作者：兮树
“在王后洗清嫌疑前，为了保障所有人的安全?, 还请王后不要离开寝宫。这是凯瑟琳大人的意思。”随同士兵一同前来的是大神官鲁伯特，“当然, 小?王子奥古斯特也必须由我们带走?。”
在聆听王太后敕令时依旧一脸平静的苏珊娜闻言终于无法?继续假装无动于衷。她?嚯地起?身，将小?奥古斯特护在了身后, 一言不发地盯着鲁伯特。
大神官面带慈和的微笑：“请放心, 我们当然不会危害眼下梅兹唯一的继承人。”
苏珊娜一动不动。
鲁伯特转动着左手?大拇指上的绿松石戒指, 十分平静：“我身为侍奉薇儿丹蒂之人, 最不想见到的便是母子分离的哭嚎声。但?眼下的状况，实在容不得小?王子继续待在您身边。怎么?做才是对他最好的……您应该很清楚。”
“那么?能否由我暂时看护小?王子？”艾格尼丝强硬地推开挡在身前的女官, 站到苏珊娜身侧。
苏珊娜一怔。
鲁伯特看了艾格尼丝须臾，才像是想起?这一位是谁似地抬了抬雪白的眉毛：“艾格尼丝女士, 为了避嫌，您不该继续在王后身边住下去了。王太后已经给?您安排好了新的住所。但?很遗憾，那里不太适合小?王子居住。”
艾格尼丝就在唇边的反驳话语被苏珊娜一个眼神止住。
苏珊娜面上已经恢复平静。她?甚至面带微笑，静静与大神官对视，仿佛在询问他是否打?算强行将孩子带走?。
鲁伯特半晌没有说话，面上的微笑淡了下去。
明明会客厅中足足挤了三四十人，王后与大神官对峙之时，只听得见旁观者的呼吸声。
鲁伯特眉毛下压，赤色宽袖下的手?正要抬起?。
又有脚步声靠近。
“鲁伯特大人……”有神官凑过去低声说了什么?。
鲁伯特应声讶然回身：“陛下，您怎么?来了？”
国王奥古斯特站在门外，胸口起?伏吐息带喘。他遥遥一眼看到苏珊娜和小?奥古斯特，呼吸停滞一拍，而后将视线挪到大神官脸上，以与平素无异的冷淡调子说道：“由我来领走?奥古斯特，没问题吧？我算是他的父亲。”
“王太后不会希望您这么?做的。”鲁伯特这句话说得很轻，但?在场所有人都?听见了。
奥古斯特一耸肩：“由我把他领到母亲身边去就行了吧。”
鲁伯特眯眼打?量了他片刻，颔首：“话虽如此，但?您没必要这么?做。”
但?国王已经略过大神官，走?到距离苏珊娜两步的地方，视线微垂，向着妻子身后露出衣角的儿子说道：“过来，奥古斯特。”
“不，我要保护母后！”小?奥古斯特拽住母亲衣袖，终于露出脸来。父亲冷漠的神态令小?王子感到疑惑又惧怕，说着说着便带了哭腔，“我要保护母后！我不走?！”
“过来。”奥古斯特简短道。
“父王不保护母后吗？”
“走?了。”奥古斯特将儿子直接扯到身侧。
“我不要！母后！母后！”
罔顾孩子的挣扎，奥古斯特将小?王子一把抱起?来便大步往外走?。小?奥古斯特用力捶打?着父亲的胸口和脸，却只能越过父亲的肩膀模模糊糊看着母亲的剪影越来越远。
小?王子的哭喊声到了很远还听得见。
苏珊娜紧紧抓住了艾格尼丝的手?臂，艾格尼丝甚至不敢去看姐姐的表情。
国王的冷酷表现似乎比由王太后派来的亲卫队抢人还要令人不适。派来监视王后的女官们也面面相?觑，露出唏嘘之色。
鲁伯特仿佛也觉得难堪，拿起?胸口的护身符轻轻念了一句祷词，而后便准备转身离开。
“新婚之夜后，我就和国王没有说过一句话。这一点我和他身边的所有人、还有神明都?能作证。即便我真?的如王太后所言，能凭借魔法?蛊惑人心，那么?仅有国王一人是我绝对无法?虏获的。”苏珊娜蓦地出声。没有犹疑，没有颤抖，没有怨恨，但?坦然平静的每一词下都?压抑着剧烈翻腾的潮涌。
大神官微微垂头?算是行礼，而后便率众离去。
“艾格尼丝女士，请您跟我们来。”王太后派来的贵妇客气地从旁靠近。
