作者：辰冰
这时，一双温暖的手覆盖在了她的手上，然后不轻不重地拍了拍她。
“别怕。”
蒂娜·基洛特没有看她，只是令人安心的声音却从旁边传了过来。
“你看不清他们，他们也看不清你，没什么好怕的。照预想的发言就好，明白了吗？”
此时的鼓励对伊丽莎白来说，无异于溺水时他人递过来的绳索。她连忙用力地点点头，紧张地坐正，尽力想要做出正式成熟的姿态来。
蒂娜的目光则略带焦躁地在观众席上扫了一圈，没有找到爱莎便觉得心烦。尤其是想到某个讨厌的小子正和她可爱的女儿在一起，蒂娜便觉得焦虑得不行，然而却不得不继续应对目前的状况。
首先是组织者发言，接下来依次介绍今年的评判者。沃尔德战士学校的校长、沃尔德军事学校的校长、自由竞技场有名的魔法师和战士……相比较于年年更换的邀请人，评判者的阵容一直都比较固定，他们基本上都是拥有相当经验的老战士或者魔法师。其实自由竞技场的比赛通常都很直观，一般都是以现场的输赢为准，安排几个评判者只不过是应对某些突发状况，例如长时间分不出胜负的比赛，或者比赛中有明显不道德行为的情况等等。
随后，轮到了伊丽莎白。她深呼吸一口，这才站起来磕磕绊绊地说完了自己的讲词，虽然没什么亮点，但也能够被称为是中规中矩。对于一个内向且头一次面对这种场合的女孩来说，蒂娜已经觉得她做得不错了。等伊丽莎白讲完她的内容，松了口气做下来的时候，蒂娜自然地拍了拍她的肩膀，然后站了起来。
在她起立的一瞬间，本来多少存在吵闹的竞技场内忽然鸦雀无声，以一种奇异的状态寂静了下来。
蒂娜依然是那副标志性的打扮，绑起的头发和银色的盔甲，她甚至拿着长枪，这样的装束，足以让他人的视线触及到她的一刹那就认出这个人来。蒂娜环视了场地一圈，便开口了，她的表现明显比伊丽莎白要镇定得多，同时，大概是拥有天生的感染力和一股他人难以模仿的英气的关系，尽管蒂娜讲得并不算多么认真，可是现场却依然不断回应着她的话发出欢呼。伊丽莎白羡慕地看着蒂娜，心想如果自己也能让气氛变得热烈起来就好了，然而……当她抬头望着蒂娜的时候，却没有注意到有人同样死死地望着她。
“……殿下？”
年迈的老暗族皱着眉头，担心地看着身边的布兰登。从刚才开始，王子的身体就紧紧地绷直了，他脸上绷紧的表情生硬而难以置信，即使老暗族的眼睛早就连极近距离的东西都看不清了，可凭借着长久以来对布兰登的了解，他依然能够感受到对方极大的震惊。
他原本是杜克宫廷的内臣，负责管理王宫中的日常事务，在杜克分裂之后，就成了南杜克宫廷的内臣，依然服务于女王。布兰登王子是他从小看大，他对他的一切都很了解。尽管王子殿下嘴上从来没有说过，但他知道他对那个偶然见过一次面却无法看到脸的女孩很在意。王子大概从来没有想过这个世界上会有人遇上同样的状况——或者说是疾病——而且对方显然对自己的真实情况并不知情，处在一种很危险的状况中。这引起了他最初的注意，而在发现对方是敌国的公主后，就更是让布兰登产生了一种微妙复杂的感觉。
这一次，他也是专门来见她的。尽管整个杜克在分裂后就落没了，而拥有正式传承和原有首都狄姆斯卡的南杜克由于缺乏有利的地理条件，反倒是三个杜克中处境最差的，不过，纵然如此，布兰登殿下依然是个正正经经的王子，他能够坐在开幕式很靠前的位置上，这样才能看得到那个伊丽莎白公主的脸。
