作者：胖咪子
“太好了！”女领队冲她招招手，“快过来，帮约翰清点一下货物。”
“等我一下，我马上就——”
朱莉的话被打断了，老杰克清点马匹时少了一匹马，估计是刚才受惊跑丢了。
“该死的！”女领队暗暗咒骂一声，“小朱莉，还不快过来！”
这个时代马匹的价值非常高昂，哪怕对于富有的商队来说，也是不能轻易损失的重要财产。
女领队对与朱莉的对话瞬间失去耐心，立刻动身带人去追马。
负责清点货物的约翰是个暴脾气，站在一辆装满货物的车上朝朱莉高声喊叫：“喂！女人，还不快来！是不是想偷懒？！”
朱莉没有选择，只能暂时放下检查狼群的事，回了声“我来了！”转头向约翰跑去。
众人在忙乱地清点着货物，朱莉一边帮着记录数字，一边止不住地回想，刚才发现黑熊尸体的地方，半人高的草丛被压得杂乱无章，甚至一些树木也是从中间齐刷刷断开，像是被什么猛兽大力冲撞过。
那样的痕迹很陌生，却又很熟悉，朱莉第一次逃跑被见血后处于高度狂躁状态的伯爵抓回去，那个时候，她小心翼翼从房间出来，看到那条仿佛风卷残云后的残破走廊。
巨熊和狼群被杀，即便是连反抗都没来得及反抗，见血总是有的。
但是……不可能啊。
绝对不可能是伯爵。
伯爵曾对她说过，进了杰斐逊庄园的都是他的财产，他还威胁了她好几次，只要她敢逃跑，他就要杀了她、吸干她的血。所以伯爵怎么可能不抓她回去兑现诺言，还跟在她后面默默保护她？
他没有理由这么做。
没错，不可能。
就伯爵那种人嫌狗厌的小脾气，是绝对不可能的。
朱莉忍不住回头，朝黑暗笼罩的森林尽头望去。
风吹动树叶，“哗哗”的声响像雨声，每一片阴影都像是伯爵高大的身影。
哎呀，她在想什么呢！
朱莉捶了一下自己的脑袋，重新投入清点货物，等她终于忙完，风也停了，商队的人担心尸体会引来更多猛兽，早就将狼群尸体处理了。
朱莉叹了口气，只能放弃。
*
经过了这混乱的一夜，第二天夜里的守卫要谨慎得多，每个人都要轮流守夜，连领队也不例外。
朱莉听说是昨晚负责放哨的人突然拉肚子，才导致没有第一时间发现险情。
虽然没有给朱莉安排轮班，不过到女领队值夜的时候，朱莉还是跟着从毯子里爬了起来。
火堆旁的女领队嗤笑一声，“你又拿不动武器。”
朱莉低着头说：“我陪你说说话吧，一个人坐久了很容易犯困的。”
其实是因为白天一直在赶路，领队要操心的事情很多，没空给朱莉讲关于伯爵的事情。
“行。”女领队把腰间的酒壶解下来，仰头灌了一口，然后递给朱莉，“喏，暖暖身体。”
朱莉接了酒壶，在满是灰尘的毛毯上坐下。
其实她一点都不冷。
在她身上那件破旧的粗麻斗篷底下，是伯爵一针一线给她缝制的长袍，外侧是一层不知道什么动物的皮，滑溜溜不沾水，贴身的里侧则是柔软的丝绸，中间夹层里塞得满满都是保暖的动物毛，朱莉在深更半夜的野外也半点不感觉冷。
唯一麻烦的是衣服上杰斐逊家族的家徽，朱莉没有贸然将家徽剪掉，她只是用布盖住，以防万一将来会有需要借助伯爵身份狐假虎威的时候。
朱莉慢慢咽下一口酒，酒很烈，呛得她咳嗽起来。
她还是更喜欢伯爵亲手酿的那种葡萄酒，无论红酒还是白葡萄酒，都甜甜的，入口很柔滑。
“昨天你说，伯爵杀掉——”朱莉顿了一下，使用了更委婉的措辞，“我的意思是，腓特烈大公派去向伯爵宣布决议的人都没能回王城，大公后来难道没有找伯爵麻烦吗？”