苏珊娜闻言松开攥住艾格尼丝的手?，却又像是突然被恐惧控制，情不自禁再次捉住妹妹的衣袖。
艾格尼丝无言地看向长姐。
即便在这样?的时刻，苏珊娜也容姿丝毫未减。不如说，她?微微泛红的脸颊和闪烁着攻击性?的光彩的双眸令她?比平时更美更有生气，令见者肃然起?敬。
艾格尼丝等待着苏珊娜说出什么?嘱托的话语。
但?王后最后什么?都?没说，只是松开了妹妹的衣袖，而后十分温柔地将她?向门边推了一把。
艾格尼丝知道自己说的每句话也会成为针对苏珊娜的把柄，只能向她?点点头?。
告别只住了一晚的客房，艾格尼丝被簇拥着带向下个落脚处，简抱着斗篷急急忙忙跟在后面。
直到走?到红堡另一头?，带路的女官才终于驻足，一边推开蒙尘的木门，一边介绍道：“这里靠近北侧的花园，夏天有时会有贵客会住在这里，眼下冬季正在封园，非常清静，不会有人打?扰您。”
艾格尼丝走?进明显常人无人居住的两进套房，哂然问道：“那么?我可以离开这里走?动吗？”
女官尴尬地沉默片刻，才说道：“当然可以，但?是必须有我们陪同。如果您想见王后，那么?另有神殿的大人会陪您前去。”
艾格尼丝没应答，转而拿起?烛台左右照了照：“我听说红堡中有小?圣堂。我打?算现在去祈祷，等我回来的时候，我希望这间屋子至少能收拾到可以住人的地步。这没问题吧？”
“我明白了，那么?请允许由我陪您去祈祷。”
“简？”
“这里就交给?我了。”
艾格尼丝颔首，示意女官带路：“我还没问过你的名字。”
“您叫我尤丽佳就好。”
今夜红堡比昨天还要寂静。艾格尼丝与尤丽佳一前一后地走?在几乎无人的走?廊上，只偶尔与巡夜的卫兵擦身而过。在陌生的夜色中行走?，艾格尼丝竟然感觉身后仿佛跟着窥探的视线。但?她?每次回头?，只看见昏暗的廊柱、拐角石雕和褪色的壁画。
“艾格尼丝女士？”尤丽佳驻足询问。
“没什么?，大概是我的错觉。”艾格尼丝没有再回头?。
“小?圣堂很快就到了，您看，已经看得到烛光。”
第一场晚祷刚刚结束不久，小?圣堂中空空荡荡，一个神官都?没有。
“至少祈祷的时候，能不能让我独自待一会儿？”艾格尼丝对自己的尖锐口气都?有些吃惊。
这座祈祷用的小?圣堂呈狭长的长方形，从入口可以一眼看到隔断内外圣坛的镀金屏风。尤丽佳看了看无人的圣坛，在圣堂入口的拱门下驻足：“那么?我就在这等您。”
艾格尼丝独自走?向放置着神像的圣坛。
这座圣堂单独祭祀未来女神斯库|尔|德，点燃的供奉烛火和香料虽然绵绵不绝，却和别处一样?少有人祈祷。斯库尔德是三女神中最莫测、最难取悦的蒙眼女神，因为她?看不到祈祷供奉的人是谁，也不会承诺会给?出与献上的祭品同等的回报。
艾格尼丝在簇新的软垫上跪下，阖目听着烛火近在咫尺的跃动声，鼻端飘来略显沉重的香气。她?竟然不知道该祈祷什么?。她?无端想起?昨晚大约也是这个时候，苏珊娜询问她?究竟想要什么?。谁能想得到一天之内，竟然发生了这样?的剧变？
即便与苏珊娜并不亲近，艾格尼丝还是无法?对长姐的境况完全?无动于衷。
然而即便在同情和愤慨之中，也混杂了一丝看见无可触及之物?时的惘然。苏珊娜究竟是怎么?坚持到现在的？她?是为了什么?坚持到现在的？是小?奥古斯特，还是海克瑟莱一族与梅兹王国脆弱的关系？
至于乔安关于理查和前任公爵夫人克里斯汀的供词……
艾格尼丝不禁深吸气。她?无法?想象当事人究竟是以什么?样?的心情身陷在那样?的关系之中，她?也并不想那么?做。不论背后有怎样?的纠葛与隐情，乔安打?算以同样?的手?法?杀死艾格尼丝是事实。
但?乔安却请艾格尼丝好好利用她?。
只是这么?闭着眼，艾格尼丝仿佛就能看见乔安说出这句话时隐含胁迫、又略微湿润的眼神。