然而现在，在终于看清那位公主的脸后，布兰登深深地皱着眉头，只有他自己才知道自己要多努力才能够抑制住颤抖，这一串巧合实在无法令人不费解。
原来他竟然之前在街上就已经见到过他，可他也不会每碰到任何一个女孩就上去检查人家的手腕，所以没有立刻认出来……
伊丽莎白公主好像没有看见他，她看起来紧张极了，忐忑不安地坐在位置上的样子像是一只掉到老鹰堆里的鹌鹑。这种场合不太适合她，只是……
“爱德华，那就是你的未婚妻？”
突然，隔壁的话语传到布兰登的耳中，他侧过头，不着痕迹地打量了一下坐在他旁边的人。
那是两个打扮得体的人类青年，从他们身上佩戴的饰品和剑就能看得出良好高贵的出身。其中一个青年尤甚，一头金子般的短发，迷人的蓝色双眼，容貌气质出众，佩剑上的一颗宝石说不定就能买下半片庄园；另一个青年的外表没有那么夺目，但仍能称得上是年轻英俊，嘴边有一颗小虎牙，带着点年轻气盛的傲慢和漫不经心，刚才的话就是他问的，随意之中带着点不经意的嘲笑和戏谑。
被称作“爱德华”的金发青年看上去对他的话感到难受，但出于风度和礼貌，还是勉强微笑着回答道：“……不算是，我们还没有订婚。”
“订婚仪式不是已经订在秋天了吗？和未婚妻没什么差别了吧！”
“你说是的话，那就是吧。”
“哈哈哈，你也不要太沮丧。毕竟的确不可能每个公主都像卡特莉娅那么漂亮，虽然这位伊丽莎白公主确实太普通了点，听说还体弱多病，不过……嗯……仔细看看说不定就习惯了呢？而且人家的祖国可是瑞恩呢！联邦的第一王国，啧啧啧。”
“……”
见爱德华不说话，青年本来就只是想要找个几个损损他，并没有彻底激怒他的意思，却没想到一贯如同标准王子一般的爱德华脸色竟然真的阴了下来，好像是真的对他说的话有所在意。青年连忙见好就收，笑着拍了拍爱德华的肩膀，道：“别在意了，对你来说最重要的还是国家吧？彼斯尼斯和瑞恩之间的关系很重要，你们结婚的话，对大家都好。到时候再借瑞恩的力量多开几条商道和航线……想想吧！我们的国民会有多开心！”
爱德华脸上的那一层阴霾并没有因此而消退，他拍开了青年放在他肩上的手，一个人闷沉地坐在座位上，他试图将注意力放到平台中间去，可是又不想看伊丽莎白，他克制不了自己看到伊丽莎白平庸的面颊和畏缩的神情时那种奇怪的恼火和挣脱不掉的束缚感。
“我明白。”
终于，爱德华的目光最终还是放在了青年身上，他尽力隐藏着情绪礼貌地说道。
“虽然我们不熟悉，性格、爱好和兴趣也没有什么共同点，我们最终还是会结婚的，她会是我后半生的伴侣、我的责任和义务……其实，她的眼睛还是挺好看的。”
爱德华像是竭力在寻找伊丽莎白身上的美，可是一旦形成了偏见，连他自己都很难说服自己。青年连声附和了两句，等对话停止，便回过头，佯装认真地在看开幕式。
“——可惜只有眼睛好看。”
过了一会儿，布兰登听到那个彼斯尼斯青年一个人小声地嘀咕道。
莫名地觉得听不下去，布兰登皱起眉头，几乎要直接站起来起身走开。然而这个时候，蒂娜的演讲正好结束了，场地内响起经久不断的掌声。布兰登的动作下意识地一顿，目光不知不觉地放到了平台中间的那女孩身上。这个时候，她也在鼓掌，仰头看着刚刚讲话完还站立着的蒂娜·基洛特，嘴角不自觉地含笑，那双被爱德华和彼斯尼斯青年认为是她全身上下唯一可取之处的眼睛闪闪发亮，带着一股不加掩饰的崇拜和向往。
她明明……
“……”
布兰登收紧了拳头。
“殿下，您在想什么？”
