作者：牵丝偶
当着宁远伯的面，她无论如何也不能阻止晋阳侯将人请进府，又不敢放任他们私下说话，只能咬着牙跟了过去。
等宁远伯夫妇落座后，晋阳侯才问：“不知宁远伯有何事要说？”
宁远伯笑呵呵道：“昨日西陵王府二公子带着长史来到我府上，说想拜托我替他一位好友向侯爷提亲。”
晋阳侯倒也没有直接拒绝，反而询问起来：“不知对方是何来历？”
“季兄见多识广，想来在民间听说过猎妖一族？”
晋阳侯点点头：“倒是听说过。”
“申氏一族便是传闻中的猎妖一族，他们久居西陵，虽并未入朝为官，但民声极好，且这一代族长唯有一位独子，便是西陵王府二公子的那位好友，也是西陵王认下的义子。”
晋阳侯神情松动几分，随即又问：“对方是如何知晓我家滢滢的？”
这个对方倒是没说，宁远伯眼珠一转便随口胡诌道：“人家虽然远离上京，可总有些亲朋故旧，而且他们还靠着西陵王府，想打听什么打听不到。且滢滢被侯夫人教养的端庄得体，才貌双绝，便是我夫人都曾想过为我家那个不成器的求娶滢滢，何况是他们。”
“这……”晋阳侯沉吟许久，他的滢滢自是很好，可上京中能与之结亲的家族属实不多。
夫人是绝对不愿意让滢滢低嫁的，可是高嫁，也得有人愿意才行，单是身份问题，就很难解决。
这申家虽然在官场上帮不上忙，可能让西陵王倚仗，还是族长嫡子，倒也不算配不上滢滢。
薛氏如此了解晋阳侯，看他那模样便知道被说动了，不由气急：“侯爷！”
她才说了一句话，突然捂住心口，软软往下坐去。
幸好一旁的丫鬟眼疾手快将人扶住，才没让她直接跌坐到地上。
一旁的宁远伯见状惊讶地问：“侯夫人这是怎么了，可是突发心疾？”
晋阳侯上前去查探薛氏情况，闻言回道：“并非心疾。”
薛氏身上难受，折腾不停，他也不好受，如今有人问了，他便吐起了苦水：“这病来得蹊跷，也查不出源头，只心口抽痛，不严重却极为折磨人。”
这时，宁远伯夫人道：“侯爷，我听着这像是邪病，恰好那申氏一族擅长此道，不如请他们家公子来府上为侯夫人瞧瞧？”
“这……”晋阳侯略有些迟疑。
宁远伯抚掌：“这个主意好，若是他医不好侯夫人，将人赶走就是，若能医好，不也是一件好事么。”
薛氏心中不愿与那申氏有什么牵扯，可自己这身子实在要扛不住了，只能沉默以对。
她听到晋阳侯请宁远伯将申氏公子请来府上的时候，不知为何心底竟松了口气。
薛氏的情况实在算不得好，宁远伯夫妇也不敢耽搁，很快便告辞离开，大约一个时辰左右，管家前来通报，说申氏公子来府上拜访。
晋阳侯安置好薛氏，匆忙迎了出去，在府外见到一名身着青袍，面色苍白，看起来有些病弱的年轻人，那年轻人身后跟着几名护卫与一名丫鬟。
“在下申映霄，摆件晋阳侯。”年轻公子任由晋阳侯打量之后，才与他见礼。
只看对方这体虚的模样，晋阳侯方才的意动不禁消退了几分。
不过想到对方有可能治好薛氏，他便客套地对申映霄道：“申公子请进。”
晋阳侯带着申映霄朝正房去，路上与对方交谈时，发现这年轻人虽然看着孱弱了些，言谈举止却颇有大家风范，不输京中那些勋贵子弟，这倒是让他高看一眼。
待到了正院，几名护卫在外守着，申映霄带着丫鬟虽晋阳侯进了屋子。
正靠坐在软榻上的薛氏一眼便认出了那丫鬟，又看了眼申映霄，觉得这人容貌有些普通，面色还不如自己好，心中便越发抵触。
