人生赢家 第349章

　　自古以来桃色新闻最吸引人，在高门大户之中也一样，甚至更引人关注。借种生子这种话题，比单纯的偷情还要刺激，主人翁又是豪门贵妇，更是让人们的议论欲望成倍翻涨。短短一天时间里，周淑慧的名字在京城贵妇圈中也彻底出名。

　　虽不少人说“还没查清楚，还是莫要乱传话好”，但大多数人都觉得事情就是真的。要是没有确凿的证据，御史难道笔杆子一通乱写，就敢在朝会上当着天子的面弹劾？

　　高门大户中，为了利益什么事情都做得出来，哪一个豪门贵妇不是在宅斗中浸淫多年苦苦熬出来的？少数几个命好的，如周氏淑慧这般丈夫身边没有第二个女人，自己又生了丈夫唯一的儿子，更没有旁的庶子庶女碍眼，在以前是多么令人羡慕嫉妒呢？

　　现在出了这事，就有不少人说闲话。

　　在这个故事里，瑞和身为第二男主角，自然也受到了极大的关注和极高的讨论度。认识的不认识的，或是关心或是打探，都往尚书府里来。瑞和早就闭门不见客，专心在家处理公务。晚上，二皇子的亲随悄悄上门，说是有要事相商，墨盒没让人进。那人很生气，说了一些威胁的话，墨盒早就得瑞和叮嘱，愣是不肯放行。亲随没办法，只好留下一张帖子离开了。

　　帖子上也没说什么，只说请瑞和明天早上到某个酒楼一聚。酒楼当然不去，瑞和写了一张回帖，客气地婉拒了，让墨盒现在就亲自送去二皇子府。

　　“不用避着人，坐府里的马车去就行。”

　　二皇子府里，结束了一天与兄弟们勾心斗角的二皇子好不容易洗漱好，歪着喝茶吃点心歇一歇，就听到门房的禀报。帖子一打开，他的脸色就变了，恨声道：“果然跟平陵侯和外祖父他们说的一样，那就是一个不讲人情的棒槌，连我的面子都不给。”

　　他愤愤地去书房找幕僚商议，幕僚说：“以周阁老之前的说法，孙尚书其实并没有直接的证据证明周夫人就是当年的贾萃玉，他只是从长相认出来而已，可这世上长得像的人不计其数，根本不能当做证据。而且婢女迎雪也说了，当年根本没有留下任何信物，连送给孙尚书的荷包帕子也是从外头铺子买的，更加没有留下半个字。京城这边的证据都清扫好了，只要宜县那边不要出差错，这件事就毫无证据。”

　　谈论一番后，二皇子才安心一点：“也是，我们的人也赶去宜县了，还有周阁老的人手，想来应该能赶在老四他们之前得手。”讨论完正事后，他笑着说，“真没想到那位世子夫人胆子这么大。”

　　幕僚的语气也轻佻起来：“不知道连世子厉害还是孙尚书厉害。”

　　二皇子哈哈大笑：“那只有周氏知道了。”

第535章 夺命初恋

　　隔天，瑞和府中迎来了三位皇子，他们果然是找他问话的。因瑞和早些年营造过痴心人设，所以拿出以前画的贾萃玉画像并不奇怪。他将一匣子画像拿出来给几位皇子看，又将自己在宫中偶遇平陵侯世子夫人的事情说了：“我知道她就是贾萃玉。”

　　“孙尚书，人有相似，你说是也只是你的看法。”二皇子慢条斯理地翻着画像。

　　瑞和平淡地看着他：“难道几位殿下不是来找我询问的吗？既是问我的意见，我自然是说出自己的看法，至于采不采纳，就属几位殿下的选择了。”

　　二皇子吃瘪，脸色有一些不好看。

　　四皇子笑了：“孙大人说得是，这些画我能不能带上两幅走？”

　　“当然可以，都拿去吧。”瑞和很不在意地说，“这些都是十年前画的了，在知道贾萃玉的身份之后，我就没有在画过了。对了还有这封信，是平陵侯世子夫人身边的婢女，那个叫做迎雪的拿给我的小厮的，我当时并没有去赴约。”