“没有。”女领队摆摆手，“腓特烈大公，也就是王储，其实是杰斐逊伯爵的外公。”
“啊。”朱莉呆滞住了，“……是血脉相连的那种外公？”
女领队“啧”了一声，“这件事说起来有点复杂。”
事情还得说回十八年前，当时的老杰斐逊伯爵不知道是不是过腻了独自永生的日子，突然之间心血来潮，想要和这个王国里最尊贵的女人结婚。
王国里最尊贵的未婚女人是谁？当然只有国王的孙女，王储腓特烈大公的女儿。
腓特烈大公虽然情妇一大堆，孩子却不多，只有已过世的第一任妻子留下的独生女一个孩子，没有人敢直接拒绝吸血鬼的要求，但大公也不舍得把唯一的后代送进必死的局面里，于是一直委婉周旋。
就在这个时候，大公忽然发现自己有别的孩子。
还是大半年前，大公出巡时，偶然遇见一个在河边洗衣服的乡下女孩，大公见她年轻貌美便起了色心，用女孩全家人的性命相威胁，几乎是强迫式的玷污了她。
一夜之后，女孩被大公派人看管起来，她发现自己怀孕了，但她一直掩饰得很好，让看管她的人以为她只是吃饱喝足后发胖了，毕竟被大公看上的女人很多，大多都是一夜春宵后就再也没被大公记起，谁也没在这个乡下女孩身上多费心思。
孩子在女孩的轮番刻意折腾下，早产了。
女孩不想这罪恶的血脉留下来，当场就想将刚出生的婴儿掐死。
谁知道天意弄人，那一天，大公竟然突然想起曾有过一夜的乡野女孩，驱车去找她，推开房门，正巧撞见女孩想掐死婴儿的一幕。
于是无辜的小男孩被拯救了下来，大公的女儿却从此被父亲安排走上了一条不归之路。
大公正在为执意要求娶女儿的吸血鬼苦恼不已，既然有了别的后代，那一个女儿也不是不能牺牲。
在确认婴儿的健康之后，大公立刻同意让女儿嫁给老杰斐逊伯爵。
那时所有人都在猜公主嫁给吸血鬼后能活多久，城里的赌场甚至为此开了赌盘，赔率极高，大多数人都认为公主活不过一个月。
女领队说：“我听观礼的老人说起过，结婚当天，公主当时肚子已经很大了。吸血鬼不能通过人类的方式繁育后代，所以孩子肯定不是老伯爵的。”
“公主婚前有过……”朱莉斟酌了下说法，“心上人？”
“所以不愿意嫁啊。”女领队摇着头说，“听说公主那天哭得泪流满面，大声嚎啕的声音连马车外都能听见。”
盛大的婚礼过后，没几天，公主就生下了一个男孩，也就是现在的年轻伯爵。
朱莉慢慢捂住了嘴。
所以，伯爵不是成长到现在这个状态，才被转化的。最大的可能，是老伯爵转化了怀孕期间的公主，血脉在母子之间通过某种方式连接了下来。
让夜风和火焰的声音占据了主场很久，朱莉才徐徐追问下去：“……后来呢，后来发生了什么。”
女领队说：“后来的事我都是听子爵的家人说的，不知道真的假的。我听说，公主生产后立刻遣散了所有带去的侍卫和女仆，再然后，也不知道哪一天，老伯爵和公主都消失了。”
朱莉不知不觉皱起眉，“消失了？”
“对，消失了，没有人知道他们去了哪里。”女领队换了个坐姿，“有人猜测，是公主找到了某种能够杀死吸血鬼的方法，和老伯爵同归于尽了。”
听上去是个合理的结局，为吸血鬼城堡的阴森传说更增添了几分悲凉和恐怖的色彩。
从头到尾，除了腓特烈大公和老杰斐逊伯爵，故事里出场和没有出场的其他人，都是很悲情的角色。
J当然是可怜无辜的，一个生父不明的非婚生子，出生前便被迫转化为吸血鬼，然后就被母亲毫不犹豫地抛下了。
