作者：唤云
淮女开口说出?的第一句话是?：“真是?不公平。”
“真是?不公平。”她说，一开口，苍白无色的唇边便淌出?一线漆黑的血，“我若生来是?个?人，该有多好？”
宁和想了想，说：“做人，也不见得很好。”
她这一生见过许多人，有的活得并不比路边一株野草强上几分。
淮女笑了一声，说：“那我就做你这样的人。”
宁和说：“我不算什么，不过一介书?生。”
“你们这样的人多好，天地所衷。”淮女说，“真叫我羡慕。”
宁和看?着她渐渐爬上黑色裂纹的脸，没?有再说话。
“你不会懂得，你自然不懂。”淮女呵呵笑道，目光忽然越过宁和的肩头，朝她身后?看?去。
宁和回过头，就见宁皎立在不远处，恢复了一身黑衣的人形，静静望着这方。
他朝宁和点点头：“老师。”
“老师？”淮女笑道，“看?来你运道也比我好。真叫我羡慕。”
宁皎瞥了她一眼。
他二人如今一躺一立，一绿一黑两双眼眸对视了一会儿，宁皎没?有开口。
他自然地走到宁和身畔，落后?一步处站定。
淮女瞧了一会儿，忽然大笑起来。笑了两声，嘴里就涌出?大口大口的黑血。那黑血喷溅在地上，忽然长出?一棵树来。
那树既不高也不粗，统共才到宁和肩头，通身漆黑，无枝也无叶，说是?树，倒更像是?一截枯木。那黑色也不像是?它原本的模样，更像是?焦炭一般被外物?所灼后?的痕迹。
它立在这火光遍地的山林中，瞧着与周围每一株被烧死的树也没?有什么不同。
淮女伸出?苍白的手，扶着这株黑色的树，慢慢地坐起来，将头颅靠在上面，缓了片刻才开口对宁和道：“你瞧，这就是?我。”
宁和一愣，仔细去瞧那枯树。
人们说柳，总是?说的它那长长的细枝，称其“柔梢春烟”、“碧玉一树、绿丝如绦”，而当拨去了那些满头的柳枝，谁还瞧得出?这是?一株柳树？
宁和也瞧不出?。
淮女说：“我先前?对你说，你若能杀了我，我便同你讲一个?故事。如今我要死了，你且来听一听。”
宁和眉头顿时皱起，她最后?那一剑乃喝问之剑，虽有威势，于锋锐伤人上却?绝不能说比那孤山一剑更甚，更遑论伤及性命。
“我从无杀你之意。”
淮女笑了一声：“你不懂得……莫打岔，你坐下，听我说来。”
宁和便在她身旁盘膝坐了下来。
离得这样近，宁和发?觉，淮女倚着那树不止通身焦黑，那黑与黑的间隙里夹杂着细如发?丝的裂口，往里瞥去，隐约能瞧见——里头是?鲜红的。就像是?人的皮肤下是?红的血肉，这棵枯柳黑色的树皮下，流淌着的是?鲜红的脉络。
“从前?，许久以前?，那时我还是?淮水之畔一株细柳，就生在鹤涫台下。”淮女轻声说，“我还记得那一日，春风还冷，下着细雨，我大约是?长了新?叶，有一行人骑马来，其中一人看?见我，对我吟了一首诗。说我‘春风何?处问，绿芽正可人’。便从那刻起，我忽然间就醒了，从此再不同别?的柳，我成了一只妖。”
“那人在此停留七日，常带婢女三五、仆从十余在这淮水之畔饮酒作乐。有一回他喝醉了，叫仆从拿纸笔来说要给?朋友写信。我听他说‘从前?总听闻鹤涫台风凄雨苦，不想如今到此，只见到淮女浣衣忙碌。’”
“我便给?自己?取了个?名字，就叫作淮女。那夜我见他酩酊大醉，就宿在河畔的马车上，我仿照他那些婢女模样化?作人形，趁夜色悄悄到他的车边瞧了他一眼。”
“却?不想他虽醉酒，却?仍醒着，见我掀帘问我何?人。我便说，我是?淮女。他听了大笑，说：‘你来浣衣？’我怕他惊来旁人，只得转身逃了。”
“七日后?，他们一行人离去了。我想跟他走，可我只是?一株柳树，扎根在这淮水之畔，哪里也不能去。只能每天数着来往的人，瞧那些前?来浣衣的妇人，学她们说话。学会了，才知道鹤涫台对岸的山头上有座金宫，这些浣衣女便是?从那金宫里头出?来的。后?来我有时化?出?人形，就去寻她们说话，说我是?附近农户家的新?妇，听她们说那金宫。还想着日后?我若能走了，也要去瞧瞧那座金宫……如今再想起那些日子啊，真是?好啊。”
“后?来，我又遇见了那个?人。可他这回没?带婢女也没?乘马车，身边只有一个?叫阿六的仆从，他是?逃命来的。他们要过这鹤涫台，逃到海边去。本来都已过了河，却?忽然对岸的金宫里出?来一队人，将他乱箭射死在这河里。等那些人走了，我用?柳枝将他捞了上来。但他已经死了，我只得将他埋在我的树下。”
“然后?又过几日，他的朋友来了，跪在那桥上哭，一连哭了好几日，叫人去捞他的尸体。他早已被我捞起来，他们自然找不到。许多人走了，只剩下他的那位朋友不肯离去。我那日有些想现身去告诉他，那人被我埋在这儿了，可当我刚想出?去，就看?见他忽然倒在桥上，痛哭流涕，以手锤地，然后?就忽然腾空飞了起来，拔出?腰间的剑，一剑削断了对岸的一块大石头。我害怕了，于是?不敢再出?去。后?来他便过河去了，听说去了那座金宫，拿剑杀了许多人。”
