古代小户女 第46章

　　桌上的气氛沉闷下来，一家子都盯着张大郎。

　　张大郎怕孩子不听，便含糊着说了些，道：“先前还不知道，鲁地那头从四月间就旱了，死了许多人，几年前鲁地就已经旱死许多人，这才多久又出了事，知府怕丢了差事便瞒了下来。春上没播种，秋收哪来的粮食？“

　　没粮食可不得死人？恐怕鲁地已经再一次元气大伤，十室九空。

　　这话儿张大郎没说出来，怕吓着孩子，但在场的除了夏姐儿几个心头都有数。

　　张大郎放了冷掉的饭菜，叹了口气道：“鲁地的流民有逃出来的，千里迢迢跑到神京敲了登天鼓，这事儿才被揭出来，如今活着的流民许多都往南边跑，周围县多多少少都已经接收了一些。”

　　登天鼓，是大周朝建国时皇帝为了收买人心修在皇宫门口的大鼓，告诉百姓任何冤情都可以敲鼓面圣，但这鼓也不是那么好敲的，敲的人要先过八十杀威棒。

　　真有心的一棒子就能打杀人，百多年这鼓才响过两回，这次就是第二次，也是当今登基以来第一次被人敲响，由此便知皇帝如何震怒。

　　鲁地的穷乡多，一群从没念过书，连县城都没去过几次的庄稼人不知怎地竟起了心思告御状。

　　一路上忍饥耐饿躲避追兵，或许天也悯农，竟让他们真走到了神京，一千多里路，一个乡出门时足有一百三十二人，敲鼓时只剩了三个，等皇帝召人时堂上站着的只有一个血糊糊的半大少年。

　　少年背着一个大包，被打得血肉模糊都不肯松手，等人昏死过去，皇帝让人抖开包袱，里头登时滚了满地已经腐烂的眼珠子，有两双还是新鲜的。

　　有人数了数，刚好一百三十一双。

　　少年摸着包空了，又挣扎着醒来捡起眼珠子往里揣，嘴上还道：“大伙儿一起上路，没有一个做逃兵往回走的，在路上断了气眼都闭不上，既然合不上我就把大家都带来，一起看鲁地狗贼的下场。”

　　说着便对皇帝跪下大声道：“燕回乡一百三十二位乡民在此，求皇帝老爷为万万亡魂做主，诛杀狗官！”

　　此话在神京传得沸沸扬扬，还不到一旬各地百姓都搭了戏台子唱起来。

　　百姓平日里对官家而言便是面团一样的人，随便一个小吏动动指头就能把他们碾得粉碎，但百姓也长着最硬的骨头，一棒子敲不碎它，这根骨头就会变得比石头还硬，无论谁来都再也敲不碎了。

　　孙婆子便是鲁地旱过来的人，家中那许多人，就活了她一个老婆子，这才几年而已，竟然又旱了一场，听张大郎一说，眼泪就滚了下来，半天连点声音都发不出。

　　李氏叹口气抓住她的手道：“来了我们家，就是我们家的人，鱼姐儿几个得了你的照顾往后便让她们给你养老。”

　　孙婆子没应声儿，只擦脸道：“一定是周围人都被饿得死绝了，他们才这样，一定是死绝了啊！”

　　作者有话说：

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第65章 、愚农

　　这顿饭耗时良久, 几个孩子都陪着孙婆子说话儿逗趣。

　　李氏放了筷子便拉着梅姐儿小声道：“这几日灶上的事儿，你且带着几个小的做，让孙婆婆歇歇心。”

　　梅姐儿点头应下, 李氏起身便找了黎氏合计，最近天气大但生意也好, 饶它暖风寒风，水上吹拉弹唱的船儿何曾歇过一日？

　　竹枝巷子的孩子在家吃个井水泡过的果子就算消暑, 老爷们消暑单看近日河上多出来的好些高大楼船, 就知人怎生快活儿，银子水一般流出来还不够他们舒坦一回的。

　　黎氏尝到甜头原还不乐意，待李氏将张大郎□□一说，便唬得直拍心口直喊造孽。

　　再不知事的妇人也知流民进城是大事儿, 两人当天下午便歇了生意，只将船交给柳儿几个守住, 等天凉爽些, 过了此事再开张。

　　几个人相处这些日子，黎氏见她们可怜，便将剩下的一点没用完的米粮，用布袋子装了满满一口袋送了她们。

　　黎氏便是个一毛不拔的铁公鸡，但凡她在船上，不提价来客就得感恩戴德，更别说饶出去一个子儿，那是休想！

　　但这回李氏还没说话儿, 她先给了一口袋米粮，直将三个半大的孩子感动得泪眼汪汪。

　　黎氏见不得人做这样的哭相, 嘴一撇哼哼道：“也别谢我, 都是你们自个儿争气, 手脚勤快卖得多，我和你李婶婶既也沾了你们的光，也不会亏待了你们去。”