申映霄瞧出了侯夫人的神色有异，却也并不深究，只深深看了她一眼，便对晋阳侯道：“侯夫人身体似乎有异，我申氏一族也掌握了一些不为外人知的秘术，若是侯爷不介意，在下或许可以替夫人看一看。”
听他这般说，薛氏眼中闪过一丝希冀，说道：“侯爷，就听听他怎么说吧。”
“那就拜托申公子了。”
申映霄略微一颔首，道：“不知可否先让在下的丫鬟为侯夫人查探一番？”
薛氏点头后，申映霄示意丫鬟上前替他检查，随后又问了薛氏几个问题。
“夫人可有心疾？”
薛氏摇头，语气有些急切：“没有，太医都来过了，我根本就没病。”
“那夫人近几日身上可出现过什么痕迹？”
薛氏依旧摇头：“不曾有痕迹。”
申映霄沉吟片刻，才道：“夫人身上并不见诅咒留下的痕迹，但症状却与诅咒一般，这种手段闻所未闻……”
见薛氏面色淡下，他才继续道：“不过在下倒是有一种缓解的法子。”
“什么法子？”
申映霄也不卖关子，径自道：“在下可为夫人准备一替身，无论何种症状，都可由替身承受，但此法治标不治本，尚不知能维持多久。”
“好。”没等晋阳侯开口，薛氏已经迫不及待地答应下来，她快要被折磨疯了，再也无法忍耐下去。
申映霄微微一笑：“还请侯夫人将你的生辰八字与一缕头发给我，再为我寻一扎干草。”
很快东西就被送来了，随后他捏着薛氏的发丝念念有词，那原本柔软的发丝竟根根竖了起来，变得十分坚韧。
他又将写着薛氏八字的黄纸卷成纸卷，随后用干草与头发丝扎了一个草人，将纸卷包裹其中。
那草人看着十分潦草，薛氏见状心中还有些失望，就在此时，申映霄抬手朝那草人一点，草人突然如人一般从茶几上坐了起来。
薛氏见状被吓了一跳，忍不住探头去看。结果那草人与她动作一样，竟然也朝前探头。
“侯爷你看，那草人竟然动了。”薛氏惊奇道。
晋阳侯看了眼那草人，随即看向申映霄：“申公子手段非凡。”
“当不得侯爷的夸奖。”说罢他转头问薛氏，“夫人此时心口可还疼？”
薛氏一手压在心口处，这两日如噩梦一般如影随形的抽痛竟然消失了。
“不、不疼了！”薛氏先是愣住，随后脸上满是狂喜之色，“侯爷，不疼了。”
这时，申映霄垂眼看向草人，那草人心口处的干草突然蹦断一根。
等薛氏宣泄完了喜悦，晋阳侯见申映霄面含微笑坐在椅子上，忽然觉得若能与申家结亲，未尝不可。
他不由出声问道：“听闻申公子是家中独子？”
申映霄点头应道：“早些年家中出了一次意外，我的两个兄弟接连身亡，如今父亲只有我一子，我还有个妹妹，此番也与我一起来了京中。”
“不知申公子从何处得知小女的？”
“听家中一位远亲提及，听闻薛小姐十分擅琴？”申映霄并未多说，只略提了一句，顿时让二人都信了。
薛滢确实十分擅长弹琴，也曾经在宴会上与其他家的姑娘们比试过。
“不知申公子贵庚？”薛氏插言道。
“在下今年二十有五。”
薛氏面上笑意微敛，对申映霄道：“我很感激申公子出手相助，不过小女方才及笄不久，我还打算多留她两年。”
申映霄看向晋阳侯：“侯爷也是这个意思吗？”
晋阳侯还在犹豫，却被薛氏狠狠掐了一下，他忍着痛说道：“今日多谢申公子了，这件事不如我们改日再聊？”
申映霄倒也不恼，只是面上露出几分失望：“既如此，那在下便不打扰了，先行告辞。”
