作者：辰冰
莱斯轻轻地皱了皱眉头。
他能够感觉到爱莎的母亲对他存在着敌意，她好像很紧张他靠近爱莎。尽管莱斯知道任何母亲对孩子都会有保护欲，而蒂娜本来就分外疼爱珍惜爱莎，再加上爱莎是不擅长战斗类魔法的魔法师而蒂娜是战士，蒂娜自然会对在她自己看来“需要保护”的女儿愈发小心翼翼……莱斯能够理解这些，可是，还是没有能够得到爱莎父母的承认，他多少还是有点……沮丧。要是他能够更善于言辞一些的话……
咚！
突然，莱斯原本的思路被打断，身上一沉，他下意识地低下头，便看见爱莎忽然扑进了他怀里，她柔软地贴着他，双手抱着他的腰，脸颊埋在他的胸口。从莱斯的角度看过去，正好能看到她可爱的发旋和微红的侧脸。
几乎是一瞬间，本来沉闷的空气就染上了她身上轻盈甜美的气息。
他伸手搂住她的肩膀，爱莎非常配合地调整了一下姿势，然后抬起头，对他笑了笑。
这是一种无声的安慰，对莱斯却很有效，他微微一顿，低头化作巨狼，转身用身体和尾巴将她圈住，低头蹭了蹭她。有时候，莱斯会庆幸自己拥有能够自由切换的兽形，用人形来说没有完成的事，用兽形却变得非常自然。
轻微的摩擦，能够让爱莎沾染上更多他的气味，对兽族来说，这是一种令人安心的意识。
爱莎自然地抱住了他的头，大概是被毛蹭得有点痒，她轻轻地笑了几声，然后蹭了回来。
“抱歉，我接下来一段时间可能会比较忙了。”爱莎歉意地道，“不过……我会努力空出时间和你见面的，妈妈那边……她好像现在还不是很能接受我们恋爱的事，我会试着说服她的。抱歉……莱斯。”
母亲的反应的确让爱莎自己也吓了一跳，不过幸好，她得到的回应是莱斯点了点头，然后更紧将她团住。
如果是兽形和人形亲密的话，就不太需要避讳路人的视线了。爱莎笑了笑，低头抱住莱斯，亲了亲他，然后和以前一样，把自己埋进他的毛里。
……
另一边，在魔法之塔附近买完东西，偶然看见莱斯和爱莎在树底下疑似聊天而想过来打声招呼的帕尔默默地收回了已经伸出去一半的手，与此同时，他的内心是崩溃的。
什么情况？！
他只不过是在战士学校期末考试结束以后回家过了个寒假而已，卧槽这两个人发生了什么？！
为什么刚才表哥当着爱莎的面就从人形变兽形了？怎么就突然团在一起了？！卧槽这个世界几个月里到底发生了什么？？！！
和爱莎这种回家休假只能向导师请假的魔法之塔学生不同，帕尔作为传统战士学校的学生是有惯例的假期的，设在每年冬天到第二年春开学的这段时间，正好和爱莎去米克斯进修的时间重合了，于是爱莎和莱斯还没有机会将他们之间的新进展告诉他，这也就导致了赶在招生考试开始前赶回来、正好出来采购新学期用品的帕尔此时完全是懵逼的——
所以到底发生了什么啊啊啊啊啊？？！！
震惊了大概有足足半分钟，帕尔恐惧地咽了口口水，最终还是决定僵硬地转过身，拎着手里的一袋子新买的学习用品，像个成年人那样庄重而肃穆地……飞奔逃离了现场。
第86章
“——原来如此, 所以……你们现在已经是在交往了，爱莎也都知情了, 但她的母亲看起来不是很喜欢你？”
几天后，帕尔约了表哥坐在沃尔德中心广场附近的咖啡厅里，此时, 他坐在座位上，按捺着内心深处疯狂涌动着的各种情绪，假装正经地询问道。
莱斯默默地绷着脸, 点了点头。
说起和爱莎之间的事, 他依然不禁有些羞涩，因此面部表情就僵硬了, 又是对着帕尔, 没有对着爱莎时的温和，因此看起来威压更强了，于是帕尔顿时浑身一肃，坐得比在战士学校里练站姿还直。不过, 即使如此，帕尔后背抖了抖, 还是……用一种奇异的目光看了眼莱斯。
莱斯被看得不太自在, 又是在谈论他其实不擅长的话题的时候, 不禁轻轻皱眉，问：“……怎么了？”
“呃，没、没什么……”
帕尔心虚地收回了审视的视线，心底却还是毛毛的。
不过, 今天是他反复挣扎以后主动约表哥出来聊起情况的，因此多少在见面前做了些心理准备，现在总算平静下来了……个鬼啊！！根本平静不了啊！！