　　七皇子接过信看了看，又询问瑞和收到信的时间。

　　三位皇子没有呆多久，很快就离开了，瑞和也没有留他们吃席的意思，客气地将人送到门口。

　　接下来的日子，瑞和一直在家办公，也不接待任何客人，避开了其他不必要的试探和交际。他知道，有不少人在好奇他的反应，他偏不让别人顺意。

　　虽没出门，但该知道的消息他一个不落都知道。他知道几个皇子都派人去宜县以及周氏当年住的庄子查探，也看出来二皇子果真是想要抹平这件事。

　　其实瑞和能理解二皇子的选择。不过是一个深宅妇人做出的蠢事，连青云也不是世子，平陵侯也不是宗室爵位，没有牵扯上混淆宗室血脉，这罪也就不是那么无可饶恕。最严重的，该属骗婚六公主，藐视皇室的罪了，不过六公主跟驸马感情甚笃，并不计较这件事。不过抬抬手就能获得更大利益，二皇子当然会接受与周阁老的交易。

　　可是二皇子不知道的是，齐皇已经知道真相，这一次他将事情办得越妥帖，就会跌得更惨。皇子不会喜欢一个糊弄他的人，再是小事，只要糊弄皇帝就成了大事。

　　时间过得很快，前往嵩城和宜县的各方人马陆续返回京城了。瑞和打听到消息，周阁老的心情很不错。既然周阁老心情不错，那就是事情顺利了。

　　当年，周氏在嵩城的行踪隐蔽，先是以水土不服为由在庄子里养病，后来又说要到庙里祈福求子，一住就是两个多月，随行的除了迎雪再没有第二个人。后来她们在宜县租了房子，除了与孙耀祖来往，几乎不跟其他人联系。但有一句话说得好，只要做过的事情就会有痕迹，更别说她们主仆二人又不是受过训练的杀手或者细作，在清扫痕迹这方面算不上专业。

　　这些年来，瑞和有了权力之后，也开始查当年周氏的行踪，找到的证据都保存了起来。他知道平陵侯夫人派人去找过，不过找不到后就放弃了，反正她手里有最大的王牌，也就是迎雪，别的都是旁枝末节无关紧要。

　　周阁老派人去扫尾，紧跟着几个皇子的人手也追着过去了，但瑞和知道，他们不会找到任何痕迹，那些证据早就被瑞和提前数年转移走了。

　　证据里有几个重要人证，一个是当年周氏说要去祈福的姑子庙的主持，那个主持可以作证那段时间内并没有一个姓周的夫人带着侍女来庙里暂居祈福。

　　一个是当地某个成衣店的老板，当时“贾萃玉”的衣服都是在那里买的，刚开始的时候贾萃玉身上起了疹子，迎雪找上门询问某件裙子的料子，得知是川旻缎后说过一句“我家姑娘对这种料子过敏”。而周氏的确对这种布料过敏。

　　第三个则是当地某个老药铺的大夫了，他曾经给贾萃玉把脉，确诊贾萃玉怀孕一个多月。

　　还有其他零零总总的物证，比如贾萃玉当初租住的屋子，当时主仆走得急，一些东西都没有收走，其中就有一两样普通人家用不上的好东西，比如一块熏香，一盒京城某名店产的定制胭脂，一枚有侯府印记的珍珠耳坠……再是要假扮投亲的孤女，表面上容易假装，但生活上细致的东西，周氏肯定还是要用自己用惯的东西的，如此就留下了痕迹。

　　除了这些，瑞和还有一个铁证，那就是当年周氏回京城后收买的一个大夫。那个大夫负责她从怀孕到生产期间的所有平安脉和药方，在周氏平安产下嫡长子后，那大夫得到了周氏还有连成骏的厚礼。一年后，那个大夫离开了京城，改名换姓辗转到了南方开药铺、买宅子，日子过得非常滋润。瑞和查了好几年，是在巡抚任上的时候才将人查到的，早就拿到了相应口供和证据，人也藏起来了。

　　当天晚上，瑞和贴心地将将证据送到四皇子和七皇子眼前，让刚接见调查团大失所望的两位皇子极为高兴。

　　“不过这是谁送来的？”四皇子很疑惑。

　　接到东西的是四皇子的伴读，也是他的亲信：“不知道，是城中一个乞儿送到门房的，门房见匣子不一般，就打开来看。后来我也去查那个乞儿了，乞儿说有人给了他五两银子，让他天黑了送过来，至于那个人是谁，他只知道是一个年轻的男人，口音也是京城的。”