老暗族看过去，奇怪地问道。
“……没什么。”
布兰登淡淡地回答。
第91章
由于参赛选手程度良莠不齐且时间紧张的关系, 世界竞技赛的预选部分气氛并不算特别热烈，主办方并没有将所有选手都安排在巨型竞技场内, 而是多个标准场地同时进行比赛，自然同样也没有获胜后安排的胜利之花。但是预选赛的票价相对来说比较低廉，仍然场场坐满, 尤其是夺冠热门选手的比赛，往往会有一定程度上的溢价。
当然，这些暂时对爱莎来说没有什么区别。在预选期间, 她的生活依然是上午跟随埃里克学习, 只是下午要作为志愿者跟着医疗队到场地内给选手们治疗罢了。这段时间莱斯也要参赛，所以他们见面的时间进一步减少了, 有时候爱莎会忍不住很想念他, 可是顾忌自己的粘腻说不定会打扰对方，只好勉强按耐住。他们有时候会索性在竞技场内见面，可是这样短暂的时间却无法填补思念……
莱斯他，不管是六年前的战绩, 还是近几年的年轻军官身份和短时间内获得的军功，这些都足以让他成为本届世界竞技赛的热门选手, 广受关注。有几次爱莎正在医疗队工作的时候, 正赶上莱斯的预选比赛, 她很想出去看，可是却不得不忙于伤者的治疗无法脱身，因此不禁十分焦躁，只能在莱斯取得胜利后再去祝福他……
这样一想, 爱莎的情绪便有些低落，还带着一些自责。
明明她是他是恋人……可是……
“爱莎？”
突然，伊丽莎白的声音在耳边响起，爱莎一愣，迎上伊丽莎白关切的目光，这才意识到自己竟然在和伊丽莎白在一起的时候想莱斯想得发呆，她的脸颊微微一烫，顿时不好意思起来。
预选赛往往同一时间好几个标准场地同时进行，邀请人即使想出席也是分身乏术，因此伊丽莎白在这个时期并不需要每个比赛都出席，反倒比较自由。于是，在一个相对清闲的时期，她便偷偷从竞技场里跑出来喘口气，直接跑进了医疗中心找爱莎。
爱莎毕竟只是学徒，她虽然在志愿时间不能离开治疗中心，但目前没有适合她负责的伤患，所以坐在门边的椅子上休息一会儿还是可以的，于是她便和伊丽莎白坐在这里，伊丽莎白谈起了她未来的未婚夫爱德华，于是爱莎不知不觉就想起了莱斯，不小心走神了。
“抱歉。”爱莎顶着微微发红的脸歉意地道，自己也对自己在对方说话时走神而感到极为羞愧，“你刚才……说了什么？”
伊丽莎白看着爱莎笑了笑，倒是不介意爱莎走神的事，毕竟她比爱莎要年长一岁多，一方面羡慕爱莎的自由和魔法天赋，一方面却觉得自己受多了爱莎的照顾偶尔也应该像姐姐那样照顾她。
只是很可惜，以她的身高没有办法在这种时候摸摸爱莎的头，于是伊丽莎白停顿几秒，重新道：“我只是说了爱德华因为他父亲的要求来看我的事……最近我们见了几次面，并且一起在集市里逛了逛……他是我以后的未婚夫，所以他说他会参加世界竞技赛……不过我总觉得这说不定也是他父亲的意思。”
说着，伊丽莎白抿了抿唇，脸上露出几分忧虑的神色来。
“其实我有些担心……”
“什么？”
“有点担心他会受伤。”伊丽莎白腼腆一笑，“你知道，这种比赛上受伤的几率很高，甚至偶尔会有人会落下影响后半生的伤疾，一般来说是不会有王储来参加的，我很担心他。如果不是因为我的话，他可能根本不会来参加这种比赛……”
说起这种多少带有少女情怀的事，伊丽莎白好像很是不好意思。
