“啊，魔法师，”索尔.莫雷的笑容变得真心实意了起来：“你可真是个好心人。”
吃完了油滋滋的烤肉和甜丝丝的白面包，索尔.莫雷满足地啜饮着啤酒：“魔法师，你想知道什么事？不是我吹牛，在金顶之城里，没有我不认识的人，没有我不知道的事。”
“这是前期的一个重要NPC，”格维尔说：“你可以向他打听任何事情，包括但不限于任务相关的情报。”
珞珈问：“关于前两天去世的阿利克夏子爵的家事，你知道多少？”
“哦，他们家啊，”索尔.莫雷满不在意地说：“他们家的事情就比较复杂了，你想知道关于哪方面的消息？”
珞珈说：“我想知道关于阿利克夏子爵的第二任妻子罗莎琳达的消息。她在和阿利克夏子爵结婚之前，是什么身份？”
“罗莎琳达婚前姓利奥波德，”索尔.莫雷说：“她的全名是罗莎琳达.玛格丽特.怀亚特.利奥波德。你应该听说过这个姓氏。”
利奥波德？
珞珈惊讶：“是那个利奥波德银行吗？所有城市里都能看见他们的分行。”
怪不得罗莎琳达指挥约瑟夫给钱的时候那么爽快。利奥波德家族几乎占据了帝国银行业的半壁江山，区区八百金币完全不在他们眼里。
可恶，早知道罗莎琳达这么有钱，她就再多要点了！
“是的，”索尔.莫雷点头：“罗莎琳达的娘家就是银行业巨头利奥波德家族。她在家族中的地位很高，继承了很大一部分的银行股份。可以说，她个人名下的财富，能够买下帝国的任何一座城市！当然了，金顶之城除外。”
珞珈疑惑：“既然她这么有钱，为什么要和阿利克夏子爵结婚？据我所知，阿利克夏子爵既不年轻，也不英俊，对爱情也并不专一，而且有一个岁数足以和罗莎琳达做兄弟的儿子。”
索尔.莫雷摇摇头：“魔法师，你不懂婚姻，也不懂爱情。你所说的阿利克夏子爵的缺点，对于罗莎琳达来说，大部分都是优点。”
“就算阿利克夏子爵有这么多的优点，也没见罗莎琳达有多么喜欢他。”
珞珈反驳：“阿利克夏子爵死了，她也没有多伤心。”
索尔.莫雷笑了笑：“魔法师，你认为，一位商人为什么要和一位贵族结婚呢？”
珞珈说：“为了得到贵族的身份。”
“她为什么要得到贵族的身份呢？”
珞珈想了想：“为了参加宴会的时候有人向她行礼，称她为‘夫人’？”
索尔.莫雷笑出了声：“魔法师，你太不了解商人了！只要你能让他多挣一枚铜币，他就能跪下来舔你的鞋子！‘夫人’的头衔，他人的尊敬，对于他们来说是最不值钱的，他们才不会花亮晶晶的金币来买这些东西！他们要买的，是更值钱的东西。”
“成为子爵夫人，就能名正言顺地搬进东区，和亲王、公爵、将军、财政部长做邻居。还可以自由出入宫廷，接触到皇帝的亲信大臣，甚至接触到皇帝和皇储本人。这些人掌握着帝国的命脉，他们随随便便的一句话，都足以在帝国境内引起一场风暴。试问，和他们一起喝茶，一起打牌，一起抽烟斗，一起讨论最新的戏剧和小说——这样的机会，值不值得用一份嫁妆来买？”
“太值了，”他自问自答：“罗莎琳达花了一万金币的嫁妆，向阿利克夏子爵购买这个机会。至于他是否年轻，是否英俊，是否忠贞——这都不在罗莎琳达的考虑范围之内。倒不如说，他最好又老又丑，还花心滥情，这样罗莎琳达就可以把他丢在一边，不必应付一个自己花钱买来的丈夫。”
“可是……”珞珈回忆：“阿利克夏子爵似乎并没有带着罗莎琳达搬进西区。他们住在东区的德蕾卡花园。那里环境优美，房价昂贵，但邻居都是普通的商人，不是高官显贵。”
“是的，这正是问题所在。”
索尔.莫雷说：“罗莎琳达把这桩婚姻当作一笔交易，诚心诚意地支付了货款。阿利克夏子爵却并不像她这样诚信——他收下了货款，拒不交付货物。他用罗莎琳达的嫁妆买下了德蕾卡花园的豪宅，购买名种马，包养歌剧演员——就是不带罗莎琳达进入贵族的社交圈。”