朱莉觉得心里堵得发慌，她很关心的问题是：“那是谁抚养现在的伯爵长大的呢？”
“没有人。”女领队很肯定地摇头。
朱莉试探着说道：“我听说，好像曾经有过一位管家先生曾经照顾过伯爵一段时间。”
女领队古怪地瞥她一眼，“真的吗？我没听说过。我只知道，公主死后，就再也没有人敢靠近杰斐逊庄园了。”
第15章
◎强盗◎
聊到这里，下一轮守夜的人揉着惺忪的睡眼来换班了，女领队交接后几乎一秒入睡，需要她操心的事情太多，睡觉的时间争分夺秒。
和呼呼大睡的女领队相比，朱莉睡得就不是那么安稳了，她做了一夜记不清的梦，梦里的她不知道为什么对伯爵很愧疚，半梦半醒地睡到快天亮，醒来之后更加难受，不安反复的情绪外加一直奔波赶路，她在城堡里被伯爵精心投喂的肠胃开始“咕噜咕噜”抗议。
商队携带的食物非常充足，不过大多都是又干又硬的裸麦面包和嚼得人腮帮子发酸的肉干，偶尔还能吃上一顿熏得人头晕眼花的重口味烟熏鲱鱼，所以很多人也会在撒尿的时候顺便捕上一些野兔或是水鸭之类的小动物打打牙祭。大概是这个原因，朱莉常常都像是能闻到一股挥之不去的淡淡血腥味。
朱莉用力捂住难受的腹部，她想，也许她迫切需要补充一些蔬菜了。
她蹲在河边洗脸，忽然发现脚边长满了一大片名叫碎米荠的野草，杰斐逊牧场里也有很大的一片，伯爵曾经告诉她可以吃，还教会她怎么辨认。
小小的白花，不起眼，却很顽强，朱莉望着碎米荠顶端的小白花发怔，虽然从杰斐逊庄园逃出来了，可是想起伯爵的次数却越来越多，就像……就像是有一道名字叫做“伯爵”的影子一直跟着她，如影随形。
商队里的三个男人在河边熟练地拔水鸭毛，一边有一句没一句地聊天。
“你说，那天晚上杀死熊和群狼的，到底是什么？”
“还能为什么？当然是光明神的庇佑。”
“我知道了！一定是因为我善事做得太多，我跟你赌一个金币，我死后一定能上天堂。”
“善事？恶事还差不多！你跟酒吧女招待睡觉不付钱，被人家抓住头发打出一条街的事，哈哈哈哈哈，我可还没忘记啊！”
一群粗鄙的男人聚在一起，无论话题开头是什么，最终都会转入污秽的内容。
朱莉开始专心在草丛里寻找可以食用的野草，她已经收集一小握碎米荠了，还找到了一些野生欧芹。
“你还认识野菜啊。”
女领队刚跟手下人确认完今天的路线，也走到河边来洗脸，随口搭话道。
“嗯，原来常吃。”朱莉沉默了一下，回头看了眼正在处理动物的三个男人，问女领队，“你就不想知道吗？当时是谁杀死了巨熊和狼群。”
女领队往脸上泼了一捧水，“我不在乎。”
朱莉：“啊？”
女领队没有擦干，随意让脸上的水分自然蒸发，她看着朱莉，自问自答道：“我问你，我的货物损失了吗？没有。我的人伤亡了吗？也没有。”
女领队耸了耸肩，“所以那我管他那么多干什么，说不定是神，反正只要不花我的钱，就算是魔鬼也无所谓。”
“……好吧。”
这番实干的言论顿时说服了朱莉。
因为摘野菜小插曲，女领队临时决定今天让朱莉做早饭。朱莉摘了一大捧，有欧芹，有碎米荠，有蒲公英的花，还有野生的韭葱和荨麻。
陶罐架在火堆上，朱莉半跪在地上，往罐子里倒入清水，然后将大麦粉和刚才采摘的所有野菜一起炖煮成粥——
碎麦仁粥，这道菜也是伯爵告诉她的，尽管这道菜永远不会出现在精致奢侈的城堡餐桌上。
“好香啊！”