不过事实的确如此，世界竞技赛受伤的几率很高，虽然比赛的宗旨是以不伤害对手为前提的，可是一旦打到激昂之处彼此都很难控制……甚至是在进行高难度动作时自己扭伤的战士或者魔法师也不是没有。爱莎在医疗之中，即使是志愿者也每天都很忙。当然，医疗中心每届世界竞技赛都会请很多高级的治疗师以及精通治疗术的魔法师坐镇，医疗设施和人员都十分完备，大部分时候都不会有严重的问题，能让战士和魔法师们在下一场比赛之前就活蹦乱跳地回到赛场上，死亡这种事就更是极少了。
想了想，爱莎也不知该怎么安慰伊丽莎白才好，毕竟客观事实难以否认。于是想了想，爱莎只得道：“不要担心，我听说爱德华王子经过专业的剑术训练，在这方面造诣不输给一般战士，不会那么容易受伤的……即使受伤，我们这里也有非常优秀的治疗师，肯定能够治好的。”
不过……等世界竞技赛结束以后，她真的就这样和爱德华王子订婚了吗？
爱莎担心地看着伊丽莎白，可是看着她认真地像是在为未婚夫忧虑的表情，却无论如何都问不出口。
听到爱莎这么说，伊丽莎白果然安心了些。她对爱莎又是一笑，然后提前道了谢，迟疑片刻，伊丽莎白忽然轻声犹豫地开口道：“其实……还有一件事……”
“嗯？”爱莎眨了眨眼睛。
“就是……”
伊丽莎白张开嘴，好像是考虑了好一会儿，最后还是掩饰地摆了摆手：“……啊，没什么，抱歉，你不要在意。”
爱莎疑惑地看了她一眼，其实很在意，不过见伊丽莎白不想说，便选择了尊重对方的意愿。
伊丽莎白说完，便低下头，不禁有几分沮丧。
她自己多少对自己有自知之中，她算不上漂亮，没什么特长，在这一次来当邀请人之前，几乎没有外界的人了解她的存在……马上就要到正式赛的部分了，正式赛每一场比赛结束都会有胜利之花，到时候……真的会有人给她送花吗？
以往的话肯定会有的，可是今年有两个邀请人，而且都是女性。基洛特中将无论从哪个角度看都比她要优秀许多，身为战绩赫赫的女将军，不止是女性，连不少男性战士都将她视为自己的目标和榜样，非常崇拜她，两个人差距实在太大，伊丽莎白觉得如果换做是她能赢得胜利之花的话，肯定肯定也会选择送给蒂娜·基洛特……
仔细想想，她之所以能成为邀请人，都是因为蒂娜的引荐，她很感激基洛特中将，也因为自己能实现梦想来沃尔德呼吸和爱莎一样的空气而无比庆幸和感动，不过……随着正式比赛越来越近，想到她那时必须全程坐在巨型竞技场最显眼的地方观看比赛，同时也被其他人观看，伊丽莎白还是忍不住地……有点紧张。
伊丽莎白深深地吸了口气，再慢慢地吐出来，这才勉强平复下她忽然加快跳动速度的心脏。
……
然而，伊丽莎白担心的事还是发生了。
预选比赛一结束，正式比赛正式开始，每一天上午一场，下午两场，一共三场。在筛除大部分被淘汰的人后，依然有数量可观的战士和魔法师进入了正式比赛，当然选手整体的水平却已经上升了好几个档次，夺冠热门人选基本确定，各场比赛门票顷刻售完。不过，即使如此，由于选手数量庞大，世界竞技赛依然要持续好些天……或者说，事实上，现在才刚刚要开始。
进入正式比赛之后，选手哪怕名次不佳，只要夺下任何一场比赛的胜利都能得到胜利之花，由于胜利之花的特殊含义和象征的荣誉，事实上它们的归属也是观众们关注的焦点——献给邀请人的花当然没什么意思，不过不少热血的战士和魔法师都会当场将花送给自己的恋人或者追求者，当场接吻表白甚至求婚的都有，这才是真正的看点、观众们渴望的八卦源泉，尤其是能进入世界竞技赛正式比赛的战士和魔法师有很多都颇为有名，这些著名选手的胜利之花归属自然愈发引人关注。
