作者：陌于之
敌人是无止尽的，对手是随之增强的，无论他们多努力，到头来还是会遇到各种困难，各种打击。
哪怕稳重坚强如青竹公子，这一刻也有些颓然，无力感遍布。
“大哥……”姜笙呆呆地看着他，“咱们是要放弃了吗？放弃我们现在的一切，放弃跟方家作对，放弃三哥的仇恨？”
明明一无所有的时候，还敢跟县令对抗。
怎么现在有身份有未来，却要瑟缩着后退。
“虽然没有银钱，没有身份地位我也能活，哪怕吃糠咽菜也没关系。”她小声喃喃，“可是我们退了，作坊的姑姑姨姨怎么办，张姑姑怎么办，安水郡的张叔翠儿婶怎么办，还有运货的庞大山兄弟，高家兄弟，运荔枝的长工，斜阳县的豆角。”
他们早就不止是六个人了。
他们的身后站着无数亲朋好友，赖以生存的长工，等着领工钱的短工。
第382章 自由啊
就连许默身后，也有窦尚书期盼的眼神，有齐淮鼓励的表情，有朱思桓悄悄塞过来的二百两银，安浚的欣赏，以及赵元挡不住的仰慕。
他们要是真的退了，这些人得有多失望啊。
许默苦笑，笑自己时年十六，竟然不及十二岁的妹妹有心。
“退不了，不能退。”面色苍白的五弟终于开口，声音嘶哑，“难道，我们不要三哥了吗？”
方恒跟方家的仇恨化解不了，也咽不下去。
他们要是退了，方恒只能自己拼命，走极端，孤勇向前。
“行至今天不是偶然，是必然。”长宴低垂下眼睫，“大哥对朝堂的了解还是少了，虽然大渝王朝是祝姓人的天下，但金銮殿却并非天家的一言堂。”
想想世家是怎么制擎皇帝的。
想想方家，江家，姚家，朱家，这些世家有多少话语权。
天家连保个捉刀人都得安抚方家，大皇子就算继位了，又凭什么弃掉所有实权臣子。
注意，这里说的是实权。
说到底，还是得许默努力，走得更远，爬得更高。
“至于殿试你且放心，过了会试同进士便是板上钉钉，再有江家贺家提拔两手，仕途只是坎坷了些，却不会终止。”少年终于抬起眼，“大哥，你说过要做我们的靠山。”
长宴的分析，犹如黑暗劈开缝隙，露出金黄的曙光。
最后一句话则带起过去，那些卖菌子换来的学费，那些立誓保护弟弟妹妹的夜晚，那些渴望帮助孤苦乞儿的悲悯，那些稚嫩时光里的期许。
许默的神情逐渐坚定，“我不是退缩，我只是害怕绝路，但凡有一点点的希望，我都会坚持下去，从前的理想，我一刻未曾忘记。”
他也的确对朝堂上的事情并不太理解，以为与皇子作对便是无路可走。
幸好有小五弟在，幸好天无绝人之路。
“虽然我私心里并不愿天家被世家掣制，但真到了那天，我也会保存掣制的能力。”许默语气铿锵，“大哥不会放弃任何，大哥会愈发努力，大哥也会做你们的靠山。”
别害怕，弟弟妹妹。
你们身后，永远都有长兄在。
“你们也有二哥呢，二哥有钱，就算买也能把你们的命买下来。”郑如谦不知何时下定决心，“二哥也会保护你们。”
“三哥也会的。”方恒掌心厚茧粗粝，“再给我几年时间，我一定会取得大军功，重立方家军。”
他们是哥哥，他们会永远保护弟弟妹妹。
前方的路多坎坷呀，但没关系，他们会一起走过去。
长宴咧开嘴角，脸上在笑，心底发苦。
刚才说的都是实话，只是略微有点夸张——天家如今已经被世家掣制到难受，又怎么可能任由下任皇帝继续被掣制。
不管是哪位皇子继位，都一定会想办法削弱世家的能力，削弱臣子的权利，将关键与核心收回帝王掌心。
倘若是大皇子继位会更糟糕，方家与方恒的仇恨注定了两方不死不休，许默即便能在朝堂立足，也会被挤兑到难受。
但这些话他不能讲。
他得给大哥留点希望，得让大哥参加殿试，得让大哥一往无前地走下去。
如果真的有人要背负苦难，那就交给他来吧。
那些腌臜的，让人厌弃的过往，他愿意捡起来，拾回来，再吞下去。
“皇城门口都没人了。”姜笙的惊呼声响起，“我们也坐马车回去吧。”
长宴罕见打断她，“还是走走吧，我想跟你们走走。”
也好。
没有人拒绝，兄妹六个漫步在偌大的丰京城内，看小贩叫卖，看商铺繁茂，看人流往来。
