作者：大王任性
薛掌柜动了心思，避重就轻地跟薛夫人商量了一番。薛夫人虽然心里担忧，但行商之事从来都是薛掌柜主外，薛夫人也没有多说什么。
就这样，薛掌柜独自忙里忙外，跑了好几个县，偷偷跟近二十个布铺签了生意。薛掌柜收了定金，私下借了印子钱，将铺子和宅子抵押出去，这才凑足钱前往阑县。
原本，只要薛掌柜将货运回来，一切都会顺顺利利。可谁也没料到，连续半个月的暴雨河岸决堤，精布价格一路高涨……
薛掌柜，再也没有回来。
……
薛家知道薛掌柜死讯时，薛掌柜已经比预期晚归了半个月。
连续多日的暴雨，薛夫人没有多想，只当薛掌柜是赶不了水路，怕布匹受潮受损，耽误了行程。毕竟薛掌柜是多年的老布商，又不是第一次进货遇着恶劣天气，心里应该是有数的。
薛夫人会见上门讨货的布商，一个个想尽办法、赔罪道歉，好不容易将人劝回去。
因确实是暴雨的原因，布商们大多都接受了薛夫人的拖延，极少部分闹事的、薛夫人也答应货到后给他们抹点尾数。
一开始，薛夫人还很硬气，直到后来，来讨货的人多了，薛夫人看着自己写下的催货记录，越发心惊。
太多了，家中哪有这么多本钱，去进这么多的货？
薛夫人慌忙去找薛掌柜藏起来的订货单，翻遍家中，总算找到了薛掌柜私藏的印子钱抵押契。薛夫人惊得倒坐在地上，她想不明白，自己的相公行事素来稳重，怎么就做出这样的糊涂事！
薛夫人不敢将此事声张，怕被外人看出自己心虚，连自己的儿子都没有告诉。薛夫人就这样一个人扛着，夜里失眠睡不着，人也消瘦不少。
再后来，连续暴雨，布匹涨价的事情传开来，布商们怕拿不到布，催货的态度变得越发恶劣，有次还影响到了店里做生意。
当时薛小安也在，不知原由的他，气得要将捣乱的人送官。还是薛夫人将儿子拉住，谦卑的态度就差给人跪下，总算将人劝走了。
薛夫人强势了一辈子，薛小安从没见过自己母亲这样。他像个做了错事的孩子，小心翼翼地扶着薛夫人，向她打听家中是否出了什么事。
薛夫人更是扛着巨大压力，硬是一个字没对儿子说，只是告诉薛小安，只要爹回来就好了。
就这样，薛家上下顾不上薛小安临近的婚期，一个劲地盼啊盼……
薛夫人本以为，都怪这下雨天。可她不知道，下雨虽然薛掌柜会因此没法回来，但她总有理由应付前来催货的人。不下雨的日子，才是真正的煎熬。不下雨，布商就会来催货，而薛掌柜、依旧没有回来。
薛掌柜错过归期不说，第一期的印子钱就要来收利了。此时薛夫人手里还有些嫁妆和余钱，可她不敢乱用，但收印子的人可不管你有没有难处，如果他们闹起来，布商们更是会一窝蜂地涌上来。薛夫人没办法，只能趁着事情没传开，私下跟家中亲戚借了个遍，暂时付了印子利。
薛夫人日夜抹泪，如今下雨，连带店里的生意都不好了。薛夫人每日安慰着自己，熬一熬，等相公回来就会好的。
可是，她等来了薛掌柜的死讯。
……
薛掌柜和阑县的大商赵东家是至交好友，赵东家生意做得极大，赵家之富，在本朝算是数一数二的。
一般人有这么个好友，早就忍不住攀关系借东风了。可薛掌柜独独看重两人情谊，为人老实，愣是不肯占好友丁点便宜。也是因为他这个性子，赵东家对他也是格外看重。为什么薛家进的布，总比别的布行要更精致、更便宜、更有花样……其中当然少不了赵东家的打点。
