作者：蜀国十三弦
心中盘磨了千遍，原本想着待哥哥过来，她要好好同他道声谢，可从早等到晚，也没听到澄音堂的消息。
问过青山堂的管事佟嬷嬷，阿朝也大概摸清了他整日的行程。
寅时三刻起身上朝，巳初下朝之后，则随皇帝前往养心殿议事，若无要紧事，便是一整日待在文渊阁内处理臣僚章奏，此外每两日还要往尚书房为皇子们授课。即便是休沐日，也是在书房处理要事，从不懈怠。
百忙之间，能抽出工夫来瞧她么？
佟嬷嬷见她眉心紧蹙，提议道：“姑娘若想请大人过来陪您用膳，奴婢着人往澄音堂问一声便是，大人若是不忙，自然会派人传信回来，若不得闲，姑娘也不必苦等。”
盈夏正要出门，阿朝忙将人唤住了：“不必麻烦，大……大人政务繁忙，还是莫要打扰他，我也不是多要紧的事……”
瑞春含笑道：“姑娘怎么还跟着奴婢们唤大人，倒显得生分。”
阿朝抿唇笑了笑，望着案几边沿的雕纹发呆。
天已经完全黑了下来，小厨房的菜热过两遍，阿朝肚子饿得干瘪，才饮两口茶，澄音堂来了人。
竟然是宿郦。
宿郦进门便朝阿朝拱手施了一礼，“大人宫中尚有要事，今日恐晚归，派属下回来与姑娘说一声，姑娘饿了自己先吃，不必等他回来。”
阿朝诧异得很，待人离开，扫了一圈屋内，众人皆摇头。
佟嬷嬷摆手：“姑娘不让老奴往澄音堂传信，老奴便没往那边派人。”
这就怪了，怎么像……肚子里的蛔虫似的？连她饿了都知道。
连着几日皆是如此。
阿朝按部就班地在青山堂养伤，有崖香陪在身边说话，心情也比从前舒快许多，瑞春和盈夏两个一等丫鬟事无巨细，佟嬷嬷亦是周到人，请来了据说是京城绸缎庄最好的绣娘，为她量体裁衣，提早赶制秋冬的衣鞋。
绣娘们才出谢府，那些官宦世家的太太小姐都有意无意地前往绸缎庄打探消息，绣娘们也是三缄其口，最后只好含糊其辞地称一句“娟媚窈窕”，引得京中贵女对谢府这唯一的女眷更加好奇。
又是“天人之姿”，又是“娟媚窈窕”，这位谢阁老的妹妹得美成什么样，才当得起这八个字？
三日后的傍晚，盈夏匆匆从外头进来传信：“大人今日早早回府了！”
阿朝正在榻上与崖香一起看绣样，闻言下意识地直起了身子，方才亮起的眸光又忽然黯淡下去：“不知道哥哥会不会过来。”
崖香早就想说了，“姑娘想见大人，咱们便去澄音堂求见，大人知道姑娘是念着他的，心里自然会高兴的。”
“你是说……让我过去？”
澄音堂。
书房内燃着灯烛，案头镇尺压着两张判状，谢昶靠在太师椅上，捻了捻手中的夔龙檀木珠，漆黑的眼眸染了三分戾气。
“医女那边，你亲自去警告，那三名绣娘往后也不必来了。至于外面那些造谣生事夸大其词之人，一律押往京兆府，就说是我的意思。”
宿郦犹豫了下，倒是想说，姑娘往后总要出府见人，又是当朝首辅唯一的妹妹，人言籍籍也在所难免。
不过觑见自家主子暗藏凛冽的眉眼，话到嘴边还是咽了下去。
今日回府路过棋盘街，街头巷尾议得最多的便是那流落在外的谢家小姐，一些不堪入耳的话好巧不巧落入了自家主子的耳朵，几名妄议之人现已关进了京兆府大牢。
经此一事，往后恐无人再敢当街议论。
外头一声通传，说姑娘往这边过来了，谢昶这才凉凉地掀起眼皮，思忖片刻，吩咐道：“命人烧个暖炉带进来。”
宿郦一怔，随即应了个是。
盛京的天似乎冷得很快，秋末凉浸浸的风扑面而来。
阿朝头一回走出青山堂，见到哥哥住了这么多年的府宅，难免多瞧两眼。
走了几步，竟然看到两院中间的花圃内也是种着一棵杏树的，尽管叶已枯黄，依稀可见春夏时节的繁茂。?S?
