作者：假面的盛宴
可能是晚香态度太冷硬，也可能是她的哪句话扎了李才的心，李才消瘦的脸肉眼可见涨红了起来，一副恼羞成怒的模样。
“你这小寡妇别给脸不要脸，我才哥看中你那是你家祖坟上冒了青烟……”穿蓝衫的小个子叫嚣道。
“滚！再不滚我叫人了，这次不是让人打你一顿，而是直接送去官府。”
这话又扎了李才的心。
当年他见乔秀秀生得貌美如花，便心生绮念出言调戏过。一般姑娘家碰见这样的事，无不是慌张至极，也不敢与外人道，可这女子倒好，竟然叫人埋伏在一旁打了他一顿。
关键是打了他，他还不敢声张，这件事曾被李才视为奇耻大辱，不过一般人不知道这事。
“你……”
“回去跟那个让你来的人说，让他少打这种肮脏的主意！”如果说之前还是猜疑，这次就是笃信了。
既然对方想逼她出牌，虚张声势晚香还是明白的。
“才哥，这小寡妇在说甚？”
李才遮掩道：“谁知道她在说甚。行吧，秀秀你也别恼，我先回去，你好好思量思量，我对你是真心的。”
“秀秀……”不远处有人喊道，还是个身材高大的汉子。
这下李才二人更不敢多留了，匆匆忙忙而去。
“秀秀，你没事吧。”来人走过来后，望了望李才二人的背影。
“石头哥，我没事。”
“石头哥，幸亏你来了，李才那个无赖又来纠缠我嫂子了。”二常道。
这叫石头的，正是十七堂婶家的老三。
本身是个打铁匠，开了个打铁铺。
他四方脸，身材高大健硕，说不上生得英俊，但长相端正，一看就是个实诚人，浑身腱子肉一块一块的，不怪乎李才二人会闻风而逃。
也是曾经李才挨过石头的揍，当初被乔秀秀叫来埋伏在一旁教训李才的人，石头便是其一。
“秀秀，你以后再出门，身边还是带个人。”
晚香一愣，对上石头的眼睛。
也只是一瞬，石头便偏开了眼，没有再和她对视，但晚香却明白他的意思，石头哥这是知道她的处境，在侧面的叮嘱她。
一阵复杂感上了心头，晚香道：“石头哥，谢谢你，我会记着的。”
“那我送你们回去。”
说是这么说，石头也不过只将二人送巷口就不再往前行了。
也是，秀秀是个寡妇，被人瞧见了多少有些不好。
“我还要去铁铺，你们快回吧。”
一直到进门了，晚香往那边看了一眼，才发现石头转身离去的背影。
小孩子又哪里懂得大人们之间这些复杂事，二常就觉得石头哥怪怪的，嫂子也怪怪的。
“嫂子，是不是石头哥做过什么事惹你生气了？我记得你还没跟我哥成亲那会儿，你们不这么生疏的，现在每次碰见好像都没话说了。”
晚香能怎么说，且一时半会她也弄不明白原主和石头之间的复杂纠葛，只能就像原主以前敷衍年幼的小叔子那样道：“成了亲和没成亲到底不能一样，我就算不为自己考虑，也得替你石头哥考虑，我一个寡妇身，若是让人传出什么流言蜚语，以后你石头哥怎么娶媳妇？”
二常总觉得这话不对，可又说不出哪里不对，只能不再说。
第52章 寡妇花事（四） 最近听说这位寡嫂好像……
回去后，应付完担心问她上哪儿了的草儿，晚香终于能一个人清净的坐会儿了。
额角一抽抽的疼，满脑子都是官司。
水磨坊、乔申一家人、嫡支、石头……还有顾先生。
想起顾先生，晚香不禁又有些怔忪。
她之前嗅到的那股香气，到底是真的，还是只是她的错觉？
“秀秀姐，吃晌午饭了。”门外，传来草儿的声音。
晚香轻吁了一口气，站了起来。
乔家的宅子总体来说是个一进半的四合院，正房如今没人住，只做平时待客日常之用，东厢住着二常，西厢住着晚香，草儿和平时管做饭洗衣的秦婶住在倒座房。
草儿和秦婶是不跟两人一起吃的，所以把饭菜摆好，草儿便回厨房了。
晚香一边给二常夹菜让他多吃点，一边若无其事问道：“今天那位顾先生将你留下，真没什么事？”
二常埋头吃饭的动作顿了下，“嫂子，真没什么事。”
“那顾先生平时也这般冷面？我今日见他倒是个冷清人，他平时待你怎样，教你读书可上心？”
其实这都是老话重提，只因为以前一个没刻意问，一个不过随口说一句半句。此时见嫂子专门问起，二常想着嫂子莫怕是在担忧他，就老老实实说了。
这位顾先生在河田镇也算是个名人。
无他，他是河田镇仅有的几位秀才之一，还是最年轻的，当初考中秀才时不过十九。
且是秀才中的廪生。
所谓廪生便是指县里每月供给廪米廪银，用于补贴家计，非是秀才中的一等前列不可入。
顾先生当年院试喜提案首，在河田镇可是热闹了许多天，连县太爷都亲自来了。都想着这次河田镇莫怕是要出个举子，据说能在考秀才时拿案首头名的，再拿个举人不在话下。