乔安已经将一切押在那番自白之上，没人知道她?还能做出什么?样?的事来。
不论是苏珊娜还是乔安，都?意志坚定、有明确的目标。而相?较之下，艾格尼丝此刻反而甚至想不起?来自己为何身在梅兹、身在这红堡死寂的小?圣堂之中。
－－对了，她?只是因为害怕亚伦遇刺带来的变故，同时为了甩脱布鲁格斯那泥潭般凝滞的气氛，逃到了王都?的姐姐身边。因为她?本无奔赴的港口，因此便轻而易举地被卷进他人的漩涡之中。
想到这，艾格尼丝不禁深深地俯下身，几乎蜷缩着匍匐在圣坛的台阶上。
之后她?该怎么?办？
是帮助苏珊娜，还是趁机与长姐、与家族划清界限，以此为筹码换取王太后与理查的官司中尽可能多的让步，又或者依旧什么?都?不做？
苏珊娜被软禁，亚伦那里全?无消息。艾格尼丝如今是真?正地、独自站在了选择的岔口，不再有人帮她?做选择。
如果苏珊娜艳羡的便是这样?的自由，那这自由真?是令人不堪重负。
但?艾格尼丝知道自己这次不能选择不做选择。
只是她?还需要再多一点时间考虑。哪怕留给?她?斟酌如何表态的时间已经所剩无几。
就在这时，从圣堂屏风的另一头?，传来了极低极低的语声：
“是艾格尼丝女士吗？”
艾格尼丝猝不及防听到人声，不由全?身僵硬。
“如果您听见了，能否请您移动面前的蜡烛？”
艾格尼丝辨认出嗓音：是国王奥古斯特。
虽然对为何国王陛下在这种时候在这个地方满怀疑虑，艾格尼丝还是起?身，将面前圣坛的蜡烛往前推了推，而后再次做祈祷状伏地。
“我不方便露面，只能这样?和您说话，请您原谅。”奥古斯特歉然停顿片刻，谈吐的口吻与此前判若两人，他不经思索，就口吐文雅而谦卑的话语，恳求艾格尼丝：“晚祷结束之后，我在里面一个人呆着，没想到您会突然到来。大概这就是斯库尔德和薇儿丹蒂对我难得的眷顾了……我有不得不和您说的事，不，是我必须和人说的事，但?也只有您能够当我的听众。所以，能否请您就这么?听我说几句？”
艾格尼丝没答话，只略微起?身，以余光观察圣堂门口的状况。
尤丽佳似乎无法?听到屏风中缝中漏出的语声。而圣坛屏风的内侧，也的确一向只有神职者和君王有资格进入。
奥古斯特将艾格尼丝的态度视作默认，几乎急切地说了下去：“尽管您完全?有理由那么?想，但?我并不希望您将我视作冷血无情的怪物?。哪怕她?这么?想也没有关系，不如说那样?更好，但?我还是希望至少有一个人能知道……能向神明证明，我究竟是怎样?的心情。”
他可能是渴望这么?一个听众太久了，才说了几句话，就忘记了艾格尼丝的存在，以梦呓似的口气，断断续续地倾吐艾格尼丝在这漫长一天中聆听的第二份自白：
“我和苏珊娜成婚的那天晚上，我掀开她?依旧沾着圣水的面纱，她?抬起?眼睛看向我，和我说的第一句话就是问句。
她?问，您是否准备爱我？
我甚至没有停下来思考，就回答，不，我不会。”
第070章 VI.
目视烈日瞳仁会被?灼伤, 追寻星辰所在之人亡于路途。
正所谓崇高之物往往致命。
奥古斯特猜想，他对苏珊娜说出的第一句话?，便是出于对于陷落的恐惧。可在他因为新婚妻子仿佛不属凡尘的美而颤栗退却的瞬间，他便已经不可能不爱她?。
可是他不能爱她?。
因他微不足道的倾慕而令乌云蔽日、彩星坠落, 那是比令自身陷入危机更深的罪过。
所以, 在奥古斯特为自己的应答而懊悔起来之前, 他已经开始感到庆幸。
而苏珊娜只?是以那双可怖的美丽眼眸看着他, 面上没有现出任何愤怒又或悲哀的端倪。她?只?是沉默良久, 才以镇定?的语气向他坦白：她?能够以言语操控诱导他人，有时候，她?会无意中那么做。再不可思议的事?由她?说出来, 便成了理?所当然。