“而当我再见到他的这位朋友，是?在七十一年后?。那时同我说金宫的浣衣妇人已经换了许多批，我也长成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧着仍是?当年模样。”
“我看?见他站在桥上，站了三天三夜，一动不动，只嘴里反复说‘不圆满，不圆满’。第四日清晨，我看?见他拔出?了剑，剑锋却?朝着自己?的头，猛地挥了下去。”
“我以为他会死，却?没?想到他没?有，我却?活不成了。那一剑砍在他自己?的眉心，霎时间天昏地暗，平地一声巨响，淮水忽然变热了，眨眼间滚沸起来，汹涌着淹上岸来。我长在水边，自然被那滚水烫死了，枝叶尽枯，根干尽毁。”
“等我醒来，发?觉自己?只剩一截枯木，却?要比从前?来得更为清醒。我忽然之间懂得了许多，就如同从前?忽然之间从一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原来因为被我从水里捞出?来那人是?个?当了官的读书?人，身有天地之运，我与他因缘相连，又收敛其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一丝生机。”
“可我本身已成一株死木，说来本算不得从前?那‘淮女’。只是?我由死而生，怎肯放弃？于是?我离开淮水，开始年复一年于这林中讲道，我以天地之理点化?此方草木走兽之灵智，引其向善，以求蕴养功德，使我死木转生，仍作我的柳妖淮女。”
“可惜……正如人死不能复生，树也亦然。”淮女叹了口气，“我几番尝试，知事不可为，于是?另辟蹊径。我以功德之力引动体内一线生机，虽不能使枯木重生，却?能激发?出?新?芽一二，摘取护养，未必不能长成新?柳一株。到时我舍了这身修为，将精魂转入其中，便可重获新?生。千载积蓄，我已如此养得新?柳一百六十一株。”
宁和的目光下意识看?向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，这——莫不是?便是?这些柳？
淮女慢慢地点了一下头，淡淡道：“便是?这些柳。一百六十一株，一百五十株已损，剩下十又一株，今日尽毁于此。”
宁和沉默片刻，道：“是?我之过。你熄了此间山火，我必为你寻来应对之法。”
若是?旁的，她不敢说什么，但功德之事，宁和如今是?知道自己?身上有些的。
淮女却?
摇头不语。
“非你之过。”她轻叹一声，“我本早该已经明白，这些年每当我精魂入体，那柳不出?半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早该明白，我已做不成淮女。不过一股执念在心，不肯放弃罢了。我不是?淮女，我只是?死木之中一捧红血，借淮水畔千百生灵戾气而生，我是?……红淮女。”
宁和也叹一口气，说道：“未必没?有他法。”
淮女摇了摇头，口中又涌出?一口黑血。
“我心中有恨。为何?我生来只是?一株河畔之柳，口不能言身不能动，喜怒哀乐无人知晓？为何?我生来命不由己?，合该无端葬身滚水之中？为何?我千载以来行善举积攻德庇佑一方，在这天地之间却?始终走不出?一条路来？这漫山柳火，就是?我心中怨恨所燃，我一日不死，这火便一日不能歇。”
宁和无言以对。
淮女映着火光的双眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是?要死了，你这一剑当真厉害。我在你这剑中瞧见今日我烧了这山，正如当年那人引动淮水烫死了我，一饮一啄，原来无所谓公不公平可言。心气散了，也就活不成了。”
宁和说：“这世间诸事阴差阳错，无可预料。我亦满心疑惑，不得其解。”
淮女说：“待你有所得，兴许就同那位青云子一般，也成了仙。”
宁和沉吟片刻，问道：“不知淮女所说二人，可是?陈、庄二位？”
她先前?听淮女所说，合宁和对应先前?读到那淮水涨沸之言，自然想得到说的必然是?庄兄与陈兄二人。一番念头在心中百转，此时方忍不住问出?于口。
淮女神色有些惊讶：“你竟知晓？”
宁和便同她将前?缘相说。
她修行之日未久，这段经历也并不算长，从头说起，也不过半柱香时间。淮女却?在这短短片刻之内肉眼可见地越加虚弱起来，那黑色裂纹在她身上越聚越多，几乎已看?不清那张原本可称秀美的脸庞。
