作者：兮树
艾格尼丝微微踮脚，双唇和伊恩左脸颊碰了一下。
一行动当即反悔，她整个人几欲因羞耻心和懊悔烧起来，慌慌忙忙地后撤。
伊恩拽住艾格尼丝，握着她的肩膀与她对视片刻，因为太过惊讶反而面无表情。随即，他非常唐突地抱住她，与其说是拥抱，更像是把她圈在?怀里不让她抬头。
心跳声压过尖叫的千万思?绪，艾格尼丝有那么片刻忘了动弹。伊恩的斗篷自然而然地裹住了她，隔着冬衣，她隐约感觉到了一颗与她的同?样疾走狂跳的心脏。
她想?抬头观察伊恩的表情，却?被对方用下巴抵住头顶。
虽然有些难以置信，但艾格尼丝还是问：“你……在?害羞？”
伊恩沉默片刻，才若无其事地应答：“有一点。”
闻言，艾格尼丝只想?紧紧抱住他。
哪怕是那个宣告关系终结的午夜，当她面朝下躺在?床上等待天亮时，回忆起这?个瞬间，那纯粹的悸动依然鲜活得可憎。她将脸在?枕头里埋得更深，直到呼吸都困难，不着边际地祈祷能整个人彻底被柔软的床褥吸进去，这?样揪紧她胸口的痛意也能失去形状消融不见。
而想?到从此以后，她要一直背负这?样的痛楚，艾格尼丝的决心就有所动摇。
现在?溜走还来得及，说不定还能反将亚伦一军……
如果这?段关系没?有开始就好了。
如果在?花房里坚定地推开伊恩就好了。
如果没?有答应私奔就好了……
诸如此类的念头一个接一个地冒出来。
但最后，艾格尼丝还是屈从于内心最深的恐惧：反正最后会被背叛，索性?自己主动背叛；与其被抛弃不如抛弃。
即便走到约定私奔的这?一步，她还是不够相信他。成功将她留下的话语也是怀疑的种子。伊恩不要求她改变，反而完全地接受她，正如她也彻底地接纳他包裹在?微笑里的刺。他们可以互相舔舐伤口，却?只能停在?原地，试图前进的那一刻便分崩离析。
错在?他直到最后都吝于吐出那最简单又?最艰难的三?个词，也怪她终究对自己是否值得被爱心存疑虑。
真?是乱七八糟。
太多应当点明却?没?说清的事，累积了太多仅靠心领神会依然不够的疑念，他们之间一开始就隐患重重，也不怨最后惨烈收场。可是即便如此，哪怕艾格尼丝清楚这?点，假使时间能倒流，她也不知道怎么样才能回避这?个结局。
晨钟宛如福音，这?一夜终于走到尽头。
艾格尼丝睁开眼，花了很久才分辨出自己身处布鲁格斯的卧室。刚才的漫长梦境令她筋疲力尽，但她害怕一阖眼便会落回去，便强撑着支起身，用力甩头。
迷蒙的视野逐渐变得清晰，她定睛向窗边的人影看?去，愕然低语：“亚伦？你怎么……”
数年未见的长兄舒展眉头，温言应：“听我?说，你身中诅咒，在?外出途中忽然昏厥。诅咒消除之后又?沉睡了十天。我?带来了奥莉薇亚制作的术式把你唤醒了。”
艾格尼丝立刻回忆起丧失意识前嗡嗡的晕眩感，不禁扶住头。
亚伦等了她片刻，才问道：“身体感觉怎么样，有没?有异常？”
“应该没?有大碍，”艾格尼丝滑出被褥，却?发?现自己没?有下地起身的力气，便扶着床柱坐着，垂下头说，“是我?失察，让你专程为我?跑一趟，对不起。”
“你不需要道歉。”面对艾格尼丝的低姿态，亚伦有那么一瞬显得局促，他突兀地停顿片刻，换上公?事公?办的态度，“你身上的诅咒理应缓慢侵蚀，偶然被激发?出来。从这?个点着眼，对于施咒的人，你有没?有头绪？”
艾格尼丝思?索片刻，摇头：“最近忙着筹备庆典，再加上失眠，我?的身体状况称不上万全，很难分辨是什么时候开始不对劲的。”这?么说着，她忽然低低“啊”了一声，不太自然地补上早该抛出的问题：“理查呢？”
亚伦不以为意地笑笑：“虽然他也中招了，但眼下已经?能下床活动了。”
“那就好。”艾格尼丝偷眼打量哥哥的神色，斟酌着词句低语，“关于私生子……理查和我?谈过了，他希望我?能认那个人为养子。我?拒绝了。”
“理查告诉我?了。”
艾格尼丝微偏了头审视亚伦，确认对方并不恼怒，迷惑地眨眼：“可是你让我?处理得更圆滑一些……”
“仔细想?想?，那些手段并不适合你。不，我?并没?有责怪你的意思?，只是每个人的做法有所不同?。你坚持的立场是正确的。我?已经?和理查谈过了，具体的还在?商讨，你先好好休息，不用担心。”
虽然亚伦态度非常温和，艾格尼丝还是有些不安。她垂头看?着自己的手指，索性?闭口不言。
亚伦吁了口气，小心地不让自己的口气中带上责难的意味，但问话出口的瞬间，兄妹间勉强称得上平和的气氛却?还是瞬间改变：
“你似乎忘了告诉我?伊恩·柯蒂斯再次出现了。”
II. The coward does it with a kiss
艾格尼丝毫无来由地心慌起来：“对不起。”
“我?无意责怪你，你不用这?么胆战心惊的。”
艾格尼丝下意识又?要为自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
