作者：辰冰
爱莎尊重莱斯的决定，并且由衷地为已经收到了那么多胜利之花开心。蒂娜得知后则是冷哼一声，不做评价，却也没有再多讲什么。
当然，对世界竞技赛和观众来说这绝对是个巨大的变化，莱斯原本是夺冠的热门选手，他退赛后，热门选手名单迅速重新进行了一次洗盘。原本已经不具备争夺冠军资格的威廉·尼尔斯顺位填补上了莱斯的空缺，重新进入比赛，结果一连赢下准决赛和决赛，即使是原本看好他的人也不免吃了一惊，要知道他在最后两场比赛中战胜的对手已经是相当顶尖的战士了，而“威廉”却在此前默默无闻，从来没有人在战士界听过他的名字，除了他来自比斯特以外，所有人对威廉都一无所知。
事实上，直到现在，大家都不知道他的兽形是什么，因为他一次都没有用过。不过，人们可以知道的是，威廉似乎并不是冲着奖金、荣耀或者名气之类的东西来的，接过最后一束胜利之花时，他看起来相当高兴，然后跟往常一样带走了它。人们都猜测他是有一个很难搞定的追求者，或者在家乡有个深爱的妻子。
……
世界竞技赛的所有比赛结束后，就是赛后舞会了。
“……很漂亮！这件礼服很适合你呀！”
这一天午后，在旅店中，当伊丽莎白完全换好礼服、打扮好走出来给爱莎看的时候，爱莎不禁眼前一亮，十分真心地赞美道，就差给她鼓掌了。
伊丽莎白漂亮的金色长发被女仆们细细梳好、编好，并且仔仔细细地盘了起来，并用了一些花朵的头饰进行点缀，最后戴上公主小巧的银冠。因为不太出门，伊丽莎白的皮肤比一般女孩都要白皙许多，往常看来有些病态的肤色在妆容的遮掩下看起来健康自然了许多，不仅如此，精巧的妆容还稍微掩盖了伊丽莎白五官上的平庸，突出那双灵动的眼睛。她穿着白色露肩的长裙礼服，露出精巧的锁骨和肩头，衬得肌肤晶莹；勒紧的腰身和恰到好处的装饰则勾勒出了她纤细的身形，伊丽莎白气质单纯，这样不算太浓妆艳抹的装束，反倒衬出几分纯真，让她整个人都明亮了起来。
在爱莎看来相当惊艳的打扮，伊丽莎白却看起来对此有些羞涩，她不自在地摸了摸根本不存在的可能掉在耳边了的头发，道：“是、是吗？这件礼服，我还是第一次穿，有些不习惯……”
“嗯！真的很漂亮。”
爱莎笑了笑，由衷地道，但旋即，她又不禁露出几分担忧的神情来。
“不过……六点钟的时候，是爱德华来接你吗？”
“嗯，是的。”
伊丽莎白笑着点了点头，浅金色的睫毛轻轻地颤动着，在眼睑下形成一片淡淡的阴影，使她看上去没有平时笑得时候那么开心。
一眨眼已经是正式舞会的日子了，爱莎实际上也正穿着小礼服坐在沙发上。因为父母和伊丽莎白都会出席舞会的关系，爱莎索性带着礼服跑来旅店……老实说，埃里克好像不太喜欢这种华丽人多的活动，在魔法之塔里等着出门也有些奇怪。当然，因为莱斯才是她的男伴，所以他六点钟也会来，他们两个一起出发。
至于伊丽莎白……秋天马上就要来了，她和爱德华王子的订婚也正在临近。爱德华王子参加世界竞技赛，恐怕就是知道伊丽莎白担当邀请人后，彼斯尼斯国王要求他来的。而现在伊丽莎白身上这身礼服，也是她的父亲理查德国王为了让她和爱德华有个美好的夜晚而专门定制。等到伊丽莎白回国，订婚仪式正式开始筹备，订婚的礼服只会更加精致华丽。
看着伊丽莎白的样子，爱莎咬了咬唇，纠结片刻，最终还是没有忍住，道：“伊丽莎白，你要不要……试着解除……或者推迟婚约看看？”
“诶？”
伊丽莎白像是第一次考虑这个可能性似的，吃惊地睁大了眼睛。
爱莎顿了顿，解释道：“我觉得你好像……并不像你说得那样喜欢爱德华王子。”
她担心地看着伊丽莎白，棕绿色的眼眸中写满了关切。
“而且……我觉得你……还有愿望没有完成。”
爱莎其实说得并不是很确定，因为提起她和爱德华订婚的事，伊丽莎白总是很少说自己的情感，即使主动问她，她也只是笑笑说别担心她很好。
