作者：宁寗
马上人抬首望向林铮，面色无甚变化，然在看清那个林铮身侧，背对着他的纤细身影时，剑眉蹙紧。
这个背影他认得！
林铮清晨偷偷出府之事，孟管事一早便报给了他，林铎知自己这个弟弟是个闲不住的，左右是去军营习武，也非做那些眠花宿柳，倚红偎翠的荒唐事，倒是不必苛责什么。
方才军营有报，他快马回去处置，没想到会在半途遇到这个弟弟。
更没想到他还跟那个小妇人在一起，且怀中似乎抱着个孩子，想来是那小妇人的了。
离得远，林铎也看不清那孩子的模样，只看得自家弟弟与那小妇人有说有笑，这两人也不知何时变得这般熟稔。
他眼见那叫“瑶娘”的妇人从林铮手中接过油纸包，缓缓低身福了福，像是在道谢。
林铎依稀能看到她半张侧脸，唇角轻扬，笑意温婉。
林铎的眸光不自觉凉了几分，想起几次与这小妇人相见，她似乎都是一副慌乱的模样，宛若头受惊的小鹿，别说冲他笑了，甚至不敢抬眸看他。
对他避如蛇蝎，可对阿铮却……
思至此，林铎沉着脸收回目光，重重一甩缰绳，疾驰而去。
可心底莫名升起的不痛快却无法随耳畔呼啸的寒风而散。
他不明白。
那妇人这般惧他，难道他是什么地域罗刹，还能吃了她不成！
第11章 失火
与林铮分开后，穆兮窈带着岁岁去办了些事儿，事罢，便抱着有些疲惫的岁岁回了将军府。
对她来说金贵的蜜饯，对林铮来说自是不算什么，他毫不吝啬地买下了一大包送给岁岁，然却让穆兮窈犯了愁。
岁岁有的吃她自是欢喜，可这么多，不是要吃坏肚子，便是要坏了牙。
“岁岁乖，把这个分些给姨姨婆婆们吃，可好？”
回到屋里，穆兮窈将睡眼朦胧的岁岁放在床榻上，轻声询问，见岁岁点头答应下，方才打开纸包，将每样蜜饯各留下一些，剩下的都挑了几颗送去给了周围几户人家，徐婶那厢则多给了些，也是谢她这段日子的照应。
能吃到这般好东西，旁家自是谢的，只隔壁孟大家，尤是那孟大媳妇似有些不待见她，冷冷道了句“不必”，也不顾儿子阿旺哭嚷着想吃，便一把栓上了门。
吃了闭门羹的穆兮窈自认并未招惹这位孟嫂，但想着徐婶说过不必理会，便也没有在意。
天儿是愈发寒了，雪断断续续下了两日，令掖州百年来头一次出现了银装素裹之景。
在演武场上操练的士卒们每日呵着白气，缩着脖子，显然也有些挨不住了。
穆兮窈听赵婶说起，军营准备明儿一早发棉衣的事。
至今都风平浪静，穆兮窈也不知她的消息有没有传到安南侯手中，那日同岁岁一道出去，回来时她在将军府附近的窄巷里寻了个孩子，给了他四个铜板，让他将那信交给将军府的门房。
还叮嘱予了便走，旁的一句都不许多说。
她在将军府附近的隐蔽处远远望着，见那孩子丢下了信，匆匆而跑，门房蹙眉捏着信笺入了门内，方才放心地离开。
信封上写着“安南侯亲启”几字，当是能被交到安南侯手上吧。
无论如何，穆兮窈都希望能避过失火这场灾祸，抓住纵火者，让安南侯意识到其后存在的猫腻，阻止后来发生的一切。
然想想自是简单，天却不遂人愿。
翌日一早晨起，即便旁人不告诉，城西冲天的火光也在告诉穆兮窈，一切到底还在按她梦中那般发展着。
她面白如纸，呆滞地望着被烧红了半边的天空，险些瘫坐在地。
是安南侯未曾收到她那封信，还是根本不信信中所写，才至于未阻拦住这二次纵火。
如今证据尽毁，又要如何让安南侯注意到其中贪腐一事呢？
穆兮窈绝望之际，却不知此时军营主帐中，方才听罢失火禀报的林铎却未显半分慌乱，只薄唇紧抿，面色沉冷如冰。