……就算选手没有当场将花送出去，光是没有将花送给邀请人、拿着花离开这样的场面都能引起观众们一阵“嘿嘿嘿”的会意笑声和口哨。
可是……
“……谢谢。”
蒂娜接过她今天收到的第二捧胜利之花，自然地朝将花递给她的优胜者道谢，那是个二十几岁的人类大男孩，刚刚赢下了一场极其漂亮的战斗，花被收下后，他便羞涩地抓了抓头发，飞快地从邀请人和评判者所坐的高台边跳了下来。原本在比赛场上都安然不乱的战士这时却崴了脚，引得观众席上一阵哄笑。
然而，蒂娜拿着花却有些尴尬，她慢慢地坐了回去，担心而愧疚地看了眼伊丽莎白公主，轻声地道：“抱歉，我……”
伊丽莎白连忙摆手，笑道：“我没事的！不用担心我！您为海尔曼联邦还有人民做出的贡献，我和大家一样都不会忘记的！相比之下，我在战争中什么都做不到，还被暗族抓走给国家和您添了麻烦……”
说着，伊丽莎白羞愧地低下头。
“……那个时候，你已经做得很好了。”
蒂娜一顿，拍了拍她的肩膀。
这已经是进入正式比赛之后的第三天了，总共已经进行了八场比赛。除了一位魔法师和一位战士将花当场送给了在现场的恋人，剩下的六捧鲜花全都摆在了蒂娜的面前，其中甚至包括了两位女性选手赢得比赛后的花束，她们打破常规，坚持要跑上来把花送给蒂娜。
蒂娜在女性——尤其是渴望上战场的女性——中声望的确非常高，她是一个标志性人物，打破了男性主导甚至垄断军事的常规，可以说是象征一般的人物或者精神领袖也不为过，所以蒂娜虽然有些惊讶，但倒不算太意外会有女性送花给她，只是这样……未免加剧了些她和伊丽莎白之间的尴尬。尽管伊丽莎白嘴上没有说，一直保持着谦逊礼貌的微笑，看着她的眼神还夹杂着些羡慕和向往，可蒂娜依然对她感到抱歉。
蒂娜不禁对自己当初没有想过这个局面而感到懊恼——她应该想到的，又不是不知道世界竞技赛有送花的习俗——如果有两位邀请人的话，其他人的确很容易会选择将花送给她，至少是优先将第一束花送给她，这样一来，伊丽莎白的处境难免有些窘迫。
其实如果前面的获胜者有暗族的话，情况或许没有那么糟。毕竟蒂娜在人类看来是英雄，在兽族看来是值得敬重的战士，在暗族看来却是令人讨厌的对手了，在这种情况下，他们或许会将花送给虽然是敌国公主但好歹没那么危险的伊丽莎白公主。可是……
不知是因为暗族人口本来就相对稀少，还是单纯的巧合，前面八组比赛里的选手要么没有暗族，要么虽然有暗族却被打败了，剩下的胜利者清一色地对蒂娜抱有好感。
蒂娜只得将捧花先放到不那么显眼的位置，叹了口气，翻了翻手中的资料，确认最后一组战斗者的身份，在看清下一组双方身份后，蒂娜不禁一怔——
爱德华·格登 vs 布兰登·格雷
伊丽莎白公主的那个彼斯尼斯王子未婚夫，还有……暗族王子？！
这是什么鬼组合？！
看着眼前这两个被摆在一起活像要小范围再演绎一次暗族和人族战争的名字，蒂娜的内心是震惊的，但同时却又松了口气——
至少爱德华王子赢了的话，他的花肯定会送给伊丽莎白。
这时，蒂娜眼角的余光瞥到伊丽莎白正紧张地揪着裙角，脸颊绷紧，目光时不时扫向选手的准备室，比之前看起来还要忐忑不安的样子。蒂娜立刻就明白过来，她也是在关心爱德华王子的情况和后续可能会发生的事。
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