大家都满怀期待，也是不凑巧偏偏就在顾先生赴考之前，顾家老爹因病过世，顾先生只能守孝在家，为此多少人唏嘘感叹。
这一守孝就是三年，这三年里顾先生深居简出，少在人前露脸。还是乔家族老亲自请上门，他才偶尔出没乔家所办之族学，指点在内读书的学生一二，但因有孝在身都是来去匆匆。
这次出了孝期，距离三年一次大考还有一年有余，他才名正言顺在族学里做了先生，不过主要是教族学，私塾里的学童只是附带。
族学和私塾只一墙之隔，对外统称是乔家族学，私塾不过是用于区别，但其实在私塾里读书的学童都知道，他们和在族学里读书的还是不一样的。
一来年纪有差，二来能在族学里读书的学生，要么是成绩优异，要么都是乔家嫡支乃至血脉近的分支，也有外姓人，但是极少。
“顾先生素来严肃，不苟言笑，但是个好人。”乔二常道。
听了小叔子说了一通，晚香除了听明白顾先生是个很厉害的人以外，根本没得到什么有效的信息。
还是得亲自接触，头一等要事就是确定那股淡淡的香气到底是不是真。
这么想着，晚香暗自下了决定，倒也没再多说，仿佛只是随口一问。
*
另一头，乔申家。
乔长盛出门了一趟，回来的时候脸色阴沉。
“长盛啊，这是怎么了？”他娘马氏问道。
“娘你别问，我爹呢？”
“你爹在屋里头。”
乔长盛去了正房。
到时，乔申正歪在榻上哼小曲。
他四十多岁的年纪，穿一身鸭蛋青色的袍子，腰带松垮垮地耷拉着，露出里面的内衫。手边小几上放了一壶酒和一碟花生米，时不时咪口小酒，自得其乐。
乔长盛把李才被拒的事说了，听完乔申也乐不起来了，坐直了身体。
“这死丫头片子倒是个难缠的！”
“她若不难缠，那磨坊早就落在我们手里了。”乔长盛道。
乔家二房觊觎那水磨坊不是一日两日，当年乔家老爹还在时，这一家子都没少作妖。可乔老爹别看他身体不中用，脑袋瓜子却不傻，又跟这个二弟斗了多年，乔申在大哥手里自然没讨上好。
提起这又要说老黄历的事，乔老爹和乔申不是一个娘，乔老爹是原配生的，乔申是续弦所出。
就像全天下所有续弦都视原配子为眼中钉一样，乔申的娘花了十几年终于挑拨得乔老爹和父亲离了心，直至成亲后分出去单过。
净身出户那是莫想，这河田镇到底姓乔的多，总有亲戚帮着说几句话，再加上乔老爷子也不想做得太难堪让外人笑话，遂将家里的地一分为三，老大得一份，老二一份，他们老两口一份。
其实说白了还是歪的，老大都被分出去了，等二老归西后，地自然是小儿子的。不过彼时乔老爹也不想跟家里多做纠缠，遂就这么定了。
那块如今建着乔家水磨坊的河滩沙地，就是乔老爹所分的地之一。
彼时谁也没想到这块被乔家人视为鸡肋，不过是拿来凑数打发老大的地，最后会变成众人眼中的摇钱树。
乔家老爷子没想到，从小被宠着长大的乔申也没想到，他更没有想到若干年后他会为了这块地费尽心机。
且不提这些，父子俩之前的对话还在继续。
“爹，要不你还是去求求富贵叔，看能不能请族老出面主持。这天下再没有家产被个女子拿捏的份儿，咱们乔家人又不是死绝了！”乔长盛忿忿道。
“瞧你这张不把门的嘴！”斥完，乔申皱着眉道，“行吧，等吃了晌午饭，下半晌我去试试。”
吃完晌午饭，乔申就出门了。
一路来到乔家祖宅，从外表看去，这栋祖宅之所以能成为河田镇标志性建筑不是没有道理。
灰墙灰瓦，占地庞大，看得出年代有些久了。
乔家之所以能在河田镇一直屹立不倒，除了河田镇乔姓人多以外，也与乔家一直以耕读传家为宗旨的祖训有关。
近几代中，几乎每一代乔家都有子弟在外做官，小到一县之令，大到一府的府台。像这一代，乔家嫡支便有一位老爷在山西做知州，五品的官衔。
基于此，在乔姓族人的眼里，嫡支一脉自然不同凡响，他们这些近亲乃至同姓分支，都是依附在乔姓，依附着嫡支而生。
像乔申这样的人，是进不了正门的。他轻车熟路的来到后门，敲门数声，片刻之后，门从里面打了开。
“怎么又是你？！”
乔申陪着笑：“妈妈别恼，小的是二房三少爷身边书童长富的爹，想寻下三少爷院里的富贵。这长久不见孩子，孩他娘总是挂心，便让我来送些东西。”说着，他举了举手里包着布的鞋，以示自己没有说假话。
“你们这些人倒是稀奇，以前往里送孩子的时候，都是上杆子送，不想孩子不心疼孩子，什么话都让你们说完了，现在倒又想孩子了！”守门婆子啐道。
乔申也不敢犟嘴，只是陪笑，又从怀里掏出几文钱塞了过去。
“劳妈妈跑一趟。”
等婆子终于应了，门从里面关上后，乔申才呸了一口换了脸色。
是啊，当初确实是上杆子送。