不过这一次，伊丽莎白却愣了愣，像是在考虑什么似的张了张嘴，然后又抿着唇闭上。
“可是……姑且不说我的事……”
良久，伊丽莎白才困惑地重新开口。
“所谓的喜欢，到底是什么样的呢？”
“咦？”
凝视着伊丽莎白认真地等待着答案的蓝眼，爱莎竟然不知道该怎么回答才好。
她爱上了莱斯，那是很自然的一种感情，等她意识到的时候，事情已经变成那样了，并且让她丝毫不怀疑这种感情的真实性，可是要描述的话，却不知道该怎么说才能说得清楚。
会思念他，会想要亲近他，看不到的时候会觉得寂寞和痛苦，但等到见到面立刻就会感到幸福……那种心情太过甜涩了，以至于找不到合适的形容词来说明。要是直说的话，爱莎又怕太过肉麻，她的脸慢慢涨红了，只能试图琢磨语句：“就是……就是……”
伊丽莎白等了一会儿，可是爱莎还是支支吾吾地讲得不是很明白，只是大致描述了一些感情，而这些感情并不能让伊丽莎白产生什么共鸣，反而更迷惑了，她没有体验过。
“算了。”伊丽莎白笑着道，她看上去好像比之前心情好了一些，“我……我会考虑你的话，要是非常犹豫的话，就和父亲商量能不能推……啊！”
伊丽莎白的话还没说完，门外就传来了礼貌的敲门声，负责照顾公主的女仆的说话声从门外传来：“公主殿下，爱德华王子已经到了，您准备好了吗？”
“嗯！已经好了！我马上就来。”
伊丽莎白慌张地提起裙子回复，等回复完，她才扭过头歉意地对爱莎一笑。
“看来我要走了，抱歉……有机会的话，舞会上我们再聊吧。”
爱莎连忙点点头，然后看着伊丽莎白提起裙子走出门，她便走到窗边，看楼下的景象。
住在这个旅店里的世界竞技赛参赛者并不少，今天的街道比以往要热闹，到处都是来来往往的马车。爱德华王子果然已经到了，他身后是一架相当高调的马车，前面坐着马车夫而后面立着随从，马车的帷幔和装饰无一不是大声呐喊着想要让周围人都注意到它主人的品味高雅和身份高贵，当然，还有惊人的财力。彼斯尼斯王国以商业为标志，是海尔曼联邦中最富饶的国家，而作为这样一个国家的国王的独子，爱德华王子自然不会在金钱上吝啬。
当伊丽莎白在女仆的陪同下走出来的时候，爱德华的脸上不禁露出了相当诧异的表情，那种难以掩饰的愕然好久都没有恢复过来。他让伊丽莎白挽住他的手臂，走了几步后，亲自将她扶上了马车，然后紧随着坐上去。车轴平稳地转动起来，不久，马车连同人都消失在了夕阳之中。
这时，爱莎也看到了莱斯，她几乎是立刻就笑了起来。不知道是不是心有灵犀，莱斯还没有请旅馆的人上来通知，站在楼下一抬头就凑巧看到了她，爱莎连忙朝他挥了挥手，然后提起自己的裙子，高兴地往下走。
第103章
莱斯其实挺紧张的, 证据就是他不停地在整理自己衬衫的领子，总觉得领口有哪里不对劲。
这还是他第一次有机会和爱莎跳舞。
最初一次见爱莎参加舞会的时候, 是在福克用的魔法里，那时他还在比斯特，只能眼巴巴地看着爱莎被舞会上别的男性邀请而什么都做不了；第二次则是在维塔斯, 他们已经彼此确定了恋人的关系，那个时候他很甜蜜，可是还不能暴露身份, 所以又只能看着爱莎离开。终于, 到了这一次……
看着爱莎高高兴兴地从楼上下来，莱斯连忙走过去执起她的手。两人并肩站在一起, 夏季的黄昏空气中弥漫着融融的暖意, 两人互相笑了笑，向前走去。
自由竞技场使用的，是其所有人名下高级公馆中的一个大厅，只在每年的赛后舞会才开启, 因此今日这里人来车往，比往日更为喧嚣。莱斯和爱莎挽着手走进去, 远远地便看见了卡特三世, 他是这一届世界竞技赛的冠军, 又身份神秘，难免有许多人想和他攀谈，故周围围了不少眼熟的战士和魔法师。