其实只要薛掌柜愿意，一封书信寄给老友，求他帮忙应个急，即便本钱给不出，下个定金，赵家布行也会想办法给他供货。可他不愿意麻烦远在京城的老友，宁愿借印子钱，也不让老友行个方便。
但老友的确是薛掌柜签订二十几个布铺货单的底气，正常来说，只要他来收货，赵家布行一定会给他供足上品。也是因为有赵家布行这层关系在，薛夫人才能说服自己撑这么久，即使布匹进水受潮，赵家布行也不会让他们亏损太多。哪怕是涨价，以薛掌柜和赵东家的关系，也不会像外头那样、夸张涨得太多。
但偏偏，这一次，出事了。
薛掌柜的死讯是赵家布行管事亲自带来的。对方的意思很明确，他们不仅不会按照原定的低价供货，哪怕按照外头的高价，也不会给薛家供货。
薛掌柜是和赵东家独子一起沉船出事的。
赵东家因年轻时劳累、身体受损，年过半百，多年未曾有子。好不容易，赵东家求来一子，宠爱有加。为了锻炼即将弱冠的孩子，赵东家将手底下的赵家布行交给独子管理。
按照赵家布行管家的说法，薛掌柜到的时候，恰逢赵家布行向京供货的日子。阑县因为多日暴雨，没有船敢冒险入水。薛掌柜为了达成自己的生意，低价拿下自己的货，竟然昧良心，主动向赵东家独子提出，可以用自己的船供货。
赵家独子年轻气盛，被薛掌柜哄昏了头，竟然真就答应了。薛掌柜和赵家独子一起上的船，刚出阑县没多远，就因为暴雨疾风导致船体破裂，最终发生了沉船事故。
赵东家听闻独子逝世，已然恨极了薛掌柜。他只是不给薛家供货，没有向薛家寻仇，已经是看在多年情谊。
管家给薛夫人送来薛掌柜带去的本金，劝薛夫人识眼色，不要闹事，省得惹得赵东家厌恶，勾起赵东家的痛处，招来杀身之祸。
薛夫人听闻此时，自然不信管家的说法。
“不可能！”薛夫人脸色煞白，急得大喊。“我夫君行商多年，一向稳重。他怎么可能不知道暴雨水路的危险！他绝对不会这么做的！不可能，不可能……我要见赵东家，这里面一定有误会，不可能……”
眼看薛夫人不肯接受，管家一下子变了脸，态度也不再和蔼。他讥讽笑道：“真是小地方的刁民，还真把自己当人物了？我老实跟你说，要不是看在薛掌柜与我做了多年生意的份上，我还懒得跑这一趟。小东家可是我们东家唯一的孩子，要知道，我们东家已经是古稀之年，说句难听的，已经是被你们薛家害得断子绝孙了！就这样你还想见我们东家？别说有误会，哪怕薛掌柜没有在那艘船上，今日他也得死！”
“你！”
薛夫人气红了眼眶，眼睁睁地看着管家甩袖离去。
待管家一走，薛夫人手脚顿时冰凉发软，整个人像是被抽走了脊梁骨，眼前一黑，瘫软倒下。
“娘！”
躲在门外偷听的薛小安连忙跑进来，搀扶护住薛夫人。
……
阑县来人的消息没有隐瞒多久，很快便有布商听到消息赶来。薛夫人此时已经跟薛小安和伙计，里里外外盘算了一遍订货账目。
薛夫人明白，即便拿回本金，家里也是杯水车薪。薛掌柜租下大船，却违背原来的约定，私自上京，如今沉船出事，薛家理应赔偿。除此之外，薛掌柜为了获取布商新人，快速拿下货单，到期违约的金额比以往翻了将近一倍。再来，放印字的得知消息，肯定不会轻易善罢甘休，如果他们前来讨债，薛家恐怕保不住铺子和家宅。
上次为了还印字利，她已经将能帮衬的亲朋都找了个遍，如今……薛掌柜的尸体还在江河中，薛夫人甚至无法赶到阑县，派人将其打捞出来。
家中欠债之多，薛夫人已经走投无路，连薛掌柜的丧事都没办法办。