　　“可能是平陵侯或者周阁老的仇家……不管了，只要这些东西是真的就行，你立刻带人去将这几个地址的人接回来。”

　　相似的对话也发生在七皇子府。

　　两天后，整理好所有资料的二皇子信心满满地求见父皇。

　　“你说是误会？”齐皇面上看不出什么表情，一张张地翻看着二儿子呈上来的资料。

　　二皇子的心一跳，可仔细看去，父皇也没有生气的样子啊，他便定定神，笑着应：“是，实在是巧合，没想到孙大人跟平陵侯世子面貌相似，喜欢的女子贾萃玉也跟世子夫人相似，这真是难言的缘分啊。那个女子儿子也找到了，不过早就死了十几年了，坟头草都一人高了，具体的情况在最后面，还请父皇过目。”

　　齐皇看完这份严谨完美周全的调查报告，心中的火慢慢烧了起来。自己还没死呢！这就来糊弄自己了？等你做了太子，是不是就要逼我禅位了？

　　帝王之怒来得又快又急，齐皇将东西砸到二皇子身上，怒斥：“放肆！”带起一块砚台也丢了出去，滚落在二皇子脚边，让他的鞋子染上厚厚的黑。

　　雷霆之怒来得措不及防，二皇子下意识就跪了下来。

　　“你们心中怀着私心，朕都看得清清楚，不过人总是有私心的，只要大面上不差，朕也就睁一只眼闭一只眼了。”齐皇指着二皇子骂，“你呢？周氏做了那样的丑事，生的孩子那叫奸生子！小六是你亲妹妹，她被骗婚嫁了那么一个男子，你身为兄长竟毫不心疼？还有，朕给你机会让你去查，你却为了自己私利隐瞒朕，实乃不孝不悌！”

　　劈头盖脸一顿指责，句句都是诛心之词，二皇子的脸一片青白，惊惶地求情：“父皇！父皇息怒啊父皇！”他的心狂跳，脑子疯狂转动。

　　为什么父皇知道真相？是谁在他之前摆了他一道？是老四？还是老七？可怎么可能呢？这件事他办得漂漂亮亮的，完全没有一点错漏。难道老四或者老七找到了他的人错过的什么证据？

　　齐皇大骂一通，心中的邪火才散去一些。

　　“滚回去吧，手头的事务都放一放，给朕闭门思过！”

　　简单一句话就将二皇子手中的权力全部卸除，又下令禁足，还是无期限禁足。

　　二皇子心中惶惶，走出去的时候双脚像踩在棉花上。就这么一会儿功夫，他就失去了许多，失败来得太突然，惩罚更是让他心生不甘，到底为什么突然发展到这个地步呢？

　　在门口，二皇子遇上了联袂而来的四弟和七弟，他赶紧收起脸上失魂落魄的神情，咳嗽一声：“老四老七，今日你们怎么一道过来了，看起来感情可真不错。”他控制不住自己，眼神从老四再转到老七身上，到底是哪一个害了他？藏得可真够深的啊，这阵子完全不露痕迹，摆出一副无可奈何的模样，却在最后翻盘咬了他一口。

　　四皇子淡淡地笑，他当然没有跟老七感情好，不过他打量二皇子的模样，明显是被父皇斥责了，便乐意再让其更不高兴一点：“那是自然了，父皇宣召我们二人，正好顺路就一起来了。二哥呢？要不要一起进去？”

　　七皇子温文尔雅地看着二皇子，嘴上说的话却像刀子：“二哥的脸色不太好，难道是被父皇训斥了？唉，弟弟之前便跟二哥你说过，有些事情是瞒不住的，小心鸡飞蛋打，二哥现在知道厉害了吧。”

　　二皇子气怒：“是你！——”

　　七皇子诧异地挑眉：“什么是我？二哥说话弟弟怎么听不明白呢？”

　　四皇子拱火：“我倒是听懂了，不过我得说一句，二哥这是你的不对，欺瞒谁都不能欺瞒父皇啊，怨不得父皇生气呢。二哥还是快些回去吧，这鞋上的墨水都要干了，回头可就难清洗了。”