莱斯原本还担心卡特三世在这种情形下会不能应对，然而现在看来他对付得游刃有余, 毕竟是被整整一个帝国认为是最伟大皇帝的君主，卡特三世站在人群中神情自然，笑着和其他人交谈，远远地瞧见莱斯和爱莎，还朝他们举了举杯。
爱莎见莱斯对卡特三世点了点头，便跟着远远地颔首招呼，然后两人一同离开。
时间一到，舞会便正式开始了。先是东道主自由竞技场的所有人简短地说了欢迎的话，接着是感谢了参赛选手和幕后工作者，当然还有为在比赛进行期间做出贡献的医疗师和志愿者颁发小小的奖章。不过，因为像胜利之花一样是带有鼓励性质的东西，所以颁发的数量并不少，爱莎因为天赋魔法很实用，且本人也很认真亲切的关系，也是拿到奖章的其中一员。揣着小小的金色奖章回来重新走到莱斯身边，她看起来有些不好意思。
“……之前说好和你的胜利之花交换的。”爱莎将奖章递给他，羞涩地笑了一下，“……虽然你花已经全送给我了。”
莱斯接过奖章，喉咙不禁有些发干，一时竟然不知该说些什么才好。他抿了抿干涩的嘴唇，良久才重新看向爱莎，道：“谢谢。”
“不客气。”
爱莎微笑起来。
这时，大厅里短暂地熙攘了起来，爱莎一回头便看见乐队已经准备好了奏乐，不少人都等在舞池里等待着开始跳舞。她顿了顿，便伸手拽莱斯的袖子，问道：“我们去跳舞吧？”
停顿几秒。
“我跳得不是很好，但你之前答应过……会教我的。”
爱莎说得比较小声，大概是害怕太麻烦他，不过莱斯还是听清了。他点了点头，只说了一个字：“好。”
……
虽然并不是第一次参加舞会了，可是正正经经的跳舞对爱莎来说还是第一次，因为对象是莱斯，所以才能放得比较轻松。其实莱斯在这方面的经验也并不丰富，他是军人，之前长期驻扎在外，用得着跳舞的场合只有尚未离开猫皇的宫殿的那一小段童年时光，还有偶尔回到比斯特的短暂时期，但他受过比爱莎更正规的训练，跳得算不上好，可仍然足以应付礼节和社交。
乐声响起，莱斯的喉咙滚了滚，说：“跟着我。”
爱莎连忙点点头，低下头看着两人的脚尖。
因为是莱斯带她，爱莎跳得相对来说可以轻松许多，不必在担心会不会因为迈错步子而在舞池中出丑，也不必担心跳得太差会让舞伴不耐或者难堪。莱斯的舞步带着一种军人特有的标准和一板一眼，但因此对爱莎来说更有利于学习。她小心地踏过莱斯的足尖移开的地方，跟着他随着音乐慢慢地旋转，他们两个人贴得很近，她的手搭在莱斯的肩膀上，而莱斯则托着她的背，互相叠在一起的手手心里传来对方的温度，在乐声的烘托下，两人周围莫名地弥漫着一种浪漫的气氛，让爱莎忍不住地想笑。
“……你其实跳得挺不错的。”
莱斯道。
“是、是吗？”
爱莎在他手下转了个圈，不太确定地说，她本来就不是完全不会跳，只是从未在正式场合跳过，所以不太自信。听到莱斯的夸赞，她还有些高兴。
“嗯。”莱斯颔首，证明自己所言非虚。
乐声依然在继续，原本平板的舞步也不知不觉变得越来越默契，彼此的呼吸声越来越近，爱莎渐渐放松下来，她变得能在缓缓的漫步中凝视莱斯的眼睛，即使音乐停止了，两人却没有立刻分开。
“我们再跳一曲吧？”
依然勾着对方的脖子，习惯之后，爱莎反倒有些兴致勃勃。
莱斯却是为不用马上和她分开松了口气，点了点头：“好。”
……
结果他们一连跳了几曲，等终于决定结束的时候，爱莎都已经有些累了。于是他们从舞池中走出来，转移阵地到了休息区。
“我去帮你倒杯水吧？”
等爱莎坐下后，莱斯顿了顿，道。
爱莎一顿，对这点小事还需要对方帮忙有些不好意思，却还是笑着道谢了。莱斯对她略一点头，转身离开。饮水处在离他们所坐的位置稍远的地方，需要走几步路。
