作者：寻云者不遇
她为难道：“到时候的情况无法预测。你们想知道这里的情况，跟娘亲到旁边的茶楼看着便是了，哪里要自己过来？”
戚安嘟了嘟嘴，甩着她的手臂开始撒娇：“我之前就已经当过差了，现在年纪又更大了一点，绝对没问题的！”
戚瑞也朝曹觅看了过来，说了句：“娘亲，您不用担心，我能照顾好自己和安弟。”
他话中的意思，显然也是与戚安站在了同一立场。
曹觅与两人僵持了会儿，最终还是抵不过大儿子和二儿子的连番攻势，点点头无奈答应了下来。
——
辽州，永余。
马开是一名行商，很早之前就到过拒戎。
他本是边境这一带小有名气的盛朝商人，虽然比不上丹巴这种存在，但也是能在往来交易中吃上肉的人物。
昌岭市集的开放使得他从丹巴的商道上解脱出来。
他本以为是昌岭市集是自己更上一层的契机，却没想到自己刚开始施展拳脚没多久，昌岭市集就关闭了。
所以在得知昌岭的集市迁移到拒戎之后，原本都打算转行，朝南边发展的他一个激灵，脑筋重新转了起来。
但细思之后，马开又有些苦恼。
他生活在永余一带，距离昌岭并不远。
但是在他的记忆中，昌岭到拒戎，又要走上半个多月的时间。
这些其实还算其次，毕竟即使是到拒戎，也比之前他带着人深入草原，到各个部落去交易方便多了。
最令他感到难受的是——拒戎这个地方，太破了。
昌岭市集还未开放之前，他带着手下的人进入草原，曾多次在这个地方落脚——当时的拒戎首领虽然贪财，但不至于做出谋财害命的行为来。很多同他一般的商人，都很愿意到这里来“破财消灾”。
所以马开印象很深刻，拒戎城做的就是“无本买卖”。
当时的戎族守将在城中划了一片地方，允许他们自由落脚，但是说白了，那地方就是一片废墟，到处是半塌不塌的房子。
马开他们就在这样一片矮子中勉强找个高个，对付两晚，然后火急火燎地走人。
说起来，就比露宿野外，稍微好那么一点点。
所以一听到交易点改在了昌岭，他就有些头大。
即使知道去年，拒戎已经被北安王攻下，但是马开并不觉得，这会让那座破城有什么质的改变。
易主了，难道就能焕然一新了？
去年他生意最红火的时候抬进门的小妾倚在他怀中，虚情假意道：“老爷，要不就别去了。
“塞外的风沙那么大，拒戎城一听就不是什么好地方，何苦去受那个罪呢？
“您就到南方那繁荣的地方去算了。”
“哎，哪能不去啊。”马开搂着她的肩膀，“你以为往南边就那么容易啊？”
他嗤笑一声：“彭壶彭大老爷，你听说过没？人家正正经经的辽州巨贾，听说往南边不知道塞了多少银子了，照样要给人做小伏低。
“往南边，往南边……哪那么容易，嗤！”
“那要不然……”小妾转着眼珠子有出起了主意：“您让府里的大公子去不就行了？大公子都十六了，是时候该出去历练历练了。”
马开凝眉思索了会，道：“他确实该出去了，不过嘛……
“他就是个愣头青，啥也不懂。让他自己出去，少不得给我把事情办砸了。”
如此这么一琢磨，反倒让马开坚定了过去一趟的决心。
他叹了口气，道：“罢了罢了，虽然辛苦，但还是过去一趟吧。总得带着那个兔崽子熟悉这么一回。”
说罢，他直接躺回去，不顾小妾还有话想说，直接闭眼睡了起来。
小妾愣了愣，随即掩饰好自己面上的表情，也跟着小心翼翼躺了下去。
几日后，马开领着自己的长子，带上满满一车队的物资出发。
他按照以往的脚程估计，提前了大半个月出发。
永余到昌岭之间，并没有直接相通的水泥路，但是走上一日，到达怀通，就可以蹭上怀通到昌岭的平稳路面。
马开干脆下了马，把自己的儿子叫到身边教导道：“你看看，这种路面才有利于通行。当然，它很坚硬，对于马蹄铁的磨损比泥土路那些严重许多，但是儿子你要知道，这在路上能节省的时间，可比换几个马蹄铁重要多了。
“而且你要知道，路好走了，不仅是从永余出来，就是进入永余也方便，少不得就引来其他的活鱼。
“咱们永余没什么大商贾，不然有人开个头筹集点钱，把永余到这里的路修起来，真真是极好的。
“哎……还是看我这生意能不能做，如果做得下去，这笔钱咱们家来出也是使得的。”
马开的长子听得直点头，道：“多谢父亲教诲。”
对于这个儿子，马开是很满意的。
他点头道：“你要知道，生意人，吝啬的话，是不可能做大的。
“你投进去多少本，就回收多少东西。如果舍不得钱，代价很可能就会变成其他更加昂贵的东西。所以如果能花钱解决的事情，那就得舍得。
边说，他边踩了踩脚下的路：“我一直觉得，王爷和王妃就是真正干大事的人。