　　得了，这下子二皇子听懂了，原来是两个弟弟联手了！他冷哼一声，甩袖离去。

第536章 夺命初恋

　　二皇子失利，满肚子的火气和愤懑，这些消极的情绪自然不敢对着父皇发，也不能对着兄弟发，怕被他们借题发挥。回到皇子府后，他将所有参与这件事的手下叫过来，很是发了一通邪火，还是一位很得宠信的幕僚提议：“殿下，当务之急有二，一是您得听陛下的话在府中静思，切不可让其他皇子抓住您不尊圣命的错处，二是我们得查清楚这件事是哪个地方出差错。都说千里之堤毁于蚁穴，若是不找出问题所在，以后殿下可能还要再吃亏。”

　　这话有道理，二皇子勉强压下怒气，派人去查。

　　将证据送出去之后，瑞和就觉得心中一块悬了十几年的大石头终于放下来了。在二皇子进宫之后，他便知道事情即将结束，果然，二皇子很快出宫，然后闭门不出了。

　　这是被禁足了。

　　再然后，二皇子的一切职务都被卸掉，其中包括在吏部的某些工作也转移给其他人负责。领先众位兄弟的二皇子跌得很突然，也很惨烈，瑞和知道二皇子为了摸进吏部花了多少功夫，现在一朝失去所有，想必心情一定很糟糕。他的心情不好，就一定会发泄，一切的罪魁祸首是周淑慧，想来也无法承受二皇子一派的怒气吧。

　　果然三天后，瑞和就收到消息，周氏因病情沉疴，得高僧指点需要住到庙里接受佛祖庇佑，才能保住心脉，继续活下去。平陵侯立刻做主，让孙子连青云亲自护送儿媳妇周氏前往寺庙，希望能尽快得到佛祖庇护，让只剩下一口气的儿媳妇能够撑下去。

　　那个寺庙不在京城，在南边的某座山里，偏僻得只有当地人认得路，外地人若是没有向导一定迷路。

　　“我听陈夫人说，她的娘家就在平城附近，那座山倒是还真的挺有名的，名字就叫做灵山，山上那座庙听说很灵验，常年香火鼎盛。”孙秀云回娘家时跟瑞和说起，“不过寺庙的位置极难寻，山势崎岖，山路蜿蜒狭窄，别说马车轿子无法过去了，最宽的路最多也只能有两个人并排走，窄一些的路更别说了，有的还在山壁上，虽修建有栈道，可一低头往下看，好似云都在脚下，十分吓人。当地人都说，这路就是第一重考验，只有心诚的人才能度过这第一重难关，抵达庙宇呢。”

　　在一旁的郝氏听得直哆嗦，她有惧高症，一听就受不了了。

　　瑞和淡笑：“听起来是一个颇有灵韵的地方，希望连夫人能真的在那里得到仙人垂怜。”

　　孙秀云温柔地看着弟弟：“耀祖，她这就算遭到报应了。她那样的名门闺秀，嫁人后又是一品世子夫人，吃穿用度无一不精，对她来说，那座远离繁荣的寺庙以及清贫简单的生活，就是极大的折磨了。你，若是遇上喜欢的姑娘，就将那姑娘娶回来吧。”

　　瑞和的婚事，齐皇也在关注，甚至还有给瑞和赐婚公主的想法。听着齐皇试探的询问，瑞和坚决婉拒：“臣不想成婚，臣的两个女儿都已经成婚生子，再过十年就该忙碌外孙外孙女的婚事了。”

　　齐皇这才笑了，又说：“我打算夺平陵侯府的爵位以做惩戒，连青云这个儿子，你有没有意将他认回来？”

　　“臣从没此意。”瑞和还是摇头。对待连青云的态度，他已经同连成骏以及周阁老说过了，再说一次也一样。

　　应付完疑心病日重的齐皇，瑞和出宫后才觉得空气轻松许多。他想起刚才在明光殿时听到的响声，那是女子压裙的环佩轻轻相撞时悦耳的声音。除此之外，空气中还有极淡的脂粉香味，这让瑞和不得不猜测：偏殿里有一位娘娘。

　　后宫不得干政，齐皇处理政事的明光殿怎么会有宫妃在？不管是齐皇离不得那位娘娘让她过来伴驾，还是她过来请安却没有被拦下，都说明那位娘娘是齐皇的心头肉。

　　看来是越来越乱了。

　　四年后，瑞和入阁。

　　隔年，宫中一位美人突然被封为珍贵妃。

　　生育了七皇子、八皇子和十一皇子的庄贵妃摔碎了一整套茶具。

　　“珍贵妃——”庄贵妃咬牙切齿，她都没有封号呢！

　　皇后也愣了：“珍？”她扶了扶发髻，“珍、贵妃生育了二十九皇子，二十九皇子今年——”