帕尔强行掩饰着内心的崩溃，拿起眼前的咖啡喝了一口。前两天不小心目击的那刺激一幕依然萦绕在他的心头，让他半夜不小心醒来都毛骨悚然，直到现在都难以直视表哥。
老实说，其实从发现莱斯在追求爱莎起，帕尔受到的冲击就挺大的。他固然崇拜这个样样完美的远房兄长，只是莱斯各个方面都太过优秀，还是少见且战斗力强大的兽形，又总是神情冷漠、极少主动说话，独来独往，所以难免让人觉得难以亲近，就连上前搭话都需要很大的勇气才行……至少帕尔过去是没有这个胆子的。而现在……
帕尔不得不庆幸前些天自己目击什么不得了的现场的时候，莱斯好像确实没有发现他。其实他那时靠得很近，应该已经是在莱斯的嗅觉范围之内了，大概是魔法之塔附近行人比较多，而且他当时忙着团女朋友所以没注意到吧……卧槽这样一想更奇怪了。
帕尔赶忙定了定神，努力做出冷静严肃对莱斯和爱莎的事一点都不吃惊的样子。幸好他提前看到了莱斯和爱莎的状况有了心理准备，否则就不一定能装得住了，这下表哥肯定能看到他作为成年黑豹沉稳淡定的成熟一面了吧！只听帕尔清了清嗓子，努力镇定地道：“那、那很好啊，表哥！恭喜你们！呃……可是既然已经成功了的话，你要回比斯特的军营吗？”
“暂时不回。”
莱斯顿了顿，回答。
“陛下已经同意继续让我暂时留在沃尔德，目前军队里的工作也可以在这边完成，陛下还安排给我一些外交任务……所以，暂时不会离开。”
事实上，长达数十年的战争结束后，大多数长期在外的军官都还在休假，比如莱斯敬重的前辈兼好友的萨尔曼将军，他终于有机会好好待在家里抱抱自己的三头小狮子了，两三岁大的兽族小狮子能跑能跳能挠人，正是需要进行战斗启蒙的活泼可爱的时候，据说萨尔曼兽形的半边鬃毛都快被儿子女儿挠突了还整天乐呵呵的。另外，不少士兵也都遣散回家了，因此即使留在比斯特，莱斯多半也就是待在自己的封地上处理封地上的事务，偶尔去一趟军营……因为他的兽形压迫感太强，封地上的封臣都很害怕莱斯这个封地的拥有者，总是用畏惧的眼神看着他，莱斯不得不尽量避开他们，住在自己的封地上却觉得颇为压抑。
这么算下来，他还是待在沃尔德舒服些，承担的外交工作都算是在加班了。
“这样。”
帕尔闻言点点头，尽管多少已经预料到，但他依然在桌子底下激动地攥紧了拳头。帕尔两眼发光，激动地问道：“对了，莱斯，那你关注过今年的世界竞技赛吗？会来看吗？”
“……世界竞技赛？”
“对！你以前参加过的，六年前！”
帕尔说着，语气便不禁兴奋起来。他是莱斯的崇拜者，当然也知道莱斯参加过世界竞技赛的事了，那还是莱斯从战士学校以优秀毕业生身份毕业那一年的竞技赛，当时他才十五岁。十五岁的参赛者在任何一届比赛中都能算是年纪出奇的小了，但莱斯的名次依然相当不错，绝对能称得上是引人注目，还被挂在排行榜上整整两年。
这件事帕尔作为局外人想起来都觉得热血，如果可以的话，他是很想亲眼看一次莱斯站在竞技场上的风采的，要知道他仅见过的几次莱斯和比斯特士兵训练打斗的场面，就已经让人震惊到灵魂颤抖！在帕尔看来，表哥的力量、技巧、反应能力都无可挑剔，无论是兽形还是人形都极近完美！
可惜，莱斯已经是比斯特正式的高级军官，会参加这种比赛的可能性是很小的。尽管往年并非完全没有各国的军官来参加，但世界竞技赛更多的选手还是希望以此提高自己名声的职业战士、普通士兵，或者想要让自己毕业后能走得更远的学生，军官的比例相当小。
事实上，帕尔今年就准备参加。
因此，即使不能亲眼看到表哥在竞技场上的英姿，想到莱斯或许有可能会来看他的比赛，帕尔依然浑身充满了干劲，好像自己立刻就能长出十六块腹肌将到时候在比赛上遇到的对手全都打一遍似的，于是他愈发期待地看着莱斯。
莱斯一顿。
老实说，相比较于其他战士，他对世界竞技赛的兴趣并没有那么大，当初去参加也是他的老师麦尔肯先生认为这对他的实战练习会有帮助。当时莱斯已经确定了自己的目标，他会像他的父母那样进入军营，跟狼一样赢得自己勋章，所以对其他事都没有太过在意，这是按部就班地形式。
