作者：木沐梓
“啊，”明湛呐呐道，“卢小姐也是一片好意，我心领了。”
卢云秀点点头，两人一时间不知要说什么，过了一会儿，她提起裙子冲她微微福身，便匆匆地从殿内跑了出去。明湛目送着她的身影消失在殿外，忍不住叹了口气。
天色渐晚，殿中光线昏暗，明湛转过身抬头望着殿中高大的佛像，观音脚踏莲花，手持净瓶，神色端庄肃穆，眉眼微垂，如同当真俯视着这殿中出入的众生。她看了一会儿，朝着那神像抬手合十，默默闭上了眼睛。
外头起风吹熄了殿上的一盏烛火，明湛走到西侧的窗柩旁，抬手拉上了窗，这时身后一声轻微的响动，她猛地回头，才发现殿中西侧的柱子后还站了一个人。
谢敛见她发现，也不再躲藏，缓缓从那柱子后面走了出来。
明湛见了是他，明显怔忪了半晌：“你怎么——”她话到一半，忽然回忆起方才与卢云秀的那一番话，不由脸色一变，语气僵硬地问道：“你什么时候来的？”
谢敛好似猜到了她在想什么：“来得比你早些。”他来时卢云秀刚从前门进来，他私下不便与贵门女眷独处，正想回避，结果又看见明湛从后门绕了进来。他不想惊动前殿的卢云秀，只好又在旁等了一会儿。
“那你——”
“嗯。”
这大殿总共不过这么点大，又没有旁人，以他的耳力若说没有听见，也没人相信。但听他这一声，还是叫明湛心生绝望，简直有种报应不爽、天道轮回的无力感，是以连说话的语气都低落了许多：“我方才是同她开玩笑的。”
她摆摆手，说完又有种做贼心虚的感觉，干脆闭嘴再不说话了。好在谢敛也没有继续这个话题，他只瞧了眼外头的天色，淡淡问道：“回去吗？我送你过去。”
大概因为他语气太过平静温和，实在叫人难以拒绝。走到后山的时候，夜幕已经降临，明月挂在松树上，显得山中格外静谧。
“你来过凤鸣寺吗？”身旁的人忽然问。明湛过了一会儿才意识到他这是在问自己，便老老实实回答：“没有。”
他抬手朝东边一条没什么人走的小径指了指：“沿着这条路上山，看见一口泉眼，再顺着山坡走下去，会有一棵枣树，那枣子是甜的。”
明湛心里有些奇怪他忽然提起这个，但嘴上还是好奇道：“你怎么知道？”
谢敛低头看了她一眼：“我小时候去摘过。”
“啊，”明湛呐呐道，大概是觉得自己问了一个蠢问题，“陪嫂子过来的时候吗？”
谢敛这回沉默了一会儿：“陪我娘来的时候。”
明湛直觉问到了什么不大好的事情，刚想含糊着遮掩过去，他却已经主动说了起来：“我幼年父亲入狱时，家中也不太平，我娘就带着我和姐姐住到城外的凤鸣寺里，一边诵经，一边替爹祈福。我年纪小在寺里待不住，常偷跑去后山，有一回不小心滚了下去，好在被路上的树枝挡住，捡回了一条命。”
明湛很难想象谢敛也有过那样的时候，忍不住笑了笑，谢敛瞥她一眼，继续说：“我一个人在那地方待了一天一夜，就是那时候发现的那棵枣树。因为长在半山腰人迹罕至的地方，上头的枣子从来没人去摘，味道却很好，我后来再跟姐姐来时，又找机会去看过一次，倒是还在那里，又粗壮了不少。”
“你怎么突然同我说这个？”大约是听了他小时候顽皮捣蛋的糗事，明湛的语气一时放松了些。
“之前你告诉了我后院那棵枇杷树结果酸涩难吃的事情。”
“所以这是回礼？”明湛好奇道。
谢敛侧过头不赞同地纠正她：“枇杷树是我那晚送你回去的回礼。”
明湛心中升起一股子不祥的预感：“那你——”
谢敛唇角含笑道：“我今晚又送了你一回，还告诉了你枣树的事情。”这话听起来十分无赖，明湛几乎要给他气笑了：“表兄希望我如何报答？”
她的屋子就在不远处了，谢敛过了半晌才慢吞吞地开口道：“今天在殿上你同菩萨许了什么愿？”