“竟然有如此一番缘分。”淮女说，声音渐微：“可惜，我倒想再见他一面。”
说话间，漫山的火已经渐渐熄灭下来，露出?焚后?焦黑一片的山峦与大地。
一片黑色之间，忽然跃出?一点橘红，迅速朝着这方跑来。
淮女半眯的眼睛微微睁了一下，轻声说：“是?胡儿来了。”
红狐狸仿若一蓬红云，闪电般扑过仍燃着点点红焰的林间，落地化?作人形，惨白着脸扑跪至淮女身前?：“淮女姥姥！淮女姥姥！您这是?怎么了！”
淮女抬了抬手，沾着黑色汁液的手掌虚虚抚了抚他的脸庞，笑了笑。
王胡儿眼睛里一下落下泪来：“姥姥，是?胡儿害了你！”
他瞥一眼一旁的宁和，嘴唇抖了抖，没?说什么，只目光中暗掠过一丝恨意。
“不必如此，同你没?有干系。”淮女柔声说，“我淮女生来走至今日天推地搡，少有能自主时候。只除了教养你等这群小妖，算是?自愿而为。如今我死了，你等便自去寻些出?路罢。”
“姥姥！姥姥万寿无疆！”王胡儿听她说起死字，眼泪顿时淌得如同下雨一般，伏身在她脚边“咚咚咚”一连磕了好几个?响头，急急道：“姥姥受了什么伤，胡儿这就替您买药来！”
淮女叹了口气，望着他的发?顶，别?过脸对宁和说：“我是?当真喜欢这小狐狸。你若肯带着他，我送你一样东西。”
这……
宁和下意识回头望了眼静立在身后?的宁皎。
淮女将死，亦有她之过，如今她既开了这个?口，宁和心中自然想着应当应下。只是?阿皎与她名为师生实有朋友之谊，一路同行，若要再加这头狐狸，便需得问过他才好。
淮女也跟着看?过去一眼，笑道：“怎么？不过一头狐狸，碍不着他什么。胡儿伶俐，尽可叫来端茶倒水，当个?下仆使便是?。若留他在此，我死后?，恐怕有别?的孩儿们要拿他寻仇。”
宁皎冷淡地看?她一眼，对宁和说：“全凭老师做主。”
宁和叹了口气，对跪在地上的王胡儿道：“如此，你今后?便跟着我罢。”
王胡儿只是?哭，哭个?不停。
淮女有些费力地抬起手，往身后?的焦黑柳干上拍了拍。只这么轻轻一碰，那树干上的黑色外皮就簌簌掉下来一大块，露出?其下脉络鲜红的内里。
淮女面不改色地将手伸了进去，指尖探入间“叽咕”之声不绝于耳。
宁和看?着随着她的动作挤出?的一大捧顺着枝干流下的黑红液体，眉心一跳。
淮女从树身中挖出?来了一枚鸽卵大小的浑圆红石，轻轻一送，将它送至宁和眼前?。
只见那石头生得表皮光洁，如珠似玉，内里一片纯净鲜红。
淮女说：“我将陈长青埋在脚下七十余载，虽自那日淮水涨沸后?不见了尸骨，早年时却?也无意间以根系将其血肉精魄攥取身中。如今打磨收敛，成了这红石一枚。你既认识他，我便将它送予你做个?念想。”
宁和一怔，忙伸手将它摘下，捧在掌心。触手温热。
抬眼再看?淮女，却?发?现她倚坐在那儿，已闭上了眼睛。再过片刻，整个?人渐渐融作一汪黑水，没?入了身后?那截柳干之中。
王胡儿惨叫一声，扑倒在地上：“姥姥！”
山风袭过，卷起满地黑灰。林木间仅剩的丝缕焰火也终于随之熄灭，只星星余烬在风中点点闪烁。
淮女说这漫天的火是?她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火尽了。
宁和站起身来，静静瞧了会儿那株只余枝干的黑柳。从那块破损的裂口处望见里头已经褪去了原本的艳红颜色，变作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯树再没?了分别?。
小半个?时辰后?，山间下起了一场密密的雨，彻底浇灭了林间的最后?一丝火气。
雨丝连绵一夜，将每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出?之时，已有零星的新?绿草芽自一片黑土之中探出?嫩尖。
第一百零三章
相州属水, 位于大赵版图东南，其州域近海，域内西?高东低, 西?面有小金岭, 群峰连绵；东面河网密布, 有相江穿州而?过。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 这相州之内，还藏有两?座传说之中的仙家?门派，一西?一东，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虚、承鼎所在。金虚派在西?，坐落在相州西?部小金岭间；承鼎派在东，隐匿于相江下?游茫茫相庭湖之中。
相州多水，气候宜人，百姓富庶，亦少战乱，自古便为?出了名的膏腴之地。相州城，更是大赵数一数二的繁华之城。
宁和一行入城之时?, 正逢上城中一年一度的“采三节”，满城人潮拥挤、擦肩摩踵, 险些挤皱身上衣袍。