倒像极了……巷口二壮家种的那一棵。
瑞春见她盯着这棵树瞧，在一旁解释道：“这棵杏子树有些年头了，听说在大人迁府之初就种下了，夏日的时候硕果累累，姑娘喜欢吃杏子吗？”
喜欢啊，怎会不喜欢。
心间被填满，眸光越过重重枝桠，仿佛还能看到幼时自己在树下嬉闹的场景。
只是她素来畏冷，风中不能久站，发怔的这一会竟忍不住打了个寒噤，还是崖香在身边提醒，主仆几人这才继续往澄音堂去。
愈近澄音堂，心中就愈发恂恂不安。
阿朝拢了拢外氅，手里抱着个雕花袖炉，身上也没有半点热气。
好在到了院门外，江叔一脸热络地跑过来：“屋外冷，姑娘快别站着了，大人在书房，老奴这就带您过去。”
阿朝抿唇点点头，“多谢江叔。”
书房灯火荧荧，踏进去便是另一个温暖如春的世界。
哥哥这般冷清的人，竟然也会烧暖炉子。
阿朝卸下雪白的外氅，从瑞春手里接过食盒，小心翼翼地往里走。
谢昶抬起头，一抹袅袅亭亭的身影款款步入眼帘。
秀颈雪肤，云鬓花颜，一身轻盈的碧色衣裙，玉带环住纤细腰身，裙摆的暗绣在微黄的烛火下灼灼流光。
脑海中忽然掠过街头调笑的那几句话——
“这位谢家小姐来日也不知便宜了哪家王侯贵胄！”
谢昶按了按眉心，眸光偏深了些许。
第12章
◎“愣着作甚，过来。”◎
他闭了闭眼睛，待人走近，再睁开时眼底已然恢复了一片清明。
“寻我何事？”
这话不冷不热的，饶是阿朝早做准备，心内也不由得紧张，想到那日他压抑着怒火离开时的模样，她愈发垂了头。
“我听底下人说你回府，便做了些点心给你送来。”
谢昶见她离得丈远，轻皱了下眉头：“愣着作甚，过来。”
阿朝便提着食盒，低眉敛目地上前。
其实有些不敢的，从前玉姑便常训诫，往后即便再受贵人宠爱，也要时刻谨记自己的身份，书房一类暗藏机密的重地轻易不要踏足，更不得问长问短、东张西望。
寻常官宦人家尚且如此，遑论当朝首辅的书房。
行到近前，少女身上的幽香若有若无地散入鼻端，谢昶仿佛是此刻才意识到，当初那个圆圆嫩嫩的小团子长大了，从全书院的少年都爱逗弄的小丫头，长成了千娇百媚、人人觊觎的少女模样。
她明明府门都未出，但竟然所有人都已经有所期待。
清甜的糕点香气将他的思绪拉回。
谢昶的眸光转向瓷碟内齐整摆放的几样精致小点，桔红糕，马蹄酥，松仁鹅油卷，还有几样叫不出名的，想不到竟然都出自那个经常满嘴糖渣的粗笨小丫头之手。
谢昶想起幼时有一次吃糖葫芦，小丫头咬得满嘴都是红亮的糖浆，照镜时还被自己的模样吓哭。
如今竟也会做点心给他吃了。
思及此，男人唇边难得浮出一丝微不可察的笑意。
阿朝眸光微闪，扫见这一幕时愣了下，哥哥方才是……笑了？
她又偷偷觑他一眼，好像并没有。
阿朝迟疑了片刻，这才缓缓开口道：“你可要……尝尝我的手艺？”
她的厨艺虽远远谈不上精通，但好歹师从扬州最好的面点师傅，比起寻常人还是略胜一筹的。
“这味八珍糕内加了白术、芡实和山药，最是温补养胃，昨日我已试过了，还算清甜可口。”
谢昶淡淡“嗯”了一声，便依着她，伸手取过一块八珍糕，在口中慢慢咀嚼。
的确绵密软糯，不算太甜，却有余甘。
阿朝战战兢兢地等着他评价，最后等来不咸不淡的二字：“尚可。”
“……”尚可就尚可吧，也算尽了自己的心意。
光着一碟八珍糕就要寻来八样食材，可不是一时半会能做成的。
谢昶用完一块，继续旁若无人看自己的书。
阿朝嗓子有些痒，站也不是走也不是。
谢昶抬眸见她杵在这不说话，不禁挑眉：“还有事？”
“我来……”阿朝咽了咽喉咙，心内酝酿了许久，才道，“是想同你解释一下那晚的事情，其实我并非不爱吃叫花鸡和粉蒸肉，也并非故意同你置气，只是一时心急饮食无度……”
谢昶面容格外的平静，淡淡道：“还有么？”
阿朝想到那晚的桂花糖糕，想到院中的杏子树，心中那种温暖而充盈的感觉驱散了来时的局促，她忍不住弯了弯唇。
“桂花糖糕很好吃，手腕也不疼了，谢谢……哥哥。”
谢昶身形似乎僵硬了一下。
烛火下的姑娘被笼上一层柔和的光影，甜净软糯的嗓音悄然拨动着心弦，那双杏眸显得格外清澈明亮，直直照进了心底最为晦暗无光的角落。
谢昶黑眸微敛，错开了少女灼灼的目光。
“你不问问，我这几日在做什么？”
他突然这样说，阿朝有些怔愣。
谢昶移开书案上的镇尺，将那两张判状递给她，“看看。”
阿朝好奇地接过来，直到看到判书第一行时，双手便忍不住开始发抖，紧握的指尖几乎捏皱了纸张的肌理。
两份判状。
一份是梁王世子殷重玉的判决书，卖官鬻爵、侵占民舍、贪墨等数罪并罚，褫夺世子封号，判杖责一百，流放北疆，永世不得回京。
皇帝还是留了三分仁慈的，不忍他那位皇叔白发人送黑发人，到底还是留了一条性命。
不过谢昶去看过殷重玉的伤，一百杖加上先前凌砚的那一刀，只怕人还未到北疆就先去见阎王了。
另一份判状，白纸黑字列着扬州琼园多年来非法略卖良民、残害无辜女子、采生折割等罪行，其中玉姑与另外几名管事依律斩立决，其余从犯一律发配充军。
这些年扬州琼园因着官商勾结愈发猖獗，他若不亲自盯着进度，只怕南直隶那些官员又是高高举起轻轻放下。