很快，薛家出事的消息在县城中传遍，每日都有前来要债的布商。他们中也有好心之人，拿回定金，放薛家一条生路。当然更多的是挟契要求支付违约的人，他们联合起来，半分银子都不肯少。
他们不知哪里得来的消息，知道薛夫人手里有银子，非要将其挖出来，也不顾这份钱，薛掌柜是从何而来。
薛夫人做生意多年，到底是个聪明人。她不敢开口给布商们赔付违约，只许诺其拿回定金，剩下的钱一心想还给收印子的，提前将手里的这笔钱还掉，布商们知道她手里没钱，便也拿她没办法。
可是放印子的人，岂是什么良善之辈。甚至薛掌柜之死、薛夫人手里有本金，也是他们放出的声。如果薛家能按时还钱更好，如若不能，薛掌柜抵押的布铺和宅契绝对能让他们大赚一笔。他们一边怂恿布商们找薛夫人拿钱，一边喜笑相迎、就是不同意薛夫人归还本金，坚持要按期收利。
冲突，是从几个布商开始明抢打砸开始的。布商们讨债上门，将薛家布铺里的布匹全部抢走，薛夫人试图阻止，却在推搡中不幸摔倒，磕伤了额头。
此事闹得极大，县令听闻后开始出面抓人。薛夫人受伤晕倒，薛小安被缉拿押到了堂上。
……
“这薛掌柜也太蠢了些，这点小事都办不好，荣华富贵自己都抓不住，活该短命！”县令继夫人一边用着薛掌柜送的昂贵白瓷品茶，一边咒骂着薛掌柜。
县令二女儿倒是开心得很，沈曼曼又一桩亲毁了，亲事肯定要毁。被人退婚两次，还害未婚夫婿家破人亡的女人，想必京城那位大官也觉得晦气。如此一来，沈曼曼拿什么跟她争！这辈子都得让她踩脚下！
“娘，其实薛掌柜死了更好，这样一来……” 县令二女儿故意左顾右盼，道：“我们收的那些东西，就死无对证了。”
县令继夫人一听，顿时眼睛发亮。她帮薛家说好话是为了什么，无非是怕自己收薛家银子私藏的事被县令知道。如今薛掌柜已死，谁还能从她口袋撬走那些东西。
“但是那薛夫人……”
“一个妇道人家，能做什么。”县令二女儿翻白眼道。“倒是他家儿子，万一他年轻气盛捅出事来，爹只怕要生气……”
“这有什么！”县令继夫人笑道：“一个黄毛小子，还能跟我斗？衙差们不是押着他？你派人去安排下，记得让他知道什么该说、什么不该说。薛家如今害得你爹这么丢脸，如果他还敢将婚事外传，坏了你爹的名声，你看你爹绕不绕得过他们薛家！”
县令二女儿立马领悟道：“娘，我知道了，我这就去办！”
……
这是县令和未来女婿的第一次见面，薛小安被押到堂上时鼻青脸肿，已经挨了一顿打。
这是县令私下安排的，他怕薛小安跟自己攀扯关系，故意买通打手，趁着薛小安被押过街、伪装成布商的人将他痛打一顿。
薛小安不知内情，不明白自己怎么就在四五个衙差的护送下受的伤。为了安抚薛小安，县令还特意让师爷红脸，劝薛小安低调行事，哄说县令会帮他一家。
此时，薛小安才十五岁，骤逢变故，家中早已没了主心骨。仿佛一夜之间，他的身边全是坏人，每个人都在催债。他不知道谁能信任，此时有人愿意低声宽慰他，他除了本能地感激相信，根本别无他法。
薛小安按县令的要求，堂上老老实实，半句不提县令。甚至内心深处，还格外羞愧，觉得自己愧对县令的信任，愧对沈曼曼的相托。可是薛小安万万没想到，县令三言两语，只翻了翻布商们带来的契纸，就敲下惊堂木，要薛家按契约赔偿布商银子，并且不可拖延。
薛小安跪在躺下，整个人傻愣住了。布商们欣喜的呼声、一句又一句地高喊着青天老爷，薛小安却恍若双儿失聪般，全无反应。
