作者：初云之初
“是吗，”万道靖听得笑了，那笑容里有少年人天真的残忍，他说：“有机会的话，我还真是很想见识一下呢。”
纪氏夫人叫他们俩烦得头疼：“你们阿耶说得对，真该让你们去庙里边住一段时间，我也好清净一下！”
兄妹俩默契地对视一眼，都闭上嘴，眼观鼻、鼻观心，不说话了。
……
九九提前了两刻钟时间，带着猫猫大王出了门。
也因为提前了这两刻钟，所以她提前了两刻钟抵达英国公府东门所在的那条街。
九九在那附近逛了逛，还差半刻钟的时候，往东门那边儿去了。
相较于正门那边，这里的宾客也不算少，九九瞧一眼门外排起来的长队，叹为观止。
她有点犹豫——是要过去排队，还是怎么着呢？
就这么短暂一停留的功夫，便有人到了近前，是个四十岁上下、头脸齐整的妇人。
她近前来行个万福礼，客气地问：“可是樊小娘子当面？”
九九有点拘谨地应了声：“是我。”
那妇人向她笑了一笑，说：“樊小娘子，随我来吧。”
九九跟着她从东门进去，先是穿堂过户，再是穿花拂柳，前前后后不知道转了多少道弯，进了多少道门，耳听着说笑声愈发热切，终于来到了一片粉白黛绿当中。
那妇人请她在此稍待片刻：“我这就去替娘子通禀。”
九九赶忙说：“谢谢姐姐。”
那妇人道了声“不敢”，到门前去，两个侍女一掀帘子，她稳步走了进去。
万道惠这会儿正跟几个表姐妹一处说话，冷不防隔壁被人捅咕了一下，紧接着，就听有人问：“你瞧，那个人——是不是你姑姑？”
万道惠现在对“姑姑”两个字过敏，听完就皱起了眉头，扭头瞧了一眼，简直好像是凭空一道雷劈在了头顶上！
这……
这不是那个傻子吗？！
她怎么阴魂不散的！
万道惠急了，可是这时候急也没用。
这是英国公府，不是万府，从宾主身份来看，她是客人，从长幼来看，她是晚辈，她有什么资格去管九九？
万道惠顾不上别的，一心想着进门前把这事儿说给纪氏夫人听——她跟纪氏夫人的席位被分开了。
今日是英国公太夫人做寿，贵客云集，年轻的小娘子们挨着过去行个礼，说句吉祥话，就可以走了，身份贵重亦或者有了年岁的客人则留在那儿叙话，一处开席。
这会儿其实已经到了吃饭的时间，只是万道惠近来没什么胃口，在偏厅随便拣了几筷子就搁下，出来透气了。
万道惠才刚迈腿往宴客的厅堂那边儿走，就见里头走出来一个衣着不俗的侍女，朝九九行个礼，笑吟吟领着她进去了。
万道惠迈出去的那条腿在那儿停着，走也不是，留也不是，终于恨恨地一跺脚，随她去了。
厅堂很大，里边庄严华贵地坐了许多要人，再看菜式，就差没把龙肝凤胆给摆上了。
英国公太夫人是寿星，又是主人家，自然坐在上首，与她相对而坐的是皇室的大长辈魏王——他是先帝的叔父，今上的叔祖父。
英国公太夫人是宗室女，算起来，还是魏王的堂姐。
她下首处还空着一个位置，甚至于英国公夫妇都在其下，往来的贵客们瞧见都觉得奇怪——怎么空着一个位置？
英国公夫人的娘家嫂嫂悄悄问了一句，结果英国公夫人也是茫然不知：“是我们老夫人安排的，我也不知道是怎么回事。”
英国公彩衣娱亲，一把年纪了，像是幼童似的过去给母亲作揖，问她：“您老人家这是专门给儿子留的位置？”
英国公太夫人听得失笑，却摇摇头：“可不是给你留的。”
……
九九一路越过众多宾客，来到英国公太夫人面前，不免吸引了许多人的目光。
其中两道，属于万相公和纪氏夫人。
还有两道，属于宁国公府的世子夫人和杨三夫人。
纪氏夫人好悬没有当场站起来！
她的惊愕并不比女儿万道惠小。
这个傻子……
怎么会到这里来？！
九九叫许多人瞧着，也不免有点拘谨。
猫猫大王看出来了，当下朝她靠了靠，用身体蹭了蹭她的小腿，仰起脸来，很肯定地朝她叫了一声：“喵！”
九九倍觉鼓舞，当下两手握拳，给自己打了打气：
九九，大胆点嘛，不就是被人看几眼吗，有什么大不了的，又不会少块肉！
厅中其余人也听见了那一声猫叫，只是大多数人都没有在意。
除了两个人。
一个手上戴了玉扳指的人。
还有一个同样也带了猫来的人。
安国公世子原本正半阖着眼睛，静坐着听身旁的人叙话，冷不防听见了一声猫叫。
一阵异样的酥麻感传到脊柱上，他猝然睁开了眼睛。
安国公世子的膝上也卧着一只猫，它同样吃了一惊，猛地坐起了身体，向着猫叫声传来的方向探头探脑地张望。
可是人太多了，它什么都没看到。
它扭过头去，朝安国公世子叫了一声。