在他面前的红漆花梨木大案之上，铺着一件棉衣，袖口处赫然被剪开一个口子，但从破口处露出来的，并非软和的棉料，而是轻薄的柳絮，混杂着一些干草。
林铮向来是忍不住气的，登时在案上重重一锤，怒道：“我断知道户部那帮子人向来手脚不干净，但万万想不到居然有人敢将手伸到这些军需上，当真是丧心病狂！”
魏子绅则显得淡然许多，不过亦无了平日的笑意，面容端肃，“这存放棉衣的军需库正与那先前失火的粮草库紧挨，看来那人一开始的目的应就是这批棉衣。”
林铮冷哼一声，“一想便知，他们当初将手伸到此处，是觉得此地常年湿热，恐用不到这些棉衣，却不想今岁反常，那些人心中不安，这才急着毁灭证据！”
案前，林铎剑眉紧蹙，沉默半晌，问道：“那库中共有多少棉衣？”
“大抵六千余件。”魏子绅答，“倒是多亏了那封信，不然我们只怕一时想不到那些棉衣去，虽我们暗中已将粮草转移，但隔壁军需库却是未动，若是失火，倒还真趁了他们的意。”
他顿了顿，若有所思，“也不知那信是何人所传，着实帮了我们大忙。”
林铎微微垂眸。
的确很奇怪，前日他回府，门房送来一封信，其中所写寥寥几字而已——纵火者意在衣。
那字迹娟秀，像是女子所书。
“如今倒不是调查此事的时候。”他将指节在案上扣了扣，“吏部那些人知我性情，按理胆子再大，也不会打掖州军需的主意，除非迫不得已，才抱着侥幸之心铤而走险。”
“兄长的意思是……”魏子绅神色凝重了几分，“那些人与其说是贪污军饷，更像是……挪用。”
林铮虽平日里粗心浮气，但此刻也听懂了两位兄长的言下之意，顿时惊道：“他们是想拆东墙补西墙！但他们要补的是什么钱？”
林铎与魏子绅对视一眼，心下一时都有了答案，少顷，魏子绅缓缓道：“此番寒潮来势汹汹，连掖州都有所波及，我听闻一个多月前，陛下命太子亲自监管赈灾安民一事，与这批棉衣送来的时间似乎对得上……”
言至此，魏子绅蓦然灵光一闪，双眸微眯，“户部的人确实不敢对掖州的军需动手脚，恐怕这批棉衣一开始就不是给掖州的，而是情急之下与那些送来掖州的棉衣做了调换……”
若这棉衣不是给掖州的，那便是给……
林铮反应过来，登时怒极，破口大骂，“那些个天杀的混蛋，朝廷让他们赈灾，他们却中饱私囊，祸害百姓！兄长，此事定要上报陛下，将那些个畜牲一个个五马分尸，千刀万剐！”
林铎剑眉紧蹙，沉声道：“证据不足，恐难以定罪，且如今到底只是我们的猜想罢了。”
“可这不就是证据吗？”林铮指着案上那所谓的棉衣，眼下只想将那些蠹虫们一个个捏死，方才泄愤。
魏子绅忍不住摇了摇头，“一件衣裳，证明不了什么，也惩不了多少人，就怕到时那帮人断尾求生，此事不了了之。想要将其中牵涉之人☆仙☆女☆整☆理☆连根拔起，需得更多确凿的证据。”
林铎颔首认同了这话，接着道：“军需库已烧，那些人不知我们早已转移了棉衣，自以为目的已成，想是暂时放松了警惕，我会照常拟书向陛下上报此事，请求调拨棉衣，借此机会，我们倒是可以去寻些证据。”
“寻证据？”林铮疑惑道，“大哥要去哪儿寻？不是说那纵火的并未向外传递消息吗，如此，又怎能顺藤摸瓜抓住其背后之人呢？”
毕竟粮草军需库起火，这事即便不刻意传递，也可轻易得知，想必很快那背后指使纵火之人便能收到事成的消息。
魏子绅闻言，忍不住抿唇轻笑。
若是放在从前，没有发现这棉衣的问题，兴许他们到最后，万不得已仍是要抓住纵火之人刑讯逼供，但如今却是有了方向。