“我记得大哥的心愿，就是做个清官，做百姓头顶的青天。”长宴喟叹，“那个时候我就在想，怎么会有人那么伟大，愿意为了陌生的人努力。”
许默浅笑，“也是想要保护家人，同时保护天下百姓，大爱和小爱并存，就成了想做个清官。”
那是继承了父亲意志，但是又超脱父亲意志的心愿。
“我就不一样，我只想挣钱，让咱们大家吃得好穿的也好。”郑如谦摇头晃脑，“但最根本的，就是我心底不甘平庸吧。”
大哥都那么优秀了，二哥怎么可能平凡。
“去北疆前，我只想报仇。”方恒摊摊手，“到了北疆，我希望天下太平。”
那是见过残忍之后，对平静的渴望。
“我没有什么大愿望，就是希望大家不要遗忘我。”温知允抿抿嘴，“如果做个大夫就没人遗忘，那我愿意努力。”
可能在很偶尔的时候，才会想起来，郎中父亲慈善的心肠。
“到我了？”姜笙挠了挠头，“我没有野心，我有饭吃有地方睡觉就行，穷也没关系，但我希望这个世界上每个人都能好好活着，平安活着。”
张姑姑也好，苗招英母女也罢，那些作坊里的姑姑姨姨们需要吃饭，她才有了努力的动力。
现在，就剩下提出问题的小五弟了。
兄妹五人的目光聚过去，有探究，有疑惑，还有单纯的欢喜。
长宴垂下眼睫，“一直都是自由。”
其实自由是个很难具像的东西。
四处奔跑的人未必自由，坐在院落里的人也未必不自由，仔细分析，自由的真谛大概是能够随心所欲吧。
“我出生在一个很杂乱的家庭，每天枯燥重复着无意义的事情，后来我趁长辈不注意偷偷溜了出来。”长宴扬起嘴角，“因为我觉得，离开就是最自由的。”
“但是现在，我才发现没有真正意义上的自由，无论什么身份都有束手束脚的地方，无论什么选择都有需要忌惮的地方，无论什么地位都有被迫忌惮的人。”
自由，终究只是人类臆想出来的词汇。
长宴的笑容越拉越大，从温馨变成讥讽，又从讥讽过渡到冷嘲。
“五哥。”耳边响起姜笙担忧地呼唤。
长宴收起笑容，又做回那个淡定寡言的小五，“大哥拿了会元，当初说好的双喜临门。”
“我们把姑姑的喜事儿办了吧。”
“趁着……还团圆。”
第383章 出嫁
他说，还团圆。
哥哥妹妹们没反应过来，以为特指方恒回边疆的事儿。
姜笙一拍大腿，“是哦，得抓紧了，三哥的探亲假只有三个月，说好要送姑姑出嫁的。”
“咱们还是头次办这样的喜事呢，必须热热闹闹的。”郑如谦财大气粗，“听说高门贵女都是自己绣嫁衣的，咱们姑姑是来不及绣了，但得买个好的，买丰京最好的。”
“那咱们得给姑姑添妆吧。”温知允弱弱问。
所以，不仅要买嫁衣，置办喜宴，还得买礼物。
幸好他们都已经长大了，不再是拘谨无措的孩童，也拥有属于自己的私房钱。
两家九珍坊和三家作坊的利润都在姜笙手里。
运菜送货的钱都在郑如谦手里。
医馆的盈利，还有坑蒙拐骗恭亲王世子的诊费都在温知允手里。
就连方恒，也有从军两年攒下的军饷。
“走咯，去给姑姑挑礼物。”姜笙第一个蹦跶起来，两只脚丫有节奏地交替。
郑如谦紧随其后，“我是男子不懂首饰，妹妹给点建议，或者替我选也行。”
“我也不懂，我也需要帮忙。”方恒很快赶超二哥。
温知允性子恬淡，羞赧地看了两眼大哥与小弟，竟然也拔腿追了上去。
原本六个的兄妹被分割成两批。
前方四人追逐笑闹，后方两人含笑跟随。
“大哥不去给姑姑挑礼物吗？”长宴扭过头问，难得带上点恶趣味，“是已经准备好了，还是没有银钱？”
这不是明知故问嘛。
许默无奈浅笑，“看来只能跟我的同窗们批点借据了，倒是小五素不出门，可是需要大哥替你也多批条借据？”
要说互相伤害，还得他们两个。
长宴无奈苦笑，“不用了大哥，我有银钱。”
破庙里的小五弟没有银钱，但家大业大的祝长宴不缺银钱。
那些冰冰冷的金银啊，像没有形状的牢笼，给予了主人，也禁锢了主人。
是无数人渴望的，却是他厌弃的。
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