　　心腹嬷嬷赶紧回话：“回娘娘，二十九皇子今年九岁了。”

　　“九岁。”皇后沉吟着，却完全想不出珍贵妃和二十九皇子的模样。原因无他，珍贵妃之前只是一个美人，连每日来给她请安的资格都没有，根据宫规是初一十五来请安。后宫的女子多如牛毛，一个小小的美人实在无法引来她的注意。

　　大燕因为经历过两代后宫倾轧太过严重，皇室子嗣凋零差点皇位旁落的危机，所以之后的皇帝都很在意后宫，争风吃醋没关系，但要是谁敢往皇嗣上伸手，那就死定了，家族也会跟着遭殃。这个规矩延续了几代，使得大燕皇室的子嗣越发丰盈，到了这一代的齐皇，更是足足有三十一个皇子（不包括早夭没序齿的皇子），即便生母位分小，也能亲自抚养孩子。

　　皇后看着那么多皇子降生，早就麻木了。心中想着要防备，可哪里防备得过来？成年的皇子就一大堆了，根本分不出心思到未成年的皇子身上。

　　因此真不怪她对二十九皇子没印象，连年岁都记不住。

　　九岁的皇子，能成什么事？皇后松了一口气，又得知珍贵妃的相貌也并不出色，在百花齐艳的大燕后宫只能算个中上，就更奇怪了：“陛下看中了她什么？难道她出身很好？”宫中女子晋升，不是母凭子贵、获得陛下宠爱，就是沾了家族的光，可珍贵妃真的让人毫无印象。

　　心腹摇头：“奴婢记得珍贵妃是昭荣二十三年大选进宫的，那一批留牌子的秀女出身最高的就是咸阳国公府的嫡女，就是现在的宜嫔。”她仔细想了想，“珍贵妃似乎只是一个翰林的女儿，现在她的娘家父兄有没有升官，奴婢就不知道了。”

　　“去查。”皇后沉着脸说道。老二在五年前被禁足，后来解禁了却再也拿不到什么好差事，最近正在修陵呢。庄贵妃的儿子生得多，前几年全力支持老七，这两年八皇子也起了心思，贵妃一系反倒是起了内讧，让她的儿子老四借机得了不少实惠。眼看着自己儿子就能一枝独秀了，怎么又多了一个珍贵妃？这让皇后非常不安。

　　可宫中众位娘娘还没来得及“宫斗”新晋升的珍贵妃，齐皇就下了一个旨意，册立皇二十九子显为太子。在这道旨意引起的震动之下，封皇四子和皇七子为王的旨意就显得很微不足道了。

　　圣旨是瑞和拟的，亲自捧上去给齐皇盖章的，可以说这件事他是第一个知道的，可见齐皇对他的信任。圣旨下发，各处都震荡起来，也有不少人来找瑞和打听消息，瑞和一概没接待。

　　太子显被立为太子之后，东宫的一系列配置也跟着补足了，太子开始出现在朝臣面前，到了这个时候众人才感觉到原来太子显是如此出色，看来皇上暗中培养了数年了。

　　半年后皇四子以图谋反，失败后被剥夺王位贬为庶民，步前头两个兄长的后尘被高墙圈进。皇七子立刻就老实了，主动请求去帮二哥修皇陵。齐皇应下了，没有急着清扫儿子们的党羽，打算留着给太子练手。

　　应齐皇的旨意，瑞和也开始给太子讲课了，与他一样的还有其他三个阁老以及翰林大学士，看得出齐皇是在给太子留老臣了。做帝师，瑞和有经验，既然齐皇想让他做托孤重臣，他就努力去做。

　　忘了说了，周阁老已经致仕了。随着二皇子逐渐淡出权力核心圈，二皇子一派也跟着散了。其中受影响最大的就是周阁老了，他在齐皇跟前小心谨慎了几十年，最后却失去了皇帝的信任。后来试探着以病乞骸骨，没想到齐皇一下子就应了，无奈之下只好真的退休。