不过，看着帕尔的表情，他还是愣了愣，然后问：“你准备参加？”
“当然！”想不到表哥真的会问起这个问题，帕尔的脸颊激动得通红，却毫不避讳地挺起胸膛，“我这几年大概也要准备毕业的事了，等毕业以后，我也想进军营！在竞技赛上的成绩好的话，说不定我就能进想进的队伍了！到时候——”
想要成为表哥的副手！
帕尔心潮澎湃地想，可却不好意思说出来，顿了顿，只能又换了个话题：“对了！到时候你还可以带爱莎一起来看啊！呃，虽然我不是很确定女孩子对这种事是不是有兴趣……不过她的母亲不是蒂娜·基洛特吗？基洛特将军的话，应该会对世界竞技赛感兴趣吧？说不定你选择带爱莎去自由竞技场约会的话，她就不会反对了？”
莱斯：……
见帕尔提到蒂娜的事，莱斯的心不由自主地一沉。这几天，他的确感到了蒂娜的敌视。爱莎的父母和伊丽莎白公主就住在魔法之塔对面，就是爱莎第一次来沃尔德参加考试时住得那个高级旅馆……正因如此，蒂娜随时都能从楼上跑下来堵在魔法之塔门口，虽然她倒没有每次都来那么过分，但最近每次去接爱莎的时候，说不定就会碰见蒂娜拿着长枪对他“友善”微笑就已经足够令人紧张了。
而且当着蒂娜的面，他和爱莎都不太好意思做一些亲密的举动，看着爱莎无奈地对他笑，莱斯便觉得心口有些疼痛。他时刻想要拥抱她，想要亲吻她，想要把她偷偷藏在什么隐蔽的地方，可是碍于爱莎母亲的面……这些事都不能成功。
另外……爱莎还不得不将一些时间分给她的好友伊丽莎白，那位内向的公主很少有机会出门，对什么都新奇。比起那些跟随她来的侍从和年长的官员，她显然更喜欢年纪相近又和她有着友情的爱莎，每次爱莎陪伴她便会由衷地露出很开心的样子，爱莎自然没有办法抛下她。
好不容易两个人开始交往，却反而比过去未交往时见面还要少，莱斯不禁有些焦躁。
伊丽莎白公主那里暂时可以不论，那么……要怎么样才能赢得蒂娜·基洛特的好感呢？
莱斯烦躁了起来。
……
“抱歉，到这里以后，总是让你陪着我。”
这个时候，在沃尔德的集市附近，伊丽莎白公主愧疚地看着爱莎。
“特别是你现在……还有恋人……”
说到这里，伊丽莎白脸上的歉意愈发明显，情绪亦多少有几分低落。爱莎则对她笑了笑：“不要紧的，我们晚上还可以见面，而且你也是我重要的朋友。”
说完，爱莎微微垂眸，其实这两天和沃尔夫少将见面的时间变短，她的确也觉得有些遗憾……毕竟是在热恋中，如果可以的话，爱莎其实是希望能够多和对方在一块儿的。
不过……在伊丽莎白面前的话……
爱莎继续笑着道：“对不起，之前在维塔斯的时候，都没有详细地跟你说这些。其实我们……”
“啊——”
爱莎的话还没说完，突然，伊丽莎白惊呼一声，身体猛地向前倾斜，不知道是被什么东西绊倒了，眼看就要失去平衡、可能要跌撞在前面的人身上，爱莎慌忙地伸手去扶——
咚。
爱莎慌乱之中没有扶住，但是意料之中的跌倒也没有发生——迎面而来的一个暗族正好抬手用身体和手接住了伊丽莎白，顺便还用翅膀帮她保持了一下平衡。
“谢——”
伊丽莎白慌张地要道谢，然而等她抬起头，看清那个暗族的长相，爱莎和伊丽莎白却都一同愣住了。
尽管对方恐怕对她们的样子没有印象，可是她们两个却是不会忘记眼前这一张脸的——
暗族王子，布兰登·格雷。
第87章
“你……没事吧？”
见眼前的两个人类女孩都不说话, 布兰登皱了皱眉头，主动询问道。
爱莎一顿, 不知该如何回答这个问题，伊丽莎白更是瞬间浑身绷紧，手腕不自觉地颤了起来。
虽然已经是一年半以前的事了, 可是在狄姆斯卡的事，无论是爱莎还是伊丽莎白都不会忘记的。那个阴沉的、黑暗的、摆满了笼子的房间，女孩子们绝望的哭声和喊叫, 那是多么紧张而恐怖的回忆——
在沃尔德, 爱莎对一般的、没有战争倾向的暗族尚且能够地放下敌意，但是对眼前的暗族王子布兰登, 却很难不产生戒备。被关在狄姆斯卡宫殿的时候, 她亲眼在那里见过他，他要求士兵将所有的金发女孩都带了出去，然后一个一个检查她们的手腕……