“他们一来，康城到昌岭的路直接就铺整上了，这样的手笔，没有一定的魄力，光靠钱财，是办不到的。”
他的儿子听得直点头。
两人闲聊着，很快来到昌岭。
昌岭已经不复之前戒严时拒人于千里之外的模样了。城外排着好些行商，都是准备要出塞的。
马开一个商业上的劲敌正排在队伍最末，见到他们一行，假笑着打了个招呼：“哟，马老板。您也是到拒戎去吧？怎的赶这么早啊？”
“我这东西多啊！在路上估计得比齐老板你多耽搁几天。”马开笑呵呵地回应道：“不赶早可怎么行。”
两人你来我往地客套一番，最后实在不想再虚以委蛇下去，默契地板着脸不说话了。
等齐老板带着自己的人有限离开，马开便冷冷“哼”了一声。
很快，他们也通过检查，穿越过昌岭，来到北城门外。
这一看，马开直接傻了。
他往前张望了几眼，又往回看了看，一时之间甚至忘了要吩咐商队继续前行。
他的长子凑过来，询问道：“父亲，怎么了？不启程吗？”
马开回过神来，感慨道：“我竟不知道，这北面也修了路了。”
他们刚出城门，昌岭的守军就在他们背后。
马开也等不及让下面的人去帮自己询问了，自己三步并作两步往回走到一个昌岭守卫面前，询问道：“守卫小哥，劳驾问一下，这……”
他跺了跺脚：“这水泥路，一直修到哪里去啊？”
守卫看了他一眼，和善道：“一直修到了拒戎那边。
“你们沿着这条路一直走就行了，绝对不会出错。”
说完，他甚至多嘴提了一句：“哦对了，中途你们还可以在阿勒族那边歇歇脚，他们那里的烤肉可好吃了。”
听到守卫的话，马开连连点头。
他高兴地摇了摇头：“哎呀，之前都不知道，不然我们也不会这么早就过来了。我还以为关外还是些泥土路，要走上半个多月呢。”
“早几天过去也没事。”守卫见状又说道：“到时候先在城中住几天便是了。”
“住几天，哎……那我这老腰怎么受得了？”他摇了摇头，径直离开了。
虽然如此，他也没有改变出行计划的意思。毕竟商队都来到昌岭外面了，即使时间跟预计的有些出入，也只能将错就错。
后面又有商队要出来，守卫们开始驱赶，马开也就顺势喊着人，开始往北走。
一路上，如守卫所言，昌岭到拒戎之间，就是一条直直的水泥路。
马开原来雇佣过来，专门为了认路的老戎人都惭愧地找过来，道：“哎，原本以为要为马老板认路，才敢开这么高的价钱……现在看来，我真是没起什么作用。
“马老板，您便按照普通下人的价钱给我报酬吧。”
马开走在丝毫不颠簸的水泥道上，正是心情好的时候，闻言无所谓地摇了摇头：“阿苏，我到了拒戎还要跟戎人打交道，到时候还不是要仰赖你用戎语帮我招揽生意？
“该给你的钱我不会少给你的，你就放心吧，好好为我做事。”
阿苏一听，连忙行礼道谢：“您是我见过最为慷慨的商人，您一定能在这次交易中得到巨大的利润。”
马开“呵呵”笑了几声，道：“但愿如此吧。”
阿苏走后，马开的长子凑了过来：“父亲，为什么我见您脸上依旧有些焦虑？是不是此次前往拒戎交易，还是有什么风险？”
“到了你就知道了。”马开无奈地摇摇头。
想了想，他还是简单解释道：“你不知道，咱们常在路上跑的，就希望进城之后好好休息一下。
“但是拒戎那个地方，之前我常去，哎，那条件，真是连咱们家里的马厩都不如。”
见长子若有所思地点点头，马开便又提醒道：“总之，你做好心理准备。苦也就苦这么一阵，等把这批货物卖出去，咱们回到永余，再好好休息。”
长子闻言乖巧地点了点头，马开见状，心中便也安慰许多。
约莫十天后，他们比原本预计提早了四天半进入拒戎。
比起之前，拒戎从最外围的外观上就有了巨大的改变。
马开他们从昌岭来，直接从南城门就可以进入。此时，伫立在他眼前的拒戎，已经不是当初那个模样。
原本已经干瘪的护城河中，重新流淌起清澈的河水。
城墙不仅不复原本风吹就落沙的模样，反而垒得比以前更高了。四周高高的哨塔上，隐约能见到拿着奇怪东西的兵卒正将目光投射过来。
穿过特制的吊桥进入城中，两边尽是双层高的楼房，精致不足，但整齐气派有余。
马开的长子驱使着胯-下的马儿，靠到自己父亲身边，问道：“父亲，这就是您说……比不上咱们家马厩的拒戎城。”
马开用右手附上自己的左臂，狠狠拧了一下。
“哎哟！”一阵清晰的疼痛直直袭上他的脑门，也让他彻底清醒过来。
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