兄妹两人都一阵沉默。十年前的那一天之后，因为共享了秘密又?或是某种罪恶感，艾格尼丝与亚伦的距离比此前拉近，但两人相处时都加倍地小心翼翼。
需要回避的禁区太多，他们能谈的话题最后只剩下公?事，表面上依然疏远。
但有些事不主动去问就永远得不到答案。也许是刚才梦中的懊悔余韵未散，艾格尼丝揪紧膝头的裙摆，磕磕绊绊地出击：“那一晚……公?共林地里到底发?生了什么？”
亚伦被问得措手不及，长长叹息之后走到艾格尼丝身边：“我?可以坐下吗？”
“啊？当然。”她向旁挪了挪，长兄便在?她身侧坐下。
“坦白说，那对我?来说也不是什么光彩的回忆。所以我?一直仗着你没?有主动问，就那么敷衍过去。但仔细想?想?，没?有谁比你更有资格知道那时的详情。”亚伦揉了揉眉心，整个人身上的氛围随着眉眼舒展的线条柔和下来，他罕见地流露出疲惫之色，侧眸向艾格尼丝歉然微笑，“就这?点而言，我?对不起你。”
艾格尼丝摇头：“不。”
亚伦正视前方，开始低声陈述：“那一晚，我?带人去了公?共林地。我?原本没?有打算对他动手，只要他发?誓守口如瓶、不再煽动你，我?保证他在?离开白鹰堡之后，会被其他可靠的家族收留。”
“被不同?家族的人互相转手……这?戳到他伤疤了。”艾格尼丝的语声出奇冷静克制，亚伦不禁向妹妹看?去。她的眼神飘远了，显然想?到了什么他不知晓的过去。几乎是立刻，艾格尼丝收回注意力：“然后呢？”
“如你所言，他原本一副无所谓的样子，听了我?的提案之后突然变得强硬，想?要硬闯逃走。”亚伦苦笑，“任由他这?样流窜，他也许会传播关于你、关于我?们一族的流言，那样会很麻烦，所以那时我?对他产生了杀意。”
艾格尼丝没?说话。
“他手上的创口很大，很难止血，即便暂时得到处理也很可能感染，只要放着不管就足以致命，所以那时候虽然他全力突围逃走了，我?没?有让人追上去。”亚伦叹息，“失策。”
他瞥了艾格尼丝一眼：“又?或者是万幸？”
“我?没?有想?过他会再次出现。”这?是艾格尼丝竭尽全力能挤出的唯一应答。
“其实也没?那么让人意外，我?一直觉得那家伙很难缠，一旦被盯上了只有等他自己离开，想?甩脱反而会让事态变得棘手。”亚伦低笑，“这?么说来，倒和因怨恨滞留人世?的亡灵似的。”
不等艾格尼丝回答，亚伦将问题抛回她身上：“那么，现在?，你想?怎么办？”
艾格尼丝闭了闭眼，诚实地回答：“我?不知道。”
“事到如今，我?已经?没?法随心所欲地处置他了，我?最多可以找个由头让理查打发?他离开这?里，尽量让他一生都没?法再靠近你。那样做需要给出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不会太容易。”亚伦停顿须臾，让艾格尼丝充分理解接受他话语中的重量，而后给出第二个选项，“或者，和他想?方设法和解也好，稳住他也罢，你能处理好与他的关系吗？”
推脱的话语就在?舌尖，艾格尼丝却?比往常多了一分迟疑。将重担全都推给亚伦真?的好吗？她要再次逃避吗？
“交给我?吧，”回过神时，她已经?如此应承下来，慌张之下又?补充道，“我?知道其中牵扯到两族的关系，责任之重我?未必担得起，但我?还是……”
亚伦温言笑道：“嗯，那就交给你了。”
艾格尼丝怔了怔，垂下视线：“我?很可能还是会搞砸的。”
“到那时候再由我?出马就行了。”亚伦伸手想?抚摸妹妹的头顶，但似乎又?觉得彼此都早已成年，这?样的行为不太妥当，便改在?她肩头按了按。
艾格尼丝不太习惯长兄的亲昵动作，肩膀微微内缩。
亚伦无言坐回她身侧，单手撑住额头，盯着地面的眼神微微失焦。他身上的魄力几乎尽数来自双眸，一旦放空，才令人想?起他也不过是个堪堪踏入盛年门槛的年轻族长，只不过他将压在?肩头的异常重负承担得格外好。
自从出嫁，艾格尼丝与家中就几乎全无联系。唯一一次回白鹰城是两年前参加父亲的葬礼。而艾格尼丝只在?那场葬礼后见过亚伦露出这?种弱态。
也许是仪式过后每个人都筋疲力尽，又?或是亚伦此前的表现太过无懈可击，只有艾格尼丝注意到，独自站在?圣堂侧廊里的长兄身上满是软弱的缝隙。
她下意识靠近，在?亚伦循声回头时却?苦于词短。
那时，亚伦似乎对她的关心感到惊讶，而后感激地一笑，摇头表示他没?事。
而现在?，艾格尼丝再一次确认了自己并不恨对方，甚至在?他软弱的时候有些同?情他。亚伦做了他应做的事，他没?有错。后悔也好不满也罢都是必须由她独自吞下的毒药。这?么想?着，艾格尼丝柔声转开话题：“母亲最近怎么样？”
“还是老样子，如果没?有她，我?真?不知道白鹰城该怎么运转下去。”