棉衣调拨自是不会舍近取远，而这批棉衣便是来自离掖州快马加鞭大抵一日半路程的岑南。
他看向林铎，“刚巧前几日母亲来信提起，说岑南唐家的老太君身体抱恙，唐家与安南侯府是故交，兄长作为晚辈，前往探望也在情理之中。”
“那便明日，你随我一道去岑南。”林铎定定道。
林铮茫然地看着两个兄长跟打哑迷一般达成共识，片刻后，抬手指了指自己。
“那……我呢？”
林铮扫他一眼。
“留下，抓细作！”
*
因着失火一事，这几日穆兮窈都有些魂不守舍，切菜时险些伤了手。
若安南侯不能发现贪污一事，及时阻止，不久后，掖州便会再次疫疾横行，陷入危难，重蹈梦中覆辙。
她低叹一口气，深深感觉到了自己的无力和无用，恰在此时，只听坐在角落里择菜的几个帮厨交耳低语。
“听说了吗？如今侯爷下令，正在严查军中所藏的敌国细作呢。”
“细作，军中何时混入了细作？”
“今早你没看见粮草库失火啊，还顺道将旁边的军需库一道烧了，里头有几千件棉衣呢，先头那粮草库便失火过一回，不是敌国细作干的又会是谁，这是要烧了我们的粮草，断我们后路呢……”
“呸，那萧贼当真是恶毒……”
穆兮窈默默听着，秀眉蹙得愈发紧了。
看来安南侯是误以为粮草库失火是萧国细作所为，如今倒好，这般下去，安南侯要何时才能意识到真相！
若她自己可出面，定然亲口向安南侯告知此事，可如此，她将怎么解释她知晓此等绝密，莫不是要被怀疑成细作，若实话说是预见了未来，只怕会被当成疯子。
穆兮窈紧咬着唇，愁肠百结，片刻后，拢紧的眉却是渐渐舒展开来。
既得她自己不能出面，那何不说动一些灾民赴掖州告状呢。
以她所见，安南侯虽性子冷硬，难以接近，却是个秉性正直之人，定会为这些灾民做主，说不定也会就此察觉失火背后的真相，到时告了御状，灾情得以抑制，是否也能防止疫疾发生。
可她要去哪儿寻灾民呢，她依稀记得，那时庄上人好像提起过，疫疾的爆发地，是个叫做岑南的地方。
她想，她也许，该去岑南走一趟了……
第12章 献礼
岑南位于掖州西北向，林铎和魏子绅纵马一路北上，便见沿途积雪愈厚，河溪皆冻，千里冰封，入目皆白茫茫一片。
两人快马加鞭，只在驿馆度了一夜，就在翌日城门下钥前入了岑南。
天已向晚，因着是雪天显得昏昏沉沉，两人径直在唐家大门前停下。唐府的家仆正立在梯上点正门檐下两盏红灯笼，见状上前问询，旋即匆匆忙忙入门禀报。
不多时，一着银灰长袄的中年男子疾步而来，正是唐府管事宋昭。
他恭恭敬敬将贵客引入前院花厅，命下人燃了暖炉，奉上茶水，请他们稍等片刻。
等了大抵半炷香的工夫，便见一步履蹒跚的老妇人由仆婢扶着，缓步而来。
林铎和魏子绅忙起身相迎，林铎上前道：“老太君身子不佳，理应晚辈前往探望，您怎还亲自过来了。”
唐老太君抿唇笑了笑，神色尽显沧桑憔悴，分明尚不及花甲之年，却鬓发皆白，像极了耄耋老人，“不碍事，不过是今岁这天格外寒，前阵子想着开窗透口气，谁料这身子不中用，着了风遭了风寒，就在榻上躺了十几日，如今已好得差不多了。”
她抬眸细细打量着林铎，描摹着他的眉眼，“上回见阿铎你还是三年前吧，我记得你今岁该有……”
见唐老太君微微眯起眼，费力思索的模样，林铎道：“晚辈已然二十有五。”
“二十有五……”唐老太君的眸光骤然颤动起来，她垂首若有所思，随即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”