说罢他起身欲走，转身的时候，申映霄指尖隐晦一弹，那原本放在桌上的草人突然冒出了烟，燃了起来。
薛氏见状惊叫一声，扑上前将茶碗中的茶水浇了上去。
此时的香铺中，阿缠刚与陈慧说完今日在明镜司发生的事，陈慧看了眼那木偶，突然疑惑道：“这木偶身上为何不流血了？”
阿缠听她提醒才注意到，凑过去看了一眼，还没等她看仔细，一缕火苗突然从木偶身上烧了起来。
陈慧眼疾手快将木偶拨到地上，但木偶身上仍有火焰在燃烧。
“这是怎么回事？”陈慧问。
阿缠蹲在旁边饶有兴致地盯着瞧了一会儿才道：“看样子，薛氏请到了高人，有人找到了破解的法子。”
“你不急？”
阿缠一手撑着下巴，懒洋洋地回答：“虽然用火便能破解，但通灵木以九叶萝炮制过，很难烧尽，这火点燃了，至少要烧三日。而且木偶一旦见了火，便会引得阳火加身，阳火是虚火，烧不死人，却能让人痛不欲生，我本来想最后用的，谁知道提前被人引燃了。”
晋阳侯府，薛氏泼上去的茶水不但没能让草人身上的火熄灭，反而越烧越快，转眼火焰便将草人吞噬。
草人被烧尽之后，薛氏突然惨叫出声：“好热，好痛，侯爷救我……”
晋阳侯试图将内息渡给薛氏，可这样的行为竟然加剧了薛氏的痛苦，让她惨叫连连。
申映霄有些意外地看向薛氏，他只是想用寻常火焰烧掉草人，给晋阳侯夫妇一个教训，谁知薛氏竟然变成这般模样，他那一点火到底引来了什么？
这时他身旁的丫鬟低声道：“公子，薛夫人身上似乎燃起了阳火。”
申映霄知道自己丫鬟有一双灵目，能看到寻常人看不到的东西，便问：“那火是什么颜色的？”
“红色，正在灼烧薛夫人的魂魄。”
申映霄眸光微暗：“看来薛夫人这位仇人，手段不凡。”
区区一个诅咒，竟然还暗含阳火，显然是因为自己的举动被引来的，不过他是断然不会将此事告知晋阳侯夫妇的。
晋阳侯听着薛氏的惨叫，一时有些慌神，见到申映霄要走，他出声喊住对方：“还请申公子出手相助。”
申映霄并未拒绝，他转过身查探之后才对晋阳侯道：“侯夫人的情况不大好，给尊夫人下诅咒的那人在诅咒物上施加了阳火，侯爷是修士，应当听过阳火。”
晋阳侯脸色微变，他当然知道那东西，也知那东西的厉害之处。
早有传闻，阳火能煅烧神魂，可其中痛苦，连修士都很难忍受，况且薛氏只是个普通人。
“申公子可有办法将阳火熄灭？”
申映霄看着晋阳侯，温声道：“办法确实有，但侯爷需知，许多手段使用起来代价颇大，故而为族中秘传。”
“我们不会告诉旁人，还请申公子通融一二。”
申映霄微笑着摇头：“但此事绝没有通融的余地，侯爷当知有舍有得，付出什么样的代价，必能得到什么样的回报。在下并不愿凭此事胁迫侯爷，侯爷还是另寻他法吧。”
晋阳侯脸色变了又变：“申公子可否换个条件？”
申映霄依旧坚持：“在下其实并非薛姑娘不可，不过是族中长辈要求今年必须成亲，在下觉得薛姑娘合适方才来提亲。若侯爷答应，中秋之后，薛姑娘需与我一同回西陵。若侯爷不应，在下也可另寻旁人。”
晋阳侯一听想救薛氏，不但要将女儿嫁给他，连准备的时间都不给，再过几日可就是中秋了。
可此时由不得他深思，薛氏滑坐在地上，疼得浑身发抖，身旁的丫鬟都不敢碰她，只听她喊救命。
耳边是妻子的呼救声，另一边是女儿的婚事。
这时，薛氏沙哑的声音响起：“答应，我答应将滢滢嫁给你，救、救我……”