作者：秋水麋鹿
“这个女仆家里面非常困难吗？”薇拉问。
“是的, ”珍妮点点头, “其实不光是她，大部分人都是，只不过她格外喜欢生孩子。”
“她的家就在东区，有时候会利用假期回去看望她的丈夫和孩子。她来这里找工作的时候据说刚生完一个孩子，应该就是照片里的那个。她一共有八个孩子，送出去三个，还剩五个。”
“送给谁？”薇拉皱皱眉，“她从哪里找的人。”
“嗯，有些富有的人家，喜欢孩子的，会在报纸上登收养广告，声称会给养子优渥的生活。他们通常会收一小笔金钱作为养育费。”
“但是这点金钱比起养大一个孩子的花费可少多了。所以，一些家庭贫困的、或是私自生养孩子的贵族，会通过这种方式把孩子送走。”珍妮说。
“嗯，如果对方是骗子呢？只为骗取养育费用。”薇拉问。
“确实有这种情况，”珍妮犹豫了一下说，“但是，一般来说仅仅是不能保证孩子优渥生活。但是杀人这种事，还是第一次见。”
薇拉点点头，“那就等警局来消息吧。”她停了停又说，“这真不幸。你给梅利多开一个月的工钱，再给她放几天假，让她处理一下家里面的事。”
珍妮点点头，“感谢您的慷慨。”
处理完这件事，薇拉站起来准备去看一下她的新宠物蛋。霍尔说差不多就是今天破壳。
她回到卧室，蓝色的蛋正在床上打滚。它似乎很喜欢软乎乎的鸭绒被，隔着蛋壳都能感受到它快乐的心情。
蓝蛋猛地滚到了床边，薇拉惊呼一声扑过去，但是来不及了，蓝蛋还是滚了下去。她以为马上就要看到碎蛋的一幕。但是蓝蛋没有落地，而是飘在了空气中。
霍尔的身影浮现出来，手里捧着蓝蛋，“看起来快要破壳了。”他站起身把蛋放在薇拉手中，后退了几步。
“咔嚓，咔嚓”的声音在蛋里面响起。薇拉突然有些紧张，她向霍尔投以不信任的目光，“如果，如果霍尔大人故意送我吓人的东西……”
霍尔眼中溢出一抹若有似无的笑意，“唔，你最怕什么？”
“腿多的虫子。”薇拉毫不犹豫地说。
“真令人惊喜，竟然送到你心里去了。”霍尔笑着说。
“什么？”蛋猛烈地动了一下，薇拉吓得把它丢在床上，转身躲到了窗帘后面。
“别躲啊，”霍尔说，“它看见谁就认谁做主人。我可不希望他认错了，身旁再跟个这玩意。”说完他就隐到了空气里。
“太狡猾了。”薇拉叫道，又往窗帘里缩了缩。
蓝蛋上面很快产生了龟裂的纹路，“砰”地一声，蛋壳彻底碎裂向四面八方溅开。一只深蓝色皮毛黑色斑点的小豹子，伸开四个厚肉垫爪爪“嗷呜”地叫着。
薇拉眼睛一亮，从窗帘里窜出来，蹲在小豹子面前惊喜地看着它，“这太酷了。”
小豹子在松软的床上舒服地打了一个滚，睁开了眼睛。它用仿佛黑宝石一般的圆眼睛盯了薇拉几秒，“嗷呜”一声扑在薇拉腿上，圆眼睛顿时弯成两瓣小蜜橘。
一个豹子形状的印记落在她的手上，瞬间融化不见。
“好了，它是你的了。”霍尔重新出现在房间里，微笑着看着她，“希望你会喜欢。”
“我太喜欢了。”薇拉高兴地说。她从小到大的梦想就是拥有一只猛兽，养大了带出去实在太拉风了。“我要叫它雷诺。对了，它是公的母的？”她掀起小豹子的后腿看。
霍尔扯扯嘴角，“公的。”他盘腿坐在薇拉对面，用手摸了摸小豹子，“雷诺，很不错的名字。这是很久以前我在拍卖行买到的蛋。本来是想留给自己做宠物的，但是后来因为诸神之战，暂时封印了。这种豹子叫疾风豹。它的速度非常快，敌人没有注意的时候，就被它咬住了喉咙。”