　　柳儿也知黎氏是个刀子嘴豆腐心的人，一腔善意让她说出来总能变个味儿，但南水县并不是一点儿不愁粮食，这儿也生活着许多没得田地的小工匠小商户，光看看这会儿的粮价就知他们的日子何等难过了，便对黎氏心生感激，强忍了泪点头道：“婶婶，我们知道。”

　　李氏看得黎氏这纸老虎的样儿也笑，伸手也掏了一小包从家里带来的解暑茶给她们。

　　黎氏嗅嗅鼻子惊叹：“你可真舍得，这是解暑茶饮吧？我家都没得几包了你还往外送。”

　　李氏：“我家做什么的你也知道，家里再不会缺药吃，这些不值什么，”

　　主要这是张大郎往日不曾用完的，如今鱼姐儿做了新的，张家已经不用这个了。

　　这会儿的药比米难买得多，柳儿和姊妹们也存了些银钱，但要说药那也是买不起的，好在她们住在船上倒也不必担心中暑，船舱白日跟蒸笼似的，晚间开了窗户便凉爽得多，几个孩子等得夜深人静，便穿了旧衣裳悄悄跳进河里，泡散了热气才爬上来，偶尔还能捞些鱼虾粉藕做夜宵，故此这么久倒也没出过什么事。

　　嘱咐了一回三个丫头，两个妇人便放了心，李氏料理厨房的时候多，王大郎也日日贩菜，两人便比别的妇人多知些行情，对柴米油盐的价格格外敏感些，下了船便约着一起去买些肉菜回家放着，谁知天还得热多久，流民又什么时候来？等那一天到了再想办法，那往往也就是没有办法了。

　　张家有乡头往上送的米，从来都是今年吃去年的，吃得快尽了才买新米，今年张大郎小小升了个官儿，衙门不想往下全发银钱，便将其中三贯铜钱折了米，是以张家今年已经许久不曾买米了。

　　李氏得柳儿一说，走到菜市场看了一眼，一看那价格就吓了一跳，整个江南的米价都便宜，一斤带壳的米不过五六文，这会儿已经涨到了十文一斤，整整翻了两倍。

　　就这米铺门口还有许多人皱着眉买。

　　李氏抓起一粒新米，用手轻轻一碾，米便烂在手上，还有些润，黎氏见了就皱眉：“贩些还没熟透的米上来卖给谁吃，一下锅就烂。”

　　伙计不客气地道：“随娘子去哪家看，今年县里的米都这样，还是抢收得哩。”

　　爱吃不吃，现在外头求米的人海了去了，这米运去河南道能翻十倍不止，如今掌柜的还肯放在本地卖那都是做善事。

　　李氏看着粮价，想了又想还是买了几十斤米，又咬牙买了一袋子绿豆，一袋子黄豆。

　　黎氏家里没张家境况好，但她买的比李氏还多些，看着自个儿要多交出去的钱，黎氏疼得直喊：“还是有田好，买卖做不得了家里也不怕饿死。”

　　若有个万一，张家还可以回老家去，她们这样生在县城的小户，老家也就是竹枝巷子这一条路而已。

　　伙计面上脸色顿时阴转晴，笑道：“李娘子的米和绿豆一共六钱银子，黎娘子的米和绿豆一共八钱银子。”

　　两人出来身上都没揣这么多铜钱，便道：“竹枝巷子的张家，和贩菜的王家，先记在账上回头送过来一起结账。”

　　这百斤的米已经不算是小买卖，通常米铺都会派人送，伙计提笔记下就笑：“晚食前准给娘子送来。”

　　等到晚间，鱼姐儿看着院子堆的米就扭头问娘：“咱们家没米了？”

　　李氏想想道，厨房的米还够家里吃一个多月，张阿公是个实打实的仓鼠精，从老张头那儿学得一手囤积癖，从来不许家里没存粮，平日里怎么都得有一个月的存粮，有个风吹草动他就得亲自出门买够小三月吃的才睡得着觉。

　　要说主妇骗男人的法子多得是，一片肉切成两半他也看不出来，但张阿公打小就精似鬼，老爱往库房钻，看着粮仓丰足的样儿能乐一整天，就算不当家也没人能哄了他去。

　　今儿张阿公一进门就瞧见院子里的米堆，果然一张脸又笑成朵黑菊花。

　　但想起今儿赵掌柜才在保和堂被涨价的药材气得直跺脚，就问：“这米多少钱一斤了？”

　　李氏将伙计的话儿一说，张阿公就喷：“个老东西，还没饿到咱们这儿来呢，就敢往上涨价，谁家买去？”

　　李氏想想那米铺外头的人叹气道：“没地的人家还不是别人说什么价就什么价？”

　　可不是么，他们家今儿不就买了？

　　张阿公忽然觉得膝盖有些疼，不乐意说这个了。

　　夏姐儿却忽然抱住鱼姐儿笑：“大姐，米比去年多了两倍是不是？”