“但愿苏珊娜那里也一切顺利。”
亚伦似乎觉得艾格尼丝遵循流程一般的问候顺序十分有趣，脸上浮现出一丝揶揄的笑意：“上个月我?还去见过她和国王陛下。”
这?其中似乎另有隐情，艾格尼丝不知是否该追问，迟疑片刻后再次转变话题：“奥莉薇亚……也还好吗？”
“说实话，我?已经?弄不懂她的研究了。不过从她最近的心情来看?，似乎遇上了一点难题。”
“这?种时候还要麻烦她为我?制作术式，她该发?脾气了吧？”
亚伦侧眸：“她为什么要发?脾气？”见艾格尼丝不语，他平和地补充：“哪怕是奥莉薇亚，知道姐姐有危险，她也没?有理由不出手帮忙。”
艾格尼丝微笑，却?不应答。
亚伦再次别开脸，仿佛那样会让接下来的一番话更容易出口：“对你……我?一直觉得有所亏欠。”
艾格尼丝下意识想?要推脱，亚伦却?一抬手让她听下去。
“我?们的父亲不怎么能体谅他人的心情，母亲又?事务缠身，在?你最需要人引导的时候，我?在?外修行，没?能帮到你。虽然这?是我?无力改变的事，但对此我?一直心有愧疚。”亚伦看?着掌心苦笑，“有时候我?也会想?，是不是因为我?小时候记忆力过人，因此所有人才会理所当然地认为你和我?一样有天赋，因此对你抱有巨大的期望。”
“亚伦，够了。”
“请你听我?说完。”亚伦轻轻呼出一口长气，“在?发?现你没?有魔法天赋之后，所有人、包括我?在?内，为了照顾你的心情，对这?一事实绝口不提，就好像我?们根本没?有对你抱有过希望。回想?起来，这?样的做法是错误的。哪怕我?们可以假装什么都没?有发?生过、进而真?的淡忘，但你……”
艾格尼丝一言不发?，眼睫眨动得很快，像在?抑制泪意。
“你选择躲起来的时候，我?们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这?种方法以外，我?们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想?中有些不一样的你。”亚伦将脸在?掌心埋了片刻，“如果不是这?样，你也不会被他缠上。虽然我?不想?承认，但我?猜想?，他的确给你了我?们没?能－－”
“亚伦，别说了。真?的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我?。但现在?再说这?些……不需要你那么说，我?也不会偏帮理查，我?的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。”
亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。
艾格尼丝顿时有些后悔：“我?知道你不是为此才和我?说这?些的。”
“我?知道。”
兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。
“总之……我?后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发?问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在?南方诸国小有名气？”
艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。
“我?昨天偶尔在?碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少?问题。”
“那么之后我?要多谢他的关心。”
亚伦看?着眉眼微垂的妹妹，似乎想?说什么，却?硬生生忍住了。就这?么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少?，在?布鲁格斯有站在?你这?一边的人不是坏事。”
“菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。
“但恕我?直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。”
艾格尼丝愕然瞪着亚伦看?了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思?。
亚伦起身时已经?彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我?那里有一个合适的人选，理查也已经?同?意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”