“它们的智商很高，很忠诚。就是，”他停顿了一下，“我陨落的时候它刚好在我兜里，可能染上了一丝以前的我的气息。”
“会怎么样？”薇拉涌起一丝好奇。
“唔，总体来说没有大碍。就是性格上可能会向我靠拢。”
薇拉噗呲一笑，低头望着被她挠肚皮显出舒服模样的小豹子，“性格像霍尔大人吗？我觉得很好。让人很安心。”
霍尔微微一笑，“你满意就好。”
豹子幼崽时期需要喝奶。薇拉找不到豹奶只好让女仆弄了一点牛奶过来。“如果有豹奶就好了。我总感觉喝牛奶的豹子，长大后会不够威猛。”
“这点很容易。”霍尔走到窗前看了看外面的天色，“等天完全黑下来，就带它去喝奶。”
“去哪儿喝？”薇拉抱着小豹子问。小豹子欢快地舔着她的手背。
“唔，动物园。”
动物园？薇拉有些惊讶。
当夜色降临的时候，整个塞勒姆的城区都亮起了灯。与落后的乡间不同，几乎所有人家都用上了煤气灯。城市被晕黄的灯光笼罩着，显出雾蒙蒙的一片。
只有塞勒姆城市动物园里一片漆黑。湖泊镶在园区中间，像一块黑乎乎的沼泽，无声无息地长着大嘴。薇拉跟着霍尔走在小石子铺成的路面上。周围都是大铁笼，黑乎乎的看不见关着什么，只能看见亮晶晶的眼睛。
“这里有只母豹刚刚生育了小豹。”霍尔非常熟悉地走着。
“您怎么知道？”薇拉问。
“报纸上看到的。动物园特地给母豹登了广告，希望可以增加游客。”霍尔轻笑，“的确增加了，连晚上都有。”
“我们吗？”薇拉抿嘴笑了一下，“我们可没有买票。”
“等一会儿到了地方，我安好法阵，以后就可以从你的卧室直接过来了。”霍尔说。
他们又走了一会儿，来到一处僻静的地方。薇拉还未靠近笼子，就感觉一道锐利的视线盯着她。她忙停下脚步，与大铁笼里的豹子对望。
霍尔右手从兜里掏出小豹子夹在胳膊下，左手攥住薇拉的手腕，铁栏杆就像不存在似得，直接就走进笼子里。母豹呲着牙往后退。角落里传来幼崽的哼哼声。
“借你一点母爱用用。”霍尔似乎不觉得对方是只凶狠的豹子。他直接像压猫似得把豹子弄得四脚朝天，雷诺闻到了奶味，从他身上跳下来扑到母豹身上。
母豹被霍尔的气势压得不敢吭气，委屈地直哼哼。雷诺立刻扑上去饥渴地大口喝奶。
“每天晚上过来喂它一次，白天给它吃碎肉。”霍尔说。
薇拉还是不敢靠过去，她能感觉母豹很委屈很憋屈。它不敢对着霍尔发泄怒气，但是不代表不对她发泄。
角落里的小豹崽知道食物被抢夺。它们奔出来，刚靠近母豹就被雷诺一巴掌拍开。雷诺睁着杏核一样的大眼睛，威胁性地发出“呜呜”声。小豹崽不敢再往过挤，睁着圆眼睛急得“嗷呜”乱叫。
雷诺一点奶也不想给小豹崽留下，它喝得嘴角都往出溢了还要拼命喝。
“霍尔大人也是这样吗？”薇拉轻轻笑着问。
霍尔抱起想把自己撑死的雷诺，把它跟母豹分开，“唔，某种角度挺像。但不是食欲。我可能体现在其他**上，会有这种贪婪感。”
“例如呢？”薇拉接过雷诺，摸了摸它鼓成球的小肚皮。
霍尔没有回答这个问题，他在空气中画了一个很复杂的金色符号。符号化成无数金粉缓缓飘落，融于地面。“好了，我们走吧。法阵安完了，明天你可以不用过来，我来喂雷诺。”
薇拉被他拉出笼子，她回头看了一眼逃进黑暗里的母豹，“它的孩子会不会没奶吃？”
“不会，”霍尔很肯定地说，“奶水越喝越多。”
“是吗？”薇拉一脸惊奇地看向霍尔，“您怎么连这个都懂？”
霍尔轻咳了一声，“这难道不是常识吗？”
“我觉得不是。”
他们重新回到了弗里斯街26号，管家仆从没有一个人察觉他们离开。