　　此话一出，夏姐儿顿时收获全家震惊的眼神儿，连水姐儿都没吃莲子羹了，呆呆地看着她喜道：“夏姐儿竟会算数了。”

　　张阿公素来怀疑这个孙女儿是生傻了，属于天蓬元帅错投女儿胎，一想起这事儿就愁，以后可怎么说婆家，还不得当老姑娘吃家里一辈子？

　　听她一说激动得险些掉凳儿，拉住夏姐儿问：“你怎会算了？”

　　夏姐儿一挺小胸脯指着深藏功与名的鱼姐儿道：“大姐教的呗。”

　　张知鱼环视一圈儿眼露崇拜的家人谦虚地表示，他们老张家有这样的爷奶爹娘还能出什么坏种子不成？

　　这通马屁拍得在场所有人都身心舒畅，还每人出了道数学题考夏姐儿。

　　什么三文钱的米和五文钱的豆加起来是多少钱，张知夏小盆友表示这都太简单了，眼也不眨地回了后，清清嗓道：“我也有一个要考你们。”

　　张阿公摸摸她的肥脸蛋儿笑：这孩子，说她胖还喘上了。但他老人家见人吃过多少亏，从不肯轻易给人绊跟头的机会，他可是水乡人儿，多少大船翻在阴沟里的故事都听过。只浅浅一笑便指着儿子道：“你想考阿公，先考过阿公的学生。”

　　张大郎也笑，小样儿还能把你爹考住喽。

　　夏姐儿嘿嘿一笑道：“爹，我要说了，你准备好了吗？”

　　张大郎嗯嗯点头。

　　夏姐儿装模作样地沉思一番，道：“不知道多少鸡兔在一个笼子里，只知有35个头，94只脚。问：里头装的什么鸟儿？”

　　张大郎愣了，张知鱼爆笑出声。

　　夏姐儿一看大姐这样子也迷糊了。

　　张知鱼喘匀了气才跟爹道：“别听她胡说，问的是里头鸡兔各有几只。”

　　这是她布置出来的课后习题，夏姐儿在算数上还有些悟性，上回见她在巷子里跟牛哥儿买糖找钱，自个儿的手指不够，还借别人的，来来回回算了多少遍都不对，顿时教育病发作，回头就给她开了小课，而且她一直按现代的法子教夏姐儿。

　　夏姐儿不明白为什么这样算，但只要她肯算就可以算得很好，有时候把竹枝巷子唯一的读书种子顾慈都能比下去。

　　惹得顾慈最近很怀疑自己的智商，在家狂打算盘。

　　夏姐儿听大姐一说，哦哦哦道：“对！大姐说得对！爹来说说看你的想法儿。”

　　张大郎认输，这跟看字猜鸟儿也没什么区别。

　　保住清名的张阿公拍拍屁股就要溜。

　　夏姐儿赢了一回心头高兴，早忘了考阿公的这桩事，就怕大姐逮住她学算学，看着米就学着阿公的口吻道：“这个米，好贵哟。”

　　李氏笑：“不须你操心这个，只跟着你大姐多学点儿，我就烧高香了，再怎么也饿不着咱们。”

　　要问为什么，李氏也说不上来，她长这么大虽也见过几次高价粮，但也从来没到饿死人的地步。

　　就说小时候沈老娘常给她讲金陵大水，整个江南都人心惶惶，但官家后来找了人挨个到乡里讲，若非金陵雨如天漏，原也有得救，就这死的人也比别的地方少。

　　这才多少年工夫，已经旧骨深埋，高楼再起，俨然一副繁华景色。

　　但鲁地没有这么深厚的根基，又接连受创，逃出来的流民都不愿意再留在寸草不生的老家，忙不迭地往江南跑。

　　谁都知道江南足而天下无饥馑。

　　但他们没想到今年的江南天气这样炎热，又累又饿，还不等开仓赈粮，许多人体弱的老人小孩儿被高温一照，便悄没声儿的死了。

　　叶知县没在，官府不敢开城门，只让大户开了家仓在外头施粥，又出人手搭了些避暑的草棚，每天都得派人出去收尸，拖到僻静处焚烧掩埋。

　　鱼姐儿听张大郎在家一说，便皱眉跟阿公道：“再这样下去，非出瘟疫不可。”

　　张大郎也叹：“叶知县下乡劝收还没回转来，等他回来这些人日子又好过一截。”

　　无他，实乃叶知县过于有钱，有钱到大家都认为他是在贴钱当官。

　　叶知县家里便是江南有名号的大粮商，族中好容易出了个做官儿的子弟，族老早早就将这房人分了出去，只留了叶知县同胞的弟弟在老家经营庶务。

　　等着叶知县外任，族长还拉着叶知县嘀咕：“在外头别想太多，也就是开回祠堂的事儿，家头都想着你。”