作者：柘玥寒
不过瞬息，刘怀玉的命运就被决定，辞去官位，永不录用。
就如同一只蚂蚁，被人发现后轻轻碾死再拂去尸体，没人会在意。
当贺千空听到下人传来的消息，他只略一点头，蚂蚁怎么样没人在意，知道碾死了就可以。
只是那人应该可以放心了吧。
他脑海略过一张如玉含泪的娇柔面孔，也算不负她所托。
五月份，天气带了闷热，京城中熙熙攘攘好不热闹。
刘府门前更是热闹，一群看热闹的围住刘府评头论足、指指点点。
正所谓墙倒众人推，刘怀玉被褫夺官位，刘府没了来钱路，周氏和周青青才知道着急，可天下没有后悔药，无论她们怎么悔不当初也无能为力。
没了银子，吃穿用度都要缩减，可家里余钱本就没有多少，很快就入不敷出，起初刘怀玉还不死心想留在京城，可林阳烈哪里能让，刘怀玉去哪里打工教书都没人敢收，即便去街上摆摊写信，林阳烈也早就雇了街头混混掀翻他的摊位。
如此不过五六天，刘府就过不下去，为了还债，只好将京城宅子卖掉，举家回老家，好求得一丝生机。
林阳烈也不打算不留生路，只要刘怀玉不在京城恶心人，他也不会赶尽杀绝。
今日正是刘怀玉离京的日子，他这几天都是京城流言主角，有什么动静满城皆知，林姝蔓也得了消息，早早来到刘府对面的茶楼，要了个包间，点几道点心，心情舒畅瞧着热闹。
这茶楼装横简陋，茶水也一般。平日里林姝蔓碰都不碰，可今日她却喝得津津有味。
配合着刘府的热闹更是开怀。
她许久未有这畅快心情，觉得茶楼包间中简陋的布局都瞧着顺眼。
正啜饮，刘府大门开了，刘府一家人缓缓走了出来。
第14章 感谢
只瞧了一眼，林姝蔓嘴角便噙了一抹笑意。
刘怀玉搀扶着周氏，周青青抱着孩子，奴仆早就散了，就剩这四口，都精神萎靡，衣衫不整。
此时的刘怀玉眼下淤青，满脸蜡黄，哪里还有以往翩翩公子的模样。脚步踉跄，万没有往日的风流倜傥。
林姝蔓眼中笑意欲浓，如此可好，刘怀玉不是和周青青是真爱么，这辈子她便要看看这对鸳鸯过得如何。
跟在刘怀玉身后的周青青也好不到哪去，往日的娇柔纤楚已然消散，脸颊凹陷，丰润的嘴唇干枯破裂，眼神中再不复之前的柔情。
马车也不过一人宽，包裹都放在车顶，车夫满口抱怨，行李多钱给的还少，这趟活真是亏大了。
刘怀玉点头哈腰应付着车夫，这是他们最后的一点银子，请不到车就只能徒步离开。他低三下四的模样再看不出往日文采斐然的进士郎。
再也不是前世那个位极人臣的权臣。
不过是地上的蚂蚁，长裾上的灰尘，轻轻一拂，了无痕迹。
清风从窗牖缝隙中袭来，带着五月特有的闷热，林姝蔓最后撇了一眼刘府，往后再也不用来了。
她起身带上幂篱，马面裙上的金丝团花在日光下熠熠生辉，她脸色有些苍白，可双眸坚定。
海棠扶她上了马车，绀青帷帐中，林姝蔓慵懒到：“走吧。”
再也不用来了。
马车发出辚辚之声，车轮轱辘轱辘前行，照旧是繁华熙攘的街市，药坊铺子、酒肆茶寮、各种各样的布匹首饰店面，林立繁盛。
马车却停在了门可罗雀的长春阁前，黑漆漆的匾额似乎有些蒙尘，足见主人家多不用心的经营。
钱掌柜再次看到这闺阁小姐出现，脸上已经没了惊讶，很是从容殷切的迎上。
虽然这家小姐用帷幕遮脸，可不论是华丽的马车，精致高贵的襦裙都透露这家小姐身份高贵。
再加上她与主家关系似乎颇为不一般，钱掌柜自此留了个心眼。
如今看到她出现，钱掌柜早有准备，放下手上算筹，赶忙作揖问道：“小姐来的巧，我家主子正在后院，请小姐二楼坐一会。”
林姝蔓着实没想到，此次她来自是为了感谢贺千空所做一切，口头空手感谢实在不妥，故她带了东西来，本想放在长春阁由钱掌柜代为交托，却不想贺千空居然在。
如此倒不如当面感谢一番，更显郑重。
林姝蔓点头上了二楼，有了上次经验已经不显局促。且这次没了心思，她斜倚在交床靠椅，透过楹窗欣赏街市上人来人往。
细瞧之下她才发现，长春阁的位置真真是好的没话说，四通八达，地处中心，前后往来行人皆能经过于此。
如此好地段，势力金钱缺一不可拿下。
可见贺千空两样都不缺，只是如此好的铺面地段，经营却如此差，着实令人惋惜。林姝蔓暗自感慨，如果稍稍用心，这家铺面都可门庭若市。
正感慨间，门扉轻动，帘幔摇摆，日光中，贺千空颀长的身影亮的晃眼。
