作者：森森的爱
“凯瑟琳，詹姆斯·埃里克是我的政敌派来的间谍，他通过为你打理产业，偷偷的转移了你的财产，又借助布兰德利家族和林恩家族的力量，走私军火和战略物资。你现在糟糕的财产状况的根由，并不是他告诉你的，所谓的远洋贸易运气不好，经营失败，而是被他挪用了大笔资金。”
男爵夫人了解林恩男爵，如果没有万分的把握和十足的证据，他是不会选择和她摊牌的。如今把这一切都告诉她，说明詹姆斯·埃里克是真的欺骗了她，甚至在不久之前，还想通过她骗取她女儿的财产。
虽然，男爵夫人也想挪用女儿的部分嫁妆填补亏空，但是在她看来，她用这笔来自她母亲的遗产解决困境，是天经地义的事情，而詹姆斯·埃里克这样做，就真的是毫无廉耻之心了。
此时，她已经忘记了和这个男人之间的柔情蜜意，整个胸膛都燃烧着熊熊怒火，林恩男爵的袖手旁观和落井下石更让她觉得耻辱！
在这之前，她，凯瑟琳·布兰德利，是尊贵的伯爵的女儿！在林恩男爵面前，她一直是骄傲的，居高临下的。即便林恩男爵背叛了婚姻，她也无需像许多贵妇人那样委曲求全，选择退让！她有资本选择以牙还牙，有资本比男爵更加变本加厉，逍遥自在。
而支撑她随心所欲的资本，是她能够完全做主的丰厚嫁妆和布兰德利家族的支持。如今，布兰德利家族由她的弟弟当家，家族声势也渐渐日暮西山，所以给她的支持就变得非常有限。在这样的情况下，男爵夫人把她的财产看得非常重。
“不行，我不能因为内德·林恩说什么就信什么，我必须要再见一次詹姆斯，也许一切都是误会呢？之前詹姆斯来信说，已经找到了填补亏空的办法，怎么这么巧，就被逮捕了！”
男爵夫人咬咬牙，心里的念头转了又转，最终，想要弄明白真相的决心战胜了她的自尊心，她决定掉头回去，请求内德·林恩帮忙，让她再见一次詹姆斯·埃里克。
男爵夫人匆匆而去，又匆匆回返，早有所料的林恩男爵并没有离开一片狼藉的书房，而是心情颇好的喝着葡萄酒，放松的坐在三角沙发里，静候男爵夫人。
“凯瑟琳，我说过，你会回头求我的！我期待你那高高扬起的脖子向我弯下的那一刻。”
林恩男爵眼中的得意让男爵夫人脸色铁青，在她看来，林恩男爵此刻完全是小人得志的猖狂，若是以往，她肯定扭头就走。但是现在，她有求于他。
“内德，”男爵夫人深吸了一口气，努力让声音平稳。“你之前说的事情太可怕了，我无法相信，我的朋友会如此处心积虑的欺骗我，我需要和他当面对质，单独的！”
男爵没有看她，他只是坐在那里慢慢的摇着酒杯，声音里含着满满的讥讽：
“你信不信有什么关系呢？反正詹姆斯·埃里克将要以叛国罪被送上绞刑架，这是你我都不能改变的事实。你作为林恩男爵夫人，之前和他的关系又是那么的‘非比寻常’，审判人员没有来审讯你，已经是看在林恩家族的面子上了。如果此时，你再和詹姆斯·埃里克单独会面，对你，对林恩家族来说，都不是什么好事。”
“你有办法的，内德。我了解你，如果你不是等着我恳求你，你根本不会把这个消息告诉我。说说，需要我做什么，你才愿意答应我的要求。”
林恩男爵的嘲讽反而让男爵夫人冷静了下来，她皱着眉头看向面前的男人。
林恩男爵没有急着提要求，他慢慢的喝下杯中的美酒，才缓缓开口：“凯瑟琳，我们是不是应该拥有一个继承人了？”
“你在说什么，你明明知道我不可能再生育了。”男爵夫人的脸先是猛地一红，紧接着就明白了男爵话中的未尽之意。
“你想让我承认你的私生子？你还没有放弃这个打算吗？这是不可能的，内德，先不说我愿不愿意，林恩家族的那些旁支们可不是好糊弄的。”
“那不是你需要考虑的事情，凯瑟琳。林恩家族的事情我会处理好的，你只需要做好你的本分，明白吗？”
男爵夫人不想妥协，她冷笑：“只是见一次詹姆斯，你就如此狮子大开口，是不是异想天开？没有你，我当然可以找其他人寻求帮助，布兰德利家族这些年虽然大不如前，但也不是毫无势力。”
“呵！”男爵嗤笑，“你还是没有看清楚现状吗？即便詹姆斯·埃里克被抓，你的钱也拿不回来了，你打算怎么办呢，凯瑟琳？当初我们婚前的财产协议规定，婚后两人的经济各自独立，如果你破产，我也不需要支付一金马克来给你还债。”
“当然，你要是今后安分守己，答应我的的条件，好好养育我抱回来的孩子，我会帮你解决困难的，我的夫人！”