第17章 子爵的家人
“简直无耻，”珞珈评价：“收了钱不办事，无耻之尤。”
索尔.莫雷赞同：“谁说不是呢？知道内情的人都骂阿利克夏子爵没有契约精神。要不是为了打入上流社会，一个像罗莎琳达这样年轻漂亮又家资雄厚的女孩，怎么可能和他结婚。这么一个稍微有点自知之明的人都能懂得的道理，阿利克夏子爵却能揣着明白装糊涂，肆无忌惮地挥霍罗莎琳达的嫁妆。”
珞珈叹息：“罗莎琳达真是遇人不淑。”
“也还好啦，”索尔.莫雷说：“在结婚之前，罗莎琳达就让阿利克夏子爵签订了财产协议。阿利克夏子爵无权支配罗莎琳达名下的财产、庄园、股份和商铺，能动用的只有那一万金币的嫁妆。也就是说，就算阿利克夏子爵翻脸不认人，罗莎琳达也不过损失了一万金币。对于她而言，这只是九牛一毛而已。”
“这就是有钱人的世界吗，”珞珈感叹：“我这辈子都没见过这么多的钱。”
之前在乡下混日子的时候，接一单委托的报酬只有一二百金币。乡下那群贵族抠抠嗖嗖的，麻烦事不少，给的钱倒是不多。
到了金顶之城，才知道什么叫豪爽的阔佬。接了一单委托，光是定金就有一千多金币，明天结了尾款又是一千多。钱来的又多又快，怪不得人人都想到大城市来。
要不是怕暴露身份，她也早就到金顶之城来了。
“阿利克夏子爵有两个儿子，”珞珈问：“大儿子是前妻生的，小儿子是罗莎琳达生的，对吧？”
“对，”索尔.莫雷点头：“有大儿子帕特里克在，罗莎琳达的约瑟夫就无法继承爵位。阿利克夏子爵死后，他们母子面临着被扫地出门的危险。当然了，罗莎琳达名下有无数庄园和别墅可去，但在帕特里克结婚之后，她再也无法保留子爵夫人的头衔，更别提打入上流社会了。”
原来如此……怪不得约瑟夫要给帕特里克扣上觊觎父亲情人的帽子。只要让他丧失名誉，无法继承爵位，他就可以成为新任的子爵大人，和母亲一起搬入西区，进入贵族们的交际圈。
但帕特里克绝不会让他们得逞，因为约瑟夫和罗莎琳达失去爵位之后还有数不清的财富，而他失去了爵位就等于失去了一切。
两兄弟的爵位争夺原本就暗潮汹涌，老子爵的死更是把争斗摆在了明面上。
“老子爵是怎么死的？”珞珈问：“在这个节骨眼上死了，很奇怪啊。”
他的妻子和两个儿子里，首先妻子和小儿子肯定是不愿意让他现在就死的。现在死了，帕特里克继承爵位名正言顺，什么都没他们的份。
而帕特里克的态度就更微妙了——他是长子，只要他还活着，且没有做出什么丧失名誉的事情，他就是板上钉钉的继承人。在这一点上，他没必要盼着子爵早死，毕竟爵位早晚都是他的。老子爵活的久，他还可以借着罗莎琳达的嫁妆的光，多过几天富贵日子。
一旦子爵死了，罗莎琳达带着嫁妆回娘家，仅凭子爵封地的收入，无法维持他在金顶之城的奢靡生活，说不定他还得回封地过苦哈哈的土财主日子去。但他也必须捏着鼻子和对爵位虎视眈眈的继母和异母弟弟同住一个屋檐下，日子过的想必也不怎么舒心。
也就是说，子爵活着，大家的日子过的虽然都不尽如人意，但表面上都还过得去。子爵死了，大家撕破脸，不是你死就是我亡。
子爵的死，究竟是意外，还是人为呢……
“子爵是马上风死的，”索尔.莫雷说：“和那些纵欲过度的中年男人一个样儿……某天晚上，他太过快乐了，于是就死了。”
呦呵。
马上风，最容易伪造成意外的谋杀，但本身就是一桩单纯的意外的可能性也很大。
“那天晚上，和他一起快乐的……是哪个人？”
珞珈问：“或者说，是哪些人？”
索尔.莫雷说：“只有一个人，就是子爵前段时间带回家的情人，歌剧演员帕妮丝。因为子爵是在和她过夜的时候去世的，因此让她陪葬的呼声很高……帕特里克曾经反对过，但在仲裁结果出来之后就放弃了。”