明湛微微一愣，没想到他忽然问起这个。她低着头，过了许久才缓缓道：“我这两日偶感风寒，自然希望菩萨保佑，能够早日康健。”
话间二人已经走到了她所住的厢房外，明湛抬起头正要与他道谢，却突然见他取下了腰间一直挂着的那个金色香囊球，伸手递了过来。
“这是——”
“你会早日康健的。”谢敛看着她的眼睛对她说，“它曾助我脱离险境，望你拿着它，此后无病无灾，平安顺遂。”
作者有话要说：
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第107章 棠棣之华六
明湛第二日晨起时，感觉昨晚睡了个难得的好觉。她躺在床上端详着手上那个金色的香囊球，透过镂空的花纹能看见里头放着一块浅蓝色的石头，在清晨的阳光下折射出温润的光芒。
那下头的流苏大概是新挂上去的，颜色还很新，用得是织锦阁的金线，看得出这佩饰主人的珍惜。她弯着眼睛忍不住笑了笑，翻身从床上起来。
斋堂今日空荡荡的，除她以外，竟只有一个寺中的煮饭仆妇。明湛喝了碗粥也不见其他人，于是同那仆妇打听，才知道今日监斋菩萨圣诞，寺中有法会，人都到前头去了。
她对这法会倒是不感兴趣，只是回去左右也不过是在房中睡觉，便也决定去前头凑凑热闹。
今日凤鸣寺人声鼎沸，丝毫没有往日的清净，前殿的广场上围满了前来上香的信男善女，僧侣手持法器来去匆匆，忙得脚不沾地。站在二楼的栏杆里头往远处眺望，郁郁葱葱林木掩映的山道中还有源源不断的香客在往山上来。
卢玉轩忍不住感叹了一句：“往年每到法会只看见城中民众纷纷涌往大相国寺，不想连凤鸣寺每到这种时候，竟也有这么多人特来朝拜。”
今日寺中虽然人多，但也不敢叫英国公老夫人去底下大殿同其他人挤在一处。寺里专门在二楼的经阁中辟出一块清净地方，这儿离大殿近，位置也好，四周又有英国公侍卫保护，倒是十分合适。谢谨倒也顺带沾了卢老夫人的光，一同坐在这经阁中听僧人诵经。
谢敛扶着栏杆不知在看什么，卢玉轩转头同他攀谈：“听说朝廷为防人多出事，在各个辖区都分配了人手，负责这一辖区的听说是兵部主事钟致。”
谢敛随口道：“卢公子与他相熟？”
“钟家这两年圣眷正隆，长兄钟礼已是礼部侍郎，钟致在兵部亦多受器重，传言上头已有擢升他的意思。”卢玉轩笑言道，“卢家军中出身，他也受过父亲几次提携，因此常来家中做客，有过几次交谈。”
他说完打量了谢敛若有所思的神色，顺势邀请道：“谢家在军中有旧部，他或许也听过谢家的事情，谢兄又可有兴趣同我顺道前去拜会。”
谢敛本没有什么兴趣，但听见钟礼的名字确实有些在意，遂稍稍沉吟便点头答应了。卢玉轩倒是没有想到会这么顺利，于是又高高兴兴地同一旁的卢云秀道：“云秀可随我们同去？”
卢云秀从方才起就只一直站子一旁沉默不语，只听他们说话，这时猝然间被问到，像是吓了一跳，连连摇头：“我……我身体不大舒服，想要回去休息。”
卢玉轩闻言好似有些担忧，又询问了几句，确定她没什么大碍，这才道：“那我让侍卫送你过去？”
卢云秀摇摇头：“我一个人可以，后山离这儿也不远。”谢敛见她今日神情恍惚，面色苍白的样子，似乎确实与往日不同，便开口道：“叫个下人陪你，今日寺中人多，不大安全。”
卢云秀好似没有料到他会忽然开口，愣了一愣。卢玉轩听了笑着圆场道：“就让小桃跟着你，否则带她出来干什么。”卢云秀闻言低下头，应当是默认了这个安排，又听卢玉轩漫不经心地问：“今日怎么不见明小姐？”
卢云秀听见也看了过来，谢敛转开目光望着底下如织的人群淡淡道：“她不喜热闹。”