薇拉在自己的卧室窗户缝上看到了一封信。上面写着请她明天抽空到隔壁做客。
“刚才有人到我卧室了吗？”她有些惊恐的问。
霍尔伸手撒下一道微光，闪回术立刻出现一幅画面。窗户外面，一个穿着管家衣服的鸟人，非常猥琐地撅着屁.股把信塞进窗户，然后飞入浓浓夜色。
霍尔漫不经心说了句，“这光明的做派。”
薇拉皱皱眉把小豹子放在床上。小豹子吃饱了发困，刚钻进被窝就打起了呼噜。
“你也早点休息。”霍尔说，“等你从盥洗室出来我再来守护你。”
薇拉点点头，往盥洗室走去。
等她洗完澡出来后，霍尔已经在沙发上坐着了，单手撑着侧脸似乎很无聊的样子。
“霍尔大人，”薇拉停在他面前，“我一直好奇，你天天不睡觉都不会困吗？”
霍尔轻笑，“别忘了我是什么神？黑夜本来就是我的领域。”
“那你不无聊吗？夜晚那么漫长，你就一直发呆？”
一股清新的花香袭来，霍尔眸光在少女光洁笔直的小腿上停留了两秒。他喉结微动，嗓音放轻，“也不完全发呆。”
“那做什么？”薇拉更好奇了。
霍尔抬眸看着少女清澈碧绿的眼眸、丝绸睡裙里若隐若现的曲线，声音不由得有些哑，“薇拉，在我没有完整神格压制之前，少诱惑我一些。对你而言，我并不是真正安全的。我也有无法克制的时候。比如幻境，比如……现在。”
薇拉轻轻睁大双眼，瞬间感觉空气中弥漫着一股危险的气息。但是下一秒那种感觉就消失无踪。
霍尔散漫地倚着沙发，轻笑着说，“去睡吧，我可不想欠你第三件事。”
薇拉抿抿唇，慢慢退到床边，爬上去把自己盖得严严实实的。长久以来，是霍尔给她的安全感实在太强烈了，让她忘记了性别。
“最后一个问题。”她在被子里发出沉闷的声音。
“嗯。”
“婴儿牧人是什么？”
“是一种专门靠收养婴儿赚钱的人。婴儿就像用来放牧的羊，可以为他们赚来源源不断的金钱。”霍尔说。
“怎么赚？”薇拉忍不住想起那个装婴儿的手提包。
“或者像昨天那样，收养婴儿后把婴儿杀死，这样就白白得到一笔养育费。或者把婴儿转手卖掉，再多得一笔钱。”
薇拉眼睛不由得睁得大大的，然而霍尔接下来的话让她更是毛骨悚然。
“昨天的事情并非偶然，如果我没猜错，那件事会不停蔓延。也许接下来，会有源源不断的死婴被你发现。”
“可是，那只鹅不是已经送走了吗？”薇拉大脑疯狂地旋转。
“那个蛋设置的很巧妙，厄运之鹅生出来的一瞬间，就认你为主了。”霍尔目露思忖，“我想，换蛋的人非常希望我们注意到这件事。即使把鹅送走了，这件事也不会结束。”
“究竟是谁？霍尔大人您有猜测吗？”薇拉把雷诺搂在怀里，它小小的身躯呼噜呼噜地作响。
“没有。不过，我想他应该不会让我们等太久的。”
……
一大早，薇拉是被楼下的嘈杂吵醒的。她睁开眼，雷诺精神抖擞地坐在她身旁，就像一个小骑士。
她不由地露出微笑，伸手一把搂过雷诺。坐起来，霍尔已经不在了。
她把雷诺放下，走进盥洗室洗漱。楼下的嘈杂还在继续，她换了一件浅蓝色的上面全是小绣花的长裙，抱起雷诺打开门走了出去。
仆从们都聚集在餐厅里，一只巨大的跟狗一样的鹅，坐在地上正在跟他们吵架。霍尔诺有所思地看着他们。
薇拉走了过去，大鹅眼睛一亮冲了过来，“主人。”但是还没冲到跟前，就被一道闪电般的巴掌拍飞了。雷诺落在地上，舔了舔自己的小爪子。
“什么东西？”大鹅被抽得头昏眼花大叫。
小豹子优雅地围着它转了一圈，“厄运之鹅？这不是我最喜欢吃的肉吗？用爪子撕成条条，带着血吃最香甜。”