子爵是在和帕妮丝过夜的时候去世的……
珞珈皱眉。
“关于帕妮丝，你知道哪些消息？”
“我只知道她是位大明星，金顶之城的男女老少没有人不喜欢她。她的父亲欠下了巨额赌债，债主找到了她的头上。阿利克夏子爵替她还清了债务——当然，用的是罗莎琳达的嫁妆——之后，要求她做自己的情人。”
“子爵的儿子帕特里克对她也有好感，但她毕竟是父亲的情人，于是他没有下手。约瑟夫厌恶帕妮丝，超出了正常的限度。如果得到合适的机会的话，他会毫不犹豫地谋杀帕妮丝。子爵死后，他坚持要帕妮丝殉葬，除了想和帕特里克对着干之外，也有这方面的因素。”
“为什么？”珞珈不解：“帕妮丝不过是他父亲为数众多的情人之一，他为什么恨她到了这个程度？”
“其实在这个家里，第一个对帕妮丝生出好感的，不是子爵阁下。”
珞珈眨了眨眼：“不是子爵阁下？那是谁？难道是帕特里克？”
索尔.莫雷摇了摇头：“不。是罗莎琳达。罗莎琳达曾经是演员帕妮丝的崇拜者，帕妮丝的每一场公演，罗莎琳达都会出席。约瑟夫对此……比较排斥。”
珞珈整理了一下思路，点了点头：“原来如此。我理解了。”
其实她压根没有理解。父子夫妻爱上同一个女人，仅剩的一个儿子对这个女人恨之入骨。这个家庭的情感状况实在太复杂了。或许这就是贵族，这就是大户人家，她这种流浪魔法师实在无法理解这种复杂的情感。
但不管她理解不理解，事实就是这么个事实，情况就是这么个情况。
“我明白了，”珞珈点头：“关于阿利克夏子爵的家事，我没有什么想知道的了。”
她端起自己的啤酒杯，啜饮了一口，刚想说你还有没有什么想吃的，我看隔壁桌的煎香肠很不错啊要不咱俩点一盘配着烤土豆吃，就听见酒馆外传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声又快又沉重，像是优良的名种马载着身穿沉重铠甲的骑士在路上飞奔。
珞珈心里一动，先问格维尔：“你说，我可以向他打听所有消息，那我可不可以向他打听有关于接下来的任务的信息？这算是提前剧透吗？”
格维尔点头：“可以，在游戏内NPC处获得的信息都不算剧透。”
珞珈心里有了底，问索尔.莫雷：“我今天在街上看到了许多白衣骑士，他们是从哪里来的？”
“白衣骑士？”索尔.莫雷问：“是不是胸前佩戴着十三瓣矢车菊蓝宝石徽章的那些？”
珞珈点头：“就是他们。我看见他们出了西边的法伦蒂门，法伦蒂门外不远就是皇宫，难道他们得到了皇帝的召见？”
“是的，”索尔.莫雷肯定地点头：“他们是神圣蔷薇骑士团的成员，平时驻扎在自己的封地亚伊塔尼城里，除非皇帝召见，否则不会来金顶之城。”
一般大型骑士团都拥有自己的封地，封地税收就是骑士团最主要的财富来源。
神圣蔷薇骑士团也不例外。他们的封地是金顶之城东方的亚伊塔尼城，城池富饶，税收丰厚。
“皇帝为什么要召见他们？”珞珈问：“难道要发生战争了吗？”
索尔.莫雷点点头，又摇摇头：“今年早些时候，宫廷里确实有风声说，皇帝要对桑兰公国再次开战。不过，风声只是风声，至少到目前为止，还没传出明确的开战消息。皇帝这次召见神圣蔷薇骑士团的原因也不是为了准备战争。”
桑兰公国和帝国是对立势力，四年前的第三次温亚德战役就是在帝国和桑兰公国之间发生的。
第三次温亚德战役里，桑兰公国的宫廷法师埃里克.弗里曼违反了魔法师的不参战原则，公然用魔法屠杀了四万名帝国士兵。帝国损失惨重，不得不暂时偃旗息鼓。
埃里克.弗里曼本人被魔法协会清算，桑兰公国的其他宫廷法师也都被魔法协会召回。
四年过后，帝国休养生息结束，再次对桑兰公国开战，合情合理。
珞珈问：“那是为了什么？”
不是为了做战前准备，皇帝干嘛把一群圣骑士召回宫廷？