此时不喜热闹的明湛沿着长廊从后山绕到了前殿的广场，她跟着人流在寺中走了一圈，发现除了比往日人更多了一些之外其实并没有什么热闹好凑，于是百无聊赖之下，干脆绕到了殿后的池边喂鱼。
这儿倒算是山中难得一个清净地方，她将池子里的鱼数到第三遍的时候，东边的廊檐上走过了两个人，明湛眯着眼睛看着两人的侧面认出其中一个应当是卢云秀，那一旁跟着的必然就是她的婢女了。
两人不知在说什么，神色有些焦急，卢云秀伸手轻轻推她一下，似在催促着什么，那婢女则露出些踌躇的神情。
明湛站起来拍了拍手，缓缓朝着两人走过去：“出什么事了？”
卢云秀见了她吃了一惊，倒是她身旁的婢女也认得她，先竹筒倒豆子似的一股脑说了起来：“小姐的耳环不知掉在哪儿了，那是老夫人为小姐及笄礼准备的首饰，丢了可不得了。”
明湛看了眼卢云秀的耳朵，果然她左耳挂着一只镶着翡翠的绿耳环，右边的耳垂却空荡荡，于是道：“那折回去找找就是了。”
小桃愁眉苦脸：“可小姐身体不适想回屋休息，我若一个人折回去，小姐可怎么办？”
明湛沉吟片刻：“既然如此，我替你送你家小姐回去就是了。”
卢云秀忙道：“不必如此，我一个人也可以。”小桃却雀跃道：“如此就再好不过啦！”她说罢匆匆往回一溜烟跑走了，转眼就只剩下了明湛与卢云秀在原地面面相觑。
卢云秀看了她一眼，认真道：“明小姐真得不用管我，别耽误了你的事情。”
“我哪有什么事情，本来也不过是坐在这池边喂鱼。”明湛笑了笑，“能和卢小姐一道结伴回去，倒还有趣一些。”
她既然这样说了，卢云秀确实也再找不到话推拒，二人便一道并肩往厢房走。
今日后山空旷，所有人几乎都到前头帮忙去了，便是僧人也不见一个，只有几个挑担的脚夫送菜上山陆续从他们身边经过。二人一路沿着松径，正是中午，后厨正准备今日法会的斋菜，不远处传来一阵阵菜香。
明湛第三次碰见有人推着板车上山以后，突然脚步一顿停了下来。前头不远就是女客留宿的厢房，明湛的屋子在西边，而卢云秀的屋子在东边。
卢云秀奇怪地回头看着她：“明小姐，怎么了？”
明湛与她笑了笑：“我忽然想起有样东西要给你，你来我屋子里我找出来给你。”
“什么东西？”卢云秀听了一愣。
“你先跟我来就是了。”明湛摇摇头，不容分说地挽起她的手，两人挨得很近，卢云秀还未反应过来，便听她忽然压低了声音，“这附近有埋伏，你别说话。”
卢云秀声音一滞，脸色“唰”地白了，惊疑不定地看着她。明湛看着前头，面色如常，“跟着我走，一会儿听我说得做。”
今天这个日子，所有人都在前殿，后山只有近来留宿的女客，若是寻常身份的普通人怎么会引来埋伏，那么他们的目标就只有近来住在后山的英国公府上的人了。卢老夫人今日必定会在前殿礼佛，那么有可能在这个时间出现在这里的卢家女眷那就只有卢云秀了。
可问题是他们到底打算干什么？
明湛大脑飞快地运算，又估算了一下刚刚一路上遇见的生面孔，猜测他们大约有六、七个人，只是不知还埋伏了多少。
两人往东走到明湛的厢房门口，明湛推开门先请卢云秀走进去，自己进去后反手合上了房门。刚一进门，明湛便开始快速地动手脱自己身上的外套，一边低声对卢云秀说：“把你身上的衣服脱下来给我。”
“为什么？”卢云秀显然还没反应过来。
“若我没猜错，外头的人应当是冲着你来的。”
“啊——”
明湛生怕二人在屋中太久，引起外头的怀疑，没时间多解释，不耐烦地伸手就要去解她的衣带子。卢云秀慌忙接手，自己将外套脱了递给她，眼见着她披上了自己的衣裳，又将她拉到了床边的角落里，叮嘱道：“一会儿我走了，你就翻窗出去找个地方先躲一躲。他们一时找不到你，忌惮着前头的人也不敢大张旗鼓地找你。”