他头戴玉冠，身着藏青色暗金纹长裾，身无别饰，唯有腰封上挂着的上好玉佩轻轻摇摆。
周身微风在他出现那一刻好似凝结，他带来肃杀之气蔓延到整个屋子。
这气息让林姝蔓微微一颤，不由自主挺起了脊骨，似乎每次见到贺千空她都会紧张。
她从小生于钟鼎之家，见过王孙贵族、达官显贵数不胜数，无人如贺千空一般让人看不透，猜不着，他似夏夜的雷雨，捉摸不透又避不开。
即便他此次出手相助，林姝蔓心底依旧隐约有些惧怕。
她福下身道：“大人。”
贺千空并不惊讶，随意坐在离得稍远的大理石方凳上，脊骨挺拔如竹。
他随意瞟了一眼眼前女子，“何事？”
如此简洁干脆。
“上次之事多亏大人相助。小女子无以为报，备下了礼品代为酬谢，希望大人别嫌弃。”
林姝蔓素白玉手拨弄开桌上紫玉嵌螺纹镂空匣子，露出里面东西，“请大人过目。”
里面大红团花绸面上静静躺着两样东西，一只象牙刻海水龙纹狼毫笔，一块颜色漆黑幽深的方墨。
贺千空随意拿出方墨嗅了嗅，香气清幽淡雅，定是加入了麝香、冰片等名贵药材，阳光下方墨内里隐隐有光点闪烁，应是加入了金箔，整个方墨颜色乌黑又有光泽，看样子应该是徽州漆墨。
徽州制墨最为出名，漆墨更是名声在外，这样一块墨就价值连城，还不是任谁都能买到。
还有那象牙狼毫，不去看亦知价值不菲。
这两样礼可当得是份大礼。
可贺千空脸上神色丝毫未变，眼底甚至毫无波动，他只略看下便将方墨放回匣中，“多谢。”
正因这样，林姝蔓更加无措，看不透眼前的人，就像夏夜突然来临的暴雨，也如幽深不见底的大海。
林姝蔓指尖微微颤抖，低低问：“大人可是不喜欢？”
贺千空蹙眉。
他一贯对笔墨无过多要求，可如此贵重风雅的礼物怎会讨厌？
他道：“没有。”
没想不过一句话，眼前女子却绽开笑靥，眸中荡漾水色，如石涧清泉汩汩流淌。
林姝蔓轻声道：“大人喜欢便好。此番多谢大人相助，若大人有什么难处我能帮上，请尽管跟小女说。”
她又能帮上什么忙？
这话甫要张口说出，贺千空却停住了。他恍若看到一条细丝薄如蝉翼，一端缠绕在他手腕，一端在林姝蔓纤细皓腕。
那是从寺庙意外蔓延的牵绊。
这让本该没有交集的两人有了一次次接触。而到了这一刻，两人的交集也该到头，此后也许再也没有机会相见。
贺千空犹豫了。
他极少如此，可一种说不清道不明的情绪从胸口涌起，让他到了嘴边的话变了。
他道：“确实……有一事。”
他看到面前人双眸似星子般亮起，眼神真挚诚恳道：“大人且说，只要我能帮上忙。”
贺千空道：“皇后生辰宴在六月十八，我想让你帮我挑个礼物。”
第15章 礼物
层层叠叠的云在天边缓缓流动，繁华街市上纷飞漫天毛绒的柳絮。
屋外的吹拉弹唱与屋内静谧无声形成对比，在这沉默的气氛中，林姝蔓有些不解。
送礼这种事情，只要依着对方喜好，大差不到哪里去。
贺千空见她有些疑惑，解释道：“前几年生辰，我送皇后的东西，皇后似乎不大喜欢。”
不大喜欢？林姝蔓一怔。
“大人送皇后礼物都有什么？可否说出来参考？”
贺千空有些尴尬别过脸，他说的“不大喜欢”都是遮掩了，当时皇后是气的倒仰，直说他这性子将来定不讨妻子喜欢。
当时的贺千空很是不在意，还暗自感慨女人心思难懂。
如今却有些羞赧。
“之前多是些珠宝首饰，皇后便说没有新意。于是那年我去边疆守城，南疆多野兽，时下正有猎户捕猎到一匹白熊。”他眉头轻皱，似有无限疑惑：“白熊难得一见，我特意送回宫给皇后，她却很是……很是不喜。”
“……”
在生日宴上送一只野兽，喜欢才怪吧。
林姝蔓嘴角抽搐：“大人送的东西……非同凡响。”
贺千空目光复杂，嘴角抿起，有些手足无措。他真的不知道自己送的礼物为何不受欢迎。
他母亲去的早，年纪轻轻就去了军营打拼。这些女儿家的心思他最是捉摸不透。
他这窘迫模样却缓和了屋内肃杀的气氛，让他多了些人气，亦让林姝蔓消除了最后一丝恐惧，如同雨幕下的深海，能窥见它的广阔却也不再害怕。
林姝蔓嘴角噙抹笑意，“大人放心，我定会帮大人参谋选个妥帖礼物，让皇后娘娘满意。”
贺千空低哑声音，“多谢。”
似又想起什么，林姝蔓忽的皱眉，有些歉意，“只是近来似乎没有时间。”