男爵夫人跌坐在椅子上，烦躁的揪着手上的真丝手套，心中各种念头交替出现，她知道，如果她答应了内德林恩的条件，现在一切的困难都会迎刃而解。
但是，她不甘心！她不想让自己前半生的抗争变成一个笑话，也不想后半生仰人鼻息的生活！
“让我想一想，内德，让我冷静一下。”男爵夫人的脑中飞快的勾勒出各种可能，但是没有什么有效的措施。这时，她又开始埋怨苏瑾了，如果当初她指定詹姆斯·埃里克作为财产委托人，今天的所有一切是不是就不会发生了？
她和林恩男爵都明白，如果她一直拧着性子不同意，心急想要继承人的林恩男爵不会就此罢休的。到时候，她一个破产并且名声尽毁的女人，结局一定更加可悲。
“内德，我会考虑这件事情的，但是你得给我时间。我要见一次詹姆斯·埃里克，否则我不甘心！等到见过他后，我再给你答复。”男爵夫人准备拖延一段时间，她告诉自己，现在还没有到举手投降的时刻。
这次，林恩男爵没有拒绝她，他站起身来，拽起男爵夫人说：“走，我现在带你去见他，如果再晚一两天，我也没有办法了。”
詹姆斯·埃里克被海军临时关押在一个秘密地牢里，这里是斯特林家族的地盘，威廉·斯特林伯爵已经从他这里取得了想要的证据，过一两天就会把他转移出去。
男爵夫人迈进阴暗的地牢，转过曲曲折折的暗道，耳边充斥着各种痛呼、□□和胡言乱语。不知走过多少隔间，前面带路的林恩男爵停下了脚步，冲着男爵夫人指了指一个角落。
“喏，那个就是詹姆斯·埃里克，他现在还清醒着，你有什么话要问，就问！”
男爵夫妇的动静让角落里蜷缩的身影动了动，他似乎抬起头看了一眼。
“詹姆斯？”男爵夫人声音颤抖，不知是因为第一次看到这人间地狱而害怕，还是念着旧情心痛面前的男人。
“詹姆斯，是你吗？我是凯瑟琳·布兰德利，你能听清楚我说话吗？”
那个身影又动了动，他挣扎着坐了起来，靠在墙角喘着粗气，随着他的动作，一阵哗啦啦的铁链声响起。
“是凯瑟琳啊！”男人干涩的嗓音喟叹。“你现在能出现在这里，肯定是内德·林恩告诉你真相了，你还来找我做什么呢？”
男爵夫人张了张嘴，似乎有一肚子的话想要说，但是又说不出来。没见到詹姆斯的时候，她觉得痛恨惊慌占据了她所有的感情。但是现在看到詹姆斯的惨况，心中又不自觉的升起怜悯。毕竟是不久前还耳厮鬓摩的情人，男爵夫人怎么能够不心软！
她看了一眼林恩男爵，林恩男爵不甚在意的耸了耸肩，转身往回走了一段距离，在狱卒休憩的地方停止了脚步。这样的距离，刚好能够看到里面的情形，但是又听不清楚两人的谈话。
“詹姆斯，所有的一切，从一开始就是假的吗？”
“嗯，不然呢？”那个曾经温和儒雅的男人，似乎终于摘掉了面具，声音虽然虚弱，却带着冷漠。“凯瑟琳，你从来都不是我喜欢的类型，如果不是当初……哈哈，终于不用和你演戏了。”
“你！”男爵夫人感到被羞辱了，她努力平息激荡的情绪，深深吸了一口气，地牢里潮湿腐朽的臭味让她作呕，也让她更加清晰地意识到，真正发生了什么。
早上，从林恩男爵那里得知真相后，男爵夫人看似清醒的做着各种选择，但其实都是下意识的选择罢了。噩耗来得太过突然，让她一直有一种身在梦中的感觉。
整个人，仿佛被分成了两部分，一部分争吵发怒和林恩男爵谈条件，另一部分则静静地注视着一切的发生，好像事不关己。
直到此刻，詹姆斯埃里克毫不留情的羞辱和地牢里难闻的味道，才让她突然反应过来，一切都不是梦，一切都发生了。
“詹姆斯·埃里克，你，以及你身后的势力，不觉得可耻吗？你们男人之间的斗争，竟然要牺牲女士的利益，这样的事情一旦传出去，人人都会唾弃你们的，你们更加不能扳倒我的丈夫！”
“真是虚伪！”詹姆斯·埃里克靠在墙上耻笑。
“凯瑟琳，你总是这样理直气壮的虚伪，把自己的一切自私行为都粉饰得冠冕堂皇，仿佛这样一来，你就比别人高贵似的，呵！”
“你这种彻头彻尾的骗子，有什么资格来评判我的人格！”男爵夫人不屑地冷笑，她的精明似乎又回到头脑中，便不再浪费时间，单刀直入的询问：
“你把我的产业转移了多少？之前你给我看到的账簿，那上面的负债和余额都是真的吗？告诉我实话，詹姆斯·埃里克，如果你还有一点点良知的话！”