等县令宣布退堂，薛小安这才惊醒，准备拦下县令，向他言明薛家的困难。
如果此时，薛小安对县令仍抱有一丝期待，那县令二女人派来的衙差，就是彻底粉碎了他的妄想。
县令二女儿派来的衙差晚了一步，他赶到时，县令已经急匆匆将案子宣判完了。衙差匆忙间只见薛小安冲向县令，二话不说上前踹了他一脚。
薛小安摔倒在地，两眼发懵，衙差却一把将他提起，大呼着薛小安要对县令动手，动手打他。
其他衙差都听到风声，会看眼色的他们、见薛小安要张口说些什么，连忙冲上去殴打制止他。
薛小安蜷缩在地上，本能地抱着头，混乱中一句话都来不及申辩。他好不容易抬起头，却见刚刚还好言安慰的师爷缓步离去。
师爷看见他挨打，默认了这一切。如此，薛小安又怎会不知原由，他内心悲愤，听着衙外百姓们对薛家的指指点点，根本无从辩解。
见薛小安安静下来，县令二女儿派来的衙差俯身对瘫倒的薛小安发出警告。
“想想你娘，你若敢胡乱攀扯大人，令沈家难堪，就别怪我们老爷夫人不客气了！”
薛小安被打得头晕脑胀，他痛苦地咬紧牙关，看向衙差的眼神却锐利且充满恨意。
衙差不以为然地嗤笑，丢下一句：“就你这样的废物，还想娶我们大小姐？呸！”
薛小安被喷一脸口水，丧失了所有的斗志，眼睛里没有了光。
……
因为薛夫人晕倒，伙计和小翠都忙着照顾薛夫人，等伙计到来的时候，刚好看见薛小安被衙差丢出衙门。伙计忙着将人扶起来，推开围观的百姓，无奈看着薛小安满身伤，忍不住大骂衙门动私刑。
伙计本想冲进衙门跟衙差们理论，还是薛小安忍辱负重抓住了他。
县令已经摆明了态度，伙计进去，也不过是再挨一顿打而已。
薛小安无力又仇恨，他听着围观百姓的议论，头低得不能再低。他就这样稀里糊涂被伙计搀扶回家，整个人浑浑噩噩，在自己生活了十五年的县城，卑微得头都抬不起来。
薛小安到了家，薛夫人也已经醒了。薛小安不敢去见娘亲，不仅是因为脸上的伤，也是因为他在衙门里无法为自己辩驳一句而愧疚。
“你被人打了？”
薛小安刚到薛夫人屋外，就被出门打水的王采儿撞个正着。
根本没等薛小安和伙计开口，王采儿直白的惊呼声已经被薛夫人听见了。
“小安？怎么回事？你回来了？快让娘看看……”屋内，薛夫人呼唤着薛小安。
薛小安无处可逃，他愤怒地看向王采儿，凶狠的眼神令心思纯净的王采儿吓得不敢发声。
薛小安本是一直低着头，受伤没脸见人。他憎恶自己的无能，最后却一抬头，将它全部发泄在无辜的王采儿身上。
王采儿理解迟钝，只当薛小安怪怪的，本能地不敢惹他。
薛小安最终还是来到了薛夫人床前。薛夫人看见受伤的薛小安，心疼不已。
薛夫人追问衙门里的事，薛小安一一说出，直到这一刻，他才像找到家的孩子，向薛夫人释放了自己的委屈和无力。
薛夫人听完薛小安的话，就知道他们已经走投无路了。她本以为，县令最多就是悔婚，但看在互换生辰贴定亲的面子上，也会帮衬一把。可谁想，县令根本就是要将事做绝了！他不仅要悔婚，甚至还可能杀人灭口！
早就听闻他们这个县令一心想要升迁，如今看来，却是个为了名声可以什么都不顾的。
如今判决下来，布商们可不还将薛家收刮干净。如此一来放印子那边……铺子和宅子肯定都保不住了，依他们狮子大开口的架势，只怕还不够。可他们还要赔偿沉船的损失啊……