他是在找伊丽莎白，尽管当时暗族的士兵不可能对她们说明原因, 但大致也能猜得到他是想找到瑞恩的公主借以威胁人类的军队。布兰登在几年前就曾在沃尔德和伊丽莎白见过面，不仅如此, 他当时还弄断了伊丽莎白的手腕, 并且在她的手腕中设下一个封印力量的魔法——
无论哪一桩都是可怕的暴行！
然而就是这样的暗族布兰登王子, 竟然在战后法庭上被证明是反对战争的和平派，并有不少和平派暗族愿意证明他曾在基尔伯特亲王和马克西亲王提出抢婚法案时激烈抗议，即使有多位金发的被抢少女宣称布兰登王子曾在王宫宫廷中对她们有过无礼且具有攻击意图的举动，可是由于当时布兰登王子除了检查她们手腕之外没有做出其他行为, 最终没有被判处为战犯。在杜克分裂后，依然作为南杜克女王夏莉·格雷的第一继承人稳坐王储，这令曾经被他的举动惊吓过的金发女孩都愤愤不平。
事实上，除了布兰登王子之外，战后法庭依然有许多令人诟病的地方。例如明确被列为战犯的基尔伯特亲王和马克西亲王用宣布独立的方式逃避了罪责，然而刚刚结束战争迎来和平的海尔曼联邦和比斯特帝国都不想——也没有更多的军力财力——再毁掉好不容易得来的人民和平的希望，于是没有再对新成立的东杜克和西杜克两国宣战。可是人人都知道相比较于摇摆不定优柔寡断的夏莉·格雷女王，那两位战争派的亲王才是真正的危险分子，东西杜克就像是定时炸弹安静地待在环形大陆的北方，像是白纸上的黑色墨点一般令人烦躁。
当然，布兰登王子会被释放，也和他是如今的南杜克王子、夏莉·格雷唯一的儿子有关。作为三个杜克中唯一一个偏向和平的杜克王国的继承人，和平派的大臣们自然不愿意轻易失去他，在战后法庭中竭力保全了布兰登。
他们还宣称一贯温和且反对抢婚陋习的布兰登王子会去抓金发少女其中肯定是有什么误会，不过那天有没有什么误会爱莎不太清楚，但他当初在考试上弄断伊丽莎白的手腕……实在令人想不出有什么误会可言，更是无法理解这怎么会是个“温和”的王子。
这个时候，相比较于爱莎的惊诧，伊丽莎白看到布兰登的反应已经差不多是恐惧了。尤其是意识到自己竟然还正好掉在对方怀里之后，伊丽莎白简直是瞪大眼睛惊恐地僵住了，她僵了大概有好几秒，等反应过来以后，便挣扎着想要快点退出来。可是当时为了接她，布兰登不仅用了手还用了翅膀，暗族男性的翅膀相当宽大而有力，完全垂下的话能将两个拥抱在一起的人像蛋一样裹住，手腕力量被封住的伊丽莎白挣脱起来非常费劲。
伊丽莎白一着急，脱口而出道：“放、放开我！”
布兰登听到这句话明显地一愣，好像不明白自己只是想要帮忙，为什么会刺激到对方。他略微一顿，抬起了翅膀，张开手臂，松开了伊丽莎白。
一离开对方，伊丽莎白就飞快地走过来抱住爱莎的胳膊，爱莎感觉到她抱着她的手臂正在害怕地微微颤抖着。
爱莎连忙安抚地拍了拍她，两人低下头，不敢让布兰登看到她们的脸，匆匆离开。今天她们只有两个人出来，可对面的布兰登却不是，他身边跟了两三个身强力壮的暗族，还有一个年老得看不出年纪来的男性老年暗族，他的头发、胡子和眉毛都已经全白了，佝偻着背，但却意外地还挺精神的。即使不算这个老人，她们眼下的状况也不适合和对方发生冲突。
不过，不知是不是错觉，爱莎扶着伊丽莎白低着头对方身边经过的时候，她好像感觉到对方的视线在她们身上短暂地停留了片刻，然后才离开。不过爱莎不敢回头确认，只能加快步伐，跟伊丽莎白飞快地走了。
等两个人类的女孩走远，布兰登这才一顿，抬起手，看着自己刚才在那个女孩子挣扎时不经意碰到她胳膊的手掌，皱了皱眉头，仿佛若有所思。
“……殿下。”这时，那个年迈的暗族看到布兰登王子蹙眉的神情，上前一步，主动说话道，“您又想起……那件事了吗？”
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