待莱斯离开，爱莎便独自坐在原地，漫无目的地打量着舞会中的景象。因为是世界竞技赛的赛后舞会，参加的战士和魔法师便比一般舞会要多一些，随便看看便能看到许多身材比一般人健硕的男男女女。爱莎远远地便瞧见蒂娜拉着霍克到处乱跑，也不知是躲避想要找她攀谈的人还是什么，反正看起来还挺开心的样子，爱莎亦忍俊不禁，等他们从视线中消失，才移开目光看其他地方……忽然，她的眼睛停住了。
看到站在角落里的那个暗族男性时，爱莎不禁一愣。
布兰登独自一个人站在阴影之中，身体靠着墙，翅膀收拢在两边，尽量站在远离人群的不起眼的位置，虽然他个子高高大大的，可是如果不注意的话，倒真不会那么容易看见他。
作为进入正式比赛、甚至赛绩还不错的选手，布兰登的确是有受邀参加赛后舞会的资格的。不过，他在比赛过程中一直独来独往，和其他选手，包括暗族选手，几乎没有什么沟通，表现出得完全是不喜欢社交场合的样子，所以真的会在舞会上看到他，爱莎不禁感到了几分意外。
布兰登没有去跳舞，看上去对舞会也没有兴趣，他只是倚着墙，目光笔直地看着某个方向。爱莎下意识地顺着他的目光看去，接着又怔了怔。
也许是巧合，也许看错了，不过，爱莎的确一眼就看到了正在舞池中共舞的伊丽莎白和爱德华，他们依然跳得没什么默契，伊丽莎白看起来紧张得跌跌撞撞的，只是这一次，爱德华脸上的不耐少了不少，看上去对伊丽莎白的失误耐心了许多。
这时，莱斯拿着水杯走了回来，他将水递给爱莎，见她看着一个方向，不觉疑惑地皱了皱眉：“怎么了？”
“我看到暗族王子了。”
爱莎快速地回答，一边说，她一边下意识地伸手将随身放在包里的魔杖拿了出来——平时魔杖都是放在魔法之塔的制服口袋里，那个口袋专门为魔法师制作，宽大到能够放得下魔杖，不过今天爱莎穿的是礼服——不过，由于爱莎是个天赋魔法是治愈的特殊魔法师，她其实不算太擅长战斗类的魔法，相比之下，在世界竞技赛中取得不错成绩的布兰登显然要有优势得多了。
于是爱莎迟疑了一下，看向莱斯，问：“你能在这里等一会儿吗？我想去和他说几句话……”
莱斯一顿，虽然不知道爱莎想去说什么，可还是点头同意。莱斯多少能猜到爱莎想说的事大概和她的朋友伊丽莎白有关——那个多病的公主被这个暗族王子在手腕上下了封印，除此之外还有不少矛盾，不过，布兰登却在赢得比赛后一直送花给她。
他们不太清楚布兰登的脑子里到底在想什么，即使战后法庭已经证明了他的无辜，可是依然不排除他可能对爱莎存在危险性。这件伊丽莎白的事上，作为外族且和公主没有什么关系的人，莱斯并不方便插话，但站得近一些，他能够保护爱莎。
得到应许后，爱莎感激地对莱斯一笑，紧接着深呼吸一口，努力地缓解那种令人心慌的忐忑不安，她才握紧了藏在背后的魔杖，紧张地朝布兰登走过去。
如果说她只是单纯地觉得伊丽莎白和爱德华之间没有爱情，而且爱德华之前对伊丽莎白的态度比较傲慢，所以对于这桩婚事持质疑态度的话，那么布兰登对伊丽莎白……就让人觉得十分危险了。这并非是个人的偏见，只是伊丽莎白手腕上的魔法、在狄姆斯卡皇宫时的遭遇全都是布兰登的前科，然而在这种情况下他居然还会不断送花给伊丽莎白，布兰登的行为简直让人难以理解。
越是靠近，爱莎的心脏跳得越快。听到靠近的脚步声，布兰登皱着眉转过头来。
爱莎连忙站定，他们之间还有两米左右的距离，但只是对话的已经是足够了。爱莎进一步握紧了魔杖，咬了咬唇，鼓起勇气开口道：“……你好。”
停顿几秒，这件事实在难以措辞。
爱莎定了定神，挺起胸，认真地看着布兰登，使劲想让自己看起来有气势一些，但实际上很勉强。她努力地道：“布兰登王子，封住伊丽莎白手腕的人……是你吧？现在战争已经结束了，能麻烦你……解开它吗？”
第104章
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