卢云秀脸色苍白，哆哆嗦嗦地拉着她的手，眼睛已经红了起来：“你……你去哪儿？”
“放心吧，他们的目标不是我，不会把我怎么样的。”明湛用了些力气，将她的手给拉开，又找了把凳子将她的身形掩藏好。理了理身上的衣裳，深吸一口气，心中默念：明孺，你可是欠我一份天大的人情。
她走到门边找了把湖绿色的绸面伞，将伞一撑推开房门走了出去。她拿伞挡住了半个身子，故意对着屋里的人说：“既然如此，卢小姐，这几步路，我就不送你了。”
说完，她拿袖子半掩着脸撑伞往东边走。这一路上，四周静悄悄的，竟是连鸟鸣也听不见了。明湛手心微微出汗，脚步却越走越慢，她脑子里一边想着不知卢云秀走了没有，一边眼看着东边卢云秀的厢房已在眼前，想着自己下一步应该如何。
不过几步路，她踏过卢云秀厢房门口的那一瞬间，脚下停了停，忽然往屋后走去。她人刚一转到屋后，就迅速地丢下伞，飞快的朝着山下跑去，不多时，就听见身后有人追上来的动静。
明湛沿路没有碰上一个人，倒听得身后的脚步声越来越近了。她旧伤未愈，很快就觉得吃力，跑起来慌不择路，不知何时已经偏离了来路，这时忽然听见不远处传来潺潺水声，她眼前一亮，立刻循着声音朝那方向跑去，不多时果然看见一口泉眼，泉水潺潺不知从山上哪里流来。
身后的脚步声已经几乎近在眼前了，明湛望了眼脚下颇有些陡峭的山坡，回头看了一眼，提起裙摆咬牙滚了下去。
***
谢敛和卢玉轩下山的时候，和许多上山的香客擦肩而过，有时还需避让挑担上山的脚夫，一路走走停停，过了许久才走到半山腰。凤鸣寺在这山上修了凉亭供上山的人歇脚，二人在亭中坐下来喝水，恰逢一个脚夫推着板车上山。山路泥泞难行，路上的行人见了纷纷避让，让他先行。
谢敛在亭中看见忽然问道：“他车上装着什么？”
卢玉轩跟着看了过去：“大约是要运上山的物资。今日法会，山中许多人会留下用饭，自然需要人送东西上山。”
谢敛听了沉默不语，突然起身朝那车夫走了过去。卢玉轩见状一愣，也忙跟了过去。等走到近前，发现对方二三十岁的模样，身材十分健壮，推着那板车的手臂孔武有力。这样大太阳的天气，他带着一顶草帽，遮住了大半张脸，汗水滑落到衣襟里，也不见他停下来擦擦汗。
谢敛跟在他车旁问道：“可要搭把手？”
那车夫显然有些诧异，但还是摇摇头。卢玉轩显然也对他这样热心有些奇怪，在旁打哈哈道：“他们日日从这里上山，谢兄帮得了这趟，难道还能帮得了下一趟？”
谢敛不理会他，只跟着那赶路的车夫，又问：“你这车上装着什么？”
“地里刚收成的白菜。”对方的声音低低的，有些沙哑，听口音倒确实是本地人不假。
谢敛听了却忽然伸手要去掀那上头的车板，对方大惊，伸手拦住了他，终于露出了半张脸，满面怒容地质问道：“你干什么？”这时四周休息的香客也注意到了这边的动静，纷纷看了过来。
谢敛面色平静地指着地上两道车辙说道：“我只是有些好奇，这车上装了多少的白菜才能在地上留下这么深的车印子。”他说完，不等对方回应又要伸手去掀，这一回他手上速度飞快，那车夫没有拦住，须臾之间，就叫他掀开了上头盖着的车板。
瞬间，里头突然跳出两个人来，他们见事情败露，也不再隐藏踪迹，从车板下面抽出刀，四周的香客瞬间乱成一团惊呼起来。谢敛闪身一避，躲开迎面一刀，立即抓住对方的手，轻轻一折，那人手上的刀再拿不住，掉落在地。谢敛将他一推，他便一个踉跄跪在了地上。
另外两个同伙见势不妙，立即转头就跑。底下上山的人见上面两人气势汹汹地飞奔下来，不由纷纷避让，一时情势乱作一团。