安国公世子很淡地笑了笑，微微点一下头。
那只身上有好几种花色的猫猫便从他膝上跳到地上，迈着轻快的步伐，一路找了过去。
第15章
“今天可是我的大日子，”英国公太夫人说：“人活一世，有几个能作米寿的？”
只是同时，她叹口气，也说：“只是我听底下人来回话，说你是为了你母亲的事情，才来寻我的，不为别的，即便只是顾念你一番孝心，也得见你一见。”
英国公太夫人问九九：“你来找我做什么？”
席间宾客神色各异——别说是客人们，就算是主家英国公府的人，这会儿也是丈二和尚摸不着头脑。
只是英国公夫人是今天的主角，她都发了话，又好像是有理有据的，别人又能说什么？
也只能且走且看了。
九九虽不知道英国公太夫人为什么要自己作出第一次来的样子，但还是按照之前的约定，一板一眼地重又将自己的来意说了出来。
九九说：“我虽然记得并不是很清楚，但多少也有一些残留的记忆，我觉得，嫂嫂说得不太像是真的，我阿娘不是那种人。”
九九说：“我阿娘是一个很不起眼的人，但她再不起眼，也是我的阿娘，我是她的女儿，从前不知道也就罢了，现下既然知道了，怎么能置若罔闻呢？”
九九说：“记得我阿娘的人很少，我无从下手，就只好先从庄太夫人这儿着手，看能不能打探到什么了。”
满堂默然。
宾客们都已经意会到了这小娘子是谁，故事中的其余人物又分别是谁，当下心照不宣地交换着视线，偶尔将目光投注到故事中的人脸上。
纪氏夫人只觉得两颊一阵一阵地发热，她强撑着没有变色，站起身来，柔声道：“九九，你这是做什么？”
她都奇怪自己怎么能忍得下去，没有发出咬牙切齿的声音来：“今天可是太夫人过寿的大好日子，你不能在这儿胡闹。”
户部的庄尚书，也就是庄太夫人和宫里太妃的弟弟喘着气站起来，脸色铁青，神情怫然：“樊小娘子！”
他叫九九，皮笑肉不笑道：“你那位生母只是万家的一个妾侍，且多年之前就已经被卖走了，她生死如何，怎么还会跟我姐姐扯上关系？逝者已矣，再把已经故去的人拉出来，怎么都不是那么回事吧？”
又冷笑道：“更别说那所谓的‘侍妾’身份也早就做不得准了，一女嫁二夫，之后还能厚着脸皮再回来找上一家？再不要脸，也没有这么做事的！”
庄夫人坐在丈夫旁边，听得有些为难，劈竹子总怕带到笋。
毕竟丈夫口里贬斥的那个女人，不仅仅是樊九九的生母，也是万相公的生母。
她不动声色地侧一下头，瞟一眼万相公，却见他神色淡淡，既没有起身言语的意思，也没有因为庄尚书的话而流露出被羞辱了的神色。
他定定地注视着九九，不知在想什么。
九九没有来得及言语，英国公太夫人却先一步开口了。
她人虽老，但气势犹在，神情凛冽，双目如电：“这是英国公府，樊小娘子是我的客人，她是走是留，要说什么，做什么，只怕还轮不到外人来议论吧？”
说完，她语气转缓，温和一笑：“当然，英国公府也没有要强迫贵客的意思，如果觉得在这儿待不下去，也可以离席——庄尚书，我说的是你，需要我找人送贤伉俪离开吗？”
庄尚书冷笑了一声，说：“太夫人玩笑了，越是这个时候，我只怕越不能走吧。”
“正合我意。”
英国公太夫人轻轻说：“樊小娘子为了生母来此，是一番孝心，我也有女儿，也做过母亲，实在不忍心让她失望，总不能拒她于千里之外。”
只是同时她也说：“针砭已故之人，到底不像话，好在今日庄太夫人的胞弟庄尚书在，庄太夫人的嗣子万相公也在，当着满堂宾客的面儿，老身口中若有不实之语，二位尽可以当场戳破，以免玷污了逝者的清名。”
庄尚书合上眼，额头上青筋因愠怒而剧烈地跳跃着。
万相公神色寡淡，默然不语。
年轻一点的客人们兴奋又稍显不安地躁动着，年长一些的客人们神色微妙，目光在几位当事人身上逡巡着。
九九反倒是最坦然的那一个。
她眼睛一眨不眨地看着英国公太夫人，就像是一个贫者在注视一座宝山。
英国公太夫人苍老的脸上浮现出一点追忆之色来，徐徐开口：“樊小娘子，我可以很明确地告诉你，你的母亲并不是纪氏夫人口中为了富贵而勾引老爷、设法怀胎的轻狂女子。最开始，她是庄家的侍女，后来被长宁大长公主选中，送去了万家。”
说完之后，英国公太夫人彬彬有礼地询问庄尚书：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书面无表情地点了点头：“嗯。”
九九从中听到了一个陌生的称呼：“长宁大长公主？”
“哦，你不知道那位殿下。”